被藥師兜耍得團團轉的紅蓮，并不以聰明見長，不過，在事關自己性命關鍵大事上，還是有點急智的。
    正如大丸所說，幽鬼丸其實是被紅蓮連累的，想要為自己爭取更好的待遇，得下定決心付出點代價，才能讓大丸高抬貴手。
    身為俘虜，就得有認清現實的覺悟。
    想了好久都沒發現身上有什么值得大丸惦記的東西，紅蓮不得不將思路轉向另一個領域。
    第二天上午，多次求見的紅蓮，終于見到了忙碌的大丸。
    被封印了所有的查克拉，完全無法使用忍術后，有些局促地等著大丸詢問。
    將最后一份文件蓋上戳記，大丸神了個懶腰，舒展一下身體，給自己倒了一杯茶后，才慢條斯理地問道：
    “想清楚了？我得提醒你，機會只有一次，我的時間很寶貴，不能浪費在你和幽鬼丸身上，如果不能給我想要的答案，你就不需要再考慮什么了……”
    深吸一口氣的紅蓮，苦澀地說道：
    “我以血繼限界·晶遁、大蛇丸和藥師兜的情報、以及我自己的投靠，換取砂隱村庇護幽鬼丸和我本人……”
    “嗯？這些……對你來說，也算下了血本！”
    大丸哂笑道，
    “雖然我有辦法剝離你身上的血繼限界，但是，有本人配合，總歸是一件好事！大蛇丸和藥師兜的情報，如果是早兩年……不對，哪怕是早一年，都很有價值，現在嘛……”
    那些連名字都不配有的炮灰不提也罷，所謂的情報，也就大蛇丸和藥師兜，以及宇智波佐助有價值，連鬼燈水月和重吾，大丸都不怎么看重，也用不著紅蓮那不知道準不準確的情報。
    在紅蓮希冀的眼神中，大丸勉強點頭同意：
    “最后一條，看似虛無縹緲，絲毫沒有落在實處，其實最有價值！生命是世界的奇跡，擁有極其廣闊的想象力……”
    紅蓮能夠說服大丸，還在于大丸有辦法讓那些泛泛而談的許諾，化作實質性的約束。
    “從今天開始，你明面上的身份，就是空戰部隊的外聘實習教官，偶爾去公開課指點一下學徒做做樣子的就行了。暗地里，你的職責是在需要的時候，前往指定的地點……”
    “就這些？”
    原本還準備拋棄尊嚴與自由，換取幽鬼丸不受傷害的紅蓮，不由得問道。
    “你想要做更多，我也信不過你，不是我沒有手段控制，而是沒有必要！”
    已經布下了太多暗棋的大丸，沒有必要太過關注一個實力尚可，但缺點很明顯的忍者。
    大蛇丸麾下的人，連香燐都不能完全相信，更何況是紅蓮？
    “這個世界沒有平白無故的好處，寬容之外，在你不知道的地方，肯定付出了必要的代價……”
    “這些代價……我連知道的資格都沒有么！”
    意識到大丸什么意思的紅蓮，不由得心中黯然，看得見摸得著的束縛，并不可怕，不知道什么地方的弱點被別人拽在手里的控制，更加難以擺脫。
    “我甚至覺得，就算解釋，你也聽不懂！”
    聳聳肩的大丸，揮了揮手，讓部下將幽鬼丸送來，遞過去兩份契約，讓他們分別簽署。
    戰戰兢兢地在一看就不是什么正經契約的卷軸上寫上自己的名字，然后按上血手印，紅蓮將幽鬼丸摟在懷里，對大丸說道：
    “這樣就可以了嗎？”
    “差不多吧！”
    收好契約卷軸，大丸心情尚好，忍不住多問了幾句，
    “看你也不像是要背叛大蛇丸的樣子，為什么這么干脆地為砂忍賣命？”
    “大蛇丸大人麾下，許多都是受過他恩惠的人，我也不例外，可是，除了大部分狂熱的崇拜者，少數活得夠久的，也是比較惜命的……”
    “就像你？”
    “我依然敬畏著大蛇丸大人，但是，被拋棄過兩次的我，可能不再信任曾經的恩主了……”
    尤其是現在，傷勢恢復之后，潛心研究禁術·穢土轉生等各種秘術的大蛇丸，對炮灰的需求越來越少，也只有迪達拉和藥師兜以及宇智波佐助這種人才，才會被另眼相看，紅蓮到底還是差了點。
