老肉酸澀，食之乏味，葉思源強忍不適，幾口將老狗血肉啃食大半。
滋養血肉后，整只黑太歲的身軀又大了一圈，可以撐起整張狗皮。
甩不掉的野兔皮黏附嘴邊，捎帶著幾顆脫落的犬牙。
“黑子，今天給老李頭進好貨了啊，這么大一只兔子！”
葉思源扭過頭，觸手尖端的眼球將狗眼頂出，隨機望向一旁。
不知名姓的游牧人笑呵呵招呼著，嘴里不停發出“嘬嘬”聲。
這老黑狗居然有主?
葉思源扭過頭，狗爪子扒拉落地的眼球，將其藏于土中。
低沉嗚咽幾聲，便不去理旁邊的男人，游牧人自討沒趣，便不再駐足逗留。
借著夜色遮掩，黑狗撐裂的糜爛血肉和皮毛裂痕都看不真切。
不然這行尸走肉一樣的詭異模樣，肯定得將那人活活嚇死。
葉思源蠕動狗皮包裹的血肉，去河邊灌了幾口水。
北側不過百米，便是花團錦簇般擁在一起的帳篷，篝火的煙塵中捎帶了土腥氣和羊糞臭。
葉思源抬抬頭，凝視外圍脫群的一座矮小帳篷，一股心安油然而生。
那帳篷破舊，飽經風雨，布滿淺一道深一道的昏黃污漬。
內里明了一盞青銅豆燈，燭火搖曳，飛蛾不斷在周圍撲打火焰。
忽明忽滅中，一個拄拐的盲眼老人緩緩走出。
“黑子回來了?”
葉思源微微一愣，感覺眼前人無比親切。
他在吞食黑狗血肉的同時，連同記憶和情感一并吃掉了。
看樣子，眼前老人就是老李頭了。
“今天孫家那娃送了點米面，咱爺倆餓不著了，嘿嘿。”
“給，你一半我一半。”
老李頭彎腰摸索，將半塊米棒子餅捧在手心。
葉思源向前湊了湊，嗅到一股好聞的米香。
只是吃過了新鮮血肉，這點米面粗糠，早已無法撩撥食欲了。
“怎么，你不吃嗎?”
“你是不是又去糟蹋寧家的菜了?你當心被那小子捉去吃了肉！”
“寧妮兒挺好的閨女，怎么就攤上那么一個爹，我要是有那么一個好的閨女兒啊，咳咳……”
“我不是說你這狗兒子不好。”
“既然吃飽了就早休息吧，咱倆都老了。”
干硬雜亂的黑毛被一張老手撫過。
冷冰冰的死皮沒有半點觸覺，葉思源卻細致感受到了這枯皮老手掌心遍布的繭。
他默不作聲，望著老人眼睛流膿后凝固在眼縫中的垢，頓生惻隱之心。
本以為是一條喪家之犬，不想居然是老人家的心頭寶。
將老李頭唯一的精神寄托給吃了，多少有點愧疚。
“唔……”
“要是此地沒有大風大浪，有機會我來替你養老吧。”葉思源心想道。
他本想偷吃幾只羊完事，那些說來不過是用來買賣的牲畜，日后好償還。
可這條黑狗不同，黑子承擔的感情太過沉重了。
“好在此處距離服食教徒的住處不遠，只要小心不暴露就是了。”
幾條細絲般的肉須來回穿過崩開的血痕，將狗皮縫補得完整結實。
捋順黑毛，遮蓋起縫補的道道傷疤，離遠了看，除了凸起的眼球和嘴中叼著的兔皮，葉思源和尋常黑狗別無兩樣。
整備妥當，他便蜷縮角落，瞇眼休息。
飛蛾依舊奮不顧身撲向火焰，翅膀扇動火苗，帳篷內忽閃忽閃的，像接了臺接觸不良的電燈。
夜晚無人，更沒人理會外圈的一個孤寡老人。
床上老人鼾聲如雷，葉思源借著閑余，從漫長的苦熬中稍微喘了口氣。
“雖說是夏日，但這里的天是不是太長了點？”
“心理作用？”
觸手掐滅燭火，冷靜下來，葉思源有了思考的余裕。
危機關頭忽略的異常逐漸凸顯了出來。
老李頭屋內陳設簡單，沒有計時用的工具，葉思源心里打著拍子，一秒一秒的數。
“一，二，三……”
“三千七百八，三千七百九……”
……
天邊明月西移，看起來只是慵懶挪動了下屁股。
“不對勁，這個世界絕對不止十二個時辰。”
“時間太過漫長了。”
野兔皮向狗嘴縮了縮，擠在咽喉處，活像個大瘤子。
沒想出個所以然，葉思源兩只折耳忽的一豎，將視線轉移到紗門外。
有哭泣聲。
野草叢生的河邊淺灘，“黑粽子”懷抱大黑壇，赤腳向河流中央走去。
裸露地風化的碎石銳利如刀，在白得不像樣的腳丫子上撕刮出道道血痕。
流不盡的珠淚從香腮滑落，滴打進葉思源曾棲居的黑壇中。
她仿佛將一切都拋之腦后，如失魂木偶一般茫然前行，直至河水趟過膝蓋。
“不是，你干嘛呢？”
葉思源狗前腿相互一搭，趴在河邊看熱鬧。
聽見那聲熟悉的混沌低語，黑粽子猛的回頭。
“黑子……”
“不，是太歲大人，我還以為你把我拋棄了……”
“您送黑子逃離苦海，引渡混沌了呀，它命真好！”
“我連狗都不如。”黑粽子笑了笑。
黑布縫隙中麻木空洞的雙眼又有了光亮。
“什么亂七八糟的。”黑狗眉頭一皺。
“你先上來，我有話問你。”
黑粽子見太歲有了棲身之所，便不再眷戀那口冷冰冰的大黑壇。
撲通！
黑壇沉入河底，黑粽子險些將自己一同甩了出去。
即便讀了四書五經，在葉思源眼中，這妮子依舊呆笨得同三四歲小孩一般。
“名字？”
“寧……寧璐。”
“我服食教現今教眾幾人？可有據點祭壇一類？”
葉思源問道。
倘若這群信奉黑太歲的二傻子們聚集起來，興許是一股不錯的力量。
寧璐思考片刻，扭扭頭。
“不知……就我一個？”
“那有沒有金丹教，薩滿教，長生道之類的？”葉思源仍不死心。
“沒了，歷史上的仙門，早在遂陽王朝建國后就銷聲匿跡了。現在西南有琉花谷，東海有陰山陽山，北部有齊物司，南邊有天工閣。”
“這些都是同王朝興起，但又絕不依附王朝的仙門。”
寧璐絞盡腦汁想道，這些故事聽李爺爺講過，后來又都忘了。
葉思源心涼了半截。
現在談論仙門還為之尚早，畢竟自己是一味煉丹藥材。
沒修出點實力前，根本不敢在修行者面前咋呼。
“這里的天是不是太長了？”葉思源回想起之前的怪異。
“夏天是這樣的，平日里勞作都能睡午覺呢。”寧璐眨眨眼，說道。
“我的意思是說……這里有幾個時辰？”葉思源突生一股不安之感。
“二十四個時辰。”
“那現在是幾時？”葉思源瞪大了雙眼。
“上戌時，馬上下戌時了。”