“鄧滔？”
    袁階想了想，對這個名字毫無印象，所以有點不明白徐佑為什么要點名找他，饒有興趣的問道：“那是何人？”
    徐佑眉頭一蹙，想起那天在船上跟鄧滔的對話，他曾經奉命到義興暗中收集自己的資料，當時還以為是袁階指使，現在看來，幕后應該另有其人。
    當下不動聲色的道：“是這次去義興接我的百將，身材高大，武功也還可以，略作喬裝，幾乎可以以假亂真，所以想找他幫忙。”
    原來如此，沒聽到什么有意思的東西，袁階頓時興致缺缺，道：“等下讓馮桐把鄧滔傳來，你們商量好細節便是。不過要注意安全，千萬不能出什么差錯！”
    徐佑笑道：“袁公放心，我總不會拿自己的性命開玩笑！”
    袁階點了點頭，目光又落在徐佑摹寫的《戲海亭記》上，驚嘆贊賞之意溢于言表，道：“總不能白得七郎一幅好字……這樣吧，再贈你一百萬錢，權當這幅字的酬謝！”
    徐佑雖然愛財，卻也知道適可而止，何況袁階布的這個局對他也有很大的好處，開玩笑道：“袁公莫非也要讓我受‘作文受賄’的譏嘲嗎？”
    昔年司馬相如作《長門賦》，讓失寵的陳皇后，也就是那位金屋藏嬌的陳阿嬌重新得沐圣恩。陳皇后為了答謝，送了司馬相如黃金百斤，時人譏嘲他“作文受賄”，就來源于此。
    袁階失笑道：“七郎原來如此在意清名……不必多慮，大楚不是大漢，今時也不同往日，以文換金乃是文壇雅事，不會招致滾滾罵名！”
    徐佑還真不知道這一層，道：“可有什么說法么？”
    “這個要從蘭陵蕭氏說起，蕭氏自渡江以來，一門三公，備受榮寵，宗族子弟也是琳瑯珠玉，人杰輩出。尤其那個蕭瑜，少有才名，十二歲被封了新浦縣侯，二十歲出仕即為秘書郎，又累遷至給事中、黃門侍郎，不過三十歲許，就已經做到了四品的御史中丞，文學、史學、書法皆為世所重。可也是這個蕭瑜，竟答應了百濟國使者的求書，三日不曾出門，奮筆寫了三十紙，從百濟獲取了六百萬錢。世人贊說‘尺牘之美，流于海外’，自此以后，文人不再以議金為恥！”
    徐佑恍然大悟，道：“既然世風如此，佑也不用故作清高，便生受了這一百萬錢，當做潤筆之資。”
    “潤筆？”
    潤筆本意是寫字時怕筆干不好著墨，要用水潤開，后來作為“酬金”的寓意是出自《隋書》，此時尚沒有流行。徐佑將典故張冠李戴，從隋朝挪到了西涼，解釋道：“是偶然中聽來的，說是西涼偽帝姚縉欲封賞左光祿大夫鄭祈，令宦者寫詔書，宦者提筆戲道‘筆干’，鄭祈家貧，苦著臉道‘不得一錢，何以潤筆’，所以在西涼有此一說！”
    袁階目視徐佑良久，長嘆道：“七郎足不出戶，卻知天下事，將來必定不是池中之物。如果日后……日后……罷了，七郎可在晉陵游玩一日，明天一早，啟程去錢塘吧！”
    徐佑自然明白他話里沒有說完的意思，臉色一正，肅穆拜倒，道：“徐氏驟逢大難，佑僅以身免，惶惶若喪家之犬，卻承蒙袁公不棄，折節下交，不僅慷慨資以錢帛，且不吝點撥提攜。此恩，佑終生不忘！”
    他說的堅定，讓袁階也動了情，伸手扶起，道：“話雖如此，可阿元與你的婚事，終究我袁氏理虧……”
    徐佑言辭誠懇，道：“門第有別，這是我等世族賴以生存的根本。徐氏既然沒落，就算娶了三娘，也只是徒令大家不快。既然如此，何不各讓一步，天地自然開闊。這都是我的真心實話，望袁公莫再以為介懷！”
    “好，好！”袁階贊道：“子曰后生可畏，焉知來者之不如今也？七郎胸襟坦蕩，不亞于河東柳寧，他能出任中書令，權傾天下，誰又知你將來不能取而代之？”
    兩人相視而笑，這一老一少，本為翁婿，卻不相親，退而疏遠，卻不仇讎，彼此間反倒心照不宣，頗為相得，也真是異數！
    歷來退婚都是撕破臉皮的尷尬事，要是加上索要聘禮，更是鬧騰的雙方都不得安寧。能像袁、徐如此和諧，恐怕千年以來，僅此一例！
    拜別袁階出來，馮桐陪著徐佑往聽林雅筑走去，嘆道：“這么多年了，我還從來沒見過郎主像這兩天一樣高興的，只可惜徐郎不能久留……哎，要是沒有這檔子事，徐郎還跟三娘有婚約在身，就能在晉陵多住幾天了。”
    他的話里明是留人，其實在諷刺徐佑沒有福氣成為袁府的乘龍快婿，并且終于要灰溜溜的滾蛋了。
    徐佑笑道：“天下無不散之筵席，人來人往，本是尋常。只盼今日一別，與馮管事還有再見之日！”
