長安。
    御書房，窗欞的碧紗隨風搖曳。
    一襲曳地鳳裙的女帝屹立窗前，美艷絕倫的臉蛋透著迷惘。
    她從沒見過畫像里的男人，文武百官也相顧茫然。
    “陛下，興許是屏術士卜測有誤呢。”裴靜姝瞄了一眼御案上的畫像。
    “她會嗎？”女帝側眸。
    裴靜姝否決了懷疑的念頭。
    自靈氣復蘇以來，李屏是神洲最有天賦的星象師，況且其祖宗是被太宗奉為國師的李淳風。
    “你是誰？你在哪里？你做過什么？”一連三個疑問，女帝微微翕動紅唇，眸光恍惚。
    裴靜姝緘默。
    在接到消息的那一刻，她第一次見到陛下露出久違的笑容，仿佛霞光驅散持續多年的陰霾。
    安史之亂幾十年了，大唐國運只有猛跌，這是唯一一次上漲。
    “傳旨，境內找尋，細致到各個村落。”女帝嗓音清越。
    她沉默片刻，眼神堅定：
    “若是隱士，朕愿學劉備三顧茅廬，以誠摯禮儀邀請他?！?br/>     “若不想效忠李唐，朕可擬一旨詔書，送他去一個心甘情愿展示才華的舞臺。”
    “陛下……”裴靜姝緊蹙黛眉。
    女帝精致宛然的玉頰毫無情緒波動，輕聲說：
    “中原文明遭遇劫難，朕豈能只顧門戶私計？”
    裴靜姝欲言又止，最終恭謹道：
    “遵命。”
    “姝兒，朕很想知道他究竟做了什么才會喚醒一潭死水的國運?！?br/>     女帝似自言自語，又扭頭怔怔望著畫像出神。
    裴靜姝沒有接話，這個男人是否存在都很難說，可他的確給大唐灰暗的社稷帶來一絲希望，也給疲憊麻木的陛下帶來一絲精神慰藉。
    ……
    長安一座茶樓，說書人醒木拍桌。
    “話說戰神薛仁貴一身白衣立于纛旗下，手持戟槍大呼敢死隊沖擊，大唐勇卒以命搏命，殺得高麗軍顫栗?！?br/>     “咱們炎黃子孫從來不缺少舍生忘死者，就是這些不幸人擋在前面，一步都不退?！?br/>     滿堂寂靜。
    游俠拍案而起，不耐煩打斷道：
    “來來回回都是幾百年前的故事，某都聽厭了！”
    茶客紛紛頷首，也沒給說書人打賞的意思。
    沉迷在過往輝煌中有啥用？還不是被異族蠻狗給欺壓得喘不過氣來，西蜀都丟三成疆土了！
    百姓恰逢亂世，何其不幸，想聽的是當代大英雄，是不屈于絕境里那些熱血沸騰的壯舉！
    說書人面色訕訕，討口飯吃也難啊。
    游俠悶聲道：
    “啥時候有英雄問世，你再來講三天三夜，憑你這張巧嘴，包管你賺個兩房小妾！”
    說話間，街道馬蹄聲隆隆，一張張畫像飄進街邊商鋪。
    眾人圍過去瞧熱鬧。
    “唉，聽說就是他助漲大唐國運嘞，可朝堂都翻遍了三州全境，愣是沒這個人?！?br/>     “賊老天欺人咯，白高興一場?！?br/>     “說書的，若真有這個人，你怕是激動得合不攏嘴?！?br/>     茶客們相互交談，雖偶有戲謔打趣，但表情還是難掩失望。
    ……
    遙遠的西域，制裁者官邸。
    月九齡拄著拐杖，粗糙的手掌爬滿一條條蚯蚓似的血管，臉上皺紋密布更像丑陋的樹皮。
    短短幾個月，她就老得半只腳踏進棺材里。
    靈魂早就死在那座孤城，死在那萬具尸體堆疊之上。
    “月制裁，決定好了嗎？”風塵仆仆的呼延璟一臉嚴肅。
    “巡視官來就來，本尊半路截殺他?！痹戮琵g面無表情。
    “殺欽差？”呼延璟瞳孔驟縮，聲色俱厲道：
    “敢碰欽差一根汗毛，月氏就是謀反！”
    “你爹怕了？”月九齡冷笑，臉皮聳拉就猙獰的惡鬼。
    老巫婆徹底瘋了……呼延璟注視著她，沉聲道：
    “三位大宗師，一萬兩千個悍卒，帝國威力最大的武器之一，月制裁你輸得很恥辱，也很荒誕可笑。”
    戳到痛處，月九齡老臉扭曲，拄拐的手掌劇烈顫抖。
    “做決定吧。”呼延璟一臉冷峻，再次提醒道：
