石頭城，是西南高原上，位于天柱山山脈上的一座關隘要塞。
    這座要塞，周長三里，高十數丈，通體由石頭鑄成，卡在兩座險峻高山中間，一面對著空氣稀薄的大良川高原；另一面對著平坦一片的甘泉走廊……戰略位置極其重要。
    故而，石頭城掌握在大周手中，便可保證絲綢之路的通行安全；若掌握在吐番國手中，居高臨下的吐番軍隊，憑此要關，可隨時切斷大周與西域諸國的聯絡，絲綢之路，將不復存在。
    三十多年前，為了從吐番手中，奪取這座險隘，大周調集了三十萬精銳大軍，猛攻了八個月，付出十萬人傷亡的慘重代價，才把石頭城奪了下來。
    此后的數十年間，不甘心的吐番國，為了奪回石頭城，發動了數十次大小規模的進攻，雙方進行了多次慘烈攻防戰，但石頭城都牢牢掌握在大周國手中。
    不過，因為補給線太過漫長，糧草運輸困難，大周國在石頭城的駐軍，一直在三千人上下，占據地利的情況下，抵擋十倍敵軍的攻擊沒有問題。
    若圍攻的敵軍人數，在三四十倍以上，時間長了，石頭城的局勢，必岌岌可危。
    玉門關距石頭城約五百里，要求援軍五日內趕到，做到日急行軍百里，這對以步兵為主的甘州軍而言，是個不小的挑戰。
    況且，石頭城地處海拔四五千米的高原地帶，低含氧量的環境，對于士兵的身體負荷與行軍速度，又會造成極大的延緩與困擾……
    即便如此，軍令發出后，只用了一日時間，五萬甘州大軍就整裝完畢，糧草輜重，俱搬上馬車，種種安排，條理分明，如同一臺精密運轉的戰爭機器，絲毫不亂。
    全軍通告敵情后，得知己方面臨的是十萬人以上的強敵，各級將官與士兵們，并沒有驚恐慌亂，笑鬧如常，不少孔武有力者，甚至躍躍欲試，欲斬首立功。
    膽小怯懦者，幾乎找尋不見，最多只是面露凝重、嚴肅對待……
    這只軍隊的精氣面貌，完全符合一支，精銳強軍的形象。
    ……
    第二日，一早。
    玉門關，城門口。
    一隊接一隊身穿鎧甲、手持兵戈的將士，打著旌旗，踏著均勻一致的步伐，如一條長蛇，從城門而出，緩緩向著西南方向的高大山脈扭動前進著，綿延十數里長。
    周鳴、李大嘴、楚靖凌、七名族兵一行十人，也騎著馬，出現在這支出征隊伍的中間。
    老將軍本來是不贊成周鳴他們跟著一起出征的，戰場兇險、刀箭無眼，若是死了傷了，普通人也就罷了，但子華先生是天下有名的名士，若是不小心折損在這場大戰里，該怎么向天下人交代？
    周鳴說服老將軍的辦法很簡單，直接叫人拿來一張五石硬弓，搭箭拉弓，把弓弦拉成滿月狀后，連續十箭，箭箭命中百步外的標靶中心，臉不紅氣不喘，引來一片喝彩。
    老將軍也是一臉驚愕，不敢相信。
    至于保鏢李大嘴，只是那身怪力，就可以在千軍萬馬中隨意縱橫了，有他貼身保護，比派一個精銳百人隊護衛更讓人放心。
    老將軍便沒有反對周鳴一行人的更隨。
    ……
    連續急行軍三日，行進了近三百里的大軍，走到了天柱山外沿。
    地勢高峻難行，越往上，士卒們身體承受的負擔越重，神色疲憊，行軍速度越慢。
    軍心士氣依舊高漲，卻也有了明顯的下降，老將軍派出多批令旗兵，數次催促加快行軍速度，效果卻不太顯著……
    剩余的兩百余里路途，兩日內趕到，成了一個幾乎不可能完成的任務。
    而石頭城派出來求援信使，也傳來了越來越火急的軍情：“論贊欽攻勢日迫，石頭城岌岌可危！二三日內援軍不至，城必失！”
    如何加快行軍速度，成了當務之急的事情。
    主帥大帳內。
    “如今之計，只能將大軍一分為二，先派一批精銳之卒前往救援，緩石頭城燃眉之急！”一副將說道。
    “派多少人為佳？”
    “五千即可。”
    “斷斷不夠！論贊欽乃吐番名將，五千精兵，決計撼動不了他的十萬大軍！甚至，還有可能中他的圍援之計……起碼要一萬精兵，才可冒險一試。”另一將領說道。
