徐佑一時無言！
    履霜向來是聰明人，說話做事幾乎沒有出現過紕漏，行至有度，絕不逾矩，這次冒然違背徐佑的命令，將婦人和孩子帶回來，歸根結底，不是突發奇想，也不是心懷叵測，僅僅是因為她從小女孩的身上，看到了曾經的那個自己。
    飄零無依，孤苦無靠，彷徨在生死關頭的殘忍和絕望，她救的不是小女孩，而是她對記憶中那段凄慘過往的救贖和重生！
    有人說，生死之外，再無可怖；
    也有人說，真正可怖的，是靈魂深處對生死的印記和顫栗！
    徐佑沒有理由再責備她，默然了一會，道：“起來吧！”
    履霜猛然抬頭，清淚淺淺，痕跡猶在，眸子里迸射出難以置信的驚喜，屈膝跪行五步，緊緊拉住徐佑的袍擺，道：“小郎，你原諒我了么？”
    “我又不是不通情理的人……”徐佑心生憐惜，扶著她起身，指了指身旁的蒲團，道：“坐下吧！”
    等履霜入座，徐佑為她倒了杯茶，有意調節兩人間的氣氛，略帶調侃的道：“傷口沒事吧？笨不笨？叩頭就叩頭，那么用力干什么？”
    履霜想笑又不敢笑，低垂著頭，道：“冬至幫我上了傷藥，過幾天就好了。”
    “那就好，不要留疤，免得將來嫁不出去！”
    履霜雙手捧著茶杯，呆了半響，柔媚的嗓音透著絲絲堅定，道；“那我就不嫁人了，愿意終生隨侍小郎身邊！”
    “那怎么成？”
    徐佑笑道：“女郎總是要嫁人的，尋個好夫婿，有了歸宿，膝下兒女成雙，才算人生圓滿，不枉來世間走一遭！”
    履霜久經塵世，對男女情事其實早看的淡了，雖然午夜夢回時還有些許的憧憬，但并不孜孜以求，道：“心隨意定，只要心安，何處不可圓滿呢？”
    這話里透著幾分禪意，可一個女郎悟了禪，本來就不是吉利的事，徐佑寬慰道：“韶光似水，如玉華年，不要這么自苦。緣分到了，自然會尋到如意郎君，你放心，等將來嫁人了，我一定送份大大的彩禮，不會讓你在夫家受委屈的！”
    履霜當然知道徐佑的用意，想要借助這些輕松的話題沖淡之前的不愉快。她心中不敢有怨望，畢竟自己有錯在先，徐佑能夠原諒她，已經感恩不盡，何況這會還顧忌著她的臉面，隨著話頭，笑道：“小郎說的，可不許賴！”
    “不賴！我說的話，從來都算數！”
    兩人對視一笑，一場不大不小的風波消弭無蹤，但接下來還得處理那婦人和孩子。徐佑苦惱道：“當務之急，得找一個精通北語的人，錢塘商賈輻輳，應該有這方面的人才吧……”
    他不敢確定，南北至今沒有互市，商貿往來都是通過地下途徑，明面上有沒有翻譯，真的不好說。
    北語也就是鮮卑語，因為北魏王朝由鮮卑族拓跋氏建立，所以以北語指代。
    “我會點北語，不會書寫，但基本的交流還是可以的。”
    “嗯？”徐佑對履霜刮目相看，任何一個時代，會多國語言的人都是搶手貨，沒想到她精通音律，熟讀經史子集，竟然還會北語，奇道：“你從哪學來的？”
    “以前在吳縣清樂樓，從西域、南洋、百濟遠道而來的行商都會在樓里停留休憩，我認識一個西域的胡商，經常去涼國、魏國做生意，會各地七八種語言，一時好奇，跟著他學了幾種，只是鬧著玩……”
    徐佑更加吃驚，道：“啊，你還會幾種？”
