，辛亥大英雄 ！
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    彰德府洹上村養(yǎng)壽園內(nèi)，袁世凱接過(guò)下人遞來(lái)的參茶，這幾天和北面的談判讓他有些疲倦，到底該何時(shí)出手，逼迫朝廷拿出什么條件來(lái)這些都還沒(méi)定數(shù)，所以格外傷神需要用補(bǔ)品來(lái)提提氣。
    參茶的香氣似乎讓他恢復(fù)了不少精力，將剛收到的電報(bào)遞給楊士琦，嘆口氣起身走到地圖前，手指一邊沿著揚(yáng)子江和漢江左繞右繞，一邊說(shuō)道：“看看吧！宜昌、京山、鐘祥、天門(mén)照這個(gè)勢(shì)頭十天之內(nèi)湖北就沒(méi)了。”
    楊士琦接過(guò)電報(bào)稍稍看了兩眼，從“歸隱”彰德后他就不離不棄跟在左右，算得上是這位的心腹，所以很清楚他這是怕湖北太糜爛牽涉湖廣甚至下游的江西和兩淮，最終導(dǎo)致黨人在南方做大不利于將來(lái)討價(jià)還價(jià)。因此對(duì)是不是先拿下武勝關(guān)給那邊一點(diǎn)壓力拿不定主意，說(shuō)道：“亂黨此舉并無(wú)太過(guò)意外，大戰(zhàn)在即肅清四野是必然。先打張彪，后占武勝關(guān)均是此— 意，此刻派出人馬北進(jìn)，必定是怕我們破關(guān)而入左支右拙。”
    袁世凱點(diǎn)頭贊同，但眉宇卻還沒(méi)松開(kāi)：“要是這些手筆都出自黎宋卿，我也不會(huì)驚訝，可看電報(bào)的意思全都是楊秋所為！杏城以為此人如何？”
    “是個(gè)知兵之人，可惜資歷太淺，之前的事情讓黨人始終對(duì)他心存戒備，稍有差池必然會(huì)想盡辦法遏制于他。雖有槍炮廠在手，但鄂軍軍械大部分軍均儲(chǔ)與武昌楚望臺(tái)，趕急趕忙弄不出多少。不過(guò)要是他真心和黎宋卿聯(lián)手，倒也需要費(fèi)些手腳。”
    “那也要聯(lián)起來(lái)才行。”楊士琦正要說(shuō)話，就聽(tīng)到身后傳來(lái)了這么一句，此刻能不經(jīng)稟報(bào)出入袁府的人可不多，所以連忙扭頭看去，只見(jiàn)到袁克定帶著一位三十許，身材修長(zhǎng)長(zhǎng)相儒雅的男子走了進(jìn)來(lái)，見(jiàn)到他后袁世凱立刻起身迎了上去，大笑道：“皙子老弟，我可是等了你許久了！”
    來(lái)人正是與袁世凱有知遇之恩楊度，聽(tīng)聞武昌暴亂后他就立刻辭去了內(nèi)閣統(tǒng)計(jì)局的閑職，收拾號(hào)行囊趕來(lái)這里，見(jiàn)到袁世凱似乎胖了些，笑道：“宮保太客氣了，度在北京每日無(wú)所事事，聽(tīng)聞您這里常有鮮魚(yú)，所以特來(lái)嘮叨幾天。”
    “不僅有魚(yú)，還有美酒佳友，就是怕皙子你過(guò)不慣這種清閑日子。”
    “那宮保過(guò)慣了嗎？”
    兩人都是七竅玲瓏心，相視一笑后袁世凱立刻吩咐旁邊袁克定：“還不快去讓廚房備下。老夫這養(yǎng)壽園可是好些日子沒(méi)這么熱鬧了。”
    楊度嘿嘿一笑也不客氣，走到地圖前見(jiàn)到三鎮(zhèn)左右盡是指甲刻出來(lái)的印痕，說(shuō)道：“宮保可是怕湖北徹底糜爛以至于無(wú)法收拾？”
    “皙子真是心細(xì)如發(fā)。”袁世凱點(diǎn)點(diǎn)頭，瞇起了眼睛故作發(fā)愁道：“昨日卜五（徐世昌字）來(lái)見(jiàn)我，說(shuō)蔭昌遲遲拿不下武勝關(guān)，眼看湖北潰爛不可收拾，太后和皇上也是焦心的很，正有意換將讓我出山出任湖廣總督，只是這腿疾一直不好，也不知道哪天才能重新上馬殺敵，怕只怕等到出山南面就哎。”
