廣東海面上，大海盜李大用聚集了上百艘海盜船攻擊下岱山，從后澳登陸，遭到官兵和地方鄉兵伏擊，部眾溺死無數。李大用撤走，在海上又遇到風暴，除部屬林國顯與沈門兩艘座船幸免于難外，其余百艘海船全部毀壞，李大用自己也在這次事件中遇難。
    這時準備前往呼援的另一支海盜艦隊還不知道這一切，因為天氣原因，這支海盜的首腦許棟下令在附近一個小島避風，等風浪平息便派人去打聽消息，只等確定李大用等的具體位置就要重新揚帆。這天晚上，在許棟座船管上帆的阿班叫劉初三的，睡到半夜到岸邊撒尿，旁邊一個海賊見到揮手讓他走遠點別臭了別人。劉初三迷迷糊糊地走出了一段路程，才拉開褲子，忽聽遠處偶爾飄來什么聲音，那聲音隱隱約約，不知是在呼喊還是在哭泣，聲音中甚至還有女人的叫喚！
    劉初三聽得心里發毛，暗道：“別是這么邪氣吧……撒泡尿還遇到鬼？”
    忽然覺得腳下的水聲不對，往下一看，一個黑影正掙扎著往上冒。
    “水鬼！”劉初三想，哇的一聲，尿一不撒了，跑回去叫：“鬧水鬼了，鬧水鬼了！”
    睡得正好的海賊大多數根本就不理他，有的沒睜開眼睛就狠狠地罵他：“你個膽小鬼！這滿海的都是水鬼，怕水鬼就別出海！”
    只有一個和劉初三交好的舵工水蛇蔡揉著眼睛走了出來問：“你又怎么了？什么水鬼？”
    “我看到水下一個東西！黑糊糊的往岸邊爬。”
    “怕了你了，走，跟你去看看。”
    水蛇蔡說著就拿了個火把，點著了，跟著劉初三來到他看見“水鬼”的地方一望，哪里有什么動靜？
    “會不會沒勾到我的魂，回去了？”劉初三說。
    “我看啊，就是你自己膽小！”水蛇蔡打了個哈欠，“我回去睡覺了。”
    “那……我也回去。”
    兩人一回頭，卻見到一個濕漉漉的東西朝著他們張手，那東西頭有一人高，身體和熊一樣胖大，頭發都是綠色的，手不斷地張開，口里嗬嗬嗬嗬地叫，水蛇蔡膽子也小，竟嚇得和劉初三一起大叫，火把也丟了，沒命地往回跑，一路大叫：“真的有水鬼！真的有水鬼！”
    因為是兩個人一起叫，聲音大了許多，幾十個海賊聽到聲音都跳了出來，出來問出了什么事情。
    “在在在在……那邊！頭發有這么長！身子有這么大！好猛，好猛！”劉初三一邊比劃著，一邊有些語無倫次地說。
    “真的假的？”一個一向看不起劉初三的海賊說：“別是你睡糊涂了！”
    “是真的，是真的。”水蛇蔡說：“頭發好長好綠，那身子也好大。”
    眾海賊都是湯里火里滾出來的，像劉初三這樣膽小的其實不多，聽見他們這么說不但不畏縮，反而拿了火把兵器，高叫著要去打水鬼。劉初三和水蛇蔡在前面帶路，走到海灘，果然見伏著一個頭發又長又綠，身子又胖又大的怪物。劉初三指著說：“那！在那里！就在那里！”這時眾賊仗著人多，又有兵器在手，便擁上前去，卻見那怪物還是在那里伏著。
    一個海賊便用棍子捅了那怪物兩下，沒反應，便大著膽子一腳將那怪物翻了個轉，火把照下，才發現那綠“頭發”只是一叢水草，水草里露出一張臉來，有鼻子有眼，看來有五十多了，扯開頭上的水草，露出一頭半白的頭發來。
    眾海賊看明白了是個人，一起哄劉初三水蛇蔡：“你們兩個孬種，什么水鬼，根本就是個人！”
