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    夏日的午后，烈陽投在湖面折射出來的光線成為御花園最主要的一道風景。
    借助寒玉床和莫殘歌的烈焰神功恢復武功的如陌，一個人坐在湖邊的柳樹下，望著一盤殘局出神。
    “妹妹好興致，獨自一人在此下棋。”一道嬌媚的聲音響起，眉妃衣飾鮮亮，神態嫵媚，笑著朝如陌走過來。如陌黛眉微蹙，自從鳳儀宮的事情過后，所有嬪妃和宮女太監，見了她無不繞道走，生怕一不小心招來殺身之禍。唯獨這個柳眉，她只要出了凰舞宮，總能碰上，好像約好了一樣。起先如陌不理她，她也不在意，依舊頻頻示好。如陌讓易語查她底細，查了大半月，竟然一無所獲。倒是那個陵王，被她們查到了一些消息。
    “沒打擾妹妹雅興吧？”眉妃笑問，在如陌對面坐下。
    如陌道：“無聊時的消遣罷了，談不上什么雅興。”說完微微抬眼，朝來歷神秘的女子淡淡又道：“今日王上不在，眉妃娘娘還是尋別處去吧。”
    態度有夠冷漠，語氣也不好，擱別人怎么都得生氣，但眉妃卻咯咯笑了起來。如陌凝眸，眉妃笑道：“原來妹妹一直以為，本宮來找妹妹說話，是為了多接近王上，怪不得妹妹總是這樣冷淡。”
    “難道不是嗎？”如陌反笑，“那我還真是有些好奇了。”
    柳眉笑得越發暢快，這時芊玉來稟：“小姐，易姑娘讓人送點心來了。”
    這么快！她昨日才說，許久沒吃到易語親手做的點心了，想不到今天，易語就派人送來了。
    立刻收棋起身，準備回宮。眉妃適時問道：“聽說昨日，妹妹宮里死了個宮女，是因為吃了妹妹的點心，不知可有其事？”
    如陌身形微頓，慢慢抬眼望她，面無表情道：“你聽誰說的？我怎么不知道！”
    大概沒想到她會否認，眉妃愣了一下，旋即笑道：“看來是謠傳。聽說王上決定封后了，以妹妹如今正當盛寵，怕是有人會擔心妹妹搶了她的地位。這后宮的女人啊，不是人人都像妹妹你一樣光明正大，不屑于耍手段。而有些人，佛口蛇心，表里不一，妹妹你今日好心放過她，但她不一定會感恩圖報，也許還會變本加厲，誓將妹妹除之而后快！妹妹你是聰明人，有些話我就不多說了。倘若他日妹妹有用得著姐姐的地方，只管說一聲，姐姐蒙王上錯愛，協助貴妃處理后宮大小事宜，若是有人膽敢加害于你，就算她是貴妃娘娘，只要你肯說出來，姐姐一定為你做主。”
    拉過她的手輕輕拍了拍，暗示變為明示。的確，要害她的，就是研貴妃，不過如陌并不打算將這事鬧大，研貴妃身份特殊，她多少要給南宮傲留點情面。且不說她百毒不侵，如今又恢復了武功，研貴妃那點伎倆，她還不放在眼里。倒是眼前的女子，她才應該多留些心才是。
    “眉妃的好意，如陌心領了。比起有毒的點心，那只鑲滿釘子的破凳子，我倒是更有興趣查一查。”如陌笑著說，說完成功看到眉妃眼色微變，如陌推開眉妃的手，淡漠地轉身離開。
    回到凰舞宮，易語派來的人已經走了，如陌意外地看到南宮傲盯著易語送來的點心，發愣。
    “怎么了？”如陌進屋問了一句，南宮傲立刻回神，眼中異樣神色收斂，迎上她，招牌式的邪魅笑容掛上嘴角，十分熟稔地笑道：“你回來了！這個是你的朋友讓人從宮外送來的點心，聞著就覺得味道很不錯，不知道是什么人做的。凝兒你知道嗎？”
    仿佛無心之問，但神色間的緊繃感，透露了他內心的緊張。如陌忽然想起，易語說，宮里有人在查她的身世。
    眸中慧光一轉，如陌笑道：“你想知道？那你得先告訴我，這點心對你來說，有何特別。”
    徑直走到桌邊，捻了一塊放進嘴里。表皮酥脆，內里松軟，淡淡的甜中帶著微微的輕咸，還有一股子薄荷香氣，清清涼涼的口感，縈繞舌尖，侵入心田，仿佛周身的暑氣都被趕走，滋味說不出的獨特。
    如陌從不貪嘴，但此刻卻有些停不住。易語送來的本就不多，她一塊接一塊地吃著，小小的銀盤，幾乎快要見底，南宮傲還沒開口，只是愣愣地看著她吃。