    這番話讓楊度牙根有些酸，面前這位是真正雄才大略之人，從小站練兵至今步步穩(wěn)健，北洋一脈如今枝繁葉茂自成勢(shì)力，比起一盤(pán)散沙的黨人不知道要好多少倍，只是這么多年了，又沒(méi)有外人在場(chǎng)居然還喜好惺惺作態(tài)，習(xí)慣可真不好！腹黑了兩句后他暫且拋開(kāi)浮想，回到剛才的話題：“湖北糜爛已成定局，可說(shuō)道能凝成一塊鐵板齊心協(xié)力我看未必。”
    “皙子是說(shuō)右路軍？”
    楊度一點(diǎn)頭說(shuō)道：“黨人缺乏條理，舉事后不能盡速控制局面，才使楊秋自封右路軍做大，最后無(wú)奈才咬牙承認(rèn)了下來(lái)，可真就能能容下他了？現(xiàn)在武昌和陽(yáng)夏看似一家實(shí)則兩派，楊秋占有地理優(yōu)勢(shì)，湖北九成之地在陽(yáng)夏一側(cè)！武昌兵多將廣軍械充足，又有黨人大義做靠山，這段時(shí)間頻頻以中央之名通電全國(guó)，已隱隱有統(tǒng)領(lǐng)群雄的架勢(shì)，怎能容下一個(gè)不知根知底的人在身邊。
    現(xiàn)在他們提早一步堵住了武勝關(guān)，故能安安穩(wěn)穩(wěn)清剿私四方號(hào)令群雄，可要是武勝關(guān)破，朝廷大軍殺入湖北又會(huì)是何種局面呢？黨人游歷海外多年缺乏根基，臨到頭不得已才捧起了黎宋卿。如今把持鄂軍的都是之前的正目，隊(duì)正等軍中小吏，一下子從帶幾十幾百個(gè)兵到標(biāo)、協(xié)數(shù)千之眾，光是協(xié)調(diào)就能讓他們愁死，還怎么打仗！”
    楊士琦不太喜歡楊度，覺(jué)得這個(gè)人肚子里的花花腸子太多，但對(duì)這番話還是認(rèn)可的，說(shuō)道：“皙子說(shuō)的不錯(cuò)，楊秋手上能打的也不過(guò)三四標(biāo)人馬，新兵招了四五千可軍械不足缺乏訓(xùn)練。黨人恐怕還巴不得借我們的手除掉他，所以只要左右兩軍一天不能協(xié)調(diào)，湖北就是一盤(pán)散沙，此刻宮保到是要提放兩淮和南京。”
    “杏城兄老謀深算，度佩服。”楊度說(shuō)完，手指忽然指向了四川：“度現(xiàn)在最擔(dān)心是楊秋會(huì)往西去四川！”
    “四川？！”
    袁世凱剛才還有些昏花的眼睛里猛然暴起一絲精芒，楊士琦更是搖頭道：“皙子是不是多慮了？他此刻自身都難保安穩(wěn)，怎么可能入川。”
    “現(xiàn)在不碰不代表以后不碰。杏城兄可忘了，此刻他正在以北進(jìn)之名不斷收攏老兵，一營(yíng)人馬已經(jīng)到了宜昌。加上武勝關(guān)被鎖，見(jiàn)不到朝廷大軍湖北鄉(xiāng)紳紛紛易幟，巴東已經(jīng)指日可待！拿下巴東入川一路暢通，要是武昌把他逼急了，未必不會(huì)掉頭入川。”
    楊度的分析讓袁世凱也暗暗上心，問(wèn)道：“聽(tīng)皙子之言，是應(yīng)該讓華甫即刻幫蔭午樓拿下武勝關(guān)？”
    楊度點(diǎn)點(diǎn)頭：“如今黨人借武昌氣勢(shì)正盛，屢屢以武昌中央之名通電全國(guó)，長(zhǎng)此以往舉國(guó)上下怕就要忘記誰(shuí)才是真正的雄主！度覺(jué)得湖北恰恰才是宮保和北洋的立威之地！別管武昌還是陽(yáng)夏，打掉武勝關(guān)他們就沒(méi)辦法向四野擴(kuò)散，宮保你也可以借此向黎宋卿施加壓力，只有打疼了，打怕了！一些人才會(huì)死心。”
