十年后。
    閩地浦城有名望的沈家正在操辦一件大事。家宅里處處張燈結(jié)彩，給一品誥命沈老夫人慶祝八十大壽。
    一大早起來(lái)，合族在祠堂里祭祀過祖先。禮畢，沈老夫人便在兒媳兒孫輩的簇?fù)硐禄胤苛恕；氐椒恐校≥厒冚喠魃项^獻(xiàn)禮，祝賀詞。一時(shí)間好不熱鬧。
    待到最小的重孫子也獻(xiàn)完了賀詞，丫頭們適時(shí)的送上了香茶。沈老夫人呷了一口，正待開口說(shuō)話，卻見一個(gè)小丫頭疾走進(jìn)來(lái)，附在沈大夫人耳邊微語(yǔ)幾句。沈大夫人臉色便是一變。稟道：“老夫人，京城溫國(guó)公遣人來(lái)此，容兒媳去去便回。”
    沈老夫人眼眸一凝，道：“去罷。”
    溫國(guó)公的人已經(jīng)被請(qǐng)入沈大夫人房中喝茶。待沈夫人進(jìn)來(lái)，領(lǐng)頭的仆婦見禮過，便上前跪倒，呈上一封書信。
    原來(lái)京城里溫國(guó)公，姓杜。乃是和沈大老爺舊日的下屬。雖曾為上下級(jí)，平素卻極為相厚投契。沈大老爺雖在彝地受傷昏迷至今，沈府風(fēng)光不再。杜國(guó)公卻始終不忘舊日情誼。乃修書一封，求聘沈家女兒為長(zhǎng)媳。
    沈大夫人瞧了信，卻不回應(yīng)，只低頭沉吟半晌，方道：“國(guó)公的意思，我知道了。只是一件，這兩日乃是老夫人的壽日，且容過幾日再說(shuō)。”
    那仆婦聽了，眼角閃過一絲厲色，旋即掩去。再叉手下拜道：“是該和沈老夫人商量商量。只是一件，臨行之前，國(guó)公再三囑咐，道是大公子的身子怕等不起，還請(qǐng)速準(zhǔn)備為妙。”
    沈大夫人冷冷一曬，道：“明白了。”說(shuō)完，便端茶送客。
    那仆婦雖說(shuō)是心有不甘，倒也不好往前再施為，只得令人將禮物呈上來(lái)。帶著自己的人，憤憤的和沈家下人走了。
    沈大夫人這才招手令了身邊的婢子過來(lái)，在她耳邊略語(yǔ)幾句，將國(guó)公的信交與她，帶給后宅沈老夫人去了。
    過得一會(huì)，那婢子過來(lái)，道：“老夫人說(shuō)了，夫人如此安排甚好。便這么辦了吧。不必再回稟了。”
    沈大夫人聽了，冷冷一笑。方才道：“將秀娘叫來(lái)。”
    后宅仆婦房子井邊，一個(gè)十二歲的小姑娘正在井邊，滿頭是汗的洗著盆里的大堆衣裳。眼前汗珠子滾滾落下，便直起酸痛的背來(lái)略歇歇，正抬手欲擦。
    一個(gè)老仆婦看見了，大聲道：“五小姐，可別偷懶了！老夫人有令，洗不完這些衣裳，你們倆今天可就沒飯吃了！”
    五小姐，也就是秀娘，眼中閃了一閃，待要回言，又嘆道：“劉媽，我知道了。”
    說(shuō)完，在身上粗布衣裳上蹭了蹭，又低了頭努力的搓洗起那些華麗的衣裳來(lái)。
    那劉媽吆喝完了，正準(zhǔn)備躲到房中去納涼一下，卻又趕緊堆上了滿臉笑，迎上前去：“哎呀，什么風(fēng)把彩鵲姑娘吹來(lái)了。這日頭毒，可別曬壞了姑娘，快屋里坐會(huì)。”
    那彩鵲鄙夷的躲了一下，道：“劉媽，你好歹也洗洗，這味道，可把我薰壞了。”
    劉媽臉上一僵，又堆了笑道：“我們就是做粗活的命，哪比得上姑娘在大夫人面前聽差，天天香噴噴的呢？”
    彩鵲冷笑道：“就是呢。是干粗活的命，就算是小姐又如何。五小姐，大夫人開恩，叫你過去呢。這下有得偷懶一會(huì)了。”
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