何屠夫夫妻熱情的接待賀氏兄弟，言談之中得知那些禮物是他們回去后稟報謝、何兩家情況寫下禮單，他們母親李氏親自精心挑選買的，那三箱書和手卷得到過他們的爺爺、爹爹、叔叔首肯。
    賀知彬聽聞與他在潭州齊名的“神童”江易到此求菩薩果西紅柿，非但不愁反而暗喜，道：“我和江少家主認識。如果他家的九湘齋能出售菩薩果西紅柿，那我家就多出一份機會買來獻給奶奶吃。希望他能求到。”
    賀知清點點頭期待道：“年后我就隨家父母、叔叔回長安準備會試，不能再和彬弟一起到平安寺為奶奶求菩薩果，九湘齋能售賣菩薩果最好不過。”
    謝玲瓏見賀家上下為治好老太太的病巧費心思誠心誠意，對賀家又多了幾分好感。她以觀世音菩薩被賀氏兄弟孝心感動的名義送出三十個西紅柿，以自家的名義送出一百斤空間的大米、二十條靈魚，道：“菩薩果西紅柿空腹吃容易引起胃泛酸水，吃之前最好喝點靈米熬的清粥滋補腸胃。我爹爹借讀你們家族的書，感悟甚多，收獲頗豐，特送能夠使人補腦變得更聰明的靈魚和靈米，祝福你們家年年有余！”
    賀氏兄弟心里期望值是六個西紅柿，現在數量多出五倍，還有靈米和靈魚，歡喜的熱淚盈眶，跪下朝平安寺方向磕頭感謝菩薩顯靈，全然忽略某細妹子說話口氣言語嚴重與年齡不符。
    賀氏兄弟歸心似箭，謹慎珍惜的將三十個菩薩果西紅柿用紙屑包裹著分放在兩個包袱，一個系一個掛在前胸，一個奴仆趕著裝載三箱書、靈米、靈魚的馬車，三個奴仆騎馬緊隨保護，辭別謝玲瓏和何屠夫急沖沖離開張家村返家。
    不說賀氏兄弟此番回府后引起何等的轟動，說說潭州城府的謝府。年初四發生的賞梅宴血案和東湘院三命案被謝林全力壓制，潭州的主政官跟他同屬太后、皇后黨一系，眼前利益遠大過矛盾，自是大事化小、小事化無的全力維護謝府的名聲，將三命案定性為謝家家族內宅爭斗上報朝廷，使得謝家的丑聞沒有迅速傳播開。
    劉淑芳的所有財產定性為謀害他人性命不法之財全部沒收，最后落入潭州主政官和謝林手里。
    謝林得了已死之人劉淑芳的七萬銀子仍不知足，以老太太一系大房那七個在賞梅宴撞人的孩子為要挾，獅子大開口，逼迫老太太賠償他二兒媳三千畝良田、五萬兩白銀，不同意就把孩子們打殘掃地出門。老太太雖然心軟對兒孫管教不當，但不是傻子，沒有田和錢，她這一系就算徹底完蛋，于是果斷拒絕。
    老老太爺出面替曾為謝家立過大功的嫡長兒媳老太太說話，請謝林從輕處罰大房的人。謝林露出狐貍尾巴，趁機提出要老老太爺將族長之位傳給他，并命令家族準備會試的六位舉人輪流去說服老老太爺。
    上元節早上陰雨連綿，天氣寒冷，謝府祠堂內烏泱泱的人。
    滿頭白發的老老太爺雙目無神縮著脖子鼻孔呼著粗氣坐在太師椅，他親手重點栽培寵愛的嫡孫謝林在接受族人的行禮正式成為新一任族長后，迫不及待的當眾逼他交出族里所有的田地、房屋、商鋪的契約。
    老老太爺臉色鐵青，長嘆一聲，早就被氣的沒有說話的欲望，揮揮失去光澤布滿老人斑干瘦的手。
    謝府管家弓著腰小心翼翼的走到謝林身畔低語道：“族長，這些年家族幾個商鋪不賺錢，人口又多，一直是入不敷出。老老太爺為給您湊錢打點上司，陸續把商鋪和許多田地都賣了。”