    “為砂忍賣命，也沒什么不好，多少流浪忍者想要加入五大忍村都找不到門路，背后有個大勢力庇護，總比在忍界居無定所要好得多！”
    “你這么一說……”
    大丸似笑非笑地歪著腦袋，拖著下巴想了一會。
    這可是以前沒有發現的現象，自小在砂隱村中長大的大丸，極少和其他村子的忍者、以及流浪忍者打交道，還真不明白他們的想法。
    將目標定在超越木葉村，放眼全忍界的大丸，倒是忽視了，砂隱村哪怕再窘迫，對其它小國家、忍者村和流浪忍者來說，還是很有吸引力的。
    五大忍村的虎皮還在，架子不倒，還是相當唬人的。
    一直打不贏木葉忍者，還真不是什么大問題，忍界都被木葉村輪番揍了個遍，砂忍戰場表現也還可圈可點。
    不是砂隱村太差，而是木葉村太強，這也是全世界的忍者共同的認知。
    “倒也有點意思！”
    大丸琢磨著，是不是給我愛羅提一提，放少量“歸化”砂忍的名額試試水，說不定能吸引一些外部優秀忍者，補充一下砂隱村的人才荒。
    忍村層面的“閉關鎖國”不可取，砂忍要是更加大氣一點，香燐和她母親也輪不到草忍那種貨色來收留。
    不過，想想以前砂隱村的條件，大丸也忍不住嘆息，自己人都過得緊巴巴，實在沒有條件接濟外人。
    而且，忍者是一種嚴重依賴情報的職業，各種間諜防不勝防，連讀心術都不敢保證萬無一失。藥師兜、由良之流，只是幾個典型，水面之下的線人還不知道有多少。
    收容外部忍者的風險太高，各大忍村趨于保守也不是不能理解。
    但是，今后很長一段時間，各大忍村的關系趨于和睦，而且砂隱村的條件也改善也不少，似乎可以嘗試一下。
    招收外部天才兒童培養，見效太慢了。
    『第四次忍界大戰就要來了，有外部人手補充，也許是好事！』
    每一點增加同胞存活率的手段，都值得考慮。
    就在大丸神游物外的時候，等候進一步安排的紅蓮提醒道：
    “還要我們做什么？”
    “嗯？就這么將你們留在鳴門村，似乎也不太好！”
    大丸回過神來，想了想之后，揮舞著星辰傀儡線將紅蓮和幽鬼丸制服，暫時迷惑他們的意志后，將兩枚再生核放入體內，又施展秘術·潛腦操砂，封印一部分“不必要”的記憶后，放開了禁制。
    對這兩個幾乎沒有太多糾葛的人，大丸的期待并不是太高，但好歹也是有血繼限界和天生才能的人，說不定什么時候就用上了。
    至于大蛇丸，除了研究忍術和關注宇智波佐助之外，估計也不會將其它事情放在心上了。
    紅蓮和幽鬼丸對他來說，如雞肋一般，哪怕會找大丸的麻煩，也不會是想要奪回兩名部下，而是其它緣由。
    想想他掌握的那一大堆穢土體，實力一個比一個強橫，一旦找上門來，還真不好對付。
    『所以，還是得給大蛇丸找點事情做！』
    將紅蓮和幽鬼丸打發走，讓部下們安排之后，大丸迅速聯系在木葉村中的部下，兩天后，“快援隊”的飛行忍者，“無意中”發現了宇智波佐助和藥師兜活動的痕跡，將情報迅速傳給了上司。
    而某個“根”忍者的納米毒蟲，“巧合”探查到了這個秘密，于是將消息上報給志村團藏。
    很快，“根”所屬的秘密暗殺部隊就出動了。
    ……
    做了點微不足道的小事的大丸，一邊處理一些公務，一邊等著宇智波佐助做出決定。
    就在這時，木葉村中，日向家族內部氣氛越來越緊張，即便是身為族長的日向日足，也快要彈壓不住分家長老的壓力了。
    有時候，人情和道理是講不通的，那么多分家族人，這么多年都這么過來了，憑什么日向寧次就能例外？
    就因為他是天才？
