發現白長絕是一次很偶然的機會，冬至手下的某個暗樁到一戶人家找親妹子說話，卻在院子里看到一個男子，樣貌跟上頭要找的人有幾分相像，問了自家妹子，才知道是剛從外地來金陵不久，說是女郎的親戚，時間也對得上，當即便留了心。后來經過外圍小心偵查，大膽求證，基本可以確定那個人就是受傷失蹤的白長絕。
    “有他的畫像？”
    “嗯，白長絕在覆舟山下的院子里露了臉，見過他的人不在少數，想弄個畫像出來不難。”冬至從房間的箱子里取出一幅畫像，徐佑接過來看了眼，噗嗤笑了出來。也不知冬至從哪找的畫師，跟顧允比自然差的遠了，畫風還是偏主流的印象派，眉目可見，卻并不惟妙，不過神韻十足，也難為那個暗樁這都能認得出來。
    “誰家的宅子？”
    “秦淮雙艷之一崔元姜。”
    “她？”
    徐佑恍然，凡是能在秦淮河站穩腳跟的名妓，容貌才藝固然重要，可最重要的是背后的依仗！沒有后臺，任你才色雙絕，也只會曇花一現，被無數后浪拍死在沙灘上。只有那些被強大勢力撐腰的妓女，才有人力物力財力召集大批的文人來反復不間斷的進行包裝、炒作、吹捧和抬高身價，自古文人圈和娛樂圈就不分家，原因就在于此。
    崔元姜原來是天師道的人，有這樣一個曲中名妓，無論是收買人心，還是搜集情報，都會有無窮的便利。
    徐佑摸摸下巴，以他現在的財力和交際圈子，真要捧個妹子出頭再簡單不過，日后倒是可以效仿天師道的做法——秦淮河是金陵政治、文化、經濟交織融匯而成的生態圈，安插個自己人很有必要。
    “說來也是運氣，崔宅除了自家的婢女仆從，向來不許外人進去，我那手下因為有個親妹是崔元姜的使喚丫頭，時不時的會去宅子里走動，算是老熟人，要不然誰能想到白長絕堂堂鶴鳴山大祭酒，竟會躲到崔家去……”
    這是利用了思維慣性，崔元姜是名人，又是妓女，大家都以為白長絕會偷偷找個偏僻的地方躲起來養傷，他卻反其道而行之，光明正大的住在城里，還是人人皆知的名妓家中。
    好膽色！
    徐佑笑道：“說來崔元姜不是應該住在畫舫里嗎？”
    冬至無語道：“崔元姜又不是那些賣身的妓女，若非有貴人或者合了眼緣，她等閑是不接客的，自然要在城里置辦宅院……”
    徐佑拍了下額頭，他又犯了經驗主義錯誤，崔元姜早脫離了妓女的初級階段，又不是魚，喜歡長在水上，若論生活，當然是城里舒服。
    “去給風門偷偷留個話，告訴他們白長絕的藏身處。”徐佑的眼神冷了起來，道：“六天既然蓄意殺白長絕，趁他病要他命，這是最好的機會！”
    當初和風門接觸過，冬至知道他們的暗號，把白長絕交給六天的人去狗咬狗，徐佑也可以喘口氣。冬至接著匯報安排撤離的路線和應急措施，徐佑仔細聽了，沒有發現紕漏，如今的冬至行事越發縝密，成長的路上付出了很多代價，但終究還是成長起來了，那都是值得的！
    “東宮有個女子，怎么形容呢？特別……嗯，特別引人注目……”
    冬至笑道：“小郎說的肯定是魚道真，此女跟隨太子身邊將近七年，據說可以通幽驅鬼、坐火入水，頗有神術。永安八年，金陵大旱，她登臺祈雨，七日而大雨至，因此被太子尊為圣女，供在東宮，言聽計從，很是信賴。”
    “她也是天師道的人？”
