煙兒的腰肢被男人大力箍緊。
　　沉重的胸膛與她嚴絲合縫地緊貼在一塊兒，清冽的染墨香味逼得她寸步難行，只能無力地攀迎住他的手臂。

　　鄭衣息本是欲咬住煙兒的粉舌、以讓她痛不欲生的方式來泄恨。
　　可溫香軟玉在懷，唇齒相磨間他心口蓄堵著的怒意因一陣沁人的芬香而消弭了大半。

　　粉津入心，漾著些桂花蜜般的甜意。
　　鄭衣息不由得放柔了動作，可掐著煙兒腰肢的手卻沒有松開，不過給她留下了兩分喘息的余地。

　　煙兒便是覷著這個空隙掙扎著要脫離鄭衣息的桎梏，皓腕盈動時便不慎勾到了鄭衣息腰間的玉帶。
　　以及玉帶之下不該被她觸碰的地方。

　　倏地，鄭衣息的神智歸攏。
　　他驟然松開了懷中的煙兒，猛然生硬的力道險些讓穩不住身形，跌落到冰冷的地磚之上。

　　鄭衣息無措地望向煙兒，見她云鬢松散，杏眸已氤氳著燙人的淚花，丹唇微微紅腫，泛著些刺眼的水澤。
　　不等心內的情愫上涌，他幾乎是咬著牙對她吼了句：“滾。”

　　煙兒自是不愿再留在鄭衣息眼前，便跌跌撞撞地離開了外書房。

　　獨留鄭衣息一人地跌坐在梨木鐫花椅里，怒意已不見所蹤，只余滿心的荒唐狼狽之意。
　　方才，他都做了什么？

　　一刻鐘前。
　　鄭衣息心里藏著的戾氣無處發泄，從花廳走回澄苑的路上，腦海里已千萬遍地回蕩著蘇煙柔落他面子的那一番話。
　　那個女人私下里糾纏五皇子便罷了，竟敢在長輩們面前落他的面子。
　　當真是恬不知恥，蠢笨無知！

　　鄭衣息怒氣洶洶地走回了書房，并不讓雙喜等人跟著，本是打算寫上幾個字靜靜心氣。

　　誰成想會在邁步進門檻前，瞧見了翹頭案后盈羸而立的煙兒。
　　她今日穿了身與蘇煙柔相同花色的衣衫，只是衣料天差地別。

　　她就這樣嫻靜安定地提著筆練字，好似在洶涌池塘間靜靜佇立的荷蓮，輕而易舉地便能激起人肆虐的惡意。

　　鄭衣息便鬼使神差地掐上了她的腰，覆上了她的唇，意欲以咬傷她唇舌的方式來發泄心中的怒意。
　　可一吻作罷，怒意非但沒有消弭半分。
　　他竟還因為這卑賤啞女起了不該有的反應。

　　鄭衣息將翹頭案上的筆墨紙硯統統揮在了地上，連帶著案角的琺瑯熏爐也逃不過他的大力。

　　生平第一次的陌生意動，讓鄭衣息方寸大亂。

　　*

　　煙兒躲回了正屋，垂著淚走到珊瑚炕桌旁，眼瞧著身子要癱軟而倒，在團凳上做針線的圓兒立時扶起了她。

　　“姑娘不是去練字了嗎？怎么這么快就回來了。”圓兒使力抬起了煙兒的皓腕，瞧見了她臉上斑駁的淚痕。
　　“姑娘，你怎么哭成了這樣？”圓兒的翹眉擰在一塊兒，臉上盡是擔憂之意。

　　煙兒說不出話來，只覺得心里萬分委屈，卻又無從張嘴，便只能靠在圓兒肩頭默默流淚。

　　正當她肆意流淚之時，支摘窗外卻響起了一陣倉促的腳步聲，再是冰月掩不住笑意的喚聲。
　　“煙兒，老太太房里的纏枝說，老太太要見你。”