    “死你一人暫時保全月氏，家父詢問過巫師，無故大規模屠殺帝國子民，會造成孽氣，而孽氣最好解釋深淵動蕩?！?br/>     月九齡渾身發抖，咆哮道：
    “大屠殺啊，用東土漢奴的話來說，老身罄南山之竹書罪無窮，決東海之波流惡難盡！”
    呼延璟內心一嘆，所謂帝國聞風喪膽的老巫婆，相比父親所作所為，又算什么呢？
    他強行控制情緒，不緊不慢道：
    “利益面前，冷不冷血不重要，它壓根不是一個選項。”
    “第一，大屠殺造成孽氣才是導致七千里疆土變化的原因。”
    “第二，趁機鏟除知情者，你月氏實在舍不得那一千個逃離戰場的騎兵，將其送回漠北折蘭肅領地?！?br/>     “第三，尸體堆疊在前往孤城的路上，巡視官肯定忌諱孽氣，杜絕他探查的可能?！?br/>     氣氛僵硬如鐵。
    月九齡垂下沉重的眼皮，她很認同呼延老匹夫捂蓋子的詭計，也不在乎那些無辜平民的性命。
    可她不想死！！
    一旦開展血腥屠殺，她的頭顱肯定要獻祭。
    帝國一定能吞滅華夏中原，成就無上神國，統御整個世界！
    作為一項千古功業，她竟然在半山腰就墜落懸崖，摔得粉身碎骨？
    呼延璟再愚鈍，也看穿了老巫婆畏懼死亡的恐懼。
    他再難以壓抑憤怒，迎面指罵道：
    “自古敗軍之將就該自裁謝罪，你一萬大軍對付一個人，你還有臉茍活？”
    “不揭蓋也是為你好，一旦孤城曝光，你死后都會被掘墳拋尸，月氏家族釘在帝國屈辱柱！”
    月九齡神情呆滯，突然丟掉拐杖，癱軟在地沉默。
    哈哈哈哈哈，何其可笑。
    她竟然會死在折蘭和呼延兩條老狗前面。
    如果當初沒有接過委任狀那該多好，如果戰場上不喝止大宗師的致命一擊，現在應該在拿顧漢奴的頭顱喝酒。
    “照顧月氏家族?！彼嫒缢阑摇?br/>     呼延璟長松一口氣，斬釘截鐵道：
    “請月制裁放心！”
    利益鏈綁死了，必須照顧。
    “老身要漢奴碎尸萬段，老身要漢奴下十八層地獄！”
    月九齡近乎哀求般，聲音透著難以言喻的怨毒。
    一切的罪孽不該由她承受，都是那個殺戮魔頭，是那個中原瘋子！！
    呼延壽緘默片刻，低低道：
    “您先走一步，家父肯定會讓漢奴在陰曹地府給您泄憤?！?br/>     唯有度過巡視官這場考驗，父親才會安排誅殺漢奴的雷霆手段，肯定不是再派制裁者越陷越深，而是以更殘忍的方式！
    “老身安排后事。”月九齡艱難站起身，踉踉蹌蹌地離開。
    ……
    ……
    龜茲城，墳林再添九座墓碑。
    老殘婦孺各個神情悲慟，他們見慣太多死亡，可這次送走九個病入膏肓的親人，竟是那般痛苦煎熬。
    感染瘟病。
    若沒有長安的佛龕洗滌瘟氣，孤城除長安以外，現在都死了。
    七個體弱多病的老婦人，二個不足十歲的娃娃還是沒有扛過這一劫，在折磨中衰竭。
    “我們很盡力焚燒尸體了，可一萬多具蠻狗尸體燒了三天三夜，還是傳出瘟病了?！?br/>     “為什么……”
    “我們不是贏了嗎，長安哥哥明明贏了的。”
    一個稚童哭得稀里嘩啦，在墳林蹲著哀嚎。
    “莫哭?！鼻啬窘硢伪蹞ё⊥尥?，淚水順著眼角滑落。
    一萬多蠻狗攻城，他沒有崩潰，可現在心里已經撐不住了。
    多么絕望。
    明明贏了啊?。?br/>     長安打了一場前所未有的勝仗，他創造了神洲的戰爭奇跡，他一個人殺了萬多蠻狗。
    可為什么要這樣。
    已經很努力焚燒蠻狗的尸體了，為什么要有瘟病。
    蒼天為什么就不能眷顧啊！
    打了勝仗就不能讓我們高興一下，就一定要無止盡的黑暗嗎？
    秦木匠老淚縱橫。
    若沒有長安，他早就撐不住了，這座城里的累贅早就心存死志。
    可他們不能死，所有親人都死了，長安該有多孤獨多悲傷。
    長安背著他們守城，扛著中原的這塊疆土，挑著華夏文明的精神信仰。
