忍界五大國中，火之國的國土不是最大的，僅僅稍微勝過水之國。
    但宜居之地的面積，比風之國和土之國加起來還要多，植被覆蓋率，更是遠超其它國家。
    正因為土地肥沃，產出豐富，使得火之國的居民集中度比較高，星星點點的村鎮中間，分布著大片幾乎沒多少人居住的原始森林。
    表面上，這個比較富饒的國度，只有一個忍者村——木葉隱村，可實際上，在廣袤的“綠海”中，秘密存在的忍者村、家族和駐地不在少數。
    只要不作惡，木葉村的忍者們，其實也懶得管這些殺之不絕，和流浪忍者集團無異的定居點。
    可要是有人花錢圍剿，他們就是木葉村豐厚酬勞的任務目標、被稱為盜匪的倒霉蛋。
    當然，其中極少數也是有大背景的。
    比如奈良家族的藥材基地，和木葉村有保護協議的山中隱村，以及各色有后臺的社團等。
    作為前木葉村豪族，鞍馬家族當然不會和那些落魄的家伙一個待遇，如今賺了大錢的他們，不僅有族中子弟依然維持著木葉忍者的身份，同時也是木葉村世俗世界的合作者。
    有錢雖然不能無所不能，但很多事情都能用錢擺平。
    木葉村近三百公里的東南方，離海邊已經不太遠了，順著一條寬闊的河流而下，不到兩天就能進入大海。
    河邊支流匯聚之地，分布著好幾個商業城鎮。
    其中一個看似不顯眼，但建筑風格十分獨特的小鎮，明顯和其他不一樣。
    風格獨特倒也罷了，關鍵是有些地方，其實并不符合普通人的生活習慣。
    但是，忍者就無所謂了。
    那些太過高聳，不適合腿腳攀爬的高塔，攔不住飛檐走壁的忍者。
    在無人關注的地下，一片非常廣闊空間的最底層，設置著防護等級極高的實驗室。
    任務結束后休假期間，鞍馬八云難得來到此地，檢查研究的進度。
    在一群穿著白色和淡藍色工作服的研究人員的簇擁下，臉色平和的鞍馬八云，微微彎下腰，探著身子，仔細打量著泡在培養容器中的幾個生物樣本。
    “就這點成果？”
    一些不成人型的怪物，似乎是受到了異樣的催化，各種不正常的變異，導致已經看不出原來的模樣了。
    “也許是我們技術不夠，進展相當慢，但也不是一無是處……”
    一名帶著眼鏡，十分符合古板研究者作風的中年醫生，振振有詞的回答著。
    因為他不是忍者，很多與查克拉有關的研究，只能拜托生物知識不太夠的忍者助手，導致很多設想都出現了偏差，研究進度不順也很正常。
    “說說看？如果讓我滿意，可以考慮讓你繼續研究兩個月……”
    鞍馬八云云淡風輕地說著無情的話，似乎換掉實驗室負責人是件無所謂的小事。
    事實上到現在，面前這個心中忐忑，面上卻故作平靜的研究者，已經是第四任了。
    前三任，包括一名忍者，在莫大的壓力下，最后選擇冒險往自己身上試，受到了很大的侵蝕傷害，雖然都活了下來，可下半輩子估計也難以恢復到正常生活了。
    清了清嗓子，實驗室負責人朗聲答道：
    “雖然克隆技術不過關，可在細胞分離和融合階段就全數失敗，連激活發育的階段都沒到就死亡了，可以大致確定，這東西的細胞活性極高，但并不是完整的生命，更像是被閹割了某些重要功能的生物兵器……”
    “那它們是人類嗎？”
    “別說笑的老板，這玩意除了外形，沒一個像是人，本質上和人類沒多大關系。如果非要以人類定義，叫他們‘植物人’是合適的……”
    實驗室負責人夸張地嚷著，似乎想活躍一下氣氛，
    “那些細胞，在顯微鏡下，可以清楚地了解到本質，要是時間足夠的話，我都在想要不要將它們埋起來，會不會生根發芽，結出一堆這樣古怪的人形‘果實’來……”
    “果然，不是人類……”
    鞍馬八云了然地點點頭，大丸如此粗暴地對待它們，明顯就將其當做工具在使用。
    “具體的，還有什么？”
    “這種細胞，如果你能將其主人交給我仔細研究，說不定有更多發現！目前嘛，大概可以確認，這些細胞樣本，離開了本體之后，單獨生存的能力極差，但移植到其他人身上的存活率極高……”
    說著的實驗室負責人，似乎想起了某些奇跡，忍不住手舞足蹈地驚嘆道，
    “只是一小團細胞組織，就能治好先天缺陷的許多病癥，比干細胞之類的厲害多了，這可是醫學史上的奇跡……”
    “好了！你下去吧……”
    鞍馬八云意興闌珊地擺擺手。
    都是些老調重彈。
    生命力強大，治療傷勢，這些算什么？
    花了這么大的代價，鞍馬八云想要的是如何將這種力量提取出來，并激活其中的木遁之力。
    將心有不甘，還想繼續解釋的前實驗室負責人打發走之后，鞍馬云海上前安慰道：
    “失敗了也沒什么，再找其它博士吧……”
    “我有點灰心了，叔父大人，這東西的層面太高了，不僅需要生物學、醫學的造詣極高，而且忍者等級也不能太低，靠幾個人通力合作也無法解決匹配問題……”
    不同領域的研究者，看待問題的角度是不一樣的，現在鞍馬家族的實驗室，需要的是各領域都不差，且能統御各方，將白絕細胞研究透徹的絕頂天才。
    “其實我也知道，將其交給綱手大人，是最有效的，五代目的弟子小櫻和我很熟，引薦一下問題不大，不過那樣一來，就不由我掌控了……”
    鞍馬家族確實不弱，忍者家族中比他們有錢的沒幾個，世俗世界基本打不過他們，左右逢源不成問題，可對火影來說，真不夠看。
    好不容易從大丸那弄到手的白絕，就這么交給村子研究，太虧了。
    “實在不行，再去找大丸咯，聽說他最近在南方開荒，應該是缺錢的吧……”
    ，