黃昏,福臨門(mén)酒樓大廳座無(wú)虛席最大的包間里置了四桌色香味俱全的酒菜,四大家族族長(zhǎng)及族人、六部尚書(shū)、十幾位三品以上官員、謝奇陽(yáng)、何屠夫入座。
四大家族族長(zhǎng)如今有著從二品的文散官官職,每年正月初一、初三都會(huì)參加朝庭慶典,只是站的位置靠前,這回是初次正式跟何屠夫見(jiàn)面。
白發(fā)蒼蒼背駝的何家族長(zhǎng)何乾盯著墨發(fā)蓄須的何屠夫,總覺(jué)得此人似曾相識(shí),可又想不起來(lái)在哪里認(rèn)識(shí)。
何屠夫看上去模樣比何乾年青三十幾歲,何家的人壓根想不到兩人是同父異母的兄弟。
謝奇陽(yáng)已從和泉那里得知四大族長(zhǎng)的企圖,那日他早朝所說(shuō)句句屬實(shí),心里無(wú)愧,自是不懼,正大光明前來(lái)赴約。
何屠夫陪著女婿謝奇陽(yáng)赴鴻門(mén)宴,臉上帶笑,暗罵四大家族族長(zhǎng)卑鄙無(wú)恥。
四大家族的人臉上布滿笑容,心里恨不得長(zhǎng)安何家的領(lǐng)頭人物何屠夫、謝奇陽(yáng)今晚就人頭落地。
整個(gè)包間里醞釀著詭異的氣氛,眾人酒過(guò)三杯,由白家族長(zhǎng)也就是白麗的親爹白東升說(shuō)起黃河河堤今年再次垮堤之事。
白東升講到被洪水溺死的百姓聲淚俱下,竟是恨不得用身體替那些人擋住兇猛的洪水,惺惺作態(tài),令人作嘔。
白東升最擅于演戲,以前有實(shí)職時(shí),曾在宣政殿的早朝哭過(guò)十幾回,只是今個(gè)他選錯(cuò)了場(chǎng)合,對(duì)著價(jià)錢(qián)昂貴的靈菜、靈酒如此嚎哭,極具諷刺性。
眾位官員均是官油子,也不去相勸。
謝奇陽(yáng)與何屠夫坦然自若的吃著菜,沒(méi)有半分感動(dòng)。
白東升哭過(guò)之后,輪到歐陽(yáng)家的族長(zhǎng)也就是歐陽(yáng)鳳鳴的親爹歐陽(yáng)震,說(shuō)起黃河修堤如何艱難。
戶部尚書(shū)高聲道:「歐陽(yáng)大人,你在老夫面前訴苦,莫非白云觀去年支付的一千萬(wàn)兩白銀還不夠你們四大家族治理黃河?」
四位族長(zhǎng)正要開(kāi)口,戶部尚書(shū)似笑非笑壓低聲音道:「老夫的屬下曾替你們四大家族算過(guò)一筆帳,去年冬季約有四萬(wàn)河南道百姓挖黃河河泥,你們給每名百姓一日十個(gè)銅板,四個(gè)月的工錢(qián)不兩銀錢(qián),每日你們管百姓兩餐,每人一日伙食按十個(gè)銅板算,這兩銀錢(qián),另有挖泥的工具、運(yùn)泥的牛車(chē)等雜費(fèi),就算是二十萬(wàn)銀錢(qián),三項(xiàng)開(kāi)銷(xiāo)合起來(lái),三十萬(wàn)兩銀錢(qián)足矣。」
戶部尚書(shū)算賬的屬下就是賀知彬。
原來(lái),不久前黃河垮堤,四位族長(zhǎng)聯(lián)名上奏折要李自原派謝奇陽(yáng)今年冬季去修河堤。豈料謝奇陽(yáng)以治理七水之名拒絕。
賀知彬敏銳查覺(jué)到這是個(gè)圈套,只要謝奇陽(yáng)去修黃河,四大家族的族長(zhǎng)定會(huì)克扣白云觀給的銀錢(qián),甚至敢在河堤上做手腳,導(dǎo)致明年黃河河堤繼續(xù)垮堤,污了謝奇陽(yáng)的名聲,也能顯示不是他們沒(méi)有盡心修河堤,而是黃河洪水無(wú)人能治理。
賀知彬義憤填膺,親自騎靈黑鷹秘密去河南道各村微服查訪,算出了這筆帳,由戶部尚書(shū)寫(xiě)了奏折稟報(bào)給李自原。
眾位官員聽(tīng)著有的點(diǎn)頭,有的很震驚,望向四大家族族長(zhǎng)的眼神都不同了,若說(shuō)他們未從中撈油水,誰(shuí)會(huì)相信,難怪黃河今年仍是垮堤,原來(lái)銀錢(qián)都被他們貪墨了,一千萬(wàn)兩銀錢(qián)減去三十萬(wàn)兩,還余九百七十萬(wàn)兩,平攤到四大家族,每大家族得了二百四十余萬(wàn)兩。這等的黑心銀錢(qián),他們也能安心全部貪下。
四大家族族長(zhǎng)見(jiàn)戶部尚書(shū)竟揭露他們貪墨之事,驚詫之余更多的恐慌,若沒(méi)有李自原的授意,戶部尚書(shū)哪有膽量一次公開(kāi)得罪他們四大家族。
幾位跟四大家族有著姻親的官員臉色蒼白,他們跟四大家族交往密切,除去官場(chǎng)還在家族生意上有合作,利益牽扯在一起,四大家族若倒下,他們不死也得剝一層皮,連忙打圓場(chǎng)道:「三十萬(wàn)兩銀錢(qián)少了些,怎么也得三百萬(wàn)兩銀錢(qián)?!?br/>
