水刑的具體起源已經不可考，有說是起源于中世紀的歐洲，也有說在中國古代就已經初見端倪，比如眾所周知的浸豬籠，就是水刑的一種體現。
    但不管起源何時，水刑作為最殘酷的一種刑罰之一，能夠對受刑者的身體和意志都造成難以想象的折磨和打擊。
    百畫弱質芊芊，受了水刑還能夠堅持走到這里，實在是小小的奇跡。
    徐佑淡淡的道：“小娘好手段，水刑過不留痕，卻能鞭撻意志，用在此時此地，實是再好不過。不知……可問出了什么？”
    據說水刑的成功概率大概在百分之八十，也就是說，十個人里只有兩個人可以熬過去，其他八個人都必然會開口招供。
    百畫明顯不在這兩人當中！
    “跟她先前供述的差別不大，不過時間有限，沒有往深處挖掘……”十書聽出徐佑語氣不善，道：“還有，稟郎君知曉，水刑只不過是苦泉里的第一道刑罰，也是最輕的一種！”
    言外之意，這都是正常的程序，沒有針對任何人。
    最輕的一種？
    徐佑還能說什么好，從古到今，刑罰一門向來是最泯滅人性的地方，也是最考究智商和創造力的所在。這些人吃飽了沒事干，就鉆研怎么折磨人更有效果，所以各種殘忍又冷酷的道具就這樣堂而皇之的出現在世人面前，且經久不衰。
    或許十書這類長年生存在泉井的人的眼中，水刑，只是開胃菜而已，不值一提！
    徐佑懶得再看這個女子一眼，轉頭對萬棋說道：“去讓廚下熬碗姜湯，給百畫去去肺腑間的寒氣。”
    天寒地凍，水刑由鼻喉入腸胃，然后浸染脾肺，外表看不出一點傷痕，但內里已是千瘡百孔。在這個偶然風寒都會斃命的時代，受了這樣的刑，若是運氣不佳，活下來可能性實在太低。
    一碗熱氣騰騰的姜湯下肚，裹上白色的貂絨大氅，百畫蒼白如薄紙的臉色才有了點點的回轉。
    詹文君瞧她逐漸平靜下來，道：“百畫，以你之罪，本來無可饒恕。只是念你初犯，又事出有因，所以徐郎君求情，故而網開一面，許你待罪立功，你可愿意？”
    百畫叩首道：“婢子愿意！”
    第二日一早，百畫收拾停當，一人來到錢塘縣城，過橋入巷，輾轉來到上次跟那人見面的宅子前。拉著門上的鐵環輕敲了幾聲，沒有回應，然后輕輕一推，門竟然虛掩著，沒有上鎖。
    “有人在么？”
    百畫進到院內，望去一切如舊。四間低矮的廂房排列兩側，兩層的主樓矗立在正中的位置，十幾株柏樹圍繞著院墻成圓形，顯得簡陋又普普通通。
    沒人回話，連蟲鳴鳥叫都不曾入耳，寂靜的有些可怕。
    “有人么？”
    百畫走到樓內，上下看了看，一無所有。再來到廂房，還是杳無一人。
    她站在院子里，神情惶急，不知所措！
    足足等了半響，還是沒人出現，百畫以為任務就此失敗，那人警惕性過高，這個宅子只使用一次就不再用了。眼下唯有安心坐等他下一次找上門來，才能執行定下的計劃。
    可是每多等一分鐘，對她都是一種燒心燒肺的煎熬，家人的安危，良心的折磨，對前路的恐懼和未來的不確定，都讓百畫度日如年，恨不得馬上結束這一切。
    正在患得患失之際，宅門吱吱的響起，一個奴仆打扮的年輕男子走了進來，小心翼翼的觀望了一下四周，低聲道：“隨我來！”
    百畫心生警惕，往后退開兩步，道：“你是什么人？”
    “小娘來找什么人，我就是什么人派來的！”
    百畫雙手握緊，心中閃過了不知多少個念頭，最后還是點了點頭，毅然道：“要去哪里？我不能耽誤太久……”
    “不遠，半柱香即到，請！”
    男子當先出門，百畫跟在他的身后，在城中來回曲折的反復行走，就如同迷宮一般，要不是百畫從小在這里長大，真的連身在東南西北都不清楚。
    “請！”
    男子在一處普通的宅院前面立住，做了個請的手勢。百畫的掌心已經被汗液濕透，但想起此行的目的，鼓足勇氣邁過低低的門檻，步入了深深的庭院當中。
    再次見到那個人，百畫卻發現自己竟如此的平靜和坦然，沒有了慌亂和恐懼，也沒有了擔心和恨意，她只需要將徐佑的話重復一遍，然后隨機應變，引君入甕。
    “難得！你會主動來找我，是不是發現了什么異常？”
    這人身穿黑色的裲襠寬袍，身形瘦且高大，樣貌尋常，只是一雙眼睛細若柳葉，透著陰冷的寒光。
    百畫跟他對視一眼，又低下了頭，道：“是！我這幾日用心打探，發現了一點奇怪的地方……”