    “兵貴神速，若抽出一萬精兵，行軍速度提升不多不說，剩下四萬兵馬與輜重，很有可能會被論贊欽盯上，成為他的目標！”
    又一將領擔憂說道，論贊欽乃吐番軍神，此人用兵大膽、機敏如狐，尤擅圍點打援與斷人糧草，與大周交鋒十余年，給大周帶來過數場大敗，要從此人手中救下石頭城，不周密計劃一番，本就不太適合在高原地區活動的周軍，必會被他抓住弱點，帶來慘重損失。
    大帳內一時爭論不下。
    “休要爭了！”
    坐在主帥位上的老將軍，一拍面前桌案，站起身來，身上鐵甲梭梭作響，他看向眾將說道：“選出五千精兵，我親領此軍！星夜馳援石頭城！后續兵馬，務必四日后抵達！”
    “諾！”
    眾將再沒人提出不同意見，紛紛拱手稱諾。
    當夜，五千精兵便挑選完畢，輕裝簡兵，只帶上三日糧草，短暫休整后，披星戴月出發，在高山峽谷間艱難穿行，行在隊伍最前方的，正是白發蒼蒼，卻依舊身形矯健、不斷為士卒們加油打氣的蘇烈老將軍。
    看到這幕，士卒們無不眼眶泛紅，極度疲憊的身體，仿佛注入了一股能量，步伐邁動的更加堅定有力。
    一聲軍歌，忽然從隊列前方傳來：
    “四海皇風被兮，千年水德清；戎衣不更著兮，今日告功成……”
    聽到歌聲，后方的將士也跟著唱了起來，歌聲響成一片：
    “回看魏塞低如馬，漸見北江直東流；天威直卷玉門塞，萬里胡域盡商歌！”
    一首千年前的魏國將領張朝儀征服西域后創作的《大陣樂》，曲樂雄渾、氣概萬千，流傳千年而不衰。
    這首歌，也是蘇老將軍在五十年前，親率五百精銳士卒，翻越大陰山，夜襲東突厥可汗大帳時，因遇冰雪阻路，與五百士卒一同高唱《大陣樂》，震塌雪山，道路顯現，才取得生擒突厥可汗的光輝戰績。
    今日老將軍又引唱此歌，五千將士，自然明白這是老將軍對他們的激勵，頓時士氣大漲，行軍速度，又加快了一些。
    這一幕，跟隨而來的周鳴，心里感慨萬千，叫李大嘴拿來紙筆，就著明亮的月光，作詞一首：
    “濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地，人不寐，將軍白發征夫淚……”
    看著紙上這行字，想了想，周鳴搖了搖頭：“不，這些士卒們，家是一定非常想的，但大多數士卒，已把這里當成了自己的家，把西域這塊土地，當成了自己的歸宿……他們心里更多的，是對這片土地的熱愛，和守衛邊關的神圣職責……他們心里，流淌著的，是最樸素真摯的愛國情懷，他們雖然平凡，卻明白自己的使命，無所畏懼。”
    “還是一首《破陣子?夜行軍》更加適合他們。”
    于是，不須臾，一首壯詞躍然紙上：
    醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲，沙場秋點兵。
    馬作白龍飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名，將軍白發生!
    ……
    兩日后，又經過兩晝夜的急行軍，除少數人掉隊，五千精銳士卒，終于在半夜時分，抵達了距石頭城不到五里的地方，夜色中，那座殘破的城池，仍在面臨上百架投石機的攻擊，石塊如雨。
    好在城頭之上，那面青邊黃底，繪有“周”字的大旗，依舊矗立。
    即便這面旗幟，已殘破不堪，搖搖欲墜。
    “將士們，殺！”
    凌晨時分，五千士卒，休息了兩個時辰后，在倫贊欽大軍做出應對調整之前，老將軍一聲令下，五千援兵，以迅雷之勢，強勢突擊，先破壞掉大批投石器械，再連續鑿穿三道吐番軍匆匆組織起來的防線，在石頭城內的守軍幫助下，五千援軍，如一股新生源泉，注入到石頭城中。
    城內剩余不到八百的守軍士氣大振、歡呼雀躍。
    城外敵軍，跳腳大罵，士氣大跌。