“沈慶死了？”
    徐佑得到消息時很是震驚，東遷失守并不意外，兵兇戰(zhàn)危，勝負無法預(yù)料，意外的是沈慶身為一軍主將，竟然沒有逃掉。除非陷于死地和絕境，一般而言，想要擊殺有重重近衛(wèi)保護的敵人主將是極難的事。沈慶本身武力不弱，又是沈穆之的嫡子，身邊近衛(wèi)上百，卻死在一場規(guī)模不算大的攻防戰(zhàn)里，實在讓人大跌眼鏡。
    更多詳盡的情報源源不斷的傳來，管述的背叛是造成沈慶之死、東遷和烏程陷落的最大原因，冬至分析道：“管述兩年前邂逅沈慶，之后作為謀主深受信任，如今來看，此人應(yīng)該是六天事先布下的棋子，來歷背景十分干凈，只有風門有這樣的手段，可以瞞過沈氏的調(diào)查……”
    何濡眼睛閃著亮光，那是遇到對手激起的斗志，道：“這樣說來，都明玉兩年前就已經(jīng)定下了如何奪取吳興郡的計劃，厲害，厲害！”
    沈慶的死，沒有給徐佑帶來半點的快慰，但對他而言，倒也不會存有什么遺憾。兩世為人，對于徐氏背負的家仇，徐佑并不拘泥于一人一姓，也對仇人如何死掉沒有任何的執(zhí)念，他在意的是結(jié)果，不是過程。
    沈慶雖然死了，沈穆之還活著，這才是最重要的！
    接下來幾日，前方的戰(zhàn)況流水般送到徐佑暫住的院子里來，先是千葉追擊沈穆之到原鄉(xiāng)縣，勢不可擋，一日克城。
    沈穆之倉皇后撤，在原鄉(xiāng)縣以北，距長興縣郊外三里，白賊遭遇了緊急修整過后、準備前往原鄉(xiāng)救援的中軍。
    雙方激戰(zhàn)一個時辰，白賊的銳鋒頓挫，且有漸漸不支的趨向！
    這是千葉和蕭玉樹的第一次交手，當時白賊正爭先恐后的追擊沈穆之的殘軍，幾乎不成建制，
    中軍就那么直接的沖了過來，以堅甲利刃開路，沒有任何花俏和技巧，仿佛蠻牛沖入羊群，鐵蹄所至，無不干凈利落的踏成一片泥濘。
    不過，這只是千葉的誘敵之計，以風門的強大情報網(wǎng)絡(luò)，豈能不知道中軍已經(jīng)抵達長興縣？他麾下最精銳的白羽都，早在身后某處要隘準備好了陷阱，一旦中軍踏入其中，至少可以去掉蕭玉樹的半條命！
    “退！”
    千葉下達了撤退的命令！
    這是他統(tǒng)軍以來出現(xiàn)的第一個重大失誤。
    本該是佯敗誘敵，可訓(xùn)練有素和烏合之眾的區(qū)別在這一刻清晰的呈現(xiàn)出來，順風戰(zhàn)時驍勇無比的眾部曲，處在下風時完全變了樣子，一個個慌不擇路的逃命，沒有配合，沒有協(xié)同，該斷后的跑的最快，該掩護的連隊伍都找不到了，兵械器甲散亂一地，佯敗成了真敗，真敗最終又演變成了大潰敗！
    千葉激怒交加，親手殺了十幾個潰兵，督戰(zhàn)隊的刀幾乎要磨鈍了，卻仍舊無法阻擋從眾心理蔓延造成的全軍失序，無奈之下，只能隨著潰兵撤出了戰(zhàn)場。這一撤就是二十里，好不容易收攏殘兵，且戰(zhàn)且退，終于狼狽不堪的將中軍引入口袋里包了餃子。
    一萬養(yǎng)精蓄銳多時的白羽都如同餓了六十年的饕餮怪物，張著血盆大口，想把眼前的美食一口吞入肚中，卻不料啃到了一塊比鐵還硬的骨頭，不僅咽不下去，還崩壞了牙。
