公元前221年，滅了六國之后的秦王俯視群臣，揮舞雙手雄獅般地怒吼：“本王親政十六年一統天下，八百年春秋戰國的家底，盡在本王的掌控之中，這種從古至今絕無僅有的功勛，豈是一個‘王’字就能稱呼得了的？！”

群臣便在中國的文字中挑來挑去，先挑出一個“皇”、再挑出一個“帝”，然后把這么兩個字連起來，送給秦王。

這“皇”，有大的意思，是古人對祖先和其他一些神明的尊稱；“帝”呢，是上古人想象中主宰萬物的最高天神。

這兩個字，既說明皇帝的權力是上天給的，又表達了秦王至高無上的地位和權威，而且非常明白地告訴世人：皇帝不但是人間的君王，還是天上的神仙。

這樣的馬屁，拍得似乎高過了喜馬拉牙山，可心比天高的秦王聽了還是不滿意。倉頡造的字數太少，再也找不出更合適的，群臣困惑了！

“既然如此，本王只能將就做個皇帝啦！不過，本皇要在‘皇帝’前面加一個‘始’字。作為天下的第一個皇帝，本皇就稱‘始皇帝’，后繼的子孫們沿稱二世皇帝、三世皇帝，以至萬世皇帝。”

不幸的中國人，因為這個開天劈地的第一皇帝起了一個很荒誕很貪婪的頭，后來的統治者，差不多都是這樣的想法。一個個狂妄貪婪、荒誕無恥的皇帝，也就是一副臭皮囊頂著個大腦袋，憑什么把千萬人踩在腳下，憑什么自己一人獨占天下一世不說，還想讓他的后人世世代代都把天下占著。

這應該是根本不可能的事，但事實上是發生了，而且綿延了兩千多年！

世人都說始皇帝的夢滅了！因為他指定繼承皇位的長子扶蘇在他死后還沒來得及做皇帝就被趙高所殺，而做了皇帝的小兒子胡亥又再被趙高斬殺，結果子嬰總算殺了趙高，可這秦氏家族的最后一位皇帝，很快又被西楚霸王項羽所殺。

事實確實是這樣，始皇帝的皇位沒能在贏氏家族中傳到第四代，這以后，中國雖然出現了大大小小上千個皇帝，可都與秦始皇再無半點血緣關系。始皇帝渴望一家獨霸天下而永久的夢，好像是滅了。

但是，始皇帝的那種很荒誕很貪婪的想法，卻從來就沒有滅；人世間的皇帝夢，卻從來就沒有滅，在秦始皇走后兩千多年的中國史上，有那樣很荒誕很貪婪想法、想做皇帝的人，又何止千萬、萬萬！

無論哪一個朝代，倘若要搞個“皇帝考試”，那報名的人，一定會比如今考公務員的要多出很多。皇帝這個職位，實在太誘人了。

然而，在中國的皇帝史上，都有哪些人“考”上了皇帝呢？

中國的皇帝史太悠久，做皇帝夢的不去算他，就是正兒八經做了皇帝的人，隨便算算也一千多。面對這皇帝人滿為患的實情，本書只能挑些開國皇帝、而且還都是一些“統一天下”大朝代的開國皇帝來敘說。

就按這標準來挑，怎么舍棄也還是必須留下：秦、漢、隋、唐、宋、元、明、清，這么八個大朝代的皇帝。

皇帝，特別是這些大朝代的開國皇帝，似乎都是尊貴得比宇宙天地還讓人敬畏，其實你只要認真地來了解一下他們就可以看出，他們中雖有皇家中人，但更多的卻是普通官吏和普通百姓。

秦朝的開國皇帝嬴政，就是一個能歌善舞的小婦人與個商人生下的兒子，結果讓這商人這么一“生意化”一下，就成了皇帝；而漢朝的開國皇帝劉邦，早年壓根就是個農村中的一個小混混，后來雖然做了個村組長那么大的“官”，結果卻因犯罪被通緝。

至于隋朝的開國皇帝楊堅與唐朝的開國皇帝李淵，他倆倒是貴族出身，都算得上是皇親國戚、將門之子；但到了宋朝的開國皇帝趙匡胤，其出生又迭下去許多，父親只是一個普通軍官，他是靠自己在軍中拼搏得以升職的。

接下來的元世祖忽必烈，算得上是正兒八經黃金家族。他是蒙古帝國成吉思汗孛兒只斤·鐵木真的孫子，青年時代，便“思大有為于天下”，征戰一生，終于一統天下，建立了幅員遼闊的統一多民族國家元朝。

再到明太祖朱元璋，卻冒出個農村的特困戶，遇上大災，餓得快死的他只得趕緊去廟里當和尚。就這么個人，卻從苦難中沖殺將出來，在求生情結地鼓勵下，只花了15年，竟然打出一個天下，當上皇帝！

最后輪到大清的皇太極時，又一個皇家后裔。他是后金太祖努爾哈赤的第八個兒子，1626年于沈陽繼承后金汗位后，相繼征服了蒙古和朝鮮，并多次帶兵攻打明朝，將西部國界擴張至錦州、寧遠一線。

上面的八個人，具體憑什么又是怎搞得就考上了皇帝？考上之后，他們在皇帝這個職位上都是怎么展開工作，又是怎么享受和運用皇權的？結果，又都得到了怎樣的回報和落得了怎樣的下場？對于百姓來說，皇帝又意味著什么？

等等這些，都是本書要如實公正敘說和披露的。