白山一役結束后，一生打了無數勝仗這次可以說差點在陰溝里翻船的周鳴，現自己的對手，除了那個布“異端討伐令”后年年都會有的如亡靈天災般多的軍隊來討伐自己的教會，還有鋼鐸王國內部，那缺乏徹底改造、腦中依舊還是封建分封舊觀念的貴族階層。
    這些貴族階層，不管自己此前給他們賜下了多少賞賜、給予了多少恩惠，一旦給他們分封了封地之后，那地主老財般的守舊觀念，讓他們對自己領地的一切，都極度敏感和保守，他們寧愿在封閉的世外桃源中過一世，也不愿別人挪動他領地上的一草一木。
    改革！
    必須進行徹徹底底的改革！
    于是，平定國內的一切叛亂之后，周鳴用三年時間，幾乎是采取大清洗一般的手段，實施中央集權，收回所有領主對領地領民的控制權，改領主制為郡縣制，將貴族議會治國改為文官治國，創辦職業化軍官院校，允許中下層軍官士兵入學，打破軍事貴族對軍隊的壟斷權，建立現代國防軍體系與官員退休制度，普及全民教育……一些列的改革下來，鋼鐸王國，生了翻天覆地般的變化。
    這些變化的過程中，鋼鐸王國內，9o%或被削爵或被斬或被流放的貴族階層的悲慘境遇，看的周邊王國的上層貴族，寒毛直豎，遍體生寒，對于這片貴族的地獄，充滿了警惕與恐懼，而旁邊的幾十個附屬國，表面雖然還是服從，私下里卻紛紛向圣教聯盟靠攏，生怕自己的王國內部，也生這種改革。
    此時的教會，為了消滅“異端”，在二十年間，耗費數十億金幣，動員數百個王國，動十三次大規模討伐戰役，先后征調近2ooo萬軍隊，打了數千場戰役，幾乎沒有一場勝仗（白山戰役還能看的過去，但16o萬：3o萬的戰損比，著實難看無比），并以傷亡過半、國王都戰死了數百位的情況下，其號召力與威信，早就在一次次的慘敗中，消耗跌落到了谷底，加之積累了數千年的教會資產也潑灑一空，教會此后布的異端討伐令，響應者寥寥無幾。
    所以，白山戰役之后，在教廷會議上，對著數百位國王出呼吁，要求再給他2oo萬大軍，一舉蕩平鋼鐸王國的大元帥弗蘭斯坦，失落地現，教廷會議上，那些冷漠無比的數百國王們，沒有一位表達要繼續出人出錢出物的意思。
    畢竟，在勇敢者全部戰死，在火器大炮面前，在腦中狂熱褪去之后，現神靈也不過如此的數百國王們，此刻最感興趣和最上心的，是白山戰役結束之后，聯盟軍從戰場上繳獲的那數萬支后膛火槍和數百門威力恐怖的大炮，該如何進行分配的問題，這些寶貝神器的威力，實在太過恐怖，他們很想弄一批回各自的王國研究一下，但僧多粥少，幾百個國王都在搶，他們必須得拼命爭才行……
    ……
    數年后。
    鋼鐸王國，王都奧古力斯城（原銅山王國王都，隕石湖泊旁邊，奧古力斯，有‘珍珠’之意）。
    一占地面積廣大，全用石板鋪就，足有數平方公里的閱兵場上，一只陣容龐大的軍陣，列陣于此。
    百米高的檢閱臺上，應邀參加此次出征前閱兵儀式的嘉賓們，看到下方那片軍陣后，無不深吸一口涼氣。
    卻見烏泱泱一大片的閱兵場上，有十萬名螞蟻般的手持火器的士兵；有數萬匹蠶豆大鼻孔噴氣的戰馬；還有上萬頭體型巨大、背脊扛了兩門黃銅火炮、時不時擺動長尾的怪獸。
    科多獸！
    上萬頭體長十米、體重五噸，能駝扶1-2噸重物的成年科多獸！
    這種形如犀牛、頭部有角、背如闊劍的巨型科多獸，早在新大6的探險過程中，第一眼看到它們的時候，周鳴就上了心，因為這種巨獸，存在于許多土著人的王國中，如同西邊大6的牛馬一樣，極其常見且數量繁多。
