依朝廷慣例，左右衛將軍要輪流在宮中值宿，今夜值宿的是左衛將軍梁秀。他接到皇帝嚴守宮禁的命令后立刻親自到宮墻巡視，剛過子時，突然有衛卒來報，從東宮方向燃起大面積的火光，不知發生了何事。梁秀急忙趕到東華門，登上墻頭，透過雉堞眺望東宮，那火光飄曳搖擺，月色下可以看到淡淡煙塵，卻不似走水那般濃烈，他久在行伍，幾乎頃刻間就辨別出那是成隊列的軍陣點燃的火把。
    這是要干嘛？
    梁秀不認為太子敢謀反，安子道在位多年，文治武功造就了楚國如今的太平景象，群臣服膺，百姓擁戴，內有中軍數十萬虎賁坐鎮威懾，外有司隸府糾檢公卿百官，太子除非瘋了，否則的話，謀反只能是自尋死路。
    “來人，速去稟告主上，說東宮有異動，我左衛所部正密切關注。但請主上寬心，臺城絕不會有任何閃失！”
    皇帝的諭令還沒有反饋回來，太子已經帶著人馬到了東華門外，東宮和臺城本就兩墻之隔，距離很近，高聲喊道：“開門！”
    梁秀站在城頭，道：“依律，東宮隊不得入臺城，太子若要覲見，請讓余部后退，我自會開門！”
    太子冷笑道：“梁秀，我得到線報，你率部謀反，挾主上以圖不軌。念你多年為國征戰，若開門投降，我饒你不死！”
    梁秀心中一驚，他的身份向來敏感，雖得安子道的絕對信任，擔當左衛將軍，可左衛軍里各校尉、軍侯乃至百將、屯、什、伍主等，對他不服氣的大有人在。他自知在楚國如浮萍，根基不穩，除了皇帝再無任何依仗，可皇帝有時候也不能解決軍心所向的難題，因此對誰都和和氣氣，治軍多以恩德，而非峻法，表面上維持著局面不亂，可實際上對左衛軍并沒有太大的統治力。
    太子畢竟是二十多年的儲君，和皇帝的齷齪爭斗只有處在金字塔最上層的人知曉，和左衛將軍比起來，當然是兒子的關系更親近，他的話無疑具有極大的煽動性。戍守在城頭的衛卒們面面相覷，一個個不知所措，連帶著握刀槍的手也松了幾分，眼睛里全是茫然，同室操戈，不管什么理由，終究難以凝聚軍心。
    軍心若失，戰斗力可想而知！
    “哈哈哈！”梁秀突然大笑，道：“太子，主上在宮內和大臣們議事，我已派人稟告，馬上就會有旨意傳來。你若不信，暫且勒馬等候，等旨意到了，誰是誰非，自然明了。”
    太子當然不能等，京城各處駐軍或許會觀望一時，卻不會觀望一世。天明之前，必須拿下臺城，否則的話，局勢將徹底失控。
    “弓來！”
    太子接過心腹陳述遞過來的強弓，吐氣開聲，拉開滿月，嗖的一聲，直奔梁秀面門。梁秀閃身躲過，剛準備下令反擊，腰肋處猛然劇痛，愕然回頭，卻看到手下一名軍侯正冷著臉把手中的短刀狠狠一攪。
    肚腸碎裂，血流滿地！
    “魏敬，你……怎么是你？”梁秀到死也不瞑目，他最信任的魏敬，出身寒微，若不是他的欣賞和提拔，怎么可能升為一曲軍侯？平時在左衛軍里最為聽調，也最支持他的工作，誰知道竟敢私通太子，行刺主將？
    魏敬笑的陰森，附到耳邊低聲道：“將軍莫怪，我只聽鶴鳴山的命令行事！”
    梁秀踉蹌退后，靠著墻頭，捂著肚子，疼痛讓他幾乎說不出話來，凄然道：“天師道，天師道……”
    天師道雄立數百年，朝野間的根基太深太密，若非圖窮匕見，誰也不知道孫冠究竟隱藏了多少實力。安子道正是忌憚這種龐大又不可控的勢，十年來幾乎用盡了所有手段，終于把天師道逼迫到了絕境，可連他自己也沒想到，天師道的反擊會如此的凌厲和決絕，甚至不惜玉石俱焚，也要死中求活，另辟生路。
    為何去向主上報信的人還沒回來？
    這是梁秀最后的意識。
    魏敬抬腳把梁秀的尸體踢落城頭，不屑的吐了口吐沫。梁秀的親衛隊到這時才反應過來，驚慌中把魏敬團團圍住，只等隊主下令，立時把他剁成肉醬。可魏敬負責守衛東華門至端門這一段宮墻，周邊密密麻麻全是他的手下，雖然這種情形未必都像往常一樣聽令，也至少有五十名心腹可以為他不計一切代價的效死拼命。
    鐺鐺鐺！
    雙方持刀對峙，魏敬滿臉正氣，道：“你們沒聽到太子的話嗎？梁秀謀逆，我等當為國誅賊，豈可愚忠跟隨他一道自尋死路？現在放下刀，我替你們向太子求情！”
    吱呀！
    早有魏敬事先安排的手下偷偷打開了城門，太子的容顏在火光照耀下顯得無比的快意，刀尖所向，沖著幽深不見底的深宮，一字字道：“沖進去，今夜大勝，我保你們一世富貴！”
    “沖！”
    “殺啊”
