南臺(tái)獄的刑具兼?zhèn)淞巳钡拇肢E和江南的細(xì)膩，掛腳梯，分神錐，苦柳枝，從折磨皮相到擊潰內(nèi)心，應(yīng)有盡有，高騰算是硬氣，熬了兩個(gè)時(shí)辰，渾身沒(méi)有一塊完好的肌膚，哭著喊著招供了所有事。
    當(dāng)年，高騰還只是晉陽(yáng)郡太守薛弗之的家奴，因長(zhǎng)相俊美，能言會(huì)道，被薛弗之選中送入宮。
    去勢(shì)時(shí)又使重金買通了刀子匠，寶根得以殘留，說(shuō)話做事，頗有氣概，迥異于那些真正被去了勢(shì)的宦者，身上也沒(méi)整日漏液陰干的難聞味道，如此脫穎而出，漸漸受到重用，再之后順理成章，元瑜操持國(guó)事，馮清深宮寂寞，被高騰趁虛而入……
    薛弗之以極小的投資，得到了巨大的回報(bào)，不僅在高騰擔(dān)任內(nèi)行令后升做了油水豐盛的庫(kù)部尚書，還被加封安固縣侯，薛氏躍居名門，澤被三代，完成了幾代人望之不及的階層跨越。
    元瑜聞知后怒不可遏，連夜將前年病逝的薛弗之從墳?zāi)估锿诔鰜?lái)戮尸后棄之荒野，三個(gè)兒子也被誅殺，妻女流放邊鎮(zhèn)為奴。曾參與去勢(shì)的刀子匠、宮人、宦者和內(nèi)侍省有司等皆下旨族誅。
    而高騰發(fā)跡后，整個(gè)高氏一門也雞犬升天，封官封爵者多達(dá)數(shù)十人，爪牙遍布后宮、諸部三十六曹和中軍、鎮(zhèn)戌軍，侯官曹在城內(nèi)大肆搜捕，借助左右衛(wèi)的兵力，以雷霆手段將高氏和其附庸全部下獄問(wèn)罪。
    皇鳥(niǎo)施展治獄的手段，僅用兩日夜就泡制了以高騰為首的高氏集團(tuán)圖謀造反的證據(jù)鏈條，牽扯到朝中上百位官員，甚至包括八大姓的長(zhǎng)孫氏、劉氏、陸氏等——
    這是一場(chǎng)北魏立國(guó)以來(lái)從未有過(guò)的潑天大獄！
    也是皇權(quán)和部族權(quán)的最激烈的碰撞！
    元瑜必須坐鎮(zhèn)平城，應(yīng)對(duì)各方面的反應(yīng)，只好無(wú)奈放棄了親征的念頭，再次拜元沐蘭為領(lǐng)軍將軍，接管三軍前往冀州征討大乘教。
    而離開(kāi)平城之前，元沐蘭讓鸞鳥(niǎo)送了整整兩船寶物給于忠，作為恭賀徐佑大婚的賀禮。
    鸞鳥(niǎo)嘆道：“何苦來(lái)由？那負(fù)心漢成親，你還得給他送賀禮，干脆我吩咐于忠，在徐佑昏禮上送一斤毒酒，說(shuō)不定能把南人一網(wǎng)打盡……”
    元沐蘭沒(méi)好氣道：“我這是謝他的恩情，別整天的亂點(diǎn)鴛鴦好么？你自己想郎君就去搶，別那么齷齪的揣度別人！”
    “我想郎君？我齷齪？”鸞鳥(niǎo)揪住心口的衣衫，慢吞吞的趴在桌子上，痛苦的道：“你變了，你竟然為了徐佑罵我……”
    元沐蘭頭疼，道：“好了好了，你乖乖聽(tīng)話，把賀禮送到金陵，我不想欠徐佑太多人情。辦好了這件事，等滅了大乘教，我去向師父求情，允你跟隨旁觀他和孫冠之戰(zhàn)?！?br/>     鸞鳥(niǎo)瞬間滿血復(fù)活，道：“好，成交！”
    金陵，長(zhǎng)干里，
    徐府。
    于忠恭敬的呈上禮單，徐佑隨手把禮單交給旁邊坐著的詹文君，道：“公主太客氣了，禮物這么貴重，我受之有愧！”
    于忠道：“公主還要我向縣侯表達(dá)謝意，說(shuō)她欠縣侯一個(gè)人情！”
    平城發(fā)生的事，秘府已經(jīng)提前得到了消息，徐佑笑道：“人情就算了，公主是大鮮卑山的明珠，若被高遠(yuǎn)那樣的蠢物染指，別說(shuō)魏國(guó)的百姓不答應(yīng)，就是我大楚的百姓也不答應(yīng)?！?br/>     這話說(shuō)的妙，于忠忍不住笑了半天，又問(wèn)起元沐蘭征討之事，道：“大將軍覺(jué)得，公主能順利平叛嗎？”
    “大乘教鬧了整整三個(gè)月，現(xiàn)在還在冀州境內(nèi)四處燒殺搶掠，搞得民不聊生，怨聲載道，失了民心的反賊怎么打天下？起先還有不少冀州本地的世族想要火中取栗，跟著大乘教起事，現(xiàn)在估計(jì)也看清了這群和尚的底色，等世族們倒戈之日，就是大乘教滅亡之時(shí)。”
    于忠若有所思，道：“大將軍是不是早看出大乘教難以成事，所以沒(méi)有讓秘府暗中扶持?”