    而且，和胎生動物的牛馬不一樣，科多獸是遠古生物時代遺留下來的卵生動物，雌性科多獸在生育期內，每年都能生產5-8顆科多獸蛋，但這些蛋孵化期長，孵出率不高，一窩能孵化出一兩只都算不錯。
    在打通烏拉爾雪山大風埡口內的壕溝通道之前，雖然周鳴很想派出幾只探險隊，去土著人王國，搞一批科多獸蛋過來，但那時條件并不成熟，上萬公里的路程以及雪山高原的寒冷環境，孵化期長達8個月，低溫下容易凍死的科多獸蛋，運來了也是死蛋。
    所以，直到壕溝通道打通多年，派出多支商隊并與土著人王國成功建立商貿關系的周鳴，最近這十幾年，才用陶瓷、棉布、鐵器等商品，換到了數萬顆科多獸蛋，采用恒溫孵化箱技術，孵化成功率接近六成的科多獸蛋，孵出幼獸后，精心飼養了十多年，這才有了這上萬頭的猙獰巨獸。
    檢閱臺上。
    “父王陛下，您能不能別參加這次遠征了，您都七十多歲了，萬里遠征，萬一您身體出了一點意外，王國可怎么辦啊？”
    愛麗絲的兒子艾倫苦苦勸道，這個孩子，性格是有些柔弱，孝心確是十幾個兒子里最實誠的，在場的眾兒子中，也只有他敢說出“萬一出現意外”這種不吉利的話。
    “是啊父王陛下，您還是派一位得力的將軍過去吧，艾瑞克將軍戰陣豐富，跟您打了幾十年的仗，派他去遠征教會，攻占圣光神殿就行了。”
    芬妮的兒子亞歷山大，提出的一個建議，得到了眾多擁和。
    周鳴微微一笑，凝視著下方的軍陣，撫了撫下巴的濃白髯須道：“是啊，我已經7o多歲了，人生的光陰已渡過一大半了，再不打場名耀史冊的戰爭，留下一個大帝的稱號，恐怕只能老死床榻了，與其如此，不如讓我在這昏黃衰暮的年歲里，再風光燃燒一次吧！”
    這慷慨激揚的話語，讓眾兒子陷入沉思當中。
    說完，周鳴手持權杖，上踏一步，面對檢閱臺下的龐然軍陣，手舉權杖，放聲高呼道：
    “忠誠勇敢的將士們，隨你們的帝王一同遠征吧！一起踏過高山，一起跨過平原，一起攻占奇跡，一起站在那座高高神殿的頂端，看看西邊的那片大海吧！”
    “國王陛下萬歲！”
    “國王陛下萬歲！！”
    “國王陛下萬歲！！！”
    看著檢閱臺上的國王陛下，閱兵場下的十萬將士，振臂高呼，出狂熱吶喊。
    ……
    誓師出征之后，周鳴帶著十萬最精銳的征服軍團，按照【世界地圖】規劃好路線，朝著矗立極西海岸之濱的那座千丈之高的雄偉建筑——教會統治中心，圣光神殿而去。
    上萬公里的漫漫征途，途徑上百個國家，打下上百座敢于反抗的城市，采用以戰養戰的策略，短短十個月時間，周鳴的征服軍團，就打到了距圣光神殿不到3oo公里的地方。
    教會高層慌了，拼命向周邊王國求援，但一路征服而來，早就轟傳無數王國的關于這支征服軍團“攻無不克、粉碎一切”、“擁有無數地獄怪獸”、“魔鬼！不可能戰勝的魔鬼！”等等有些夸張但已接近事實的傳言之下，周邊王國，那敢派兵過來送死。
    無奈，教會高層，只得孤注一擲，把手上僅剩下的那支作為壓箱底的人數有1o萬人的圣殿騎士團派了出來，希望這支由武藝高強騎士組成、對圣父無比虔誠、裝備極其精銳的騎士團，能在圣父的保佑下，打敗那支敢于挑釁教會的魔鬼軍團。
    然而，當圣殿騎士團的1o萬騎士，在一陣地面震動之中，在地平線的盡頭，看到那只魔鬼軍團的真實面目后，十萬人的軍團集體騷動，一些面容堅毅的圣殿騎士，此刻對圣父的堅定信仰，差點崩潰動搖，產生了掉頭就跑的想法。
    “科多獸，進攻！”
