7月下旬。
    保護(hù)火之國(guó)大名府安危的自來也等人，才從大名府姍姍趕回木葉村。這個(gè)時(shí)候，遭到宇智波佐助破壞的村子地區(qū)，除了嚴(yán)重遭災(zāi)的西北板塊，其余區(qū)域在施工隊(duì)徹夜不眠的情況下，基本上趕工修復(fù)過來。
    作為火影的綱手，也不再將辦公地點(diǎn)，放在下屬機(jī)構(gòu)的暗部大樓中進(jìn)行，而是重新搬回修復(fù)好的火影大樓之中。
    雖然還有火影大樓外面尚有一些地方還需要休整，但起碼用來正常的辦公，是沒有任何問題的。
    “大名那邊的情況如何？”
    看著出現(xiàn)在辦公室里的自來也，凱還有天藏三人，綱手詢問起火之國(guó)大名的近況。
    身為火影，與那位大名的關(guān)系說不上陌生，她從很小的時(shí)候，就曾與那位大名不止一次見過面，對(duì)方屬于和他老師猿飛日斬同一輩分的老人，嚴(yán)格來說，也是她的長(zhǎng)輩。
    “在我們時(shí)刻不離的監(jiān)視下，大名府一直都無事發(fā)生。我們也是在鬼之國(guó)使者團(tuán)離開之后，才特意趕回來。”
    自來也如此嚴(yán)肅說道。
    否則的話，他們這支小隊(duì)，可不敢放任火之國(guó)大名接觸這么危險(xiǎn)的人物。
    “不過，這次鬼之國(guó)在木葉鬧出這么大的騷亂，村子這邊就這樣算了嗎？”
    雖然這一陣子他一直在大名府負(fù)責(zé)保護(hù)大名，并未參與保護(hù)木葉的這場(chǎng)戰(zhàn)斗，但對(duì)于村子的情況，通過暗部傳遞而來的情報(bào)，也能知曉一個(gè)大概。
    遭到破損的建筑自不用說，但犧牲的數(shù)百名忍者，著實(shí)給木葉一個(gè)不小的打擊。
    “這種時(shí)候，除了克制一下也沒有別的辦法了。難道說，要再次對(duì)他們掀起戰(zhàn)爭(zhēng)嗎？”
    綱手的反問，讓自來也啞口無言。
    綱手示意了一下自來也身后的凱與天藏，二人會(huì)意的點(diǎn)了點(diǎn)頭，從辦公室里離開，留下綱手和自來也兩人在這里。
    綱手淡然的喝了口茶，舒緩臉上的疲勞，隨即說道：“只要一日不解決木葉內(nèi)部的權(quán)力紛爭(zhēng)，想要集中力量對(duì)付外部的環(huán)境，是必然不可能的事情。接下來，我得更快的收束村子內(nèi)部的力量，將他們集中起來。否則下次如果依然發(fā)生同樣的事情，我們這邊依然無法輕舉妄動(dòng)。”
    現(xiàn)在這個(gè)時(shí)候，無論是哪個(gè)國(guó)家，都不想要和鬼之國(guó)正面在戰(zhàn)場(chǎng)上交手。
    雖說風(fēng)之國(guó)和土之國(guó)在大陸西部，與鬼之國(guó)極不對(duì)付，但兩國(guó)在鬼之國(guó)的壓迫下，也是有苦難言。即使如此，他們也不想要和鬼之國(guó)在此開戰(zhàn)，而是加緊壯大自己國(guó)家的軍事力量，以期未來能夠迅速回?fù)簟?br/>     此時(shí)唯一和鬼之國(guó)軍方有過交手的雷之國(guó)云隱，也是以小國(guó)為舞臺(tái)，借助他國(guó)的力量，與鬼之國(guó)進(jìn)行代理人之間的斗爭(zhēng)，將戰(zhàn)斗規(guī)模壓制在最小范圍內(nèi)進(jìn)行。而從暗部收集到的情報(bào)來看，似乎云隱操控的小國(guó)政權(quán)，似乎也開始向劣勢(shì)傾斜。
