鐵堡王國(guó)東鏡。
    一群北方來的侵略者，進(jìn)入這個(gè)王國(guó)后，肆無忌憚地攻城略地。
    面對(duì)侵略者其疾如風(fēng)、其攻如雷、其勢(shì)如虹的全面進(jìn)攻，一座座的城堡相繼淪陷，一場(chǎng)場(chǎng)的野戰(zhàn)不斷慘敗，形勢(shì)一天天地在惡化。
    短短不過三個(gè)月，鐵堡王國(guó)東鏡，勞倫斯王子的2o個(gè)伯爵領(lǐng)地，先后淪陷了14個(gè)。
    加上南境已陷于銅山王國(guó)的2個(gè)伯爵領(lǐng)，勞倫斯王子舉目四望，震驚地現(xiàn)，他的手里，只剩下王都鐵堡城和周邊4塊伯爵領(lǐng)地，還沒有完全淪陷，但在北方那群侵略者還在加快的進(jìn)攻節(jié)奏下，這4塊伯爵領(lǐng)，除了幾座孤零零的城堡還在抵擋，所有村鎮(zhèn)、人口、土地、礦山，都掌握在那群侵略者手中。
    “怎么辦？怎么辦？北邊的那群魔鬼，怎么才能把那些魔鬼趕走啊！”
    鐵堡城，幾乎每天都能聽到壞消息傳來的勞倫斯，在宮廷中來回地走著，如同一名溺水者，一把抓住一旁宮相的手道，飽受連番打擊的他，再也沒有昔日王者的高貴驕傲，只有對(duì)王國(guó)未來前途的絕望悲觀。
    “不好了！國(guó)王陛下不好了，瓦雷堡被北方那支軍隊(duì)攻破了，溫庭頓伯爵戰(zhàn)死了！”
    “什么？怎么可能？！”勞倫斯“霍”地從鐵王座上站了起來，一臉難以置信，瓦雷堡通體由鐵錠鑄成，城墻比鐵堡城還高，怎么可能這么快淪陷？
    “不好了國(guó)王陛下！鐵爐堡也淪陷了，鐵爐堡哈特伯爵陣亡了！”
    “什么？！”勞倫斯眼前一暈，幾乎栽倒在地，鐵爐堡是王國(guó)最大的鐵礦冶煉基地，王國(guó)4o%的鐵錠都在此出產(chǎn)，鐵爐堡，可以說是王國(guó)的根基命脈，竟然也淪陷了？
    ……
    不久后，一只陣容龐大的軍團(tuán)，抵達(dá)了鐵堡城外，扎下營(yíng)地后，將鐵堡城包圍了起來。
    “話說，你們?cè)趺催@么喜歡用鐵錠鑄城呢？用石頭不好么？”
    看著前方那座通體褐黃，全由塊塊鐵錠鑄成的五十米高的巨型鋼鐵之城，騎在馬上的周鳴，忍不住調(diào)侃起來。
    的確，這種鋼鐵鑄成的城堡，威力一般的黑火藥是炸不開的，但金屬怕酸啊，格蘭領(lǐng)工坊區(qū)的一家染料坊，剛好有種酸性較強(qiáng)的染料，經(jīng)蒸濃縮后，制成的一種強(qiáng)酸，對(duì)金屬有強(qiáng)烈的腐蝕作用，十幾公分厚的鐵錠，幾天就給你蝕穿，再在腐蝕出的大洞內(nèi)，放上足量的火藥，轟隆一聲，一座座號(hào)稱“永不淪陷”的鋼鐵之堡，就這樣淪陷了。
    “轟~！”
    一聲巨響，持續(xù)圍城了一個(gè)多月后，鐵堡城的厚鐵城門被炸開了，經(jīng)過慘烈的城門爭(zhēng)奪戰(zhàn)，一陣歡呼聲中，上萬軍隊(duì)涌入了這座幾乎從未經(jīng)歷過戰(zhàn)火的城市，消滅一切抵抗后，負(fù)責(zé)搜查的士兵，抓住了換上平民衣服，但因?yàn)樨?cái)寶帶的太多，露出了馬腳的勞倫斯，一杯毒酒，送他上了路。
    至此，不過半年時(shí)間，鐵堡王國(guó)東鏡的2o塊伯爵領(lǐng)以及王都鐵堡城，除了銅山王國(guó)占領(lǐng)的那2塊伯爵領(lǐng)，其余的18塊，全控制在了周鳴和一起參加南侵七個(gè)伯爵手中。
    “銅山王國(guó)目前是商盟最大的貿(mào)易伙伴和最大的奴隸人口來源地，打了銅山王國(guó)的軍隊(duì)，會(huì)不會(huì)對(duì)貿(mào)易產(chǎn)生一點(diǎn)影響？”
    周鳴想了想，反正銅山王國(guó)早早晚晚都是他嘴里的大肥肉，還不如派出一支部隊(duì)，狠狠地搞他一下，讓他吃點(diǎn)苦頭！
    于是，周鳴給了大盜杰羅一支3ooo人多是盜賊出身的傭兵團(tuán)，讓他去銅山王國(guó)占據(jù)的2塊伯爵領(lǐng)地上，不管是打悶棍、挖陷阱，還是玩埋伏、打游擊，總之就是不能讓銅山王國(guó)的軍隊(duì)，在這2塊領(lǐng)地上舒舒服服地待下去，不然既有銅又有鐵的銅山王國(guó)，稍微上來一位有點(diǎn)謀略的君主，說不定又會(huì)成長(zhǎng)為新一號(hào)的中等強(qiáng)國(guó)。
