澄苑內已許久不曾這么熱鬧過。
　　正屋內寢的烏木鎏金寶象拔步床上躺著個雙眸緊闔的俊俏公子，臉頰兩側泛起了病態的慘白。

　　鄭老太太憂心忡忡地望著昏迷不醒的鄭衣息，嘴里忍不住嘆了句：“太醫說息哥兒兩個時辰都能醒過來，這都四個多時辰了，怎么還昏睡著。”

　　立在鄭老太太身后的蘇氏拿起軟帕壓了壓眼角，瞧了眼坐在團凳上巋然不動的劉氏，泣道：“息哥兒好好的一個人，跟著長嫂出去一回，怎么就成了這副模樣？”

　　若換了往常，劉氏再不會將蘇氏夾槍帶棒的話語當真。
　　可今日，她卻是一改從前的淡然不爭，回嗆蘇氏道：“二弟妹這話我卻聽不明白，息哥兒遭了襲，難道不該是我這個做母親的最為痛心？輪得到二弟妹在這貓哭耗子假慈悲嗎。”

　　劈頭蓋臉的一番詰問，讓蘇氏掩著帕子落淚的動作一僵，一口氣堵在心氣不上也不下。
　　幾息后，她才回過味來，橫眉豎目地說：“我為何這么問，長嫂心里還不明白？息哥兒的姨娘是怎么……”

　　話未說完。
　　鄭老太太的冷喝聲已落了下來，“好了。”
　　冰冷矍鑠的眸子鑿過蘇氏與劉氏的臉龐，話音里染上了幾分憤慨：
　　“息哥兒還沒醒呢，你們便掐得和烏眼雞似的，當我是個死人不成？”

　　鄭老太太發了怒，蘇氏便噤了聲，只捂著自己的肚子不肯再言語。劉氏則還是那副不悲不喜的淡然模樣。

　　“你們都回去吧，讓息哥兒好生歇息。”鄭老太太掃了一眼各懷鬼胎的兩個兒媳，仿若在一夕之間卸了力氣，滿面疲累地說道。

　　蘇氏心有不甘，狠狠地剜了劉氏一眼后，才由紅雙等丫鬟攙扶著離開了正屋。

　　劉氏也被白芍攙扶了起來，正張了張嘴欲對鄭老太太說些什么時，卻被鄭老太太伸手擋了回去。
　　“你走吧，息哥兒這兒有我看著呢。”

　　劉氏眸色微閃，到底是不敢違拗鄭老太太的意思，瞥了眼拔步床上無聲無息的鄭衣息，轉過身時嘴角揚起一抹戲謔的冷笑。
　　而后再由白芍攙扶著離開了澄苑。

　　正屋里只剩下鄭老太太以及紫鵑、綠珠等丫鬟，并一個立在外間暗地抹淚的雙喜。
　　煙兒綴在纏枝身后，面色里凝著些驚惶與無措。

　　鄭老太太慨嘆一聲，拒了紫鵑遞來的茶盞，淚眼婆娑地說：“方才在這屋子里坐著的人里，除了我，又有哪個當真在意息哥兒的生死？”

　　這卻不是幾個丫鬟敢接的話，紫鵑只好婉言勸道：“老太太別擔心，陸太醫方才不是說了，世子爺已無大礙，只需仔細將養兩日便能痊愈。”

　　幾炷香的工夫后。
　　鄭老太太是上了年紀的人，黃昏未至時便已露出了疲憊之色，被丫鬟們苦勸了一番后，才舍得回榮禧堂安歇。

　　離去前，她特意瞥了眼煙兒，放柔了語氣道：“息哥兒不許丫鬟近身，你便好生伺候著，若有什么事，便差人來榮禧堂稟報。”
　　話一出口，鄭老太太又憶起這煙兒是個不會說話的啞巴，便把自己的兩個大丫鬟都留了下來。

　　煙兒垂眸，乖順地點點頭。

　　*

　　綠珠與纏枝都是伺候鄭老太太的大丫鬟，在鄭國公府里也算是有頭有臉的人物，等閑從不與那些外頭采買來的丫鬟多言。

　　可今兒她們倆卻親親熱熱地攀住了煙兒的皓腕，笑道：“我們也不知道世子爺院里的規矩，一切近身伺候的活計都要仰仗煙兒妹妹才是。”
　　煙兒面露難色，她也沒有近身伺候過鄭衣息啊。

