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    鄖陽。
    鄖陽鎮總兵茫然地看著前方。
    在他前方的漢江上，一艘沒有帆的紅色大船緩緩而來，帶著一種奇怪嗡嗡聲就像是怪獸的低吼，自走船他當然見過，不過和他從前線逃回來之前看到的那些明軍自走船不同，這艘船上看不到高聳的，冒著滾滾濃煙的巨大煙囪，倒是在船尾處有一個管子里淡淡的青煙隱約可見。
    他身旁碼頭上那些下江的客商同樣震驚地看著這艘怪船。
    當然，還有船上的怪人。
    在金色盔甲的包裹下，那個怪人負手而立，站在船頭甲板上，仿佛一尊金色的神像般用威嚴的目光掃視岸邊，被面甲遮住的臉看不見，整個人除了雙眼全都在金甲中，陽光下反射著刺目的光芒。他身后十幾名身材高挑，穿紅色軍服的美女持槍而立，而在這艘船的頂部還有一個奇怪的東西架著，四名士兵坐在座位上將這個東西對準岸上，其中一個用手扶著一個手柄，另一個則扶著一個向上豎立的鐵皮匣子。
    鄖陽鎮總兵的雙腿哆嗦起來。
    紅色大船也開始減速并緩緩駛向碼頭。
    鄖陽鎮總兵哆嗦得更厲害了。
    然后在無數茫然地目光中，紅色大船停靠在眾多的木帆船間，那怪人冷哼一聲踏上了碼頭，包裹著金色鎧甲的雙腿在木制碼頭上邁步向前，腳步恍如擂動的鼓聲緩慢而又沉重。
    而他的每一次邁步都會讓鄖陽鎮總兵的哆嗦加劇。
    人群早已經向兩旁分開，就像夾道歡迎般鴉雀無聲地看著他，聽著那恍如戰鼓的腳步。
    鄖陽鎮總兵都哆嗦成了打擺子，臉上的冷汗不停往外冒。
    看著越來越近的金色身影，突然間他尖叫一聲。
    然后他就像被抽去骨頭一樣，一下子癱倒在地，而也就在同時，那人走到了他面前，金色盔甲包裹的雙腿終于停在了距離他鼻子不到一尺遠的位置，下一刻總兵大人以極其矯健地動作，一下子翻身爬起，突然間就像摔在地上一樣重重地跪倒，腦袋狠狠磕在那金色雙腿前……
    “罪民恭迎神皇！”
    他帶著腦門上磕出的血，一邊不停地磕頭一邊高喊。
    清軍在湖北的最后一座要塞級城市鄖陽府，就這樣隨著鄖陽鎮總兵的喊聲宣告光復，而這里也是神皇進軍長安的道路上目前已知唯一一座真正要塞，再向前一直到興安府也就是安康之前，再無任何真正重兵守衛的城市。
    清軍對漢中的防守只是為了保護從四川北上的運輸線。
    明軍就算沿漢江而上，唯一合理的戰略也只是奪取漢中切斷這條運輸線，他們不可能走棧道北上進攻長安，就明軍對后勤的依賴，別說是秦嶺棧道了，就是平原的陸路運輸都支撐不了太遠，數百里的棧道進攻重兵防御的堅城，這完全就是自殺一樣，這不是冷兵器時代，一個挑夫翻山越嶺走半個月，估計也就能供明軍的四十斤開花彈打兩炮，明軍是不會這么傻，所以清軍防御體系的目標就是保住漢中，第一關鄖陽算前沿，第二關興安是主防線，第三關漢中是最后，嘉陵江陳倉道還在漢中西邊，這套防御體系可以說足夠安全，畢竟漢江中上游只能通行木帆船……
    呃，還有柴油機駁船。
    蒸汽小火輪那是別指望了！
    一來水淺河窄走不了，二來逆流而上煤炭消耗巨大，沿途也沒地方可以補充燃料，實際上一直到清末民初，漢江上的小火輪也才剛到老河口，但是，用神皇儲備的一百臺大馬力柴油機制造拖船，燒同樣他庫存的柴油，然后拖那些內河木船，這樣就完全可以了。
    “大清算是真完了！”
    總兵大人一臉憂傷地喃喃自語。
    此刻神皇剛剛駛來的漢江上，一艘黑色鐵皮船緩緩而來，盡管有一千馬力柴油機驅動著螺旋槳，但這艘小得可憐的內河平地船依舊如龜爬，速度大概也就和人快步走差不多。因為在這艘船的后面，還拖著一支由十幾艘幾十噸級小型木船組成的綿延長龍，這些升起風帆的木帆船則滿載著全副武裝的明軍士兵和物資，在漢江上以相當于它們正常情況下順流而下的速度逆流而上。
    好歹也是職業軍人的總兵大人很清楚這意味著什么。
    “你，找些熟悉上游航道的！”
    剛剛接受完匆忙從城內跑出來的鄖陽知府等人叩拜的神皇，突然對他說道。
    總兵迅速堆起笑容。