    可誰來拯救他？
    ……
    萬里孤城，一片死寂。
    炙熱的太陽，天空是猩紅，到處散發惡臭腐朽的氣味，猶如末日的絕域。
    披頭散發的紅袍男子呆滯走著，天地安靜到能傾聽自己的足音。
    他就像一具干凈的喪尸。
    不會死，又不是人。
    顧長安一腳踏空掉進深淵，那株茂盛鮮艷的桃花樹沒了，只剩半截手指大小的樹枝，怎么養都長不出花瓣。
    “為什么美麗的東西都要離我而去?！?br/>     顧長安眼神空洞，他想看到綻開的桃花瓣，他希望自己枯敗的時間里能整天欣賞鮮麗的色彩，可是沒有。
    他終于心力交瘁。
    大抵天意如此，就像那一場廝殺似的，竭盡所能又如何？
    他連親人性命都救不回來，一個人到底沒辦法對抗黑暗。
    “怎么偏偏是我，我也想活得像個人。”
    顧長安用力撕扯自己的頭發，歇斯底里的吶喊，靈魂的痛苦遠比肉體千道傷痕更加可怕。
    這座城將他囚禁，他無數次試圖逃離，可每當走出城門，又麻木回到望樓，重復十年如一日的巡視。
    “活著真累啊。”顧長安瘋笑一聲。
    ……
    商隊抵達七千里邊境，各個衣不蔽體、蓬頭垢面，幾乎一半都因為舌頭傷口感染而死在途中。
    瘦弱到臉頰凹陷的劉尚，靜靜凝視著巍峨城墻，他還活著呢。
    憑借異乎常人的意志力，他走出九死一生的七千里。
    此刻城外人滿為患，皆是行商伙計在排隊，無一例外，各個都是啞巴。
    “安靜！”
    一聲高喝。
    城頭矗立魁梧武將，他環顧慘兮兮的螻蟻，微笑道：
    “制裁尊上決定給諸位舉辦一個洗塵宴?！?br/>     城下死寂，啞巴不能說話，但連揮臂應和都沒有。
    沒有哪個人被割去舌頭還能做到熱臉相迎的。
    “另有賠償金奉上，請諸位不要怨恨制裁尊上。”
    城頭又傳出聲音。
    霎時，無數伙計面露討好的笑容，仿佛怨恨煙消云散，紛紛鼓掌。
    城門大開，人潮擁擠，劉尚裹挾其中，一顆心墜入谷底。
    他根本不相信老巫婆會如此大方，可這里已經是七千里邊境，老巫婆絕對不敢肆意殺人。
    這一路上以肉身之軀對抗滔天黑暗，劉尚遠比常人更謹慎，也會用最大的惡意來揣測蠻狗。
    半個時辰，接近上萬商人伙計走到城中廣場，果真有連綿不絕的宴席，香味飄蕩數里。
    眾人如餓鬼撲食，而劉尚在廣場最隱蔽的角落，貓著腰躲進轉角處，在觀察四周地形后，一路奔逃進呈排分列的圂廁里。
    惡臭沖天的逼仄圂廁，劉尚蜷縮在角落，就這樣一直待著。
    足足幾個時辰，身體都快麻痹僵硬，他隱約聽到靴子踩在沙石的聲音，漸行漸近。
    他看著兩塊腳踏板，盡管自己很可能多慮了，但他賭不起！
    憑著瘦弱的身軀，他將自己擠進木板中間，整個人連同腦袋沒入糞坑，期間表情沒有任何變化。
    廁門被踹開，來人掃了一眼，又繼續踹下一間圂廁。
    劉尚近乎窒息，骯臟的東西布滿全身，他絲毫不敢蠕動，再接近溺斃之際，他抓著木板爬上來。，
    將嘴里的臭東西吐掉，劉尚死死抵住廁門，在恐懼中接受命運審判。
    足足一個半時辰，惡臭和饑餓讓他試著推開廁門往外看，天空下起下雨，地上流淌著血水。
    一步步走向廣場，視線之內皆是猩紅色，上萬具尸體躺在桌椅。
    城內空無一人，只剩劉尚蹣跚的腳步聲，就像在地獄里孤獨行走。
    他賭贏了。
    我贏了??！
    滿天肆虐的瓢潑大雨，孤城從未見過如此暢快的雨幕，劉尚揮動雙臂，跪在地上嘶吼。
    我他媽賭贏了啊??！
    長安，我要走出七千里了，我不是孤城里的懦夫。
    請你一定一定要活著。
    一定。
    ……
    ……
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