成為羅茲伯爵領(lǐng)伯爵兼鐵堡合眾國主席的周鳴，接下來的一段時(shí)間，都在實(shí)施他的“煤鋼軌道經(jīng)濟(jì)一體化”計(jì)劃。
    這個(gè)計(jì)劃的核心，是準(zhǔn)備將煤炭、鐵礦資源，通過原料運(yùn)輸軌道，運(yùn)送到水力資源充沛、周邊人口眾多、經(jīng)濟(jì)較為發(fā)達(dá)的地方，打造幾個(gè)“煤鋼之都”，再經(jīng)由四通八達(dá)的人員物資運(yùn)輸軌道，將鋼鐵產(chǎn)品，輸送至各個(gè)市場，爭取讓鐵堡合眾國，變成鋼鐵產(chǎn)量占這方世界90%以上的鋼鐵中心。
    所以……煉鋼廠的廠房選址、煤礦山的礦工招募、修建軌道的路線規(guī)劃，這些都需要周鳴親自規(guī)劃和主導(dǎo)。
    還有自由商盟的事，傭兵工會(huì)的事，各方各面的事……如此龐大的工作量，便是鐵打的身體，也會(huì)分身乏力。
    為此，周鳴通過每年定期舉辦兩次的“公務(wù)員考試”，選拔精干政務(wù)人才，不問出身，不問年齡，不看長相，不管你是知識(shí)淵博的學(xué)士，還是精于算計(jì)的游商，只要你有才能，只要通過了公務(wù)員考試，周鳴都會(huì)不拘一格地任用。
    正是采用這種方法，招募了幾批人手后，周鳴身上的負(fù)擔(dān)，這才減輕了一些。
    此外，新大陸那邊，為了獲得烏拉爾雪山背后那遍布廣泛、極易開采的硫磺、硝石資源，周鳴讓大盜杰羅，招募了一個(gè)人數(shù)達(dá)3000人、且都能適應(yīng)高海拔生存環(huán)境的傭兵團(tuán)，前往大風(fēng)埡口，帶上工具，先開鑿出一條“S”型的壕溝通道出來，降低通過埡口的難度后，再派出大量人手，從新大陸帶一批急缺的硫磺、硝石回來。
    還有，周鳴從新大陸帶來的那上百種的農(nóng)作物種子，在適宜的環(huán)境下，已有不少發(fā)芽出苗了，包括他最期待的玉米種子、面包果種子、棉花樹種子，以及他最期盼的橡膠種子。
    周鳴手下的【蒸汽機(jī)】科研團(tuán)隊(duì)，這十多年，也已將蒸汽機(jī)的試驗(yàn)品，研發(fā)至第五型了，除了輸出功率小點(diǎn)、燃煤消耗量大點(diǎn)，其它基本滿足實(shí)際需要了，所以周鳴下達(dá)了批量化生產(chǎn)“五型蒸汽機(jī)”的命令，爭取在兩年內(nèi)，生產(chǎn)100臺(tái)以上蒸汽機(jī)出來。
    等橡膠樹成熟了，可批量采集橡膠原料時(shí)，再用硫化處理后的橡膠，替換五型或六型蒸汽機(jī)內(nèi)的密封材料，氣密性得到提高后，蒸汽機(jī)的熱能效率和輸出功率，無疑會(huì)得到較大提高。
    一切都在有條不紊地向前發(fā)展著。
    然而，兩封從王都沃茲城傳來的信，讓這一年多都在忙于各種政務(wù)的周鳴，立馬點(diǎn)集了一支1萬人的精銳軍團(tuán)，火速趕往王都沃茲城而去。
    這兩封信，其實(shí)都是求援信，一封是國王赫里安親筆寫的，說他的王都已被西邊的蠻子圍攻半年了，懇請(qǐng)他發(fā)出一些兵馬，救救他的王國，并在信中提出了兩個(gè)優(yōu)厚條件：如果周鳴答應(yīng)出兵，他不僅會(huì)赦免他之前的一切不敬之罪，還會(huì)在他國王的封爵權(quán)限內(nèi)，封他為羅茲領(lǐng)大公爵……另外，還將把他國色天香的王妹——艾琳娜公主嫁給他，與他結(jié)成王室聯(lián)姻……
    “看來，赫里安真是被西邊的那群蠻子打急眼了，不然也不會(huì)病急亂投醫(yī)，求援信都寫到我這來了，還赦免了我的一切罪行……”
    周鳴面帶譏諷地笑了一聲，沒想到小氣摳搜的赫里安，也有這么大度的一面。
    但……
    又看到信尾，赫里安提出的兩個(gè)帶點(diǎn)實(shí)質(zhì)性的條件，并提到一個(gè)熟悉的名字后，周鳴忍不住嘆息一聲：“真是一位世上罕見的癡情女子啊。”
    是的，整件事，都和這位艾琳娜公主有關(guān)。
    伊提谷地之戰(zhàn)結(jié)束后，已經(jīng)輸?shù)目彀蜒澴赢?dāng)?shù)舻膰鹾绽锇玻谀戏搅鶄€(gè)伯爵領(lǐng)，又被“北佬”搶走四個(gè)，手上僅剩的三塊領(lǐng)地，隨時(shí)可能淪為別人口中魚肉的絕望困境下，赫里安把最后希冀的目光，放在了有“西邊蠻子”之稱的丘林王國身上。