    “你嘗嘗。”如陌遞了一塊到他面前，南宮傲猶豫地接過，看了半響才放進嘴里。
    只咬了一口，他的眼神就不一樣了。難以掩飾的喜悅，以及不敢相信的驚訝，令他心急地抓住她的手，急急問道：“快告訴我，這點心是誰做的？她人現在何處？”
    如此急切失控的南宮傲，如陌還是第一次見。有什么遽然間劃過腦海，她皺眉問道：“你是不是覺得，這味道特別熟悉？你以前吃過？”
    南宮傲點頭，“雖不十分一樣，但至少也有八分相同。”
    如陌又問：“是你母親最喜歡的味道？”
    南宮傲道：“是我們兄弟幾個最喜歡吃的，母后親手做的點心！”
    事情一下子明朗起來，如陌心里已經有七八分的肯定，心情瞬時沉落。想她十年前被推下懸崖的時候，她是那么地恨南宮家族的人，更恨帶給她悲慘命運的公主和王后，然而，那時候的她，怎么也想不到，日后，她不僅會愛上仇人之子，就連朝夕相伴的姐妹，也可能是仇人之女！
    這究竟是什么孽緣？
    “南宮傲，你母親的畫像，可否讓我看看？”
    “在齊云殿。我帶你去。”
    齊云殿是從前王后居住的宮殿，雖然華麗依舊，但空置多年，未免冷清，沒什么人氣。
    南宮傲帶著如陌剛步入齊云殿的大門，身后有人快步跑來稟報：“王上，王上！大喜！”
    南宮傲頓步回頭，見是鳳儀宮的人，幾不可見地皺了下眉頭，問道：“何事？”
    “啟稟王上，大喜！太醫剛剛診出貴妃娘娘懷有龍嗣，娘娘命奴才來給王上報喜！”年輕的公公伏跪回稟，滿臉喜色，好像快要當爹的那個人是他自己。
    如陌想著今天估計是看不成了，轉身準備回去，卻被南宮傲拉住。
    “孤知道了。回去告訴你家娘娘，孤現在有事走不開，晚些時候再過去看她。叫她好生休養，別四處亂跑。”看不出任何的喜悅，南宮傲簡單交代了一句，牽了如陌的手，轉身就走了。留下傳話的太監，愣在當場。
    不是應該歡喜嗎？怎么王上的眼神，看起來那么陰鶩。
    齊云殿的大門被關上，如陌看了眼身旁的男子并不太好的臉色，問道：“你不高興？”
    “你覺得，我應該高興？”南宮傲一改平日的邪魅，淡淡地反問。
    如陌道：“可以擁有自己的孩子，難道不值得高興嗎？你是擔心她生下皇子，到時候不得不立他為太子？”
    南宮傲道：“我不會讓這種事情發生。”
    后宮三千佳麗，誰的孩子都可以當太子，就她和眉妃不行！
    南宮傲面容少見的冷酷，這一刻的他，在如陌眼里，與印象中的南宮曄有了一絲重疊。
    “難道你想......”只是想到，就已經一陣心涼。如陌皺眉，這些天剛對他產生的一絲好感，蕩然無存，她不能理解地說道：“那可是你的親骨肉！你能下得了手？”
    南宮傲道：“根本用不著孤親自動手。后宮有的是心腸歹毒的女人！沒有孤的大力回護，沒有誰，能平平安安地把孩子生下來。”
    帝王的冷酷，在這一刻展露無疑。雖然不是對她，如陌也覺得手心冰涼。想來研貴妃此刻，應該正沉浸在即將為人母親的喜悅當中，而這邊孩子的父親，卻已經為孩子準備了去路。
    “都說帝王薄情，這哪里是薄情，根本就是無情！我真為你的那些女人，感到悲哀。不過幸好……”
    “幸好什么？”
    幸好我不是你的女人！這句話如陌沒說，南宮傲也猜得到。
    “凝兒，我不是對所有女人都那么絕情！”南宮傲握住她的手，突然湊近她耳邊，低聲笑道：“如果對象是你……或者說，倘若有朝一日，你愿意為我孕育子嗣……”
    “不會有那一天！”毫不猶豫的打斷，語氣決絕而冰冷。如陌立刻掙開他的手，目光微垂，將一片荒涼的遺憾，隱藏在心底深處。別說是她這一生都不可能會有孩子，即便將來有奇跡，她也絕不會為這樣絕情的男人生子。
    面對她微微有些激烈的反應，南宮傲有瞬間的錯愕，原是意料之中的答案，但還是忍不住黯然。
    皆是沉默，直到兩人進入一座空闊的圓形大殿。
    殿內窗戶緊閉，陽光被層層格擋，透進大殿之中，只剩下微弱的薄光，什么也看不清楚。