    “柔然的雖然跟北語接近，但融合了鮮卑和匈奴的音節韻調，比較難，只能聽幾句，不會說；百濟的會兩句簡單的問候；南洋的學的多一些，會說會聽也會寫；西域的太雜亂，說不會，還被那胡商嘲笑說太笨了呢！”
    “這要是笨，天下哪里還有聰明的女郎？”徐佑大笑道：“藝多不壓身，總有需用時，走，去會會這位碧眼黃發的鮮卑婦人！”
    婦人和女孩被單獨安置在五進的一間偏房內，看到徐佑進來，婦人安坐于地，并不驚慌，只是碧波蕩漾的眼眸透著謹慎小心和一定程度的防范。
    這種防范不是抗拒，也不是反擊，而是在審視眼前的主人到底屬于哪一種，是暴虐的，冷酷的，溫和的，還是討人厭的，至于是不是善良，婦人在楚國這些年，早已經忘記了還有這個詞。
    “你叫什么？”
    婦人沒有說話。
    “你會說漢話，對不對？”徐佑開始例行忽悠，不管真假，先詐一詐她，道：“你來楚國有三年了吧，就算捂著耳朵，也該聽得懂漢話，簡單的姓名、來處、年齡豈會不知道怎么說？”
    婦人仍然保持方才的模樣，沒有絲毫的表情波動，直直的望著徐佑。徐佑笑了笑，此女能夠在軍府營戶中保住性命，流轉千里，被多個主人買進賣出，還能保護女兒不至于分散兩地，絕對不是簡單的運氣可以解釋的。所以也沒指望這么輕易讓她開口，示意履霜用鮮卑語再問一次。
    以徐佑對鮮卑語，也就是北語的研究，應該和蒙古語、突厥語近似，都是阿爾泰語系的分支。他前世里有個朋友是蒙古族，聽過對方說蒙古語，但也只是聽個稀奇，并不真正懂得其中的意思。況且古時候的阿爾泰語肯定和現代的發生了很大的變化，不具備可參考性。
    履霜明顯要比他這個西貝貨靠譜的多，蹲下身子，語氣輕柔，用北語安慰婦人的情緒，讓她不要怕，問了婦人的姓名。婦人的眼眸有了些許波動，似乎沒想到履霜會說北語，又或者太久沒有聽到家鄉話，一時有些恍惚，過了好久才微微點了點頭，同樣用北語作了回答。
    “她說她叫於菟。”
    “於菟？”徐佑皺眉道：“楚人謂虎於菟，這是《左傳》里的典故……難道我猜錯了，她原來不是鮮卑人？”
    履霜又以北語問婦人，道：“她確實是胡人，但不是拓跋家的鮮卑族，而是西涼的羌人……”
    “羌人？哦，我倒忘了，羌人以虎神為圖騰，五胡亂華之后這百余年，很多羌人都被漢人同化，取名於菟，也在情理之中。”
    “小郎學究天人，竟連胡人的東西都知道。”履霜由衷的感到敬服，徐佑的才學就如同天上明月，每次登的高些，總感覺離月近了幾分，可越攀越高，卻發覺明月越來越遠，高不可觸。
    站在徐佑身后的左彣和冬至同樣覺得不可思議，世間還真的有徐佑不知道的東西嗎？
    “西涼國主姚琰的父兄有七人都死在北魏元氏的手里，兩國有不共戴天之仇，所以這些年來一直對我大楚曲意交好，平狄邊市和持節使者往來頻繁，徐氏曾有人前往涼國增廣見聞，所以我略知一二。”
    徐佑解釋了兩句，又道：“她既是西涼的羌人，楚、涼這些年并未交兵，怎么成了俘虜？”