    “沒聽過跟天師道有瓜葛，魚道真的出身來歷都很清楚，江州人士，父母早夭，跟隨村民長大，后嫁同村男子為妻，二十歲喪夫之后束發修道，自稱夢中得神人授《金丹悟道經》，得到始安公主青睞，邀入府內，朝夕為伴。永安八年祈雨之后，始安公主將她引薦給了太子，自此后不太經常露面，但頗受寵信，應該無疑。”
    “始安公主？”
    徐佑眉心微聚，王晏的那些沒來由的話又浮上了腦海，仿佛有數條看不見的線糾纏在一起，錯綜復雜，找不到源頭。
    這是偶然的巧合嗎？
    “冬至，東宮中庶子衛田之幾日前侵沒他人良田，逼死其父，淫辱其女，你派人去暗中查探，不要打草驚蛇，看看是否確有其事？如果有，確認背后是否另有玄機？”
    “諾！”
    東宮之內正在爭執，聽了魚道真的威脅，衛田之的臉色黑的幾乎可以寫毛筆字，道：“是你說施了法術，主上必定撐不了幾日，結果呢？我看主上的身子骨比太子還康泰……”
    太子在旁眼睛瞬間瞪大，不要誤傷好么？魚道真笑吟吟道：“太子身子好不好，難不成我還沒有你清楚？”媚眼如絲，嬌俏的橫了太子一下。
    衛田之氣絕，太子干咳一聲，安撫道：“說正事，別東拉西扯的。道真，你究竟有幾成把握？”
    “十成！”魚道真哪怕說著天大的事，仍舊是那副漫不經心的慵懶樣子，道：“皇帝必定命不久矣！只是不知道竺道融用了什么法子，讓他勉強支撐著以安朝野人心。”
    衛田之默然。
    太子信任魚道真，哪有什么辦法？這些年來他用盡了各種手段，甚至費盡心思物色了一個傾國傾城的美男子去勾引魚道真，兩人床都上了，太子也抓了奸，反而毫不在意，順便把那個美男也給收了……
    交鋒多次之后，也就泄了氣，任由魚道真操控所有事宜，幸而她一心讓太子繼位，和衛田之沒有本質上的沖突，近來彼此相安無事，直到這次的謀劃。
    “竺道融！狗和尚！”太子咬牙切齒，道：“等我登上大寶，一定把這個老革挖心剖肝，曝尸三月！”
    罵完了竺道融，太子又抱怨道：“你若真有把握，還不如照計劃行事，何苦讓我前日和十弟入宮受那等的羞辱？”
    魚道真湊了過去，輕輕給太子揉捏著肩頭，俏臉俯到脖頸處輕輕蹭蹭，柔聲道：“我們準備的太倉促了，朝中有些重要人物還沒有拉攏過來，城外的布置也剛剛就位，最主要的是天師還未到，現在動手，誰來制衡竺道融？再拖延一段時日，我保證，不出一個月，定讓你在太極殿接受群臣的朝拜！”
    頭戴十二玉旒平天冠、身穿十二紋章黑冕服，佩白玉，垂朱黃大綬，革帶，帶劍，高居龍椅，受萬方跪伏，想想就亢奮無比，仿佛體內有一團火瘋狂的燃燒，燒的須眉盡赤，太子猛然攬住魚道真的細腰，把她橫置腿上，粗暴的撕掉裙裳，露出白皙如玉吹彈可破的肌膚，緊接著響起陣陣銷魂蝕骨的聲音，衛田之嘆了口氣，看看旁邊無不雙目射出熾烈欲念的眾人，默默退了出去。
    “蒼處，拿我拜帖，去始安公主府，請駙馬都尉王晏今夜到爛灶船一敘！”
    秦淮河的畫舫全都有各自的名字，比如崔元姜所在的斑駁雪，馮鐘兒所在的青煙醉，那夜徐佑和清明采柳紅玉的畫舫名為皎月白，大多三字，也有四字，兩字的不常見。這個爛灶船上有灶臺，每日只作一鍋跳丸炙，從青溪里順流而下到朱雀航，恰好出鍋，香氣四溢，入口即化，為金陵名菜。時人戲稱為爛灶，實則有褒揚之意.