    楊士琦說(shuō)道：“可是宮保已經(jīng)關(guān)照華甫慢慢打，何況一旦破關(guān)最高興的肯定是北面，那個(gè)時(shí)候。”
    “哈哈。”楊度狂放一笑：“杏城兄太執(zhí)念了，一城一地豈能左右大局？黨人數(shù)次舉事都未成功，此刻好不容易在武昌得手，還借此機(jī)會(huì)一舉控制精銳鄂軍，怎可能安于一地和我們死磕，他們必定會(huì)發(fā)動(dòng)起全部力量在各地舉事！所以南方還有得亂呢，最緊要的兩淮和南京還沒(méi)動(dòng)靜，等到那里響應(yīng)宮保你便是提出要掌握內(nèi)閣，載灃也不敢不答應(yīng)。”
    “老夫只讓你們想辦法早日平定叛亂，都說(shuō)什么胡話呢。”袁世凱瞇著眼睛打斷了兩人，笑道：“兩軍交戰(zhàn)定然是生靈涂炭，老夫也不想我們漢人自己先打起來(lái)，所以已經(jīng)召劉承恩去見(jiàn)宋卿，一會(huì)你們?nèi)ジ嬖V他，讓他順道去見(jiàn)見(jiàn)楊秋吧，我對(duì)這位少年英豪也是很好奇呢。”
    “既然卜五都已經(jīng)上門(mén)來(lái)說(shuō)情了，又讓老夫出任湖廣總督，總也不能什么都不做。”袁世凱說(shuō)完，拿起紙筆拍拍膝蓋：“杏城幫我擬個(gè)折子吧。”
    “不如讓度來(lái)執(zhí)筆吧。”楊度自告奮勇開(kāi)始磨墨，袁世凱想起他也寫(xiě)的一手顏體好字，笑道：“看老夫這記性，你和湖南那個(gè)譚畏三可都是顏體大家。”
    “度的字可不敢和畏三先生比，他才是真正的大家風(fēng)范。”
    楊度難得謙虛一聲專心磨墨，等準(zhǔn)備好后袁世凱立刻直起腰：“湖北戰(zhàn)事不利，全因鐵路不暢、兵士不足。故湊請(qǐng)調(diào)副都統(tǒng)王士珍協(xié)辦湖北軍務(wù)。調(diào)直隸候補(bǔ)道段芝貴，山東軍士官參議陸錦、袁乃寬赴前線聽(tīng)調(diào)。前線兵士軍械，湊請(qǐng)從山東、直隸、河南征召壯丁12500人，編湖北巡防軍25營(yíng)待用，迅速聯(lián)絡(luò)各國(guó)購(gòu)買(mǎi)軍械增補(bǔ)前線。”
    “宮保，武勝關(guān)”等到奏折寫(xiě)好，楊士琦才剛準(zhǔn)備問(wèn)問(wèn)武勝關(guān)到到底是打還是不打時(shí)，就聽(tīng)到身后又傳來(lái)了一陣急促的腳步聲，袁克定已經(jīng)走了進(jìn)來(lái)，揮舞著電報(bào)道：“父親，不好了！剛才湖南發(fā)來(lái)電報(bào)，長(zhǎng)沙黨人焦達(dá)峰、陳作新煽動(dòng)新軍作亂，已經(jīng)殺入了長(zhǎng)沙城！”
    剛才楊度還說(shuō)南面沒(méi)鬧完，話音還沒(méi)落下多久就傳來(lái)了湖南出事的消息，讓袁世凱和楊士琦也不禁對(duì)視一眼，后者微微一笑倒是很安靜地坐了下來(lái)：“才剛剛開(kāi)始呢。”
    袁世凱深吸口氣，將茶杯杯重重放在了書(shū)桌上：“華甫昨天已經(jīng)到信陽(yáng)了。你去轉(zhuǎn)告他，讓老伙計(jì)們動(dòng)動(dòng)吧！咱們也是該抖抖精神，別讓人家笑我們北軍無(wú)人。”
    養(yǎng)壽園內(nèi)杯底與桌面的撞擊聲格外清脆，就仿佛落下了一枚棋子！預(yù)示著辛亥年最大規(guī)模的一場(chǎng)戰(zhàn)役正式拉開(kāi)。
    “快點(diǎn)，再快點(diǎn)！”
    武勝關(guān)前，幾位炮兵軍官不停在陣地前檢查準(zhǔn)備工作，從當(dāng)?shù)毓蛠?lái)的夫子將火車上的一箱箱的日造原產(chǎn)炮彈運(yùn)到陣地后放，裝彈手開(kāi)始替這些殺人的大家伙安裝引信。
