萬乘國的各新興產業在飛速發展。
    而萬乘國境內的赤星山，這些年，卻整日籠罩在陰云之中。
    一日比一日衰弱。
    一天比一天惶恐。
    整個赤星山上下，沒有一人對未來感到樂觀。
    只有無盡的悲觀。
    以及日益加深的絕望。
    這其中赤星山的宗主鴻彥道祖，更是整天愁眉苦臉，經常站在赤星山萬丈主峰的山頂，透過層層薄霧，望著凡間煙火，怔怔地出神發愣。
    喃喃自語：“凡人，何時凌駕于仙人的頭上了？”
    “想當年我赤星山何其繁盛，有仙人近百，弟子近萬，飛云山被我壓制千年，廣雷山不敢對我挑釁，凡間城池，侍候恭敬，爭相上供。”
    如今呢？
    “哎~！”
    鴻彥道祖長嘆口氣，白發拂動，人仿佛老了幾十歲。
    看不到任何希望。
    這偌大的赤星山，很快將分崩離析，歸于消亡。
    為什么會這么說？
    占據大型靈脈核心區段的赤星山，怎么可能會歸于消亡？
    但事實確是如此。
    不會超過百年，赤星山定然消亡！
    原因，當然是因為那萬惡的萬乘國！
    萬乘國內大力推行的全民教育，創辦的修行學院，幾乎是從娘胎開始，幾乎搶走了赤星山的全部弟子來源。
    尤其是那些資質上佳、天賦出眾的弟子，曾經是各城爭著送上赤星山，赤星山還得挑揀一番。
    現在呢？
    不說資質上佳，就是資質中上的弟子，赤星山想招上山，還得費一番功夫，采取種種手段，說服對方父母。
    還得招徒長老親自下山，冒著被特別治安局抓捕的風險，把弟子帶上山。
    幾年時間，已先后有六位招徒長老，以“拐賣幼童罪”，抓入凡人大牢，至今沒有放人。
    去廣雷山地界招徒，被廣雷山發現后，直接打上了赤星山，把那十幾個徒弟強要了回去。
    用盡辦法，這幾年時間，赤星山新增弟子的數量，不到一百人。
    因各種沖突與危險任務而隕落的弟子，卻超過了一百人。
    也就是說，人才方面，赤星山已入不敷出。
    比人才緊缺還要嚴重的問題，是赤星山的經濟收入，這幾年如雪崩式的滑坡。
    主要原因是來自凡間城池的“上供”，出現巨大幅度的減少。
    以前赤星山每年收到的各城上供，多的用都用不完，收到的糧食吃不完，要扔掉好一部分，收到的財物堆積如山，甚至沒有倉庫存放，還有各種貴重的煉器材料、煉丹藥草……多到數不勝數。
    現在呢？
    赤星山境內六十多座城池，還在繼續上供的，只剩下五座……是赤星山周圍十二座核心城市中的五座。
    上供的東西量少不說，價值也嚴重縮水，還不能表示不滿，那會把僅剩的五座城池惹火，以后再不上供。
    這也跟多年前的那場與飛云山的大戰有關，赤星山拿十二座城池里的凡人修士當炮灰，十萬人中戰死了九萬多人，慘重的損失，幾乎城城帶孝，家家痛哭。
    赤星山不給些財物賠償與口頭安慰也就罷了，幸存的那幾千人，只給個外門弟子的身份打發，幾乎什么都學不到不說，還得干各種雜活，承受內門弟子的百般欺辱。
    最后這幾千人，差不多全部下了山，再也不伺候。
    赤星山民心喪盡，與十二座城池的關系一落千丈，可以說是丟掉了基本盤。
    有句話叫做“失去了才知道珍惜”，赤星山正是如此，99%以上的凡人上供中斷后，經濟方面，赤星山嚴重入不敷出，開始啃過去積攢的老本。
    而萬乘國中，冒出“御空套裝”、“神兵三件套”這類的商品后，赤星山上，也掀起了一股“購買潮”，大批弟子無心修煉，整天想著搞錢，再通過各種渠道，購買這些套裝。
    赤星山的開銷暴增。
    鴻彥道祖采取過嚴厲措施，禁止購買那些“凡人之物”，發現一件，收繳一件，結果引起弟子們的強烈不滿，繼而穿上御空套裝，叛出宗門，加入了萬乘國……仙人都追趕不上。
    半個月內，先后叛出100多人。
    鴻彥道祖只得廢除禁令，歸還了那些收繳的法器套裝。
    甚至還對許多弟子偷偷下山，去凡人開辦的靈能工廠中賺錢打工，睜一只眼閉一只眼，不作限制。
    因為這些弟子自己賺錢買那些昂貴的法器套裝，也比他們合力偷盜宗門庫房中的財物后，再拿到凡間變賣消費為好。
    畢竟，在山上修煉，宗門又不會給這些弟子開工資。
    絕大部分的弟子，都是身無分文。
    且見慣了凡間的熱鬧與繁華，那些弟子們，對于枯燥的修煉開始漸感厭煩，對凡間不斷冒出的新鮮事物，可謂興趣盎然，他們的思維方式，也逐漸被凡人影響乃至同化，產生濃濃的好感。
    久而久之，弟子們淡化了對萬乘國的仇恨，失去了對宗門的信心，思維混亂，立場動搖，還未對萬乘國攤牌，自己已經膽怯。
