月來少見，唐夫人的身子微微瘦削了一些，臉上手上也黎黑了不少，但看她的精神卻如蟈蟈所言，的確是好了許多，此時端坐在粗木桌邊，手捧使君大人出具的那份信箋，唐離分明看到母親因為激動，臉上雙頰間竟出現了團團暈紅，而捧著絹紙的手也開始顫顫的抖動起來。

“阿離你要到襄州入道學，好好好……”，不過短短兩頁的信箋，唐夫人卻讀了足有一柱香的功夫才結束，放下書箋，激動不已的她說了這句話后，竟是不知該何以為繼，無意識的重復說了多句“好”后，才面向西方，閉目合什，口中不停默念起來。

經過刺使府這月來以后，唐離倒是頗能體會母親此時的心情，畢竟他那亡夫舊日雖然官階不高，但也是正經的“官人”，從官人到良人，身體不好的唐夫人獨自帶著自己，生活景遇發生巨大變化的同時，心境的反差該是愈發的強烈，今天，當得知自己的兒子又有了入學、科舉的機會，有了重返官人身份的希望，這份激動就是再正常不過的了。

“佛祖保佑，都是佛祖保佑啊！”，默禱了經文，唐老夫人的情緒安定了許多，“要不這施粥的功德剛完，大大的福報就著應在了我兒身上，依娘原先的心思，阿離你入了刺使府當伴讀，三五年間差事做的好，討了使君大人歡心，向朝廷‘察舉’保薦，也能為你討個安身立命的職司，縱然是不入品階的流外官，不也比現在四處做幫工要好？誰知這才短短一月的功夫，就得了這紙箋書……”，言說至此，唐老夫人忍不住又將使君大人的信箋拿起細細端詳。

見到母親如此，唐離心下也是高興，因一笑湊趣兒道：“阿娘，現在也就是得個進學的資格，這還早的很呢！總要等兒子改日中個狀元回來，您再這般高興不遲。”

“好彩頭，我兒說的好彩頭”，只這一句話，引的唐夫人愈發的高興了，仔細折好信箋放定，才笑著伸出手去輕撫著兒子的鬢發道：“我兒好志氣，說來這金州畢竟屬地偏僻，國朝百年，竟無一人中過狀頭，若是托天之幸，阿離你真能有此造化，倒是本州第一人了！若真有那一日，阿娘能收得你自長安傳回的泥金報帖，縱然是死，眼睛也能閉的緊緊了！”，這本是母子間的玩笑話語，但說到此處，唐夫人依然是眼神猛的一亮，眸子中滿含的都是渴望之情。

見到母親如此神情，唐離微微一笑間，心下也是滿滿的一暖，后世身為孤兒，這還是他第一次感受到傳說中“望子成龍”的感覺，那滋味，果然是別有不同。

笑過之后，他也不免心底輕嘆，來此四年他倒也是清楚，若論進士之不好考，千年以還，還就數唐朝為最。不象宋及隨后諸朝，一榜進士多則三百有余，至少也是二百，這唐朝每次進士科所錄，最多不超過三十，至少七八人，但前來考試的人卻是前所未有的多，除了正屬的道州之外，還有數百個小羈縻州鄉貢生參與 。若是僅僅如此也就罷了，偏生因為其時唐廷國勢太盛，覆蓋住周邊許多蕃國。這些蕃國因仰慕天朝，除了派遣使臣及留學生外，每歲更貢進本國才子前來長安參加進士科試，為與大唐邦內的“鄉貢生”相區分，這些外邦前來參考者名曰“賓貢生”，其中猶以新羅及扶桑兩國為多，但若論來者最遠，當算的是中天竺之賓貢了。

一次就那么三二十個名額，但參考的各樣貢生卻多達數千，百不取一的比例使唐朝的進士科分外艱難，不過也正是這種艱難，成就了進士科獨自矜貴的局面。一旦有幸運兒金榜題名，旬月之間便足以名動天下，身為“士林華選”，這些新進士們只需通過隨后吏部的關試，當即便可以儕身衣冠子弟，這種名傾天下的榮耀，的確是燦爛輝煌的讓人想來都激動不已。

又因為在長安中進士者，隨后還需要參加由政事堂首輔相公主持的曲江宴、關宴等一系列宴聚，并不能直接回家報喜，所以都是在家書中以泥金封貼報喜，年深日久而成定俗，此貼便被稱為“報喜帖”，更號稱為“天下第一家書”。