    南宮傲沒有拉開簾幕，而是選擇點上燭燈，如陌這才發現，整個殿堂的四壁，都掛滿了女子的畫像。至少有上百幅之多，畫的都是同一個人。或憑窗而立，或端莊靜坐，或撫琴吟唱，或低眸沉思……每一幅，皆栩栩如生，仿若真人。畫中的女子，看上去還很年輕，五官與易語有七分相像，但她們氣質迥異。易語明媚耀眼，而畫中的女子則是清麗哀婉，有一種不食人間煙火的憂郁美麗。
    這樣的女子，本身就該是對付男人的最好武器，但她卻要利用別的女人來勾住自己丈夫的心，以達到某種目的，結果害人害己。
    “這些都是母后的畫像，小時候，我們兄弟三人，一起畫的。”南宮傲對著畫像，目中透著濃濃的懷念。
    如陌道：“果然很像！難怪你只見過易語一次，就開始調查她的身世。我想，已經不用我說，你應該有答案了。易語之所以會做那種點心，是她小時候，你母親經常出宮看她，親自為她做過。”
    “可是母后并不知道她在哪里！她一出生就失蹤了……”南宮傲疑惑的說著，忽然想到了一件事，“難道……”
    “失蹤是假！其實是因為你弟弟的慘死，令你母親痛下決心要跟葉凰對抗，但她又沒有把握，她不想所有的孩子，都跟著她冒險，所以，千方百計把新出生的女兒送出宮去，謊稱失蹤。”
    南宮傲沉重地點頭，不無憂傷地嘆道：“你說得對，但也不全對。如果僅僅是為了替王妹的安危著想，母后不會連我們都瞞著。我想，母后也許是希望王妹遠離宮廷黑暗，做一個平凡快樂的女子。不過現在，那些黑暗都已經過去，王妹也是時候該回來了。凝兒，你幫我把她叫進宮來，好嗎？我想見見她。”
    南宮傲真摯的懇求，緊緊握住她的手，目光褪去邪魅，柔和得讓人無從拒絕。也許這就是親情的力量，而南宮傲得知易語身份后的欣喜，令如陌不由自主地想起了意瀟。
    心頭泛起苦澀，對于易語，她不知道這樣的身世，該為易語高興還是難過。而且因為她的緣故，易語已經非常討厭甚至是憎恨南宮曄，連帶著對整個封國王室，都無半點好感。如果南宮傲貿然跟易語相認，易語的反應，她還真不好肯定。
    “你打算怎么做？”如陌抬頭問道，看南宮傲的表情，倒也不像激動地想立刻相認，反倒同她一樣，有著無數顧慮。想了想，她道：“我知道你們兄弟兩，一直沒放棄過尋找她，我可以幫你把她叫進宮來，但你希望，你能給她一些時間，讓她先試著接納你們。你應該不難看出，她對你們兄弟并無好感。”
    南宮傲接道：“不但沒有好感，還恨不得殺了我們為你報仇出氣。”
    南宮傲苦笑，面色頗為無奈道：“其實曄對你……并不像你想象的那么絕情！他……”
    “我不想聽他的事！”如陌忽然沉聲打斷，如果那樣還不算絕情，那怎樣才算絕情？
    “南宮傲，還有一件事，我想我還是應該告訴你。”
    “何事？”南宮傲問。見她面色倏然凝重，他有種不詳的預感。
    “你們的母親，早已經不在人世了！”
    如陌話音剛落，明顯感覺到南宮傲身子劇烈一震，如妖孽般的眸子立刻迸射出如刀鋒般的凌厲之氣，仿佛別人詛咒了他心中的神明，不敢置信地將她望著。
    “誰告訴說的？”半響，才吐出這幾個字。
    如陌道：“沙仲。”
    “他只是一個瘋子！”南宮傲完全不信。
    如陌道：“他是裝瘋。”
    “為什么？”
    “因為你母親臨死前的最后一個心愿，是讓你們以為，她還活著。她想為你們留一個希望。”如陌平靜述說著她所知道的事實，無半分偽裝的神態和語氣，成功擊潰了男子最后的自欺欺人。
    忽然記起小時候，不懂事，總是意氣地以為，只要夠出色，就能得到父王的關注，把父王從葉凰那個妖婦那里搶過來，但結果，卻適得其反。母后為了保護他們兄弟不受傷害，忍氣吞聲，受盡羞辱。那時，他們兄弟發誓，等長大了，一定斬奸相，除妖妃，將天下間最尊貴的一切，都奉到母親面前，讓母親再也不用過那種日夜為他們擔驚受怕的日子。然而，大事成就，江山穩固，但他們想要彌補母親悲苦半生的心愿，終是永遠沒有機會實現了！