    這個落難者，其實就是福致隆號的舶主楊致忠，他落水以后被海浪打離了小船，船上的人又沒有及時援手，致使他被海浪越沖越遠。幸好他年紀雖大，水性極佳，雖落水卻沒沉陷，而是隨著風浪而起伏。水魚蔡等雖然望見了小島，但其實船、島之間相距甚遠，楊致忠在海水中聽到小船上眾人歡呼之后知道東北方向有個小島，又察覺洋流的方向正向小島流去，便用最省體力的鳧水方式順流朝那小島漂來，但他畢竟還是老了，沒等被海浪沖到小島就體力不支、溺水昏迷。
    其中一個海賊見這水鬼衣著質料上佳，伸手將他的衣帶搜了一遍，楊致忠身上雖然帶著好些寶物，但前日卻已被周大富等敲詐罄盡——本來以東門慶的習性不至于如此對他，但一開始是周大富發食物時向楊致忠伸手問他要些“玩意兒”，這分明是勒索，但楊致忠寄人籬下不敢不低頭，便給了他一個扳指，沒想到開了這個頭后其他人就都眼紅起來，紛紛變著理由向他要東西，東門慶雖感如此太過無賴，但也沒刻意阻止，結果沒多久楊致忠身上值錢的東西便被搜刮一空，所以這時海賊再搜便什么也搜不到，往他身上吐了口唾沫道：“媽的！穿的這么光鮮，居然一個子都不帶！”
    另外一個海賊則將他身上的外衣都扯了下來道：“這衣服雖然泡得太久了，不過總比我們身上的這些好。”
    先前那個海賊一聽便上來搶，鬧了一陣便回去睡覺了，只留下楊致忠穿著短衣短褲躺在海邊。
    水蛇蔡和劉初三面面相覷，一起搖了搖頭，水蛇蔡罵道：“初三你個沒用的家伙！也不看清楚些，害我丟臉！”
    “你還好說！剛才你叫得比我還大聲！再說他身子這么大，像熊一樣，都沒個人形，又是一頭綠頭發，誰看了都怕。”
    劉初三說者又踢了楊致忠一腳，這次水蛇蔡注意到楊致忠其實是微微動彈了一下，便靠近摸了摸那人的呼吸，發現還有氣，又見他嘴唇動了動，似乎在說話，水蛇蔡湊了上去，只聽這人反反復復說著一個字，也聽不清楚在說什么。
    劉初三看看那人發白的嘴唇說：“不用說，肯定是渴壞了！在要水喝！”
    水蛇蔡想了想問：“救不救他？”
    “隨你。反正救活了，明天寨主醒來也不一定容他活下去。這么個老家伙，又肥又老，救了也沒用，不過不救嘛，不知媽祖娘娘會不會怪罪。”
    “那還是救吧。”水蛇蔡說著，就回去拿水。
    這個島上有條小溪，淡水并不緊張，水蛇蔡拿了一壺水回來，給那人灌了一點下去，楊致忠喝了一些后開始有力氣了，又喝了兩口，竟然就有力氣自己捧壺喝了。
    “嘿！”水蛇蔡說：“這家伙，看起來死不了了。”
    忽然海浪聲中有人叫道：“在那里了！找到了！”
    水蛇蔡和劉初三聽見聲音望了過去，卻見有一伙人從一艘小船上跳下朝這邊沖了過來。兩人一見都警惕起來，水蛇蔡便道：“初三！快去傳警！也不知道這些什么人！”自己后退了兩步，左手持火，右手舉刀喝道：“你們……你們是什么人！到這里來干什么！”
    那伙人有幾個已經朝這邊奔來，另外幾個則在將小船往岸上拖，水蛇蔡喝道：“別動了！這里已經被南澳下寨許寨主征用了！沒我們寨主命令，誰也不許靠岸！”
    那伙人聽到這話才聽了下來，帶頭的三個人便湊在一起商量起來，忽然站在他們三人身后的一個漢子跳起來大叫道：“大哥！大哥！你怎么在這里！”便不顧一切奔了過來！
    水蛇蔡吼道：“你做什么！退回去！退回去！”
    那人卻仍在大叫：“大哥！大哥！是我啊！我是小蝦！”
    水魚蔡一怔，舉火將來人看清楚了，忽然對奔出了一段距離的劉初三叫道：“初三，別去了！先回來！這人是我弟弟！咦！不對！鬼啊！鬼啊！”
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