想到這些，也不過是一閃念的功夫，唐離已是面上帶笑道：“什么死呀死的！難得今天高興，阿娘你莫要說這些不吉利的話。您現在身子愈發的好了，以兒子看，母親長命百歲總是不會錯的。”

“不說就不說，娘這不是高興嗎！”，輕輕拍了拍兒子的肩膀，老夫人正色道：“入道學走科舉，這才是正途，阿離既得了這機會，還需發奮用功才是，那襄州既為本道首要所在，道學中更是聚集了許多才俊，阿離你這幾年為行孝養家荒廢了學業，這一去更要多加用功，苦學它兩年，爭取得個鄉貢生的名額。至于家里，娘身子日好一日，多做些漿洗縫補的活計，也盡能養活得自己并給你積下些錢來，以為平日所需。我兒但不須為這些操心，盡管安心課業便是。”

“娘的訓誡兒子記住了”，持家四年，唐離也已是管家的一把好手，此次將要遠行求學，對于家里日后的生計安排，他也早有打算。只是來的久了，別的倒不曾多變，但唐人這“孝順孝順，欲孝先順”的觀點卻已是無形中接受的極好，心下固然別有想法，但口中卻是先應承下來再說。

“你這孩子”，心下大是歡喜的唐夫人為唐離撣去臂膀上沾著的塵土，笑著道：“到刺使府做事規矩大，這月來時間我兒吃苦了，娘看使君大人這信箋上說的時間倒也充裕，阿離你就過了佛誕節后再走，也好趁此時間好生發散發散。”

“佛誕節？”

“四月八日明星出，摩耶夫人降前佛。八月五日佳氣新，昭成太后生圣人。看來少爺還真是辛苦的緊了，連后日的佛誕節都給忘了，看來還真是得好好發散發散”。，自老夫人醒來，見兒子回來，隨即就譴了蟈蟈上坊市置辦些新鮮蔬食，此時回來堪堪聽到這話，小丫頭一時高興順嘴就將這民謠給念了出來。

猛得一聽到這謠曲兒，唐離才反應過來，原來再過一日就該是四月八了，唐時佛教極盛，水漲船高，佛誕節在此時也就成了極為重要的節日，連長安宮里，當今陛下并百官也會輟朝一日，以為相賀。只是前幾年他多忙于生計，母親病重本就沒那個心情，再加上本身對佛教并不是那么感冒，所以才忽略過了。

“后天佛祖壽誕正日，到伽愣寺拜佛祝禱也必最是靈驗，到時候咱們一家三口都去，一來是為燒香禮佛，還請佛祖保佑阿離此去襄州一路平安，異日學業有成；二來嘛！那天寺中人多，咱們也好趁趁熱鬧。”，老夫人的這句話讓旁邊本是滿臉笑意的蟈蟈猛的一愣，張了張口想說什么，卻最終還是沒說出來。

身后小小的廚間傳出一片溫馨的忙碌聲，被強令不準插手的唐離斜靠著院門，隨意的看著長街上那些孩童們玩耍嬉戲。

看著這些同齡大小的孩子，少年莫名的想起了小胖球來，今日向他辭行之時，還真是頗費了一些周折，這小子竟幾次要沖出去找老夫人，直到少年說出這次走是為了自己的前程，另外鄭大小姐也有希望退婚后，才勉強將之安撫住了。隨后說了一番老生常談的勵志話語，直到此時想起當時鄭鵬聞聽自己要走時神情激動的不舍模樣。唐離就為自己前幾日對他突然而生的冷淡而暗生悔意。

至于那王縉，在確認少年現在并沒有往長安的意圖后，也只能一嘆做罷。畢竟能入道學，走科舉正途。怎么著也比在兄長身邊當一個下人身份的侍墨書童更有前途。

要說最難纏的還是翟琰，死拉活拽非要唐離傳了他暈染之法才行。但少年既知這是閻氏獨門技法，在沒得閻蘇生允準下，也不便冒然轉授于他人。

翟琰一聽這話那肯干休，說到最后甚至不惜拜倒在身前，說要認唐離為師，少年一聽這話，著實嚇的不輕，他對自己的斤兩倒是清楚的很，雖然今次仗著一些大家技法出了個彩頭，但論基本功，他與面前這位畫圣之徒相比，差距實在太大，如何敢做他的師傅？好說歹說，最終定下約定，若是一年內還不見閻蘇生，便將這暈染法傳了給他，饒是如此，翟琰送他走時，還是一副苦瓜臉色。