    一聲令下，緩步向前邁進的萬頭科多獸，在抵近圣殿騎士團軍陣不到一公里的距離后，架在科多獸脊背上的黃銅短炮率先開火，“轟轟轟”，近兩萬門銅炮的轟擊之下，無數雨點般的炮子落入圣殿騎士團中，那些盔甲厚重、銀光閃閃的圣殿騎士，如澆了開水的雪地，一下融化了一大片。
    “騎兵沖鋒！”
    “沖啊！”
    即便心里有著羞于說出的恐懼，出于對圣父的虔誠和騎士的榮耀，圣殿騎士團的騎士們還是勇敢起沖鋒了，只不過，這些連人帶馬帶盔甲重量不過一噸的騎士，在披掛戰甲、架上銅炮后，總重量接近八噸的“雙炮坦克”科多獸面前，不過被科多獸覆蓋裝甲的尖銳撞角輕輕一撞，像是紙糊一般，洞穿數人后，泛不起半點浪花。
    加上科多獸背上的火槍兵與炮兵，操作火器不斷轟擊，只兩個小時，就屠殺般結束了這場戰役，也抹除了那支有數千年征戰歷史，曾讓無數“異端”驚恐戰栗的圣殿騎士團的存在痕跡。
    ……
    數日后。
    主帥大帳中。
    “弗蘭斯坦，我的老朋友，想不到我們會以這種方式見面吧？”
    看著以繩子捆綁姿態站在自己面前的弗蘭斯坦，周鳴忍不住笑了笑，沒有想到，他派出信使，將一封提了兩個條件的信，送到教會高層的手中后，不過兩天時間，被幾個教徒綁起來的弗蘭斯坦，就被押送到他的面前了。
    “呸！卑鄙小人，要殺我現在就殺！何必在這里惺惺作態？我只恨那群鼠目寸光的無能之輩，不再給我一次機會，不然——”
    弗蘭斯坦吐了口口水，憤憤不平罵了一句，又狠狠瞪了周鳴一眼。
    周鳴搖了搖頭：“再給你十次機會也沒用，不過，能做到這一步也算是了不起了，去我的鋼鐸王……不，馬上就是鋼鐸帝國了，去我的鋼鐸帝國吧……這么殺了你，確實有些可惜。”
    眼前的弗蘭斯坦不過五十出頭，一副郁郁不得志的樣子，顯然，在那場幾乎成全他一代名將之名的白山戰役結束之后，被雪藏起來再也得不到重用的他，失去了展示他才華的舞臺和繼續與周鳴交手的機會。
    “去你的帝國？”
    弗蘭斯坦愣了愣，有些詫異這位老對手不僅不殺了自己，還表示了一番招攬之意。
    又想到，他剛剛走進軍營時，看到那群讓他恐懼到絕望的怪獸后，瞬間冷卻冰封下去的雄心，聽到這句話，好像又開始解凍了。
    是的，他渴望勝利，輸了無數場戰役的他，做夢都渴望勝利，雖然他不可能斗的過這位雄才偉略的君主，但站在這位君主的陣營，一起去打數都數不過來的勝仗，似乎也很不錯。
    ……
    圣光神殿。
    金碧輝煌的大教堂內，皇位的加冕儀式開始了。
    新任教皇圣馬諾三世顫顫巍巍地，將一頂九足金邊、四周鑲滿翡翠瑪瑙、蓮花狀拱形金邊中央繡上一顆閃爍彩光寶石的皇冠，輕輕戴在了周鳴的頭頂，再將手上那根黃金權杖，遞到了周鳴手中。
    “在我的皇冠面前跪下。”
    做了一個圣父保佑的手勢，教皇圣馬諾三世剛要念出“此乃圣父賦予吾之神權，吾將遵循圣父教導，以神之名，造福人間……”這些皇位加冕儀式上皇帝必須跟著念的話時，耳邊卻傳來這么一句。
    “在我的皇冠面前跪下！”
    在他怔立愣的時候，這個雷鳴般聲音震的他渾身一顫，抬頭看去，一道充斥著無上威嚴與無盡壓迫的逼人目光，如夢魘一般，深深印在他的腦海，他忍不住膝蓋一軟，單膝跪在了地上。
    一天后，這位剛接任教皇之位不久的圣馬諾三世，被幾名狂熱教徒刺殺在廁所里，圣光神殿之內，無人憐憫。
    而那句震爍天下的豪言，從那位被后人稱為“征服大帝”的王者口中說出后，皇權高于神權的時代，正式宣告來臨了……