    和之前劉家廟姜泰挖掘掩體不同，這些北洋炮兵根本沒(méi)有準(zhǔn)備掩體，只把炮位鏟平了事，倒不是他們偷懶，而是在這個(gè)距離上，克虜伯七生五管退炮根本不用擔(dān)心武勝關(guān)上的寥寥幾門(mén)架退炮。
    炮口一點(diǎn)點(diǎn)開(kāi)始抬起，折射起一抹抹冰冷的寒芒。
    “都給老子記好了！”北洋的基層軍官話語(yǔ)粗俗，卻帶著一股逼人傲氣：“朝廷已經(jīng)封大人出任湖廣總督！湖廣之地今后就是咱們北洋的了！現(xiàn)在南面那些亂黨想趁此獨(dú)立，要把大人趕走！我們能答應(yīng)嗎？不能！這場(chǎng)仗是為皇上，也是為大人！懂了嗎？”
    見(jiàn)到這些北洋兵痞一口一個(gè)大人，督戰(zhàn)的蔭昌滿嘴不是滋味，可誰(shuí)讓情勢(shì)比人強(qiáng)呢？湖南都開(kāi)始鬧騰了，他這位欽差或許再有幾天也就到頭了，所以干脆睜一眼閉一眼，反正袁宮保當(dāng)政也不會(huì)把他怎么樣。至于大清朝再說(shuō)吧，自個(gè)也沒(méi)那么多本事。
    “裝炮彈！”
    尖銳的銅哨聲中，兩個(gè)北洋炮營(yíng)足足36門(mén)克虜伯七生五大炮同時(shí)裝彈，等十斤重填裝了日本下瀨火藥的炮彈被塞入炮膛后，被委任打前鋒的王占元和李純相視一笑。
    “三發(fā)校對(duì)！正面城垛急促射。”準(zhǔn)確地口令顯示了北洋炮兵的素質(zhì)，話音剛落第一輪排炮打出。
    七生五這個(gè)口徑在歐洲只能算輕炮，可在國(guó)內(nèi)卻已經(jīng)是實(shí)打?qū)嵉闹嘏冢私篮妥辖抢镅b點(diǎn)門(mén)面的十五生野炮外，這個(gè)口徑已經(jīng)可以傲視群倫。
    一團(tuán)團(tuán)炮焰膨脹而開(kāi)，整齊劃一的排炮畫(huà)面還沒(méi)從視網(wǎng)膜中消失，爆炸聲就已經(jīng)武勝關(guān)各處響了起來(lái)，奇特的黃色硝煙同時(shí)從三關(guān)騰空而起。
    北洋第3混成協(xié)和第11混成協(xié)兩個(gè)完全由德國(guó)教官培訓(xùn)出來(lái)的炮營(yíng)，將這種德國(guó)外銷型管退野戰(zhàn)炮發(fā)揮的淋漓盡致，等到三發(fā)校射結(jié)束略微調(diào)整后，炮兵就以每分鐘六發(fā)的速度向三千米外投射炮彈，炮彈落點(diǎn)控制也非常精確，連幾位外國(guó)觀察員都連連稱贊。
    日產(chǎn)填裝了下瀨火藥的炮彈也比漢陽(yáng)造同口徑黑火藥炮彈威力大了很多，爆炸會(huì)出現(xiàn)截然不同的黃色有毒煙霧，可以給炮兵提供很清晰的坐標(biāo)，而且火苗也不會(huì)很快熄滅。
    頃刻間，武勝關(guān)上空“旱雷”滾滾！每一發(fā)炮彈都會(huì)帶起無(wú)數(shù)瓦礫，短短幾分鐘關(guān)隘上就已經(jīng)被有毒的黃色火焰硝煙覆蓋，大塊大塊的城墻被炮彈打穿，碎石和尸體不停地滾落山崖，呼嘯而過(guò)的彈片將觸不及防的士兵掀飛，爆炸的轟鳴聲淹沒(méi)了關(guān)隘內(nèi)軍官們的叫喊，就連尖銳的銅哨都相形見(jiàn)絀，讓國(guó)防軍將士們第一次明白什么才是真正的北洋軍！
    11月22日下午，長(zhǎng)沙的動(dòng)蕩還未平息，南中國(guó)還不知道哪里的變化時(shí)，武勝關(guān)爭(zhēng)奪戰(zhàn)也正式打響！然而，楊秋卻很清楚，被他撞了下腰后的大戰(zhàn)其實(shí)才剛剛拉開(kāi)大幕。