七月初，大永決定派使團(tuán)前往西燕，互通友好，同時(shí)商討共同對(duì)付突厥一事。近年來(lái)，突厥勢(shì)盛，除了對(duì)大永不斷侵?jǐn)_，對(duì)與其接壤的西燕，也時(shí)常發(fā)動(dòng)爭(zhēng)端，可見(jiàn)其擴(kuò)張的野心。從這個(gè)意義上來(lái)說(shuō)，突厥是大永和西燕共同的敵人，大永和西燕有了聯(lián)合出兵的基礎(chǔ)。去年西燕使團(tuán)也略提過(guò)這事，去年秋天突厥越發(fā)猖獗，聯(lián)合出兵一事也變得必要和緊張起來(lái)，此次使團(tuán)出使西燕，是為了商討聯(lián)合出兵的細(xì)節(jié)了。
    長(zhǎng)泰帝公布了使團(tuán)的人員名單，鴻臚寺少卿方從哲為正使，兵部郎中許慎行為副使。此次由這兩人帶隊(duì)前往西燕，還從三省九寺抽調(diào)了不少官員組成使團(tuán)，使團(tuán)官員龐雜，多為鴻臚寺和兵部的官員，其中沈則儒赫然在列。沈則儒在去年接待西燕使團(tuán)時(shí)候顯露出來(lái)的才華，方從哲特地點(diǎn)了名帶上他，這次出使雖然是為了互通友好，但也有著揚(yáng)國(guó)威目的，沈則儒這樣的人，自然是少不了。
    沈華善和沈則敬都很高興，這一趟出使明顯就是攥資歷的鍍金之旅。如無(wú)意外，出使回來(lái)，大部分官員都會(huì)晉升的了，以沈則儒那樣的文才，有了出使這個(gè)機(jī)會(huì)，就更容易出成績(jī)了。這次出使，實(shí)在是一個(gè)極好的平臺(tái)啊。
    沈則儒和妻子沈陳氏來(lái)到了景泰大街，不日他就要出使了，來(lái)跟沈華善道個(gè)別，聽(tīng)聽(tīng)他的提點(diǎn)。
    “這次出使，還是要抓住一切機(jī)會(huì)好好表現(xiàn)！回來(lái)之后論功行賞，雖說(shuō)都會(huì)加官，但都是要有成績(jī)才行。”伯侄之間，沒(méi)有什么客套隱瞞的，這種出使就是為了賺功，要是沈則儒連這點(diǎn)都拎不清，他就白在京兆待了。
    “侄兒知道的。”沈則儒雖然文才卓絕，卻不是死讀書(shū)的人，腦筋是相當(dāng)靈活。或許是得了沈得善的遺傳，雖然他不從商，心里那點(diǎn)計(jì)算和小九九是從來(lái)不停。當(dāng)初他在宴會(huì)上對(duì)出西燕挑釁的下聯(lián)，就知道會(huì)有出使的一天，只是沒(méi)有想到這么快，沒(méi)有好好準(zhǔn)備。
    “不用怎么準(zhǔn)備都可以了，才華在腦子里，也準(zhǔn)備不出來(lái)的，到時(shí)候見(jiàn)機(jī)行事，拿出來(lái)用就是了。”沈則對(duì)沈則儒這樣說(shuō)，這兩兄弟相處也久，沈則敬一看沈則儒的臉色就知道他在想什么了。
    “許慎行事是個(gè)好相與的，再說(shuō)他和我也有些交情，我會(huì)請(qǐng)他多看著你的。”沈則敬又說(shuō)，想起許慎行的侄兒來(lái)，他還得把這事給辦圓了。
    “方從哲是個(gè)老實(shí)人，不過(guò)此人計(jì)謀略有欠缺，實(shí)誠(chéng)有余機(jī)變不足，若此行真有變故，還是要靠著許慎行穩(wěn)妥一點(diǎn)。”沈華善說(shuō)道，他和鴻臚寺官員打交道不多，但是最近和錢(qián)同式關(guān)系不錯(cuò)，也聽(tīng)他說(shuō)過(guò)幾句方從哲的事情，也提醒了沈則儒這一點(diǎn)，讓他機(jī)靈一點(diǎn)。