　　在鄭國公府里，鄭老太太的吩咐便如金科玉律般鄭重，煙兒只好抹了抹淚，垂頭喪耳地往廊外走去。

　　冰月引著她去了角門處，笑盈盈地與那兒立著的纏枝說笑道：“纏枝姐姐，我把這啞巴帶來了。”
　　話一出口，她頓覺失言，忙改了口道：“我把煙兒帶來了。”

　　纏枝自然不會與她計較這些小事，瞥了眼垂首不語的煙兒，忙道：“快跟我走吧，別讓老太太等急了。”
　　煙兒唯有從命。

　　倒是冰月興致勃勃地目送著這兩人走上九曲十八拐的回廊，愈發得意地一笑。

　　走回寮房后，她便與正在梳妝的霜降說：“那啞巴又惹了爺不痛快，方才哭著走出了外書房。”

　　霜降也面露喜色，手里的脂粉都扔在了一旁，“怪道書房里傳出了這么大的動靜。”

　　冰月覷著霜降姣麗的容貌，忽而贊嘆了幾句，并道：“我瞧著你比那啞巴還生的艷美幾分，若是多去爺跟前伺候幾回，說不準也能抬個通房丫鬟。”

　　話音一落，霜降的雙靨霎時染上了些紅暈。

　　冰月的話讓她忍不住沉思了起來。
　　煙兒成通房丫鬟后的待遇有目共睹，先是宿在了正屋，又有個小丫鬟貼身伺候，一日三餐的份例更比她們要好上許多。
　　說不羨慕是假的。

　　霜降到底不是什么蠢笨之人，聞言便遲疑地開口道：“可是，爺不許我們近前伺候。”

　　冰月笑著拍了拍她的柔荑，道：“若是我有你這樣的容色，早就打扮了去爺面前獻殷勤了。原先是原先，如今爺既已收了那個啞巴，便是不再厭煩我們近前伺候的意思了。”

　　這話卻有幾分道理，縱使素昂就心有懼意，到底抵不過通房丫鬟這名頭的利.誘大，便也聽了冰月的話，好好地梳妝打扮了一番。

　　*

　　榮禧堂內。
　　四處廊廡下都立著不少顏色明麗的丫鬟們，皆各司其職、小心翼翼地做活，沒有一個敢亂瞟亂看。

　　纏枝也不曾多話，臨到榮禧堂正屋門前，替煙兒打起了簾子。
　　一進正屋，入目所及的便是弦絲雕花屏榻上閉目養神的銀發老婦人，好幾個仆婦圍立在她身側，卻是鴉雀無聲。

　　煙兒在纏枝的示意下跪在了屋門前的空地，并道：“等老太太醒了，你再起身。”

　　煙兒點了點頭，可心里卻如明鏡般清楚，鄭老太太的這一覺只怕是要睡上一個時辰。

　　*

　　日暮前夕，鄭衣息終是從煩緒里抽出了身。
　　他從一片狼藉的地上撿起了兩章宣紙，將御前司的各處機要巻寫在了宣紙之上。

　　若按往常來說，他凝神思慮公事時從來不曾分過心，今日卻是時不時地會想起與煙兒唇舌交纏的一幕。
　　他只得盡力驅散心中的綺念，將心神放在了眼前的機要公務上。

　　才專注了幾息的工夫。
　　他正要蘸墨時，眼角的余光瞥到了地上歪歪扭扭的兩個“小”字。

　　煙兒清麗婀娜的模樣又浮上他的心頭。
　　鄭衣息只得暫且擱下筆，朝外頭被昏黃的余暉籠罩的庭院里望去一眼，卻沒發現煙兒的身影。

　　字練成這樣，就躲著不肯再寫了嗎？
　　鄭衣息板著臉，惱怒起了煙兒的憊懶。

　　盯了好半晌，他才收回目光，再一次聚精會神地注視著眼前的宣紙。
　　方才低頭，書房的屋門被人從外頭推開，而后是一陣清清靈靈的腳步聲。

　　借著余光望去，是一抹艷色的衣裙紋樣。
　　鄭衣息下意識地以為來人是煙兒，冷笑一聲道：“你今日練的這兩個字不像，重寫。”