    馮桐頗為無趣，不管他怎么變著法的激怒徐佑，卻總是石沉大海，得不到一點回應，自然也得不到一點勝利者的快感，只好憋著氣道：“好說，好說！”
    回到聽林雅筑，左彣早早的等候在里面，看到徐佑忙站了起來，眼中露出渴望卻又忐忑的神色，叫道：“郎君！”
    徐佑走過去，拍了拍他的肩膀，笑道：“幸不辱命，郎主已經開了口，放你為良，可在晉陵郡所轄七縣，擇一縣安身。軍候，哦不，從今不能稱軍候了，要叫你一聲左兄！”
    左彣連道不敢，心中的石頭終于放下大半，但人非草木孰能無情，畢竟在袁氏這么多年，要離開的時候還是覺得有幾分傷感。
    徐佑看在眼里，有心舒緩一下他的情緒，對秋分道：“明日咱們就要離開這了，想不想出去逛一逛？”
    秋分趕緊點頭，她第一次出遠門，還沒見過外面的繁華世界，自然充滿了好奇心。徐佑轉向左彣，道：“左兄可是地頭蛇，帶我們出去轉轉如何？”
    “郎君直呼我的姓名就是，左兄的稱呼，真的愧不敢當！”
    徐佑笑道：“左兄可有字？”
    左彣老臉一紅，搖了搖頭，他之前什么身份，哪里有資格取字，更何況也沒有有學識的人會屈尊給一個卑賤部曲取字。
    “要是左兄不棄，我給你取一字如何？”
    左彣一愣，繼而喜形于色，翻身就欲跪下。徐佑伸手虛扶了一下，任由他跪于地，思索了一會，道：“就取‘風虎’二字，左兄覺得可還合意？”
    “風虎……”
    左彣也是讀過書的，知道《易經》有“云從龍，風從虎”的句子，心口一顫，再看向徐佑，仍然是那幅淡然自若的樣子。可他怎么也不會忘記，就是在這個淡然自若的外表下，名動天下的四夭箭一天一夜死了三個人，腦海中不知翻轉了多少個念頭，最后還是下定了決心，一臉莊重的道：“謝郎君賜字！”
    徐佑望著他，眼神深邃而不可測，唇角溢出笑意，道：“風虎，走吧，讓我們從義興來的鄉野之人，也見識一下晉陵城的繁華！”
    晉陵的名產有兩種，一是梳篦，一是竹刻，徐佑先找馮桐，預支了一萬錢，然后在左彣的帶領下去了城中最繁華的篦箕巷。篦箕巷位于西郊碼頭，巷口有跨街樓和接官亭，巷內是鱗次櫛比的竹刻店和梳篦店，并且有些店還兼售宮花。
    望著川流不息的人潮，徐佑嘆道：“我在義興，一日見的人，也沒有這一刻的多。”左彣落后一步，輕笑道：“郎君來的不巧，要是以前宵禁不嚴的時候，一到了晚上，這里家家都掛著宮燈，常常徹夜不滅。晶瑩閃閃的燈彩映在河水里，點綴著河中的舟船，站在橋上遠遠看去，宛如金色游龍，一片錦繡迷人的景象，被稱為晉陵八景之一－－“篦梁燈火”。”
    “你這樣一說，我更是后悔沒有早些來晉陵了……”
    左彣熟門熟路，直接帶著徐佑去了巷子中最有名的一家竹刻店，各式各樣用留青技法雕刻的筆筒、臂擱、匣盒、扇骨等器物擺滿了幾個架子，竹器外表色澤瑩潤，竹肌光滑如脂，近似琥珀，同時花鳥蟲魚的圖案也清晰突出，仿佛要從竹器上飛出來似的。
    徐佑很是喜歡，給秋分買了一個匣盒，給左彣買了一個扇骨，又給自個買了個筆筒，然后看秋分興致不高，笑道：“這個匣盒是將來給你放首飾的……不過你這個小娘目光短淺，想必只念叨眼前的好處。這樣吧，我在這里欣賞一下店家的雕刻手藝，讓風虎兄帶你去買一把梳篦，聽說這里的梳篦最是精耕細作，齒尖潤滑，下水不脫，連內府的貴人們都要用的。”
    “謝小郎恩賞！”秋分裝模作樣的束手行了禮，嬉笑道：“不用麻煩左軍候了，反正對面就是梳篦鋪，我自己去看就行了。”
    徐佑看了看那家梳篦鋪，相距不過十數步，應該不會有什么危險，道：“去吧，莫要挑花了眼，買好了趕緊回來。”
    秋分高興的去了，徐佑則同店家攀談起來，說起竹刻用竹的講究，技法的復雜，倒也興致勃勃。大概過了一盞茶的時間，也就是十分鐘左右，秋分低著頭從外面進來，徐佑向她看了過去，詫異道：“怎么這么快，梳篦已經挑好了？”
    “嗯，婢子記掛郎君，隨意挑選了一個！”秋分聽到徐佑問話，忙屈膝跪了下來，雙手交疊于胸腹，完全合乎禮儀，讓人找不到一絲瑕疵。
    “跪下做什么……我不是說過不讓……嗯？”
    突然，徐佑臉色大變！
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