    有部分弟子，甚至在向“投降派”發展。
    導致這個結果的最根本原因，一個是萬乘國更先進更強。
    另一個則是萬乘國更發達更富有。
    且無論是那個方面，赤星山都沒有半點贏的可能。
    哪怕赤星山還有個出神期的老祖。
    路在何方？
    赤星山的未來，該怎么選擇與規劃？
    關于這個問題，這段時間，鴻彥道祖與宗門內的幾位長老，以及僅剩的那位老祖，一連商量了數天。
    今天還在商討這個問題。
    宗門大殿內。
    “不如還是遷移山門，離開萬乘國，另找一條合適的靈脈吧，有萬乘國在，我赤星山早晚為其所滅。”一名長老說道，認為只有遷移出去，赤星山的道統，才能得到延續。
    “不可！”
    馬上有人搖頭反駁，“合適的靈脈何其難找？稍微好些的靈脈，便有山門占據，想要遷移，就要將這些山門滅之！滅人宗門，就算赤星山輕微折損，但從大型靈脈，遷移到中小靈脈，靈氣不足，修煉緩慢，誰能適應此種環境？”
    過慣了寬裕日子的富人，現在要他受窮，要他勉強將就，巨大的落差，不說思想上接收不了，真到那副田地，習慣上也難以忍受。
    更何況，殿中的這些長老，就是在赤星山上，面對靈氣濃郁度分別為100倍與80倍的洞府，他們也沒有誰，會選擇80倍的洞府修煉。
    所以一想到那些靈氣濃郁度達到50倍的洞府都沒幾個的小型靈脈，把宗門遷移過去，場中幾乎沒有一個人贊同。
    “我赤星山之靈脈，世間無任何山門可比，遷移出走，那是自尋衰弱，絕對不可！”
    “不遷移山門，那萬乘國加強逼迫怎么辦？收不到弟子，沒有了財源，我們不是一樣衰弱？”這位長老質問。
    殿內安靜了一會。
    “砰！”
    有位長老錘了下面前的矮桌，咬著牙齒道：“那便想盡辦法，滅了那萬乘國！奪回屬于赤星山的一切！”
    這位長老，是赤星山僅剩不多的強硬派代表了，他那全力對抗、硬拼到底的聲音，一度占據主流，但現在……
    場中無人響應，只是連連搖頭。
    “我們還有老祖，只要老祖殺盡了萬乘國的高層，萬乘國必定崩潰瓦解！”這位長老起身叫道。
    “畢道子，且坐下吧，此法早有人試過，但那萬乘國制度特殊，國首輪換，殺了幾個，毫無作用，反而將其激怒，引來雷霆報復。”鴻彥道祖搖搖頭道。
    當然，干掉萬乘國的靈魂人物——張山河，肯定是能起明顯效果的，但那張山河狡詐無比，替身無數，刺殺成功的概率極低不說，他的反擊與報復，卻能令敵對勢力痛徹脊骨、深深后悔。
    即便成功干掉了張山河，鴻彥道祖也不敢確認，萬乘國真的會大亂和崩潰，因為這個國家制度特殊，個別重要人物的死亡，對整體的影響，達不到動搖全局的程度。
    故而對宗內強硬派的主張，鴻彥道祖再也沒表示過。
    剩下唯一的垠葵老祖，宗門最后的底牌，鴻彥道祖絕不會那么打出去，然后換來赤星山的滅亡。
    “遷移宗門不行，刺殺萬乘國高層不行，我們要怎么做才行？”
    “難道坐著等死不成？”
    有位長老失聲大叫，臉上滿是絕望。
    “合并。”
    “赤星山可以與其他大宗合并。”
    這時，坐在上首，此前一直一言不發的垠葵老祖，突然開口，說出了一句話。
    合并？
    場中眾長老十分驚訝，紛紛詢問，“如何合并，與那個宗門合并？”
    “青云山。”
    垠葵老祖說道，“青云山近些年被廣雷山打壓嚴重，力量不足，需要外力援助。”
    “我前日去了青云山，與洪坪道祖商議了此時，他表示同意，但……”
    “但是什么？”下方馬上有人問。
    “但合并之后，要以青云山為主，赤星山為輔，且上了青云山之后，對外不得再以赤星山之名行事，我等此后都是青云山之門人。”
    垠葵老祖說完，下方一片沉默。
    或者說……萬分的失落。
    這種合并與宗門消亡有什么區別？
    日后還有誰記得赤星山？
    人跟道統當然還在，但以后他們不能再說自己是赤星山的長老，不再是赤星山出來的人物。
    從此寄人籬下、看人臉色、吃人施舍，還得被人趨使、被人吆喝，淪為二等貨色，徹底失去自主。
    這個結果，誰接受的了？
    “我認為，合并一事，可以……”
    見無人響應，鴻彥道祖開口了，他事先與垠葵老祖通過氣，他認為可以接受合并，雖然失去了宗門名號。
    “稟宗主與各位長老、老祖，我宗之叛徒、萬乘國外交部之大使沈泉，上山求見。”
    就在這時，殿外弟子進來匯報。
    鴻彥道祖愣了愣，話被堵回了肚子。
    沈泉。
    這個叛徒，他又來干什么？