    從起事開始，和府州兵作戰(zhàn)無往不勝的白賊終于領(lǐng)教了朝廷中軍的戰(zhàn)斗力，尤其是緊跟著蕭玉樹身側(cè)的兩千名御刀蕩士。作為楚國皇帝的近衛(wèi)軍，御刀蕩士從誕生的那刻起，就被譽為天下無雙，誰又能想到，僅僅為了揚州平亂，安子道竟然將視若珍寶的御刀蕩士都撥給了蕭玉樹，而且一給就是兩千人！
    盾在前，刀在后，甲胄箭矢難穿，每一次揮刀，都有搬山斷水之力，擋者輕則骨裂，重則肉碎，千葉寄予厚望的白羽都雖死命抵擋了半個時辰，卻還是無力回天。當蕭玉樹的帥旗迎風招展，帶領(lǐng)騎兵準確無誤的穿透整條防線的虛弱點，然后包抄兩翼，和陷陣的御刀蕩士里應(yīng)外合，搖搖欲墜的白賊徹底失去了斗志。
    千葉果斷的再次下達了撤退的命令，不過跟上次意圖佯敗誘敵不同，這次是徹徹底底的逃跑。對他而言，失敗固然刺痛，但勝負不在一時，保存有生力量，比將手里的五萬人全部交代在這里更符合大局。
    仿佛沈穆之的事跡重演，千葉剛抵達原鄉(xiāng)縣，還沒來得及部署守城，追兵已至，只好放了一把火，燒盡帶不走的糧草補給，并以此阻擋追兵的行進路線，然后一直撤到了烏程縣才有機會站住腳跟喘口氣，并建立散兵點，慢慢收攏陸續(xù)逃回來的殘兵。
    此戰(zhàn)，白賊損失了兩萬一千余人，傷亡數(shù)字超過了起事以來所有陣亡和逃散兵卒的總和還多，千葉剛剛傳遍天下的不敗之名，屁股還沒有捂熱，就成了蕭玉樹聲名鵲起的墊腳石。
    亂世，最不缺的就是英雄人物！
    蕭玉樹，這個在徐佑之前最負盛名的少年天才，二十年來滯留于五品的天塹，始終無法晉升小宗師，為世人所笑。但很多人并不知曉，這位于武道半途夭折的蕭氏子弟，最厲害的其實不是武功，而是兵法！
    這次帶兵平亂的人選，朝堂中多有爭議，為家國計，許多人提議由驃騎將軍沈度領(lǐng)兵。沈度號稱楚國軍神，是沈氏在軍中的最大依仗，但因為沈氏和太子這些年走的太近，被安子道有意疏遠，等閑不予重用。尤其義興之變后，沈度直接加司空銜，被剝奪了統(tǒng)軍的權(quán)力，空有名位而已。時下?lián)P州白賊漸有壯大之勢，于是有人想要暗中推沈度復(fù)出，也為了投石問路，試探安子道的圣意，看他對太子是不是已經(jīng)消除戒心？
    自孫冠入金陵以來，朝中緊張局勢大為緩解，太子也從東宮重新露面，雖未參與朝政，但至少可以會客見友。若是沈度再次起復(fù)，能夠統(tǒng)大軍平亂，就徹底給*吃了一顆定心丸。
    很快朝議下來，出乎所有人意料，安子道既沒有起用沈度，可也沒有選其他久負盛名的良將，而是聽從司隸校尉蕭勛奇的建議，任用無官無職，悠悠南山的蕭玉樹為征東將軍，授予五州的軍政大權(quán)，真可謂平地一聲驚雷，震的朝野齊齊失聲。
    從任命下達的那刻起，蕭玉樹這個曾經(jīng)為世人矚目、卻又消失了二十年的蕭氏子弟再次邁入了所有人的視野。
    “蕭勛奇實在太過了，就算要為自家兄弟積攢政績，可撈什么不好，要來撈軍功？軍功是那么容易掙的么？”
    “就是，兩軍陣前，可不是拼著個人勇武分勝負的。”
    “勇武？區(qū)區(qū)六品，談得上勇武嗎？傳聞都明玉是四品的小宗師，蕭玉樹這樣的人，恐怕連人家一招都接不住”
    “慎言慎言！朝廷點帥，總有朝廷的道理……”