    “此為原因之一，原因之二，魏、楚兩國(guó)剛簽了盟約，取得互信很是艱難，若因?yàn)椴怀蓺夂虻拇蟪私虒?dǎo)致盟約作廢，未免得不償失?！?br/>     對(duì)于忠這樣的人，駕馭起來(lái)要講權(quán)術(shù)，不能完全信任他，但很多時(shí)候也可以和他分享秘密。
    近之則不遜，遠(yuǎn)之則怨！
    不遠(yuǎn)不近，恰到好處！
    “大將軍說(shuō)的是！”于忠想了想，道：“狄夏在江城受挫，兵力折損較大，我奉鸞鳥(niǎo)之命，刺探江城戰(zhàn)事的詳細(xì)情報(bào)，是否該隱瞞一些，把貴軍的傷亡數(shù)減少，天師道的傷亡數(shù)加大……”
    逐鹿?fàn)I盟約，是徐佑帶著楚軍一刀一槍打出來(lái)的和平，也是兩國(guó)對(duì)峙百年以來(lái)，南人取得的罕見(jiàn)的大勝，并牢牢占住了戰(zhàn)略主動(dòng)權(quán)。
    可是，若狄夏連天師道都打的這么膠著和費(fèi)勁，會(huì)引起魏國(guó)朝堂對(duì)楚軍戰(zhàn)斗力的懷疑，并引發(fā)很多遐想：比如，徐佑的勝利，是不是僥幸？楚軍的戰(zhàn)斗力，會(huì)不會(huì)夸大？要是糧草和兵力充足，能不能再奪回豫州，甚至把關(guān)中納入版圖？
    畢竟不是每個(gè)北魏的重臣們都像元沐蘭一樣和徐佑交過(guò)手，他們通過(guò)各種各樣的情報(bào)來(lái)分析敵人的實(shí)力，并由此制定國(guó)策，徐佑的勝利，讓他們深以為恥，狄夏的受挫，卻又點(diǎn)燃了他們的渴望。
    所以，于忠打算粉飾狄夏的敗果，這本該是秘府的活，他現(xiàn)在用外侯官接過(guò)去了，先不說(shuō)有沒(méi)有必要，至少態(tài)度特別值得表?yè)P(yáng)。
    “不必了，江城戰(zhàn)況瞞不住的，你據(jù)實(shí)以奏，北魏現(xiàn)在主要目標(biāo)是大乘教，還沒(méi)空插手益州的亂子……”
    二月二十九日，狄夏連破長(zhǎng)江沿線多座重鎮(zhèn)，順利包圍了江城。天師道在江城屯聚了三萬(wàn)兵力，據(jù)探子回報(bào)，大多是臨時(shí)征召的道民，沒(méi)經(jīng)過(guò)訓(xùn)練，裝備也不夠精良，守城大將是名不見(jiàn)經(jīng)傳的陰西柳，只知他是鶴鳴山排行第三的大祭酒陰長(zhǎng)生的弟子，不知怎的受孫冠看重，突然橫空出世，被賦予了守衛(wèi)益州東路門戶的重任。
    連番大勝讓狄夏起了輕敵之心，抵達(dá)江城的當(dāng)天，沒(méi)有經(jīng)過(guò)修整和仔細(xì)調(diào)查敵情便揮師強(qiáng)攻，結(jié)果被陰西柳大敗，作為先鋒的長(zhǎng)云軍死傷近兩千余人，要不是張槐見(jiàn)勢(shì)不妙，和江子言的奉節(jié)軍從旁策應(yīng)，攔住了陰西江的銜尾追殺，長(zhǎng)云軍說(shuō)不定會(huì)折損過(guò)半。