    履霜以北語問於菟，她已經對履霜信任有加，并不隱瞞，一五一十的說了經過。原來這於菟生于普通羌人之家，屬于西涼羌族東女一支，因貌美成為西涼公主的侍婢，陪嫁到了柔然汗庭，后來經公主指婚，和柔然鬼方軍的一名幢帥成親。七年前柔然和北魏爆發了著名的云中之戰，她的丈夫戰敗后依軍法被石頭捶首擊殺，她也被魏軍俘虜，其時已經懷了身孕，后分給了洛州一個戍主為妾室。三年前楚、魏邊境發生小規模沖突，她的戍主不幸戰死，本人和剛滿四歲的女兒都成了楚軍的俘虜，臉蛋也在大火中燒毀了大半，猙獰可怖，沒有將領愿意收為奴婢，只能沒入營戶，成為那些身份最下等的兵卒們發泄的玩物。之后的經歷跟刁黑說的差不多，從營戶到了商人手里，四處漂泊無依，始終沒能安定下來。
    聽完履霜的轉述，徐佑也不知說什么好。這個叫於菟的婦人不僅命硬克夫，而且命大的很，兩次被俘，沉淪四國，竟然沒有缺胳膊少腿，僅僅毀了容貌，實在是傳奇中的傳奇。
    接著履霜又問了北地的風土人情，地理地貌，於菟有問必答，只是一牽扯到朝廷和軍中，就只搖頭不說話，陷入倔強的沉默里去。
    見接著問也問不出什么，徐佑轉身離開，冬至從外面關上門，吩咐看守的兩名部曲提高警惕。等回到二進，徐佑微笑道：“都說說，於菟所言有幾分可信？”
    左彣思索了一會，道：“我們大都對北邊的情況不甚了了，於菟所說幾分真，幾分假，不好斷言。但從我心里來說，我是相信她的。”
    “理由呢？”
    “從普通羌人到公主侍婢，再到柔然的幢帥妻，敵國的邊鎮妾，然后淪為大楚的營妓，商人的貨物，豪貴的奴仆，這樣匪夷所思的怪事，沒有真實的經歷過，我想，單憑她一個婦人，絕對編造不出來！”
    徐佑點點頭，道：“說的有理。冬至呢？你執掌船閣，對南北諸事了解的最多，覺得於菟可信嗎？”
    “我也不知可信不可信，但她的話至少有幾處是真：第一，西涼的東女羌盛產美貌女郎，是西涼姚氏選妃和選宮女最多的部落。柔然的鬼方軍是汗庭僅次于金翼軍的主力，軍中領千人者為軍將，領百人者為幢帥，她先為公主侍婢，后嫁給幢帥為妻，應該是真事；其次，西涼的樂浪公主嫁給柔然可汗的弟弟扶突，是七年前南北皆知的大事，扶突用了三千匹上好的駿馬為聘禮，足足讓楚國的朝臣們眼羨了好一陣子。最后，也是最重要的一點，柔然軍法，以巨石捶首殺之，魏國的鎮戍兵里確實有戍主，為一郡的領兵將領，若不是真的在兩國軍中都待過，正如風虎郎君所說，區區婦人，絕對編造不出！”
    這就是冬至的天賦所在，記得當初詹文君說過，冬至可以從千頭萬緒、浩瀚如海的情報中準確篩選出真假、優劣、緩急，今日一看，果然不是虛夸！
    細節決定成敗，冬至能從細節處入手，結合已知信息，辯證的分析於菟的可信度，比起左彣更勝一籌。
    “嗯，有理有據，我已經被你們兩個說服了六成。履霜，你呢？”
    “我……”履霜秀美的容顏透著幾分難以察覺的哀傷，低聲道：“我愿意相信她！因為她說話時既不顯得慌張失措，也沒有迫切想要得到我們認可的不安，她只是平淡的講述自己這七年來的磨難，那種刻在骨子里的麻木，只有真正經歷過的人才知道。”
    徐佑笑道：“風虎是大處入手，冬至是小處著眼，而你是由表入里，直指人心，聽了你們三個的話，我總算有八成把握了。”
    左彣問道：“那還有兩成呢？”
    “驚蟄！”
    徐佑低喝了一聲，山宗從屏風后走出，他極擅長隱匿行蹤，一向待在徐佑左近，并不輕易露面。
    “速去灑金坊，接其翼回來，路上小心！”
    “諾！”