　　綠珠和纏枝卻已退到了外間明堂里，與雙喜湊在一處悄聲說著話，時不時地瞥一眼帳縵后的煙兒。
　　笑話。
　　滿府里誰人不知那霜降的下場，誰敢不要命地犯了鄭衣息的忌諱。

　　煙兒只得去外間打了盆熱水來，小心翼翼地解開了鄭衣息腰間的衣帶。
　　蒼翠暗紋錦袍半敞，露出鄭衣息遍布猙獰傷痕的胸膛來。

　　煙兒絞了帕子，正欲替鄭衣息擦拭身子時便瞧見了上頭觸目驚心的傷痕，最長的一條從腰間蔓延到了脖頸之上。
　　那傷痕像是用鞭子鞭笞而留下來的痕跡，饒是煙兒瞧了，心里都格外不落忍。
　　這位爺從前的日子似是不太好過。

　　她輕柔地替鄭衣息擦拭了一回，放下銅盆時忍不住吁出了一口長長的嘆息。

　　今日在安國寺的竹林叢險象環生的景象時時刻刻縈繞在她的腦海里，至今想來她仍是覺得后怕不已。

　　她也不知自己當時哪兒來的膽子，竟敢去撞鐘震懾那群亡命之徒。
　　若是那些侍衛們晚來一步，她會有何下場？
　　煙兒不敢再往深處細想。

　　夜半時分，昏睡了許久的鄭衣息總算是醒了過來。
　　彼時煙兒已困意連連，身子倚靠在拔步床的腳踏旁，竟漸漸地闔上了杏眸。

　　鄭衣息醒來后，第一眼瞧見的便是趴伏在床沿邊熟睡過去的煙兒。
　　她好似累極了的模樣，彎彎的柳眉蹙成一團，掩住了濃密如蒲扇的睫羽，和睫羽之下不染而紅的小巧丹唇。

　　鄭衣息清咳了一聲，本意是想喚醒煙兒。
　　可一聲落地，她一動也不動，倒把外間的綠珠喚了過來。

　　綠珠眨著眸正要問鄭衣息有何吩咐時，鄭衣息卻眼疾手快地朝她做了個噤聲的手勢，清白冷厲的面容上漾著與之極不相符的溫柔小意。

　　綠枝僵著身子怔了好久，一是不敢相信自己的眼睛，二還是不敢相信自己的眼睛。
　　她緩緩放下了身前的軟煙羅幔帳，如丟了魂般坐回外間的團凳之上。

　　鄭衣息的四肢不再綿軟無力，他便尋了個舒服的姿勢躺好，思緒游移到了昏迷前千鈞一發的時刻。
　　這啞女為何不逃命，非要冒著生命危險救下自己。

　　比起東宮有了內鬼一事，煙兒跌跌撞撞地持著銅棍趕回竹林的一幕更讓他驚詫無比。
　　活了這十幾載，除了芳魂已逝的娘親和于嬤嬤外，竟還有個人愿意在生死關頭對他不離不棄。
　　而這個人，還是往日里他最瞧不起的卑賤啞巴。

　　驚詫之后，鄭衣息的心口還漫上了一絲說不清道不明的喜色。
　　起先，這點喜色僅僅只是彌漫在心口，而后便沾染到了他的經絡血脈之中，迫得他嘴角不可自抑地上揚。

　　他兀自沉溺在蓬勃的情緒之中時，睡得極不安穩的煙兒縮了縮身子，將頭偏向了鋪著綿軟褥子的另一側。
　　大約是熟睡后開始怕冷了。

　　鄭衣息瞥了她一眼，瞧見她因發寒發冷而蹙起的柳眉。
　　竟是鬼使神差地掀開了錦被，彎下身子將煙兒從腳踏處抱上了床榻。

　　煙兒清瘦的好似一縷薄煙，鄭衣息不費吹灰之力便將她抱了上來。
　　循到溫熱之意后，煙兒便傾身倚靠了過去，溫香軟玉的嬌軀再度陷入鄭衣息寬闊的胸膛之上。

　　她無意識的動作卻讓鄭衣息心跳滯了一拍，一時間竟是不知該如何安放自己的雙手，只得緩緩地躺向了里側。

　　煙兒似是疲憊極了，絲毫沒有要醒來的跡象。
　　鄭衣息不過離她咫尺的距離，能清楚地瞧見煙兒吹彈可破的瑩潤肌膚，也能覷見她濃密睫羽下顯眼的烏青。
　　更能聽見自己撲通亂跳的心跳聲。