    “我有一個(gè)任務(wù)交給你，你這次出使，帶著益兒和幾個(gè)人去，除了要好好表現(xiàn)外，還得完成這件事，這件事情才是最重要的……”沈華善的聲音非常緩慢，卻是極其嚴(yán)肅正經(jīng)。此刻他不是一個(gè)和藹的伯父，是以沈氏族長(zhǎng)的身份在給沈則儒下達(dá)命令。
    沈則儒整容細(xì)聽(tīng)，卻是越聽(tīng)越冒冷汗，臉色也慢慢變得凝重，這太艱難了啊……
    沈則儒會(huì)被選進(jìn)使團(tuán)里，沈?qū)幨窃缇椭赖牧耍騽t儒有才名，這也不是什么難猜的事情。上一世他也出使西燕的，不過(guò)那一次是由上官長(zhǎng)治帶隊(duì)。因?yàn)檫@次出使，沈則儒對(duì)上官長(zhǎng)治的表現(xiàn)大為贊揚(yáng)，對(duì)他也親近起來(lái)，無(wú)形中也影響了沈家對(duì)上官長(zhǎng)治的態(tài)度，又加上沈余宏在五皇子府任職，沈家自然也偏向了五皇子，不久就為沈?qū)幒蜕瞎匍L(zhǎng)治定下了婚事。
    幸好，這一次上官長(zhǎng)治不會(huì)去西燕了，換成了方從哲。
    沈則儒離去后，沈華善又叫來(lái)了沈則遠(yuǎn)，問(wèn)胡氏安和堂可準(zhǔn)備妥當(dāng)了。原來(lái)，這次使團(tuán)也會(huì)帶著部分商團(tuán)前往西燕，早前沈華善就為胡氏安和堂謀了一個(gè)位置，沈家是不方便出面了，正好胡氏安和堂可以去探探西燕的水深，順便帶著沈家部分子侄前往西燕，配合沈則儒在西燕的行動(dòng)。
    “都準(zhǔn)備好了，則學(xué)帶著余璋已經(jīng)從杭州來(lái)到京兆了，會(huì)喬成安和堂的人前去西燕。”沈則遠(yuǎn)回答道，如流處的事情他已經(jīng)知道了，心中自然也是震動(dòng)，沈家這個(gè)局，布得有點(diǎn)大了啊，再想一想沈則儒要去西燕做的事情，心中也感嘆，太難了啊。
    上官長(zhǎng)治也是懊惱不已，本來(lái)他在鴻臚寺任職，這次出使西燕的事情，應(yīng)該會(huì)有他參與才對(duì)的，偏偏長(zhǎng)泰帝公布的人員名單里沒(méi)有他，原因是什么，他也很清楚，看來(lái)上次流言一事的影響還在啊，不然父皇怎么不讓我去呢？現(xiàn)今這樣的形勢(shì)，他也明白了留守在京兆，對(duì)于局面的開(kāi)拓沒(méi)有什么幫助，不如出使西燕，說(shuō)不定是個(gè)契機(jī)。
    于是他給長(zhǎng)泰帝上書(shū)，申請(qǐng)出使西燕，說(shuō)明前去增長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)，對(duì)國(guó)家對(duì)朝廷都會(huì)有幫助的，可惜長(zhǎng)泰帝還是不允許。打著同樣主意的人還有上官承佑，他也在德妃和陳知浩的建議下，向長(zhǎng)泰帝上書(shū)申請(qǐng)前去西燕。
    長(zhǎng)泰帝接連收到兩個(gè)皇子的上書(shū)，出使西燕，不可能派兩個(gè)成年皇子前去，只好兩者都不去了，所以這兩個(gè)人的申請(qǐng)，長(zhǎng)泰帝都沒(méi)有答應(yīng)，上官長(zhǎng)治當(dāng)然是失望的，私底下又讓李貴嬪說(shuō)了不少好話，也不能讓長(zhǎng)泰帝改變主意。