「河南道人口余萬(wàn),修黃河河堤不可能只有四萬(wàn)人,這帳算得不對(duì),怎么也得萬(wàn)人?!?br/>
「就是,長(zhǎng)安修七水的百姓都多達(dá)二十三萬(wàn),黃河修堤豈會(huì)只有四萬(wàn)人。」
戶部尚書(shū)道:「就按萬(wàn)人算,那開(kāi)銷(xiāo)至萬(wàn)兩,還余萬(wàn)兩呢?」
四大家族族長(zhǎng)拿著帕子抹汗,目光閃避不敢直視戶部尚書(shū)。四大家族修黃河的賬本不用交給朝廷,交給了白云觀,那監(jiān)管賬本的老道士姓何,出自洛陽(yáng)何家,他說(shuō)賬目無(wú)錯(cuò),慕容齊云派去的道士就不敢查。四大族長(zhǎng)以為花的是道教的銀錢(qián),朝廷不會(huì)管,豈料李自原竟派戶部官員暗查。
謝奇陽(yáng)已吃的半飽,放下筷子,道:「去年冬初灞河剛開(kāi)工,只有十萬(wàn)人,后來(lái)陸續(xù)來(lái)了許多百姓,十一月初就達(dá)到二十三萬(wàn)人,當(dāng)時(shí)我擔(dān)憂次年夏季雨災(zāi),便跟尚書(shū)大人與都水使者商議,我們一起向陛下稟報(bào)后,十一月中旬起將百姓分成七組,一組三萬(wàn)余人,同時(shí)挖七水河泥?!?br/>
工部尚書(shū)點(diǎn)點(diǎn)頭證實(shí)了謝奇陽(yáng)的話,道:「前些日那場(chǎng)暴雨下的我心驚膽戰(zhàn),好在七水未發(fā)洪水,百姓安好?!?br/>
四大家族的人一聽(tīng),工部尚書(shū)站到謝奇陽(yáng)這邊,心里暗氣,早知就不請(qǐng)他與戶部尚書(shū)兩位老匹夫來(lái)了。
謝奇陽(yáng)接著高聲報(bào)了修河堤的賬目,道:「我給百姓的工錢(qián)每人一日八十個(gè)銅板,每人每日三餐三十個(gè)銅板的標(biāo)準(zhǔn),臘月底每人送些年貨,十萬(wàn)輛獨(dú)輪車(chē),二十三萬(wàn)件工具,住宿搭建的木棚、床、被褥,全部下來(lái)用去一百二十三萬(wàn)兩銀錢(qián)。」
此帳是由廖小松與何三寶所做,細(xì)到買(mǎi)了幾個(gè)鐵釘都要記錄,謝奇陽(yáng)親自過(guò)目,并交到工部審查存檔,捐下此筆銀錢(qián)的皇族宗室、勛貴曾十幾次派出近百名賬房來(lái)查帳,特意對(duì)比過(guò)肉、菜、米、糧的價(jià)錢(qián),均未虛報(bào),挑不出半點(diǎn)差錯(cuò)。
何乾混沌的雙目盯著謝奇陽(yáng),緩緩問(wèn)道:「謝大人,二十三萬(wàn)百姓挖七水河泥,怎地挖了一個(gè)冬季還未挖完?」
張家族長(zhǎng)是白麗親娘張氏的嫡親的哥哥,跟著發(fā)問(wèn)道:「長(zhǎng)安七水合起來(lái)水流量都不如黃河,去年修堤的人數(shù)二十三萬(wàn)之多,謝大人在早朝上還說(shuō)未治理好,此話真是令人費(fèi)解?」
謝奇陽(yáng)似早就料到他們會(huì)有此一說(shuō),起身道:「隔山如隔行,我今日坐在這里便是說(shuō)破嘴皮也跟兩位大人解釋不清,不如兩位大人帶著族里這四位懂水利的官員隨我移步親自去七水瞧瞧。」
工部尚書(shū)第一個(gè)站起,道:「天色還早,老夫回去也無(wú)事,不如跟你們一起去?!?br/>
何屠夫笑呵呵道:「各位大人,樓下已備好二十只靈白雕,飛往七水幾個(gè)來(lái)回不過(guò)眨眼功夫,咱們瞧完回來(lái)菜都是熱的?!?br/>
眾位官員一聽(tīng)竟有靈白雕可坐,搓著手躍躍欲試,激動(dòng)無(wú)比跟著謝奇陽(yáng)、何屠夫走出去。
包間里只余下表情復(fù)雜四大家族的人,此時(shí)四位族長(zhǎng)想不去都不成,費(fèi)盡心思安排的這個(gè)局,到頭來(lái)結(jié)果背道而馳,增長(zhǎng)了謝奇陽(yáng)的威望不說(shuō),還將四大家族貪墨的事暴露于眾,簡(jiǎn)直是搬起石頭砸了自己的腳。
一個(gè)時(shí)辰之后,四大家族族長(zhǎng)看完長(zhǎng)安七水,聽(tīng)了謝奇陽(yáng)現(xiàn)場(chǎng)詳細(xì)解說(shuō),見(jiàn)族里的四位通水利的官員耷拉著腦袋始終不吭聲,在眾位官員譏諷嘲笑聲氣得臉色發(fā)青,哪還有心思再回福臨門(mén)用飯,直接從灞河返回家族,當(dāng)晚緊急知會(huì)幾十位官員取消彈劾謝奇陽(yáng)。
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