    謝林雙眉緊蹙。
    謝府管家頭低頭下巴貼著胸，聲如蚊音道：“年前為了迎接您和夫人，賣掉最后的一千畝地，如今剩下不到五千兩銀子，其中兩千一百兩銀子老老太爺許愿給家族的七名舉子做會試的路費，兩千兩銀子作為今年的開銷，余下九百兩做應急。老老太爺原想這次您從長安來，能找潭州軍政官員給家族的子弟安排些肥差，這樣家族很快就會有了進項……只要撐過了年底，族里的七個舉子考中了進士做了官就都有了銀錢，多少會報答族里。”
    謝林氣得差點暈過去，費盡心思當個族長，屁都撈不上還要養一大幫子人。偌大的謝府財產竟然還比不上一個小小的劉寡婦。此時他剛當上族長，若是立刻把蛀蟲一樣的族人都趕出去、變賣族宅，那會立刻被政敵抓住機會上湊朝廷彈劾他。他剛拿了潭州軍政主官賄賂的七萬兩銀子和許多禮品，還沒為他們辦過一件事，怎好意思開口為家族的蛀蟲去求他們？
    當晚謝林宣布明日帶著何氏、大兒子全家離開潭州回長安，族長一職暫由二兒子謝十一代任。
    謝十一根本不是當官的料，謝林就把他放在家族，打算讓他接任族長一職。謝府雖窮的丁當響，但各房都不窮，謝林相信一肚子壞水的謝十一有的是餿主意挖地三尺找到銀錢。
    謝十一的妻子周氏若回到長安，周氏那彪悍的娘家人親眼看到她悲慘的模樣肯定會來家里鬧個天翻地覆，大大損傷謝林的顏面。謝十一留在家族，周氏自然得長居潭州沒有理由回長安。
    何氏怏怏不樂離開潭州，一場失敗之極的梅花宴讓她淪為潭州貴人之間的笑資，那兩個提意辦梅花宴的貼身奴婢被她遷怒交給謝林處置，前幾天被當成小玩藝兒送給關系不錯的官員。
    謝府的女人們期盼了許久，梅花宴上凍了半天還受了驚嚇，最終也沒得到何氏和兩個兒媳說長安精美的首飾，無數怨念冒出來，何氏走后謠言瘋起，說她遠遠比不上謝林逝世的原配，洛陽高門何氏女不過如此等等。
    周氏經過大夫用銀針扎刺激醒過來，脊椎骨斷了永遠癱在床上，吃喝拉撒都得奴婢伺候。屋子里濃郁的湯藥味混雜著若有若無的酸腐味，讓人無法長呆，謝十一搬到隔壁臥房去睡。
    夜靜更深周氏聽到隔壁謝十一跟奴婢們鬼混，恨得咬牙切齒。
    謝十一代任族長，立即將魔爪伸向謝府其他院子的漂亮奴婢和少夫人。老太太一系大房的女人們成了他隨叫隨到發泄的對象。九少夫人、十少夫人同時被他召來玩弄。守寡多年的九少夫人卻不以為恥，反而覺得攀上了謝十一，就算有了靠山，心甘情愿的做他的情婦，還將所知道各院隱密的事全部告訴他。
    說完烏煙瘴氣根爛掉的謝府不提，再說老太太的娘家江家。
    上元節當天江易帶著謝玲瓏相贈的三十顆西紅柿和一百斤靈米返回潭州，未回家先去探望姑奶奶謝府老太太，把謝玲瓏托他代的兩顆西紅柿呈上，看著老人家流著淚吃完，好一陣安慰。
    江易離開謝府回家，原想去找江浩然再次好好談談解開誤會，走至半路奴仆來報說江浩然在昨晚的家宴上為了新妾的面子當眾扇了江易兩個親妹妹江碧、江蕓耳光，他母親沈氏一怒帶著江碧、江蕓回了娘家。
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