    七月初八，方從哲手持節(jié)符，拜別了長(zhǎng)泰帝，帶領(lǐng)著三百余人的使團(tuán)，也帶著牛羊金帛以萬(wàn)數(shù)，出使西燕。使團(tuán)從京兆出發(fā)的時(shí)候，沈家眾人都去送了，因?yàn)槔锩嬗猩騽t儒，沈?qū)幃?dāng)然也看到沈則儒身邊的沈余益，作著一副小廝打扮的樣子，看來(lái)六叔這次去西燕還另有任務(wù)啊，沈?qū)幭氲溃磥?lái)又是祖父的安排了。
    沈則儒回望著京兆城門(mén)，直到那城門(mén)只剩一個(gè)小黑點(diǎn)了，才回過(guò)頭來(lái)，臉上也露出了一副苦惱的表情，想起沈華善交給他的任務(wù)，恨不得撓撓頭。在西燕建立一個(gè)互通消息的據(jù)點(diǎn)，這談何容易啊。不說(shuō)西燕對(duì)戶(hù)籍審查之嚴(yán)，就說(shuō)沈積和這樣一個(gè)老頭子和沈余益這樣一個(gè)小不點(diǎn)，怎么能在西燕扎根？就算能把據(jù)點(diǎn)建立起來(lái)，又怎么將消息傳回大永？
    “我也知道這是艱難，不然也不會(huì)讓你去做這個(gè)事情啊，正好大永也有商團(tuán)跟著使團(tuán)前去西燕的，他們有不少商人都在西燕安家的了，讓益兒融入其中也是可行的，再說(shuō)則學(xué)也會(huì)配合你的。”沈則儒想起伯父的話，又摸了摸懷中那巨額的銀票，其實(shí)他要做的事情說(shuō)難也難，說(shuō)簡(jiǎn)單也簡(jiǎn)單，就是利用出使之便，接觸到西燕戶(hù)部的官員，為沈余益等人謀求幾張戶(hù)籍文書(shū)，使沈余益等人有一個(gè)光明正大的西燕身份，使他們能在西燕安穩(wěn)的待下去，最關(guān)鍵的是，還不能引起西燕官員的戒心，這怎么可能辦到？
    沈則儒看著沈積和與沈余益悶葫蘆似的，頭都痛了，西燕據(jù)點(diǎn)就由這兩個(gè)悶葫蘆來(lái)主理，能行嗎？他頭更痛了。
    “父親，在西燕建立據(jù)點(diǎn)有何用處？”沈則敬問(wèn)出自己一直奇怪的事情，沈則儒要做的事情，他覺(jué)得根本不可能啊，再說(shuō)了，這也沒(méi)必要啊，西燕和沈家能有什么關(guān)系？互相滲透，那也應(yīng)該是皇室和金吾衛(wèi)的事情，沈家何必冒這樣的風(fēng)險(xiǎn)。
    “……”沈華善也不知道說(shuō)些什么，其實(shí)兒子的疑惑也是他自己的疑惑，更準(zhǔn)確地說(shuō)來(lái)，在西燕建立據(jù)點(diǎn)，是他一個(gè)朦朧的想法。直覺(jué)讓他就這樣做了，只覺(jué)得這樣做，將來(lái)會(huì)大有用處，至于原因，他也說(shuō)不上來(lái)。自從兄長(zhǎng)沈從善過(guò)世之后，沈華善就有這樣的感覺(jué)，總會(huì)不自覺(jué)地站在沈從善的角度想問(wèn)題，就比如這件事情，要是兄長(zhǎng)知道則儒出使西燕會(huì)有什么反應(yīng)？兄長(zhǎng)一定會(huì)趁此機(jī)會(huì)在西燕建立一個(gè)據(jù)點(diǎn)的，沈華善很輕易就得出了這樣一個(gè)答案，至于在西燕建立據(jù)點(diǎn)有什么用，他就無(wú)法回答沈則敬了。。
    這個(gè)朦朧的想法，隨著他交給沈則儒人任務(wù)開(kāi)始，就漸漸明晰了，是了，他一定要這樣做，為了將來(lái)傳遞消息，他一定要提前做了這一步。
    沈華善沒(méi)有回到沈則敬的話，內(nèi)心卻是更加堅(jiān)定了。
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