    “神皇，王師的船有些大，看這吃水也深了點，怕是過不了興安府，尤其是石泉這個關口是萬萬過不去的。”
    他獻媚道。
    鄖陽知府和一幫官員趕緊附和。
    “興安？誰說朕要到興安了？”
    楊豐笑著說道。
    他當然不是到興安的。
    三天后，興安。
    “王爺放心，老夫在此，這興安城就是銅墻鐵壁一般，發匪就是插翅也飛不過去！”
    能使八十斤大刀的漢中提督胡超拍著胸脯說道。
    他面前的是肅順。
    因為鄭親王端華死在從北京出逃的路上，而恩華在剿滅西北叛亂時候被bao民亂刀砍死，這時候肅順繼承了鄭親王的爵位，而且作為欽差大臣駐扎漢中，實際上總攬漢中的軍政事務，保護至關重要的運輸線。在曾國藩投降后，作為愛新覺羅家這時候頭腦最好使的，他立刻就轉到興安準備迎敵，連同原本駐扎這里的漢中提督胡超，八旗新軍一個旅，做好了一旦明軍沿漢江而上就死守興安的準備。
    至于前出到鄖陽，這個他們是肯定不敢的。
    他還沒那么傻。
    他手下就一個四千人的新軍旅，一萬人的綠營，這點人跑到鄖陽，跑到明軍物資供應充足的山區外圍，那真就跟自殺一樣，他們很清楚想打敗明軍唯一的辦法就是退到明軍補給不足之處，拉長明軍的后勤線，最大限度削弱其火力上的優勢。彈藥充足補給暢通的明軍根本無法戰勝，就連抵擋都抵擋不住，話說這時候的清軍將領們都敗了那么多年，早已經敗成合格將軍了，他們知道自己和對手的差距，也知道他們該如何去戰勝對手……
    呃，做不到是另一回事。
    總之，興安是最好的戰場。
    從漢江航運由易轉難的關鍵點老河口開始到興安，那近千里曲折蜿蜒的山間河道，還有逆流航行的艱難和淺水對船只載重限制，再加上枯水季節漢江水位的暴跌，會為他們最大限度削弱明軍的戰斗力。
    甚至削弱到十不存一。
    一支只剩下十分之一戰斗力的明軍還是可以戰勝的。
    “胡老將軍，大清就靠老將軍了！”
    肅順一臉莊嚴地拱手說道。
    明軍進攻的消息是昨天傳來，白河縣令投降前為大清盡了最后一份力，派出信使走驛道快馬送來了這個噩耗。
    由此可見他的心還是向著大清的。
    不過白河縣令是看到明軍就立刻派出的信使，所以他向肅順報告的內容有限得很，一個最重要的部分并不在內。
    并不知道這個重要部分的胡超胡老將，就像他跟著楊遇春剿滅白蓮教時候一樣，很是豪邁地伸出手一把抓起自己的八十斤大刀，不顧自己六十多年紀，大吼一聲在頭頂揮舞著，甚至舞出呼呼風聲，肅順和周圍那些官員將領一片叫好，就像他真能靠這早已經成為歷史的武器打敗明軍一樣。
    不過這東西的確很能提振士氣。
    看著他帶著花白的胡子，舞著一柄夸張的大刀，即便那些惴惴不安的將領們也不禁有了幾分熱血沸騰的意思。
    然后就在胡超賣弄自己勇武的時候，一名軍官帶著滿身塵埃沖了進來。
    “報，啟稟王爺，發匪陷洵陽！”
    他帶著一絲驚慌說道。
    “來得好快呀！”
    肅順帶著一絲驚訝說道。
    “來得正好，小的們，準備迎敵。”
    大清的最后一把老骨頭，收起他的大刀喘著粗氣說道。
    那些看熱鬧的將領瞬間一哄而散。
    不過還沒等他們離開，那報信的軍官就喊道：“王爺，發匪沒繼續向咱們這邊，而是在洵陽就下船了，據探子所報是北上了。”
    “北上？”
    肅順愣了。
    “不好，發匪要攻長安！”
    緊接著他驚叫道。
    “王爺多慮了，這個季節雖說是通航季節，但洵陽北上的水路最多也就到鎮安，而且無論乾佑河還是洵河都走不了大船，最多撐些小舢板竹筏子，自鎮安北上剩下兩百多里皆是些山路棧道，連人走著都難，車都過不去，南下客商全靠人扛驢馱運些山貨而已，那發匪難道扛著他們的千斤大炮去長安嗎？估計是怕咱們的兵從長安南下襲擾他們，所以先去搶占關口堵住，再以洵陽為基地跟咱們慢慢打而已”
    胡超自信地說。
    “王爺，那妖孽親征的。”
    那軍官小心翼翼地補充了一句。
    “呃？！”
    肅順和胡超全傻了。
    “快，立刻反攻洵陽！”
    緊接著肅順就爆發出一聲帶著顫音的吼叫。