正在這思緒紛亂的當口兒，就聽身后傳來母親呼喚的聲音，唐離調整了臉色，做出一副笑意來，即將遠行，他愈發珍視與親人相聚的時刻，只愿在這幾日，給她們留下的每一個印象，都是面帶笑容。

四月八日 天氣晴好

早起醒來梳洗畢，吃早飯的時候，就聽院外街道上漸漸響動起來，這喧鬧之聲越來越大，等到三人收拾妥當出得門來，街市上已是熱鬧的不堪。

在人群中走了一段兒，唐離只見往日那些街坊們此時都是穿了新衣，扶老攜幼的滿臉都是歡喜，走著走著，也不知人群中誰高喊了一聲：“‘行像’的來了”，頓時引得群情激奮，探首仰脖向前看去。

一十六個眉清目秀的小沙彌前行導引，其中十二人執鐘罄等各色樂器，邊緩步行走之間，邊奏出梵音大唱；而另外最前的四個沙彌，卻是不停從臂間挽著的竹籃中仰手拋灑出片片香花。

在沙彌隊伍之后，則是四個年過六旬的衲衣老僧手捧香爐隨后，香煙裊裊，口中誦佛不斷。

過了這些前奏，方是正隊，只見六十四個穿半披肩的侍佛人抬著一尊碩大的佛像端正而行，只看這佛像的長大，分明是本州佛門第一叢林——伽楞寺中供奉的正殿佛。

佛誕日行像之前，需先浴佛，此時這尊被清洗一新、重新泥金的釋迦正像反射出太陽的光輝，端的是金光熠熠、寶相莊嚴，兩側民眾一見佛祖金身到達，當即拜倒一地，邊口中喃喃不絕，邊向手捧功德箱而來的僧人們供奉錢財，有許多年老者，更是叩頭連連、涕泣不止。

唐離剛見到行像隊伍到達，就微微收了步子落后于唐老夫人，正是借了這個小小的花招兒，終于不用象其他人般那樣跪拜，只是滿街跪倒，僅他一人站立，這感覺著實怪異的很。

行像隊伍既過，這些人才漸次起了身來，其中就有許多人展開自己所帶的佛畫像，隨入了行像的隊伍繼續向下個坊區游行而去，一時間，長街為之一空。

躬身扶起唐老夫人，唐離三人背轉了方向往伽楞寺而去。

佛誕節中，先浴佛，而后行像取的是佛行世間，觀眾生之苦、度萬般苦厄之意。此時，伽楞寺中佛像被請出一空，僧人們也走的多了，就顯的空蕩了不少。唐離三人進了寺中，感覺比之街市，這里倒要清凈不少。

彼時，佛寺不僅是眾人禮佛之地，更以其占地廣大而成為了百姓們日常游玩的好去處，伽楞寺即為金州第一叢林，自然也是景觀多有。

“桃花！夫人、少爺，都四月天了居然還有桃花，咱們快去看看。”，青衣的蟈蟈指著前方不遠處幾樹掩映在僧舍中的疏離桃花，興奮說道。

正當攙著母親的唐離正要前行而去時，卻聽身后突然傳來一個女聲道：“呦！這不是蟈蟈嘛！才幾日不見，居然都戴上珍珠釵了！”。

唐離應聲轉身看去，只見說話的是個與自己年紀差相仿佛的黃衣少女，梳著代表未嫁之身的三丫髻，單論長相，倒也當的起漂亮二字。

“小姐，您……您也來了”，畏懼的看了黃衣女子手中的馬鞭一眼，蟈蟈怯聲說道。

“沒規矩的小奴才，見了小姐我居然敢不行禮，敢是又忘了家法，想吃鞭子不成？”，這黃衣少女見蟈蟈對自己只是福了福身子，頓時眉眼一皺，怒聲道。

聽到蟈蟈的稱呼，唐離才知道這黃衣女子竟是自己當初定婚的對象，一時好奇，不免就多看了她兩眼，只是再一聽到她這說話，不免印象大大的惡劣了幾分，只看她現在的兇悍及“蟈蟈”這怪異的名字，想必青衣小丫頭前時在章府上就沒少吃她苦頭。

伸出手去，唐離拉住滿臉委屈、正欲屈膝拜倒身子的蟈蟈，收了臉上的笑意，只將一雙晶亮的眸子淡淡看向那黃衣女子。

只是不等那怒火欲烈的章家小姐說話，就見她身邊一個鬢角簪花的年青男子高聲叱道：“你這窮措大是誰，竟敢沖大頭兒蔥，來管我家芙妹家事？”

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