    宮門既開，狹路相逢勇者勝，防衛別處的左右衛軍發現不對，也從各個方向往東華門匯聚。只是沈穆之如神兵天降，將臺城圍的水泄不通，率部開始同時攻打大司馬門、西華門、廣真門和延景門等，吸引了左右衛的大批兵力，含章殿前直對東宮兵馬的，只余皇帝的終極力量御刀蕩士。
    “外面什么動靜？”
    含章殿里，安子道突然覺得心神不寧，這在他的帝王生涯里并不少見，每次都預兆著會有大事發生，這次也不可能例外。
    林霜虎躬身道：“我出去看看。”
    不一會，他匆忙趕回來，臉色凝重無比，道：“東宮稱梁秀叛逆，正帶兵攻打臺城！”
    “什么？”
    安子道驚怒交加，噗的吐出一口鮮血，被林霜虎抱在懷里，厲聲道：“太醫，宣太醫！”
    “我沒事！”安子道一把推開林霜虎，坐起身子，抹去嘴角的血跡，目光變得沉靜如山，道：“好！逆子有這等魄力，倒也不愧我安氏子孫！”
    他畢竟久經戰陣，三次北伐，見慣了大場面，被太子舉兵造反激起了這些年逐漸磨滅的雄心，道：“取我甲胄來”
    林霜虎哀聲勸道：“主上保重龍體，太子只有五千兵力，不足為慮，臺城有左右衛守著，斷不至于有兇險。”
    安子道搖頭道：“若不是僧主神通妙法，數月前我的身子就已經不行了。原想著再撐上一年半載，解決好太子的問題，可誰知天不假時，這逆子…咳，咳，竟敢公然反叛……”
    安子道已近風燭殘年，身體和精力都遠不及以前，偶爾唇角溢出口水而不自知，昏昏嗜睡，眼花耳聾，可國事交給太子又不放心，勉強撐著，終至大病不起。三月不朝，內外不安，為了維持朝野大局，安子道毅然讓竺道融使了佛門秘術，強行續命，表面上看似乎無恙，甚至可比盛年時，其實這是以燃燒剩余壽命為代價，換來的短暫清明，以求這個強大的帝國平穩過度到下一個君王時代。
    只是可惜，在他即將廢黜太子、另立新君的時候，肘腋生變！
    林霜虎輕輕拍背，為安子道順著氣，道：“太子定是受人挑撥，才行此大逆不道之舉，等宿衛擒下他，審問清楚便是，主上且莫為這等小事傷了龍體。”
    正在這時，竺道融忽的站了起來，遙望著東北方向，道：“孫冠來了！”
    孫冠！
    安子道的臉色瞬間變得很難看，道：“僧主如何得知？”
    “這是我和他的宿命！”竺道融轉身望著安子道，目光里透著幾分感恩、幾分憂慮，卻終究化成了放下所有的淡然，雙手合什，微微彎腰，道：“孫冠在本無寺等我！主上……多多保重！”
    誰都知道，竺道融此去，未必能夠活著回來。南北兩朝，三位大宗師，不管元光也好，竺道融也罷，天下人都理所當然的認為孫冠應該居于首位。這不是臆測，也不是偏愛，而是多年來天師孫冠打出來的赫赫威名。
    安子道和竺道融相交數十年，朝夕相處，言聽計從，可以說君臣之情比父子和師徒還要親近許多。此時驟然聽聞他要去和孫冠決戰，心頭仿佛被什么東西壓得幾乎喘不過氣來，從御案后走到竺道融跟前，殷切的眼神透著關心，道：“僧主，不要去……”
    竺道融笑道：“主上可是覺得我并無勝算？”
    安子道雖不通武功，可也明白臨敵之際，最忌缺乏信心，忙道：“僧主的修為豈是孫冠可比？然而孟子云知命者不立乎巖墻之下，你貴為天下僧主，自不必和孫冠那鄉野村夫爭武道短長。他若隨太子謀逆，國法在前，大宗師又如何？中軍數十萬，就是一百個孫冠也斬了首級，為以武亂禁者誡！”
    竺道融再宣佛號，道：“主上之心，我已盡知，然此戰箭在弦上，不得不發。孫冠選的好時機，我若不去，他必定會來臺城，那時交手，對主上威脅太大。與其將戰場放在宮內，還不如放在寺里。我若勝了，萬事自安，可我若敗了，也至少讓孫冠不會成為左右此間戰局的變數！”
    他說的句句在理，孫冠果真選擇的好時機，竺道融是不得不去。不然的話，兩位大宗師交手的破壞力，誰也無法阻止，尤其皇帝在側，亂兵又在攻城，宿衛不可能全神貫注的防備孫冠，威脅實在太大。
    竺道融剛剛離開，又有人來報，沈穆之大軍攻城，夜深不知凡幾，粗略估算不下于五萬之眾。西華門已失，和東華門入城的太子合兵一處，正直奔太極殿。
    安子道突兀望向蕭勛奇，眼眸冷的仿佛凍住了歲月，道：“太子造反，還當他是突如其來，司隸府來不及探查。可沈穆之帶五萬兵入京，從吳興到金陵，數百里水路，多大的動靜，你堂堂司隸校尉竟然一無所知？”
    從入殿之后，除非皇帝問話，從來不發一言的蕭勛奇終于抬起了垂著的頭，清俊的臉龐平靜的看不出任何情緒波動，他緩緩站起，嘆了口氣，道：“守奴，你老了！”