    “狗屁的道理！蕭玉樹出仕后最高只做過臨江王的郎中令，兩年后辭官歸家，閉門謝客，也不知整日做些什么。二十年了，武功成了笑談，學(xué)問沒出什么學(xué)問，琴棋書畫更是一竅不通，可如今國家正是用人之際，卻借勢一步登天，成了正三品的征東將軍……這，這不是胡鬧嗎？”“以公器填充私壑，蕭校尉難辭其咎！我等應(yīng)聯(lián)名上書，請主上收回成命，另選良才！”
    “說的對，請朝廷收回成命！”
    一時間有人好奇，有人驚訝，有人憂慮，有人等著瞧熱鬧，也有人準備好蕭玉樹兵敗之后再次推沈度出頭。
    心態(tài)各有不同，但相同的一點，沒有人看好蕭玉樹，但一來畏懼蕭氏和蕭勛奇的權(quán)勢，二來安子道大力支持，除了一些御史聯(lián)名抗議，其他人也只好將勸諫的話藏在心底。
    當長興之戰(zhàn)的捷報傳來，幾乎沒人相信，都以為蕭玉樹虛報戰(zhàn)功，后來沈穆之的奏章跟著到了朝廷，這才讓眾人心服口服。
    “長興一戰(zhàn)斬白賊近兩萬，蕭玉樹真讓人刮目相看！”
    顧允這段時日忙于公務(wù)，唯有深夜才能偷得片刻閑暇，自帶著美酒找徐佑小酌解乏。三杯酒下肚，說起前幾日的長興之戰(zhàn)，立刻眉飛色舞，興奮莫名。徐佑理解他的心情，這幾個月，處處聽的都是壞消息，著實讓人郁悶壞了，長興大捷，鼓舞的不僅僅是士氣，還有這揚州百萬黎庶的民心！
    “是啊，千葉這段時日好大的威風，連向來豪雄的沈氏都在他面前一敗涂地，很多人以為當真能打到金陵城下。可沒成想，吳興郡尚存，就已敗在了蕭玉樹的手里。”
    左彣也是帶兵的人，不過往昔在袁氏只統(tǒng)領(lǐng)過數(shù)百人，聞聽這樣動輒數(shù)萬人的大戰(zhàn)，身不能至心向往之，感概道：“恨不能親眼目睹蕭征東的風采……”
    何濡嘿嘿笑道：“不急，風虎早晚會見到的。蕭玉樹此番出征，得主上圣心許可，又得蘭陵蕭氏之助力，若能平定白賊，立不世之功，從今往后，庾、柳、袁、蕭四大頂級門閥的排次恐怕要變一變了！”
    顧允聽在心里，神色微微變化，暗道微之身邊這位何郎君真是鬼靈精的人。蘭陵蕭氏重文輕武，卻又不像陳郡袁氏那樣專精儒學(xué)，而是經(jīng)史子集、醫(yī)卜星象、書法音律無所不包，門內(nèi)子弟涉獵廣泛，大家輩出。但除了蕭勛奇掌管司隸府之外，甚少有人從軍，出現(xiàn)蕭玉樹這樣手握實權(quán)的征東將軍，百年來還是首次。
    徐佑嘆道：“不管出身門閥還是寒庶，只要真有才干，盡早結(jié)束揚州的亂事就好！飛卿，蕭將軍現(xiàn)在兵鋒指向了何處？”
    顧允手指點了點案幾，道：“烏程！千葉想要據(jù)險堅守，和蕭玉樹死戰(zhàn)！”
    “烏程城高墻厚，攻之不易，蕭玉樹應(yīng)該不會選擇烏程和千葉打攻防戰(zhàn)，以防損耗太多的兵力，無以為繼！”
    顧允擊掌贊道：“微之真是神了！我來時才接到消息，朱四叔已經(jīng)被朝廷任命鎮(zhèn)東將軍、江州都督，統(tǒng)率江州、郢州、湘州三州的府州兵和朱氏的私兵，號稱十萬人，正從富陽出擊，截斷千葉的后路。”
    徐佑小吃了一驚，隱忍多時的朱智終于出手了，一招就打中白賊的七寸，江左小諸葛，名不虛傳！