    扇動(dòng)民間組織武裝，并借助龐大的人口基數(shù)，在當(dāng)?shù)匕l(fā)展成一支相當(dāng)具備規(guī)模的自衛(wèi)反擊部隊(duì)，這是鬼之國(guó)的拿手好戲。
    相比起過去，鬼之國(guó)的盟軍，一年比一年壯大。
    壞消息是，鬼之國(guó)的成長(zhǎng)無法遏制。
    好消息是，目前并未有其余的大國(guó)加入其同盟，并與鬼之國(guó)關(guān)系都比較惡劣，否則其余大國(guó)的處境，更加岌岌可危。
    “加速內(nèi)部融合嗎？我聽說那兩個(gè)顧問……”
    自來也想起了什么，直視著綱手，確認(rèn)這個(gè)消息的真假。
    綱手點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有掩飾。
    “轉(zhuǎn)寢小春能夠找到一具燒焦的殘缺尸體，至于水戶門炎那邊……只能建立一個(gè)衣冠冢了。下葬的時(shí)間是后天，屆時(shí)，會(huì)由我?guī)ьI(lǐng)上忍眾，親自為其送行。”
    本來這樣的事情早該處理，但村子的恢復(fù)更加重要。
    因此，對(duì)于兩位顧問的葬禮安排，只能押后進(jìn)行。
    “想不到只是一個(gè)宇智波佐助能做到這種事，那兩個(gè)老家伙，即使老了，在上忍之中，也是一把好手，竟然也……”
    自來也嘆息。
    說什么此時(shí)都沒什么用了，畢竟生者已去。
    而且，他和那兩個(gè)顧問的關(guān)系，老實(shí)說，也算不上融洽。頂多因?yàn)閷?duì)方與自己老師猿飛日斬師出同門的關(guān)系，心里存在一絲尊敬之意。除此之外，這兩人的逝去，最多讓他感慨一番，便沒有其余的思緒了。
    “宇智波佐助的實(shí)力固然有點(diǎn)讓人意外，但是……那日攔截住我，還有一眾暗部的寫輪眼忍者能力，更加不可思議。他的萬花筒寫輪眼側(cè)重于時(shí)空層面，而且根據(jù)砂隱村的馬基上忍所言，對(duì)方過去曾穿著那個(gè)神秘組織的服飾，擄走了當(dāng)時(shí)處于戰(zhàn)場(chǎng)前線的我愛羅。”
    綱手說到這里，表情逐漸肅穆起來。
    他拿出了兩張照片，其中一張照片明顯不是新拍的，有些殘損的痕跡。這張照片是砂隱村的上忍馬基進(jìn)行提供。
    上面出現(xiàn)的人影，穿著一襲黑底紅云大衣，暴露出右眼的萬花筒寫輪眼，面具為橘黃色的螺旋紋，左眼被覆蓋，沒有露出。
    第二張照片上的人影與其相似，不過不是黑底紅云大衣，外面的衣飾以黑色為主，其余的色彩沒有太多。面具的款式也不同，并且除了右眼那紋印相同的萬花筒寫輪眼，其左眼也暴露出來，但并非是萬花筒寫輪眼，而是一只普通的三勾玉寫輪眼。
    基本可以確定，兩張照片上的人，是同一人。
    “你的意思是……”
    “當(dāng)時(shí)砂隱誤以為擄走我愛羅的忍者，和擄走云隱、巖隱人柱力的組織是一伙的，但現(xiàn)在想來，并不盡然。鬼之國(guó)對(duì)于這個(gè)組織的情況很了解，至少了解的東西比我們要多，另外……”
    綱手指著第一張照片的螺旋紋男人。
    “如果這樣的扮演不是空穴來風(fēng)，那么，這個(gè)神秘組織里面，說不定就有這么一個(gè)佩戴螺旋面具的人物。而且，很有可能也擁有寫輪眼。”
    說著，又指向第二張照片的人影左眼。