　　鄭衣息緊盯著煙兒眼下的烏青，面色怪異的不像話。
　　心口竟是漫上了些極為駭人的念頭。
　　他似乎在心疼她。
　　心疼一個他從不曾放在眼里的啞巴。

　　這個認知讓鄭衣息愕眸怔愣不已，心里滾過些嫌惡與不忿。

　　*

　　煙兒醒來后，鄭衣息已不見了蹤影。
　　她怔愣地坐起了身，察覺自己正躺在鄭衣息的烏木鎏金寶象拔步床上后，心內止不住地發寒。

　　她怎么好端端地睡了過去？睡過去也罷了，怎么又睡在了世子爺的床上？
　　若是被世子爺知曉了，豈不是要生吞活剝了她？

　　煙兒懼怕不已。
　　幾乎是踉蹌地跌下了床榻，須臾間已從冰冷的地磚上爬了起來。

　　圓兒便在這個時候提著食盒走了進來，瞧見面色驚慌的煙兒后，笑盈盈地說：“姑娘，今日廚房里多賞了五道菜呢。”

　　揭開食盒一看，的確是多了幾道精細的功夫菜。
　　煙兒心下愈發惶恐，朝著圓兒做了個板著臉的表情。
　　圓兒忙答道：“爺在書房里練字呢，方才走時還囑咐我不必吵醒姑娘。”

　　這便更為奇怪了。
　　鄭衣息可從不許丫鬟們近身伺候，碰他一下都是大逆之罪，更遑論她直接睡在了他的床榻之上。

　　煙兒怕得身子止不住地發顫，囫圇吞棗般吃完了一碗飯后，便哭喪著臉欲去外書房領罰。
　　誰曾想剛走出屋門時，一聲灰色鶴氅的鄭衣息已迎面向正屋走來，步伐穩健，神色疏朗，不見半分病容頹色。

　　煙兒霎時躲回了正屋，杏眸已氤氳起了淚霧。
　　那日霜降不過是進了趟書房便被罰了三十大板，她犯下的罪責卻要比霜降嚴重許多倍。

　　鄭衣息緩緩走入正屋，跨過門檻時便瞥見了垂頭神傷的煙兒。
　　他下意識地蹙起了劍眉，余光落在了梨花木桌上完好無損的菜肴之上。

　　這些菜是他特意囑咐小廚房熬煮的藥膳，有些補腎養氣的效用，最能治眼下烏青的虧空癥狀。
　　可她怎么不肯吃？
　　莫非是味道不好？

　　鄭衣息板著臉沉思不止，落在煙兒眼里卻是他要痛罰自己的證據。
　　她嚇破了膽，一時軟了雙膝，跪在地上垂淚不語。

　　可覷見這一幕的鄭衣息面色卻愈發難堪，見煙兒“噗通”一聲跪伏在地，便陡然憶起她尚未好全的膝蓋。
　　漆色的眸子里掠過些惱怒之色。

　　他上前一把扶起了煙兒，迫使她揚起頭后便撞見了她裹著淚花的杏眸。
　　惱怒霎時化成了疼惜與不解。

　　“哭什么？”鄭衣息刻意放緩了幾分語氣，與冷硬的面色相沖，多了幾分不倫不類的溫柔。

　　煙兒指了指內寢里的床榻，又指了指鄭衣息，最后再以懺悔的神色指向了自己。

　　她想告訴鄭衣息，她再也不敢睡在他的床榻之上。
　　求他網開一面。

　　煙兒兀自害怕之時。
　　上首卻傳來鄭衣息竭力掩飾卻依舊露出些蓬勃喜色的話語。
　　“你想與我共宿一榻？”