    此戰(zhàn)，楚軍后退了三十余里，于長(zhǎng)江南岸扎營(yíng)。狄夏再作打探，發(fā)現(xiàn)江城的三萬(wàn)駐軍實(shí)際上是天師道多年訓(xùn)練的精銳，弓弩武器甲具齊備，并且江城的防御設(shè)施也進(jìn)行了加固和升級(jí)，就像是插滿了長(zhǎng)矛的刺猬，不僅崩掉了他的牙，還扎得滿嘴流血。
    兵不厭詐，這沒(méi)什么，既然查明了敵情，知恥近勇，狄夏于次日再次發(fā)起攻擊，這次動(dòng)用了車輪戰(zhàn)術(shù)，長(zhǎng)云軍、平江軍和奉節(jié)軍接連上陣，惡戰(zhàn)了兩日夜，江城如矗立長(zhǎng)江里的巨石，任你風(fēng)吹雨打，自巋然不動(dòng)。
    “陰西柳，到底是何許人？”
    于忠道出了他的疑問(wèn)，江東白鷺在他接手之前幾乎被秘府連根拔起，重建也非一朝一夕之功，對(duì)益州的滲透有限，實(shí)在查不到陰西柳的底細(xì)。
    徐佑道：“此人是鶴鳴山的靈官，向來(lái)默默無(wú)名，道法和武功都極是平常，被孫冠拔擢守衛(wèi)江城時(shí)，還有人說(shuō)是陰長(zhǎng)生為弟子徇了私情，沒(méi)想到竟是難得一見(jiàn)的將才……”
    “孫冠素有識(shí)人之明，果然名不虛傳。”于忠感嘆了一句，又道：“莫非，狄夏要止步于江城？”他始終直呼其名，不肯叫一聲狄大將軍。
    “那倒未必！”徐佑笑道：“張槐用兵遠(yuǎn)勝狄夏，若狄夏肯聽(tīng)張槐之計(jì)，攻克江城其實(shí)不難。”
    于忠心里一動(dòng)，知道徐佑已有破城的方略，且算準(zhǔn)了張槐會(huì)如何用兵，他遠(yuǎn)在金陵，卻能料敵于千里外，如此神謨，怎能讓人不懼？
    識(shí)趣的沒(méi)有再問(wèn)，心里對(duì)徐佑更添了幾分敬畏，道：“再過(guò)兩日就是大將軍的良辰，我的身份敏感，不能到場(chǎng)恭賀，這里先行祝大將軍天成佳偶，合巹百年，略備薄禮，自然比不得公主的貴重，還請(qǐng)大將軍不要嫌棄?！?br/>     于忠的禮物是一座半身高的佛像，通體白玉雕成，外披雙領(lǐng)下垂式袈裟，內(nèi)著僧祇支，施無(wú)畏與愿印，結(jié)跏趺坐，面目栩栩如生，威嚴(yán)和慈悲同在，堪稱珍寶。
    這是下了血本??！
    徐佑笑道：“有心了！”
    有些厚禮不能收，有些厚禮必須收。
    于忠見(jiàn)徐佑毫不見(jiàn)外，臉上也露出高興的笑容，隨后離開(kāi)了長(zhǎng)干里。
    “夫君，你老實(shí)交代，到底和元沐蘭什么關(guān)系？”詹文君翻看著元沐蘭的禮單，歪著頭戲謔道。
    “曾是對(duì)手，也是朋友，或許還有幾分惺惺相惜……”
    詹文君鼻子微微皺起，故意裝作生氣的樣子，道：“哼！”
    “但是，將來(lái)會(huì)變成不死不休的仇敵！”徐佑明知是坑，豈能上當(dāng)，話鋒急轉(zhuǎn)，義正詞嚴(yán)的道：“且收了她的這份禮，權(quán)當(dāng)日后的修墳錢。”
    “嗯？”詹文君嚇了一跳。
    “殺了她，留個(gè)全尸，再擇塊好地，用好棺材埋了，兩船的禮，未必夠呢?！?br/>     詹文君嬌俏的白了他一眼，道：“焚琴煮鶴，大煞風(fēng)景！”