    “兩張照片上的人，都是右眼持有萬花筒寫輪眼。第一張照片因?yàn)槊婢哒趽酰瑹o法看清左眼的情況，但第二張照片左眼則是三勾玉，很能說明一些問題。”
    “是這樣的聯(lián)系嗎？”
    聽完綱手的假設(shè)，自來也也在沉思這其中的關(guān)聯(lián)性。
    “只是情報(bào)部門那邊做出來的假設(shè)之一，但凡事要以最壞的可能性為前提進(jìn)行思考，畢竟我們的對(duì)手十分不簡(jiǎn)單。”
    所以，綱手認(rèn)為帶有螺旋紋面具，并同樣持有寫輪眼的忍者，存在于以人柱力為狩獵目標(biāo)的神秘組織里面。
    “我知道了，我會(huì)朝著這方面進(jìn)行調(diào)查。雖然深作老大他們已經(jīng)離開木葉，另尋他地休養(yǎng)生息，但我這邊還有一些蛤蟆可以動(dòng)用。”
    自來也如此說道。
    在教完鳴人妙木山的仙術(shù)之后，妙木山的殘存成員，以兩大仙人為首，早已在半年多前離開木葉，尋找忍界中的僻靜之地，繁衍生息。
    擁有數(shù)百年的見聞，兩大仙人對(duì)于忍界的認(rèn)知并不缺乏，一些古老而偏僻的地方，以現(xiàn)今的人類很難找到，但對(duì)于兩大仙人而言并非難事。
    因此，他們那邊倒不是值得非常擔(dān)憂。
    不過由于妙木山遭遇那場(chǎng)戰(zhàn)斗后，損失慘重，蛤蟆村一大半的高層戰(zhàn)力，全部折損在鬼之國(guó)軍方和忍貓一族的手上。現(xiàn)如今的蛤蟆村，只剩下兩大仙人，以及蛤蟆文太等三兩頭大型蛤蟆，撐一撐場(chǎng)面。
    實(shí)力下滑到可能連忍貓一族都略遜一籌的程度。
    這樣的蛤蟆村，自然不敢再去自稱什么通靈獸界的圣地。
    失去與濕骨林祖師蛞蝓仙人以及龍地洞祖師白蛇仙人爭(zhēng)鋒的強(qiáng)大存在，想要重新奪回圣地的稱號(hào)，任重而道遠(yuǎn)。但只要仙術(shù)的傳承不滅，就有東山再起的希望。
    “希望如此吧。另外，這是情報(bào)部整理出來關(guān)于宇智波佐助，還有那名神秘寫輪眼忍者能力的一些信息，你仔細(xì)看一遍吧。雖然說不上多有用，但起碼可以對(duì)他們有一個(gè)了解，不至于下一次遇到被打一個(gè)措手不及。”
    綱手拿出一份卷軸，放到了自來也的面前。
    寫輪眼與萬花筒寫輪眼的級(jí)數(shù)差距過大。
    只是寫輪眼的話，擁有詳細(xì)的情報(bào)還可以戰(zhàn)而勝之。
    但是面對(duì)萬花筒寫輪眼的力量，沒有同級(jí)的忍者進(jìn)行壓制，在戰(zhàn)爭(zhēng)之中，就是一臺(tái)無比可怕的絞肉機(jī)器。
    自來也拿著記錄情報(bào)的卷軸，陷入短暫的思考中。
    ◎
    “雷影大人，木葉此次損失不小，對(duì)于鬼之國(guó)，我們這邊也應(yīng)該更加上心一點(diǎn)了。”
    木葉遭到宇智波佐助襲擊，這件事并未瞞過木葉以外的村子。
    畢竟木葉遭受襲擊的當(dāng)日，云隱等幾個(gè)存在的忍者，就在其中觀望。
    辦公室里，秘書麻布依在翻閱完云隱情報(bào)部整理出來的信息后，做出了簡(jiǎn)短的分析。
    而在辦公室中央，以單手輕易舉起以‘噸’為單位的杠鈴的四代雷影，則是一口氣不喘的輕哼了一聲，一邊繼續(xù)用單手舉著沉重到能將一座房屋砸倒的杠鈴，手臂隆起的肌肉，像是鋼鐵澆筑而成。