    近千年的傳承，家族不知道出了多少驚才絕艷的大人物，日向寧次并不是最出挑的那一個，所謂天才，在真正兌現潛力之前，對這種家大業大的豪門，意義并不是很大。
    每天待在族長府邸，給日向雛田和日向花火姐妹當陪練的日向寧次，從伯父越來越陰沉的臉上，感受到了些許不祥。
    由此帶來的壓力，讓原本不太擔心的少年，也開始患得患失。
    一時沖動，在大庭廣眾之下，試探家族的禁忌，關鍵是比賽還沒贏下來，感覺虧大了。
    不過，心智變得更加成熟的少年，也并沒有后悔，哪怕再來一次，極有可能會做出相同的選擇。
    結束了一天的修行后，日向寧次回到自己的房間，稍加洗漱整理，就準備休息。
    就在閉眼假寐，即將進入夢想的時候，一股奇怪的精神波動，連接上了其腦海。
    半夢半醒之間，來到一處奇怪所在的少年，懵懵懂懂之間，看到了那個曾經將自己擊敗的女孩。
    “是你？”
    稍微定了定神的日向寧次，看向了四周，一片看不到盡頭的漆黑世界，只有兩人所在之地有照亮身軀的光芒，
    “是你的幻術，把我帶到這里來的？”
    “只是一縷微不足道的精神罷了！”
    鞍馬八云笑盈盈地說道，
    “我確實在你身上留下了一道隱晦的精神力！并沒有什么惡意，如果你不需要，時間長了，那股烙印會慢慢被磨滅，對你不產生任何影響，可一旦你的思想觸發了某種機制，就會將你帶到這里……”
    “這么說，不是你找我，而是我潛意識中覺得需要見你……”
    “和聰明人說話就是輕松，沒錯，你心底的那股茫然無措以及希望得到幫助的想法，在我眼中一目了然。別誤會，我沒有翻看你的記憶，只是粗淺的情緒波動……”
    哪怕是簡單的解釋，也聽得不大懂的日向寧次，卻也稍微了解了一點自己的內心。
    “原來我并沒有自己想象中的那么堅強！”
    “誰都有陷入困境而不能自拔的時候，至少你還有退路……”
    鞍馬八云嘆道，
    “這也怪我，日向家族的那點門道，鞍馬家族也知之甚詳，以為如今忍界的大變，會讓日向分家變得寬容一點，所以沒有替你遮掩……”
    幾乎掌控全場的鞍馬八云，將關鍵信息隱藏，并不是太難。
    “是我自己的問題，與你無關！”
    在沒有強大到有自保能力之前，貿然觸碰禁忌，其后果可想而知。
    “為什么不求助于村子？那個疤臉考官說得很清楚，哪怕是日向家族，也得考慮村子的看法……”
    “還不是徹底撕破臉皮的時候，只是……”
    原本寄希望于身為族長的日向日足轉圜，現在看來有點困難。
    現實的變革近在眼前，但到底還沒撼動傳統的力量，卡在關鍵點上的日向寧次，反而成為了兩派人爭奪的焦點。
    身不由己的日向寧次，心中暗自思考著對策，無意中激活鞍馬八云留下的印記，也是有可能的。
    “所謂家族，既是助力，也是桎梏，日向家族已經墮落了啊！”
    走火入魔的分家，連一個已經種上了籠中鳥的少年都容不下。
    當初定下這個傳統，是為了防止白眼外流，并維持家族的凝聚力，可是后來，漸漸變了樣，目的不再被提及，反而是手段越來越嚴苛。
    “他們在害怕！哪怕是對幻術不怎么擅長的我，也看得出來，那些色厲內荏的驚怒面孔，是如何對族長大人施壓的！”
    排斥與害怕變化，幾乎是所有現有秩序維護者的本能。哪怕日向寧次本質上并不是要解開籠中鳥咒印，依然會被他們視作異端。
    額頭的籠中鳥掌控生死，心中的籠中鳥圈禁靈魂，暴力反抗只會讓日向寧次和家族徹底割裂，對整個日向家族來說，也只是死水微瀾。
    “雖說咱們沒什么交情，可一點舉手之勞還是能做的，要不要我拉你一把？”
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