    大盜杰羅領(lǐng)命出后，果然沒有讓周鳴失望，帶著他的“盜賊團(tuán)”，只不過在兩塊領(lǐng)地上折騰半年，精神崩潰的銅山王國(guó)入侵軍，就不顧其國(guó)王的嚴(yán)令，帶上沒搞到幾塊的鐵錠，私自逃回了國(guó)內(nèi)，周鳴乘勢(shì)派出人馬，接收了這兩塊領(lǐng)地。
    另一邊。
    鐵堡王國(guó)的西境，入侵進(jìn)來的幾個(gè)周邊王國(guó)，面對(duì)米爾頓公爵的拼死抵抗，不僅沒有占到什么便宜，反而損兵折將，蹦了一口血牙。
    如沃里斯王國(guó)的國(guó)王赫里安，他帶著一支過2ooo名的騎士團(tuán)，加上領(lǐng)士（領(lǐng)士制度以其易操作性已被很多領(lǐng)主采用）一共2萬人的人馬，意氣風(fēng)地計(jì)劃吞掉鐵堡王國(guó)至少6個(gè)以上伯爵領(lǐng)，等把這些領(lǐng)地消化，再揮師北上，把國(guó)內(nèi)那些不遵號(hào)令的叛逆全部鏟除！
    這位正值壯年的國(guó)王心里，已經(jīng)在設(shè)想那7個(gè)北佬并排跪在自己面前，最后被他推出斬的場(chǎng)景。
    然而，他的這些幻想，當(dāng)他和他的軍隊(duì)，在已經(jīng)打下兩個(gè)伯爵領(lǐng)地，并繼續(xù)向南，準(zhǔn)備再拿下一個(gè)領(lǐng)地的路上，在一片粘稠泥濘、冒出黑色氣泡的沼澤谷地里，被一場(chǎng)突然從沼澤四周冒出的通天大火，給燒的七零八落。
    足足兩萬人的軍隊(duì)，竟被燒死燒傷了三分之二，又被四周殺出的伏兵，追殺的不足四分之一。
    原來，鐵堡王國(guó)西境的不少土地，都是這種咕嚕咕嚕冒出氣泡的黑沼地，這種沼澤地的地底，埋藏著大量淺層石油，石油滲透出地表后，冒出的天然氣泡與有毒瀝青，都是極易點(diǎn)燃的物質(zhì)，赫里安見識(shí)不足，從而導(dǎo)致了一場(chǎng)慘敗。
    撤軍狼狽回國(guó)，不久后，突然驚聞自由商盟的四萬大軍，已拿下了鐵堡王國(guó)東鏡的全部領(lǐng)地，沃茲城宮廷內(nèi)的赫里安，郁悶的幾乎的吐血，又連續(xù)出了七八封國(guó)王召集令與撤軍令，結(jié)果沒人鳥他。
    “你們這些該死的叛臣逆賊，你們都給我等著，我一定會(huì)讓你們付出代價(jià)！”
    胸口堵了一口氣的赫里安，此時(shí)沒有半點(diǎn)開疆拓土的欲.望，只想再練出一支強(qiáng)大軍隊(duì)，橫掃北境，把那些叛徒全部殺光！
    ……
    拿下了鐵堡王國(guó)2o個(gè)伯爵領(lǐng)，并占領(lǐng)了王都鐵堡城后，因?yàn)楸Σ蛔悖茗Q他們并沒有制定下一步的擴(kuò)張計(jì)劃，而是坐在了一起，商量這21塊領(lǐng)地的分配問題。
    利益分配。
    這是不管在任何領(lǐng)域、任何組織、任何團(tuán)隊(duì)，都得面臨的一個(gè)關(guān)鍵問題！
    蛋糕分配的好了，你好我好大家好，蛋糕要是沒分好，哪怕是關(guān)系最好的親兄弟，也有可能拔刀互砍。
    而關(guān)于這21塊領(lǐng)地，怎么分配，七位伯爵都有自己的想法。
    有的伯爵提議一人三塊，七個(gè)伯爵，正好分完，誰都不吃虧。
    但這個(gè)提議立刻遭到否決，因?yàn)槠邆€(gè)伯爵里，出力多少是不一樣的，有的出的兵多，有的出的錢多，有的傷亡慘重，有的繳獲甚多……如果把這些因素都考慮進(jìn)去，恐怕再怎么分配，都是會(huì)有人不滿，都是會(huì)有人拍桌子。
    所以，分配利益這種事情，簡(jiǎn)直比打場(chǎng)勝仗還難。
    “我有一個(gè)提議，不知道各位伯爵大人，愿不愿意聽？”
    在爭(zhēng)吵聲越來越激烈的時(shí)候，周鳴起身說了一句道。