    “鬼之國(guó)的事情之后另說，在那些小國(guó)的地盤，不是一直有和他們交手嗎？”
    四代雷影說道。
    雖然這是來自雷之國(guó)大名的親自委托，但幕后操控小國(guó)，云隱也得到了不少的利益。
    如今的云隱，也開始學(xué)著鬼之國(guó)以軍事保護(hù)的名義，開始入駐一些小國(guó)領(lǐng)地。
    不同的是，和鬼之國(guó)的軟政策不同，云隱直接以操控該國(guó)的大名府，以此來為雷之國(guó)和云隱牟取龐大的利益。
    并借以小國(guó)內(nèi)戰(zhàn)，發(fā)起戰(zhàn)爭(zhēng)財(cái)。
    “話雖如此，一直是我們處于劣勢(shì)呢。果然，在民心這方面，還是鬼之國(guó)那邊更拿手一些。聽說水之國(guó)那邊，好像也飽受其害，也不知道那位前代水影的鎮(zhèn)壓效果如何了。”
    麻布依以數(shù)據(jù)進(jìn)行客觀發(fā)言，隨即提到了水之國(guó)。
    這個(gè)四面環(huán)海，以龐大海域與大陸隔絕的海上大國(guó)。
    那位四代水影枸橘矢?jìng)}，在退位讓賢之后，聽說就把霧隱村的事宜，交給五代目水影照美冥管理，而自己則是與水之國(guó)大名府合作，彈壓由鬼之國(guó)挑起的水之國(guó)內(nèi)部作亂分子。
    雖然對(duì)于這位前代水影的人品，麻布依并不看好，但畢竟也是一代水影，且還是在自己的領(lǐng)地之內(nèi)，不管怎么說，鬼之國(guó)引發(fā)的基層騷亂，都會(huì)被這位騰出手來的前代水影，一口氣全部解決吧。
    除非鬼之國(guó)愿意加大力量，將事端擴(kuò)大。
    但那樣一來，勢(shì)必又會(huì)打破第四次忍界大戰(zhàn)之后，短暫恢復(fù)下來的穩(wěn)定，繼而很有可能引發(fā)第五次忍界大戰(zhàn)。
    “水之國(guó)的事情，交給霧隱自己去解決。至于被我們控制的小國(guó)那邊，只要得到供應(yīng)軍事發(fā)展的經(jīng)費(fèi)與稀缺資源就行了，至于所謂的民意，那種東西就讓給鬼之國(guó)好了。”
    四代雷影對(duì)于此不屑一顧。
    以小國(guó)為舞臺(tái)的大國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)，他作為雷影，唯一的目的是盡快籌齊更多的發(fā)展軍費(fèi)，因此，所謂的長(zhǎng)期利益，根本不在他的考慮范圍之內(nèi)。在這個(gè)強(qiáng)者肆意妄為的亂世，盟友之流并不可靠，能夠依靠的只有自身的武力。
    太過信任盟友的能力與人品，就會(huì)演變成霧隱那般欺騙盟軍，致使戰(zhàn)爭(zhēng)失利的慘劇再次發(fā)生。
    所以，對(duì)于在小國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)節(jié)節(jié)敗退的失利狀況，四代雷影一點(diǎn)都不擔(dān)心，他想要的只是在鬼之國(guó)滲透一個(gè)國(guó)家之前，將那個(gè)國(guó)家所有可以拿走的利益，全部搶走，帶回云隱。
    資金，糧食，特產(chǎn)，乃至于秘術(shù)、禁術(shù)之流，都在收刮之中。
    作為大國(guó)的雷之國(guó)，人口與土地并不缺，而資源之類永遠(yuǎn)都缺。
    這是云隱目前的對(duì)外發(fā)展策略，只有周邊的小國(guó)免于這樣的災(zāi)難。
