東門慶和張月娥當晚雖拜了天地卻沒條件洞房，第二天船隊又要開，張月娥害怕回女俘艙，周大富托了幾層關系，找到了司庫曹固安，曹固安表示可以安排張月娥到廚房幫忙，但開口就要五十兩銀子，周大富一聽可為難了，他們大部分財物早在入伙時獻給許棟了，上船的日子又淺，根本湊不齊這么多錢，要想去借時，昨晚來賀的賓客雖多，但肯借給他們錢的卻一個也沒有，正為難時，楊致忠竟不知從哪里摸出兩顆珍珠來，道：“這兩顆珍珠，少說也值八十兩，就當是老頭子給王公子的賀禮吧。”
    周大富將他上看下看道：“周老，我可真佩服你了！我記得我們明明把你全身上下刮干凈了，怎么你還藏得下這東西？你藏哪里了？教我兩手！”
    楊致忠嘿了一聲，卻不肯說。東門慶也不推辭，就拿了珍珠去賄賂曹固安，曹固安是許棟的妻舅，船上的人背后都謔稱之為“曹國舅”，雖到中年，但臉皮白凈，半根胡須也沒有，見到這兩顆珍珠眼睛一亮，笑道：“好小子！居然還藏著這么好的東西！你可真有本事！怪不得徐鷹都吃了你的虧！”便安排張月娥去了專門負責許棟飲食的小廚房洗碗。
    這幾日里，許棟的船隊一直在這一帶海域徘徊，既沒有什么搶掠的大動作，也不馬上就回南澳，東門慶等身處下層，也不知道上面為何這樣做。
    到第三日上，張月娥興沖沖跑來對東門慶道：“寨主加我工錢了，還讓我掌勺。”
    東門慶一聽不免奇怪：“你不是在洗碗么？怎么忽然升作掌勺了？還有，這廚房是寨主自己管的？”
    張月娥樂滋滋道：“這事要從昨晚我要給你做一味好吃的說起。昨晚我洗碗洗到很晚，見刀板上還有些肉碎，籃里又有些剩菜，鉤子上掛著些廚房里的人不大會用的辣椒，就托了大廚，把這些東西湊一塊，做了一盆好東西，要帶回來給你吃……”
    “等等！”東門慶一聽更奇怪了：“昨晚我沒吃到你這好東西啊！”
    “因為被寨主截住了嘛。”張月娥道：“我把東西弄好，正要拿回來，不防被寨主撞見了，原來他最近胃口不好，誤了晚飯，到夜里又餓得睡不著，就跑來廚房找東西吃，見到我剛弄了個東西就順手拿去了……”
    東門慶哦了一聲道：“結果一吃就上癮了？”
    “嗯。”張月娥道：“他第一口吃下去大叫：‘這什么東西！’就要扔，但回味了一下，又吃第二口，然后就整盤都吃下去了，還就著這菜吃了兩碗冷飯。這菜雖然是做給你的，可他要吃，我也沒辦法，回來之后就沒和你說，不想惹你煩。不想昨晚寨主沒說什么，今天卻忽然把我叫去，要我掌勺，管他的飯了。”
    東門慶笑道：“這叫善因有善報！”
    張月娥道：“善報是有了，可善因在哪里？”
    東門慶笑道：“你惦記著你老公，這不就是善因了？”說得張月娥低頭含羞。東門慶又道：“明天你要是做了菜，最好找個借口自己端上去。”
    張月娥問為什么，東門慶道：“這是接近他的好機會啊！這支船隊他最大！有了一個能隨時在他跟前露臉、說話的機會，十分有用。”頓了頓又笑道：“不過你最好打扮得樸素一些，可別讓他給看上了。萬一他要給我戴綠帽，我可沒法子對付了。”
    張月娥啐了他一聲，笑罵道：“你啊！沒個正經！”
    海上行走，一般都不帶女傭女工，搭船的富商有時候會帶著家眷，但作為有職司的人則一般不帶女人，像張昌毅那樣帶著張月娥已屬破例。許棟能容張月娥在女俘艙做事，一來因為這是近海航行，對他來說沒什么風險，二來他也正準備回去，所以不怕帶多一個女人，就當多一個女俘而已。至于后來張月娥被安排去廚房做事，那就都是底下人的暗箱操作了。這時許棟喜歡上了張月娥的辣菜，他要她掌勺，誰敢二話？
    在這個時代辣椒傳入中國未久，擅長用辣椒的中國廚師還不多。張月娥在大海商家做使女，經常有機會接觸這種新的調味料，竟而無師自通，創制出許多以辣椒為佐的菜式來。辣能開胃，所以這些菜式正中許棟的胃口，他吃得高興了，便賞了張月娥些東西，這倒罷了，由于張月娥有機會在許棟跟前說話，所以無形中她便得到了一種權力，眾海賊再見到她也改了姿態。
    周大富受不了搖櫓的辛苦，便來找張月娥，請她想個辦法把自己調入廚房。張月娥也憐惜丈夫搖櫓辛苦，便答應了，周大富問：“你打算怎么跟寨主說？”
    張月娥道：“我做個好菜式，若他吃的開心，我便開口求他。”
    “嗨！那不行！”周大富道：“你得做一道好吃的菜，但不要直接求他，而要等他吃得正好，就說這菜還差兩分火候，他若問你為什么，你就說：‘廚房里的人不熟手，配合不好，要是有我老公和周大富在，那多半會順手很多，以前在廣昌平張老舶主的飯菜，都是我們三個管的’——這樣一來多半就成。”
    張月娥問東門慶，東門慶心道：“整日搖櫓，接觸不了多少人，不如在廚房里行走，能看到、聽到許多有用的事情，見到許多有用的人。”便點頭道：“可以試試。”
    第二日張月娥上菜時依計行事，許棟果然許了她，讓她管整個小廚房，原來的大廚跑來叫苦說廚房用不了那么多人，許棟怒道：“那你就滾，替她老公劃櫓去！”
    如此一來，小廚房班底大換，東門慶和周大富都順利進入。他們進入廚房之后，端菜的事情就不用張月娥了，換了東門慶和周大富輪流上，東門慶言行得體，周大富善于奉承，吃飯時有妙人在旁伺候，再加上菜也的確做得不錯，這胃口便更開了。廚房的事，素來是曹固安在兼管，他見東門慶一系漸得信任，便尋了個空隙找到他道：“假啞巴，你行啊！當初只說讓你老婆進去洗碗，現在不但她升了掌勺，還帶了兩個進去，很有一套嘛！”
    東門慶忙道：“雖說賤內是得寨主提拔，但飲水思源，她畢竟是曹司庫引薦進去的，這份恩情，我們永志不忘。”
    曹固安見他乖巧，微笑道：“這說得重了，歸根到底還是你媳婦有本事，你們倆也伺候得好！”頓了頓又道：“看你們為人不錯，我給你透個訊：多則五天，少則三天，應該會有一場大吃，你們最好準備準備，別到時候手忙腳亂。”
    東門慶聽他這樣說便知道他在拉攏自己，趕緊稱謝，又表示自己一定不負曹司庫的一番美意——這便是暗示自己接受拉攏了。
    曹固安一笑，拍拍他的肩膀道：“好好干！你小子腦袋夠活，將來大有前途的！”
    他走了之后，東門慶才琢磨起他的話來，心道：“大吃？嗯，那就多半是有一件大事要發生，或者是有什么大人物要來，可會是什么事情呢？嗯，我們才上船那天已經說了要回南澳，但這幾日船隊又一直在這片海域兜圈，會不會和這件事情有關系？”
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