    這人身體稍離了座椅，目光似乎要把百畫生吞活剝一樣，有些迫不及待的道：“快講！”
    百畫猶豫了一下，抬頭說道：“我要先見一見我阿母和哥嫂……”
    這人嘴角溢出一絲譏笑，道：“怎么？怕我殺了他們不成？”
    “你！”
    百畫容顏劇變，目眥欲裂。這人哈哈笑道：“放心吧，他們對我有用，殺了何益？也罷，不讓你看一眼，恐怕不會爽快的說出來。來人，帶她去地牢！”
    隔著地牢鐵門上的小洞，百畫看到了關在一起的母親哥嫂侄兒等人，他們神色漠然，顯見得已經被關的有些麻木，還沒來得急說話，就被再次帶到了房中。
    “見到了吧？我說話算話，只要你幫我打探消息，他們的安全就可以保障?！?br/>     百畫仿佛下定了決心，道：“我前幾日隨夫人回了明玉山，偶然聽聞明玉山中有一處瀑布，幾月前被郞主劃作了禁地……”
    “禁地？”
    這人思忖一二，問道：“偌大的郭府，被劃為禁地的地方應該不少吧？區區一處瀑布有什么不同？”
    “郭府的禁地有數十處，還有許多連我也不知道的地方存在。之所以感到瀑布怪異，是因為瀑布后的山洞里似乎住有人……”
    “嗯？瀑布中有人？”
    “是！郭府良田前傾，豪舍萬間，想要安排一個人隱居，也大有地方可住，偏偏要住到瀑布那種地方，想來怪異的很?！?br/>     “不錯，是很奇怪！這，大概多久前發生的事？”
    “五個月前！”
    “五個月……”
    這人騰的站了起來，神色變幻多端，連百畫都能感覺到他藏在身體內的那種難以抑制的激動。
    他在房內來回踱了幾步，猛然回頭，道：“你可見過瀑布中人的相貌？”
    “不曾！即是禁地，無人能夠進去！”
    這人身子一頓，徑自走到百畫跟前，細長的眼睛似乎要發散出駭人的寒光，一字字道：“既然沒人能夠進去，你是如何知道哪里住著人的？”
    百畫呼吸都要停頓，可也知道回答不能遲疑，遲則有變，努力讓聲線聽上去不那么顫抖，道：“因為前幾日有到山里小住的客人不知禁令，登山游玩時誤入此間，驚動了瀑布中人，所以……所以我才知曉……”
    這番解釋合情合理，這人倒也沒有再起疑心，若真是他苦苦尋找的那個人，住的無論多隱秘都不為過。
    “那些客人可曾見到了人？”
    “也不曾，只是聽到了對方人聲，知道誤入了禁地，就乖乖退了出來?！?br/>     這人轉回椅子坐下，半響無語，等的百畫焦灼不安的時候，突然問道：“若我讓你去查探一下，搞清楚此人的相貌，你做得到嗎？”
    百畫搖搖頭道：“瀑布的守衛雖然不怎么森嚴，但我不懂武功，行不得險峻山路，所以無法避開守衛去查探。若是你不急，再給我數月時間，說不定會有機會……不過……”
    “不過什么？”
    “我聽夫人私下說道，因為日前客人驚擾，所以打算過幾日將瀑布中人轉移到別的地方去。若是轉走，以郭府之大，想要再找到幾乎不可能了……”
    “不行，不能讓詹文君轉走人！”
    這人明顯有點急躁，惡狠狠道：“不管你用什么法子，都要在兩天內將此事打探明白，否則，就等著給你家人收尸吧！”
    百畫雙眸露出凄然的神色，道：“郭府家法森嚴，有關禁地的事，夫人從來不會跟我們講起，要不然我也不會等到有人誤入才知曉。而我一個低賤的婢女，手中無權無勢，如何探得出禁地里的情況？你就是拿我家人要挾，也無法讓我去做根本做不到的事，總歸一死而已，我盡了力，想來黃泉路上，他們也不會怪責我了……”
    “你……”
    這人目露兇光，盯著百畫，似要將她生吞活剝。
    百畫慢慢低下頭去，聲音中充滿了生無可戀的意味，道：“你殺了我吧！”
    人不懼死，就不能以死懼之。郭府有船閣做耳目，有泉井行峻法，外人實在難以混入，要不是抓到百畫的家人，就連這個口子也打不開。所以這人也知道百畫說的是實話，但他千里迢迢來到錢塘，為的就是找到失蹤的那個人，然后借此機會東山再起，讓曾經嘲笑自己的同僚們跪在腳下俯首認錯，無論如何都不肯放過這個機會。
    他冷哼一聲，道：“你說瀑布守衛不多？”
    “是！”
    “好，今晚你帶我上山，找到瀑布處，我自去查探！”
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