    放下了手里沉重的杠鈴，秘書麻布依貼心的走到他面前，遞來一條濕潤(rùn)的毛巾。
    由于四代雷影的體格過于壯碩，即便是麻布依這樣身材并不嬌小的女性，在女性中，也屬于高挑的異類，但在四代雷影面前，也顯得格外纖細(xì)。
    “與木葉、砂隱、巖隱的特別行動(dòng)小組計(jì)劃已經(jīng)達(dá)成，接下來，是時(shí)候?qū)δ莻€(gè)組織正式動(dòng)手了。至于中斷沒有開始的聯(lián)合中忍考試，延遲一個(gè)月，在村子里自行舉辦。所有的事情，就暫時(shí)先這樣處理吧。”
    對(duì)于中斷的中忍考試，四代雷影并不看重。
    在鬼之國(guó)推動(dòng)下，宇智波佐助向木葉發(fā)起襲擊，他同樣也不關(guān)心，選擇漠視。
    他所關(guān)心的，只有什么時(shí)候能奪回二尾，使得云隱的軍事力量再次壯大。
    ◎
    木葉重刑間，地下。
    坐在療養(yǎng)室座椅上的團(tuán)藏，裸露出來蒼白酷似枯木的手臂，以及另一條充斥紅色眼球的手臂上，插滿了大量的針頭，正在進(jìn)行輸液。
    他整個(gè)人安靜躺坐在座椅上，整張臉的表情都顯得麻木，仿佛失去了所有的知覺一般，對(duì)于體內(nèi)雜亂相撞的強(qiáng)大查克拉帶來的疼痛感，絲毫不加理會(huì)。
    麻木的臉上，只有一雙閃動(dòng)的眼眸，證明他還活著，大腦還擁有清醒的靈活思考能力。
    旁邊為他進(jìn)行治療的根部忍者，身穿白色大褂，臉上蒙著白色口罩，在工作臺(tái)上調(diào)制藥劑，以最大努力讓團(tuán)藏盡可能活久一些。
    “棘，我的時(shí)間，還剩下多久？”
    團(tuán)藏依舊以麻木的臉色注視前方，但注意力卻集中在一旁為他調(diào)制藥品的醫(yī)療忍者身上。
    對(duì)方雖然戴著口罩，但眉宇間的皺紋，包括微微染白的頭發(fā)，都意味著他的年齡已經(jīng)不小，起碼有五十歲的高齡。
    作為曾經(jīng)和油女龍馬最早一批加入根部的成員，名為‘棘’的醫(yī)療忍者，一直是根部中技術(shù)數(shù)一數(shù)二的醫(yī)療忍者，屬于團(tuán)藏為數(shù)不多能夠信得過的親信。
    “從最近顯示的結(jié)果來看，團(tuán)藏大人您最多還有不足半年的生命。就算再怎么調(diào)制藥物，寫輪眼和木遁的力量，也不是那么容易調(diào)和的。或許當(dāng)初以這兩種截然不同的力量在體內(nèi)達(dá)成平衡，進(jìn)行共生，本就是一種錯(cuò)誤的想法吧。”
    醫(yī)療忍者棘手中的動(dòng)作一頓，以渾濁卻精明的目光掃向團(tuán)藏，輕輕嘆息了一聲。
    以事實(shí)而言，無論是寫輪眼，還是木遁，對(duì)于不匹配的身體，都會(huì)帶來無與倫比的排斥性。
    如今在木葉暗部中備受器重的天藏，是萬中無一適配木遁的實(shí)驗(yàn)體。
    但團(tuán)藏并非如此，他的身體，對(duì)于寫輪眼和木遁的適配性并不高。
    只是以自身強(qiáng)大的查克拉，將這種隱患暫且壓制下來。但這也是基于寫輪眼與木遁互相消耗、抵制的基礎(chǔ)上，否則，即便是團(tuán)藏這樣的忍者，也很難憑借自身的查克拉壓制兩種血繼限界。
    更不用說，每年要在團(tuán)藏身上花費(fèi)的各種珍貴秘藥了。
    可即使如此，這副身體，也已經(jīng)差不多要到達(dá)極限了。