    “什么提議，愛德華你說?！弊谏系睦喜粲H切地道，愛德華這小子一向主意多，說不定他有一些好的建議。
    眾人目光也都看向了他。
    周鳴環(huán)視一周，開口說道：“我覺得這21塊領(lǐng)地的土地還是太少了，根本不夠大家分，還不如等到打下幾個(gè)王國(guó)后，再把這些王國(guó)一個(gè)一個(gè)地分，這樣分才比較有意思，也比較好分，各位覺得是不是這樣？”
    “斯~”
    聽到這話，眾人吸了一口涼氣，心臟劇烈一抽，轉(zhuǎn)而劇烈跳動(dòng)起來。
    旁邊還有位剛剛爭(zhēng)得面紅耳赤的伯爵，接收到這個(gè)格局恐怖的信息后，目瞪口呆，嘴里喃喃：一人一個(gè)王國(guó)？怎么可能？
    但又細(xì)細(xì)一想，眾伯爵現(xiàn)這也不是不可能，如果這還是幾年前，叫他們湊出一支精銳大軍，不說2萬，就是2ooo人都很困難，這才幾年？他們就能輕松拉出一支兩萬人的大軍了。
    又看看周鳴，眾人覺得這小子就是個(gè)怪物，單靠一個(gè)小小的男爵領(lǐng)，就拉出了兩萬人馬，精銳程度跟他們帶來的人馬不分上下，如果所有領(lǐng)地都像格蘭領(lǐng)那樣，那結(jié)果……
    “至于手頭上的這21塊領(lǐng)地，我建議成立一個(gè)‘鐵堡合眾國(guó)’，暫由自由商盟托管，選舉出一名主席進(jìn)行管理，并設(shè)置長(zhǎng)老議會(huì)和七名長(zhǎng)老，參與合眾國(guó)的管理，在合眾國(guó)的各項(xiàng)事務(wù)上，享有監(jiān)督權(quán)和投票權(quán)。并且，合眾國(guó)每年產(chǎn)生的收益，每名長(zhǎng)老，都享有一定份額的收益權(quán)……”
    周鳴又說出了他的另一個(gè)設(shè)想。
    聽完這個(gè)設(shè)想，眾人眼前一亮。
    周鳴提出的這種“合眾國(guó)”體制，在相互制衡、互相監(jiān)督的情況下，既保障了每個(gè)人的利益，又能集中力量辦大事，減少了許多掣肘，如果這種體制運(yùn)行的好，省心省事不說，每年都有大量收益入賬。
    就像周鳴創(chuàng)立的自由商盟那樣，對(duì)于商盟運(yùn)作的那套詳細(xì)規(guī)則，七位伯爵其實(shí)都不太了解，但不可否認(rèn)正是因?yàn)橛辛松堂说拇嬖?，七位伯爵，才能在不那么操心的情況下，躺在城堡里，每年都有數(shù)十萬金幣入賬。
    所以，對(duì)這個(gè)“鐵堡合眾國(guó)”的主席人選，眾伯爵出奇一致地，決定讓周鳴當(dāng)這個(gè)合眾國(guó)的主席，因?yàn)樵趫?chǎng)的除了他，可能沒有誰能把“合眾國(guó)”這一套東西搞出來。
    不過，此時(shí)本該心中暗喜的周鳴，突然間拿捏了起來，道：“我可以擔(dān)任這個(gè)主席，不過，我有個(gè)小小的條件?！?br/>     條件？
    “什么條件？”一伯爵問。
    “我想成為羅茲伯爵領(lǐng)的伯爵，勞齊茨伯爵一直想置我于死地……而且，我也需要一塊靠近鐵堡合眾國(guó)的領(lǐng)地，方便合眾國(guó)的管理?！?br/>     周鳴帶兵攻入鐵堡王國(guó)后不久，這些年一直在尋找機(jī)會(huì)為三個(gè)兒子報(bào)仇的勞齊茨伯爵，抓住了這個(gè)機(jī)會(huì)，上個(gè)月，帶著上千兵馬，瘋狂圍攻格蘭領(lǐng)，想在自己老死之前，即使不能殺死周鳴這個(gè)不共戴天之?dāng)常惨獨(dú)⑺麕讉€(gè)至親，叫他嘗嘗那種痛苦。
    “可以！”
    眾伯爵思索一下，紛紛點(diǎn)了點(diǎn)頭，其實(shí)以周鳴的功績(jī)，不說伯爵，封一個(gè)公爵都?jí)蛄?，只不過他們這些伯爵，還沒有這種只有國(guó)王才有的封爵權(quán)限，現(xiàn)在周鳴說想成為羅茲伯爵領(lǐng)的伯爵，其實(shí)是想要?jiǎng)邶R茨伯爵的那塊領(lǐng)地而已。
    至于伯爵的爵位，他們私下承認(rèn)可以，但要被所有人公開承認(rèn)，還得得到國(guó)王或教會(huì)的授爵才行。