    爛灶船多為歌姬，磬、鼓、鐘、笙、琴、瑟，一應俱全。這還算不得上品的畫舫，所展現出來的技巧和藝術感已經讓初入歡場的徐佑驚嘆不已，可知這個年代的娛樂事業到底發達到何等地步！
    請客自然不能單獨請王晏，傳出去還以為兩人有什么奸情，所以又請了十幾位和顧陸朱張關系不錯的官員文人，也給張府送了帖，不過沒有來人。
    徐佑沒打算張玄機的父親、御史中丞張籍會親自來捧場，但按照情理，派個家中子弟過來應個景，那是應該的。可直到酒席開始，也沒有張氏的人登船，聯想那夜張玄機的表態，徐佑似乎明白了什么。
    歌姬們很識趣，唱得都是席間諸位郎君的詩作，尤其以徐佑的詩最多。畢竟誰掏錢誰是大爺，多奉承奉承是人之常情。徐佑以詩名顯赫，也不矯情，跟著眾人搖頭晃腦的聽曲，聽到精彩處大喊著賞，成千上萬的錢扔出去，豪邁之意，倒讓滿船心折。
    只是他身體不適，沒有飲酒，和王晏碰了一杯，其他淺淺占唇，沒有下肚，大家知道他的情況，悲憫多于哀嘆，倒沒人責怪。然后論詩論道，清談玄儒，氣氛好到不行。
    酒過三巡，見眾人漸漸朦朧，徐佑借尿遁來到艙外，倚著欄桿吹著秋風。王晏識趣的跟了出來，望著一輪明月，映襯著秦淮美景，宛如夢中。徐佑緊了緊衣袍，道：“駙馬，你是不是想跟我說些知心話？”
    王晏猶豫良久，反問道：“微之可以信任嗎？”
    徐佑慨然，道：“若說信任，親人故朋，猶可疑也，況乎我和駙馬萍水相逢？然世人逐利，文人好名，我如今名利雙收，并無和駙馬有沖突之處，或許，比起親朋，更可信任……”
    王晏沉默了一會，低聲道：“公主府有一婢，名為李雀兒，兩個月前由太子做主，嫁給了新任太子詹事丞沈越為妾。那李雀兒生得貌美，兼有媚術，頗得沈越寵愛，自是對太子感恩戴德，忠心耿耿。然而沈越不知道的是，李雀兒和她的養子應天興私通數年，兩人晝夜宣淫，喪盡人倫，毫無廉恥。想那應天興原是公主府一小小部曲，卻倚著李雀兒作威作福，連我都不放在眼里。后來不知怎的被太子看中，竟入東宮做了隊主，貼身侍奉太子，日漸得到信任……”
    徐佑再次聽到沈越的名字，得知他做了太子詹事丞，不過并不出乎意料，沈氏如今和太子是一條繩上的螞蚱，沈越有了名聲，入仕從東宮做起，算是走了捷徑。
    “雖然駭人聽聞，但我還是猜不透駙馬告訴我這些的用意！”
    王晏突然一笑，眼中的恨意怎么也遮掩不住，讓人不寒而栗，道：“微之，你得主上看重，聽說連隨身數十年的玉如意都賞了你，當此緊要關頭，豈能不為主上分憂？我告訴你這些，是因為東宮若有不可告人的秘事，李雀兒和應天興定然知曉。別人不好對付，可這兩人不過蠢豬般的東西……”
    徐佑在這一瞬間腦海里轉過了不知多少個念頭，臉上卻十分冷靜，道：“駙馬，不是我信不過你，單單受到始安公主的虐待，并不足以讓你冒著奇險來和我敘話。我需要一個合理的理由！”
    王晏雙手死死抓住欄桿，指尖用力發白，俊臉扭曲的可怕，那種痛苦發自肺腑，無論如何都不可能是假裝出來的，他低頭望著水中的倒影，道：“我之前出游湘州，遇到了一個人，他容貌艷麗，纖妍潔白，螓首膏發，自然娥眉，比天下間更美的婦人還要美上三分。我們一見如故，同車而歸金陵，日夜為伴，何等快活？此時想想，那樣的日子，才是我此生最最難以忘懷的幸運。”
    徐佑聽到后來，才聽出來他媽的王晏說的是個男人，雖然知道當今之世，門閥士族皆好男風，可看到平時很正常的一個男人為了另外一個男人如此痛苦，還是有點菊花略緊，接受不能。
    “可誰知太子中庶子衛田之，豺狼心性，和始安公主串謀，硬生生的把他從我身邊奪走，獻給了太子……我知道，他日日夜夜思念著我，等我去救他脫離苦海……可我，可我……”
    王晏慢慢屈膝跪地，放聲痛哭，徐佑靜靜的等他發泄完，問道：“你心儀之人，叫什么名字？”
    “江蠻！聽說太子新賜了個名字，叫江子言！”