　　“爺。”
　　捏著三分嗓子的甜膩柔音響起。

　　鄭衣息一怔，旋即抬起頭，正巧撞進霜降晃著嬌媚之意的美眸之中。
　　她雙靨如騰云偎霞般羞紅，含情脈脈地望了鄭衣息一眼后，便道：“爺可是該用晚膳了？”

　　話音甫落。
　　鄭衣息已垂下了眸子，連一絲多余的眼風也不遞給霜降。
　　他偏頭朝著廊道上喊了一聲：“雙喜。”

　　須臾間，雙喜已氣喘吁吁地小跑著進了外書房，滿面笑意地問：“爺有什么吩咐？”

　　進了書房后，他才瞧見身前杵著的霜降，見她煞白著臉不知所措，便沉聲呵斥道：“沒規矩的東西，誰讓你進書房的？”

　　霜降已唬得淚流滿面。

　　雙喜有心想要救她一回，揚著笑臉對鄭衣息道：“爺，是這丫鬟不懂澄苑的規矩，你就饒她這一回吧。”

　　“那你替她挨板子。”鄭衣息挑起眉，漆色的眸子里盡是森然的戾氣。
　　雙喜噤了聲。

　　不一會兒，幾個粗壯的婆子們便用麻布堵住了霜降的嘴，將她拖到了澄苑庭院里，打了足足三十大板。
　　等霜降的老子娘來領她出府時，她已是出氣多進氣少，不過幾日的工夫便咽了氣。

　　料理完了霜降。
　　鄭衣息一時也顧不上用晚膳，蹙著劍眉問雙喜：“那啞巴呢？”
　　雙喜忙答道：“煙兒在老太太院里，已去了一個多時辰了，還未回來。”

　　鄭衣息聽后倒是沒有再多問什么，只是若有所思地盯著地上的兩個“小”字瞧。

　　*

　　煙兒跪得雙腿發麻，膝蓋處好不容易消下去些的舊傷又冒了上來。

　　起先她還能支撐的住，等那一陣刺骨般的痛意上涌時，便無力地軟了身子，一屁股坐在了地磚上。

　　軟簾后的鄭老太太嗤笑一聲，與于嬤嬤說笑道：“到底是外頭買來的丫鬟，連跪人的工夫都不精進。”

　　于嬤嬤不過奉承陪笑兩句，并不敢為煙兒說話。

　　鄭老太太既是沒有要讓煙兒起身的意思，她便也只能忍著刺骨的痛意，再度跪直了身子。

　　“息哥兒是長房唯一的血脈，他既不嫌你出身卑賤，將你收用在房里。你便要好好學學規矩禮數，別丟了息哥兒的臉。”
　　鄭老太太邊慢條斯理地品茶，邊如此說道。

　　煙兒心內一片荒涼，膝蓋處更是痛得失去了知覺。
　　她無聲無息地應了。

　　鄭老太太才笑了一聲道：“既如此，再跪上一刻鐘就起身吧。”

　　話音甫落。
　　榮禧堂的庭院里已多了一抹玄色的身影，鄭衣息提腳走進了正屋，仆婦丫鬟們并無一人敢攔。

　　屋內燭火通明。
　　他第一時間瞧見了門檻處跪的筆挺的煙兒，以及她慘白無比的臉色。
　　劍眉忍不住蹙起。

　　鄭老太太歡喜的喚聲還未出口，便聽得鄭衣息裹著笑意的話已率先說了出來。
　　“祖母，讓這啞巴起來吧，她膝蓋上還有傷。”