    丘林王國，是一個(gè)游牧民族建立的王國，國力跟沃里斯王國差不多，這個(gè)王國，草場眾多，生活著一群以游牧為生的蠻族，這些蠻族（大盜杰羅就是這么一個(gè)蠻子），外貌多是黃頭發(fā)、褐眼睛，體格彪悍，天性狂野，精通騎術(shù)，個(gè)個(gè)都是天生的騎兵。
    以結(jié)成兩國聯(lián)姻的名義，赫里安把丘林王國的蠻人國王，請(qǐng)到了沃茲城的宮庭，隔著一層紗幕，看到了驚為天人的艾琳娜公主后，這位眼睛發(fā)直、嘴巴發(fā)干的中年蠻人國王，幾乎不假思索就同意了赫里安的請(qǐng)求，只要能得到這位美人，別說借一萬兵馬，就是十萬，他也會(huì)拼命湊出這個(gè)數(shù)。
    但……
    赫里安還是嚴(yán)重低估了自己這個(gè)王妹的剛烈程度，早在16歲開始，就通過絕食、上吊、喝藥等等極端手段，推掉第一樁在她身上的王室聯(lián)姻后，往后的十年時(shí)間，為了等一個(gè)人，等一個(gè)她一直在等的人，采用類似的手段，推掉了無數(shù)樁和她有關(guān)的聯(lián)姻，手段之激烈，甚至求婚者都在產(chǎn)生了，我這是不是在逼公主自殺的感覺？
    與蠻人國王聯(lián)姻的要求，遭到艾琳娜的斷然拒絕后，赫里安勃然大怒，讓人把這個(gè)膽敢忤逆他的王妹，軟禁看管起來！不能讓這個(gè)妹妹，在嫁給蠻人國王之前，出半點(diǎn)差池。
    結(jié)果只過去了半天，就有人急忙向他報(bào)告，手腳全被綁住的艾琳娜公主，竟一刻鐘不進(jìn)行呼吸，生生把自己憋暈死過去了。
    “……？”
    這時(shí)的國王赫里安，心里的萬丈怒火，在這種淡漠生死、一往決然的堅(jiān)持面前，如同一朵小小的火苗，瞬間熄滅了下去。
    聯(lián)姻失敗，發(fā)現(xiàn)自己被耍了后，蠻人國王憤而出兵三萬，要把赫里安的腦殼，做成自己喝酒的器皿，要把那個(gè)拒絕了自己的女人，強(qiáng)X了一百次后，送給最下賤的馬奴玩弄。
    看到丘林王國出兵三萬，旁邊已經(jīng)嘗到一點(diǎn)開疆成功甜頭的亞里諾王國，也欣喜若狂地出兵5000，想從沃里斯王國的身上，也啃下一口肉。
    ……
    看完赫里安寫的信，周鳴打開了另一個(gè)繪有花紋的雅致信封后，一股濃濃的悲傷，涌上心靈。
    卻見一張布滿斑斑濕痕的信紙上，寫著一段任是鐵石心腸，也得軟化溶解的話語：
    “我的青蛙王子，我在高高的城堡里等你很久了呢，你什么時(shí)候過來接我啊？你的公主快要老了，快要不漂亮了，等你再來接她的時(shí)候，你再也不會(huì)喜歡她了……我的青蛙王子，你能快一點(diǎn)過來接我么？”
    ……
    “給我殺！”
    急速行軍了半個(gè)月后，帶領(lǐng)一萬大軍趕到沃茲城外的周鳴，看到無數(shù)登上城墻的蠻人士兵，正把城墻上那群由新兵和平民組成的防御力量，打的節(jié)節(jié)后退發(fā)出狂歡的時(shí)候，他一聲令下，盔甲銀亮的騎兵部隊(duì)，排成一個(gè)“∧”型隊(duì)形，狠狠撞進(jìn)了那些為了攻城、集體下馬后變成了步兵的蠻族大軍之中。
    是役，斬殺一萬，俘虜五千，蠻人國王帶著殘兵敗將落荒而逃。
    ……
    十天后。
    一場盛大的婚禮，在沃茲城的宮庭城堡內(nèi)舉行。
    城堡門口，一高頭白馬踏踏而來，一頭頂白盔紅羽、腳踩銀靴，身穿白料金邊、袖口金帶綴有寶石的燕尾服，金發(fā)俊臉、英氣勃發(fā)的騎士，手按韁繩，勒馬停在紅色地毯的盡頭。
    兩排人墻圍觀之中，白馬騎士，對(duì)站立臺(tái)階之上，那穿著一襲白裙的女子，低頭撫胸一禮，俯身彎腰，對(duì)女子伸出一修長右手，面帶微笑，溫聲柔和地道：“尊敬的公主殿下，您的青蛙王子前來迎接你了，請(qǐng)問尊敬的公主殿下，是否愿意與在下共乘一馬，一起探險(xiǎn)旅行？”
    “什么青蛙王子，分明是只青蛙……”
    白裙女子秀眉一皺，身子向后一傾，一臉嫌棄的樣子。
    “不過，看你這么有誠意的樣子，我就勉為其難答應(yīng)你咯！”白裙女子扮了個(gè)鬼臉，纖纖玉手搭了上去，提裙抬腳，踏上馬鞍，馬背上身體一晃，嘴里不滿地嘟囔道：“小心點(diǎn)，我的青蛙王子……”
    啪啪啪啪啪。
    調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，白馬騎士，抱著懷中雙目緊閉、身體微微顫抖的公主，策馬而過時(shí)，紅毯兩旁的人墻，不由爆發(fā)出雷鳴般的掌聲。
    等走出城堡，到達(dá)城墻一僻靜之地時(shí)，懷中嬌人，早已泣不成聲。