    團(tuán)藏沒有回答，也未評(píng)價(jià)這種或許的可能性，是否存在錯(cuò)誤。
    做了的事情，他不會(huì)再去后悔。
    從與三代目火影之位失之交臂后，他的人生里，就不需要后悔和遲疑這樣的字眼。
    要完成一件事，無論付出什么代價(jià)，都必須堅(jiān)決不移的完成到底。
    而且，他的心中已無怨恨。
    從黑暗走向光明，再?gòu)墓饷骱莺莸牒诎倒鹊椎哪且豢蹋鸵呀?jīng)明白，自己永遠(yuǎn)都不可能得到火影的寶座。
    那個(gè)位置，從一開始，就不屬于自己。
    黑暗中的鼠輩，只能繼續(xù)以這種見不得光的扭曲姿態(tài)，茍延殘喘，直至在黑暗中迎來生命的終結(jié)。
    眼淚，慈悲，軟弱，那不是自己需要考慮的事情。
    現(xiàn)在的自己，只需要在生命迎來終結(jié)之前，窮盡一切手段，將木葉道路前方的所有障礙全部碾碎即可。
    “看來老夫與這個(gè)村子的因緣，也快要到了盡頭……”
    團(tuán)藏的呢喃自語，棘并未聽出什么患得患失，或者氣餒害怕之類的意思。
    對(duì)于這個(gè)活在黑暗中已有數(shù)十年的老人而言，死亡，是早已拋諸腦后的懦弱。
    “是這樣沒錯(cuò)。”棘點(diǎn)頭，承認(rèn)了對(duì)方命不久矣的事實(shí)，繼續(xù)說道：“所以，關(guān)于繼承人的事情，團(tuán)藏大人也該真正上心了。只要您一死，根部還尚可控制，但那些依附上來的武斗派，恐怕會(huì)徹底失控，給村子造成巨大的麻煩。”
    “繼承人嗎？對(duì)老夫這樣的忍者而言，還真是相當(dāng)具有諷刺意義的詞呢。”
    團(tuán)藏嘴角微微一勾，擠出了一抹意義不明的笑容。
    棘也笑著回答：“是的，畢竟您已經(jīng)無法當(dāng)上火影了，繼承人的事情也是迫在敏捷。身處黑暗中的我們，與火影那些人的價(jià)值觀相去甚遠(yuǎn)，從一開始，我們就不該去奢侈那所謂的光明吧，而是作為黑暗中的無名者死去。”
    棘這個(gè)名字，與其說是名字，不如說是代號(hào)。
    至于原本的姓名，一開始加入根部的時(shí)候，他還能記得。
    但是隨著一年又一年過去，然后過去了幾十年，他能夠記得的名字，只剩下了‘棘’這個(gè)代號(hào)。
    他只記得，自己有妻子，有孩子，有屬于自家溫暖的家庭。但這些人的面容和名字，也逐漸在記憶中模糊。
    根部是忘卻姓名與過去之人集合的編外組織。
    “光芒越盛的地方，其底下的樹根，就越是壯大，深扎于地底。一棵樹木離開了根，就無法生存。但我們建立起來的根……真的會(huì)是木葉賴以生存的樹根嗎？”
    團(tuán)藏的這一番話出口，棘震驚的手里的試劑管掉落在地上，啪一聲碎裂開來，里面的液體濺灑出來。
    “團(tuán)藏大人……”
    “放心吧，棘，老夫從未質(zhì)疑道路的正確性與否。但根的未來，也許會(huì)變成另外的樣子吧。只是老夫，再也看不到這樣的未來了。這次的治療就到這里吧。”
    團(tuán)藏拔去了手臂上的插管，從座椅上站起。
    就在這時(shí)，療養(yǎng)室的大門被人推開，油女取根從外面走了進(jìn)來。
    “團(tuán)藏大人，兩位顧問的葬禮時(shí)間到了。”
    (本章完)
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