就在陸璟三人議事時(shí),牛繼宗則攜其子來(lái)到太極宮中拜見(jiàn)太上皇。
如今朝堂上彈劾牛家的聲勢(shì)越來(lái)越大,牛繼宗眼見(jiàn)形勢(shì)危急,便來(lái)懇求太上皇出面保全牛家。
太上皇冷眼看著跪在地上的牛家父子,面色深沉道:“此事朕早有耳聞,你們家那點(diǎn)破事即便查實(shí)了也沒(méi)什么大礙,交些罰金便可了事,唯有一件偽造國(guó)債乃是危害朝廷的重罪,你們雖然都是朕的老臣,臣亦不能枉顧國(guó)法袒護(hù)你們,更不能姑息此事?!?br/>
牛繼宗忙磕頭道:“求上皇明鑒,下臣并沒(méi)有摻和此事,都是王竹山他們蓄意誣陷,老臣一直對(duì)上皇您忠心耿耿,又怎會(huì)做出如此大逆不道的事來(lái)?!?br/>
太上皇眉頭一皺冷笑道:“呵呵,你沒(méi)參與,那韓盛呢,他們家可有參與?還有水溶幾人,你們背著朕都干了些什么?”
牛繼宗見(jiàn)太上皇發(fā)怒,心中更加慌亂,掙扎一番方下定決心道:“臣也是這兩日才知道韓家竟如此膽大包天,做下如此大逆不道的事,只是臣一直沒(méi)找到確鑿證據(jù),不敢前來(lái)稟報(bào)。”
“那你現(xiàn)在有證據(jù)了?”太上皇盯著牛繼宗沉聲問(wèn)道。
“回上皇,臣現(xiàn)在還沒(méi)證據(jù),但臣和楊弘有幾分交情,或許可以去他那里問(wèn)明真相。”牛繼宗忙搖頭道,如今韓家麻煩纏身已然脫身無(wú)望,刑部已派人去長(zhǎng)蘆押解楊弘的家人,到時(shí)候楊弘很有可能叛變,倒不如趁眼下還有機(jī)會(huì),利用此事保全牛家。
太上皇點(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣有所平和道:“朕知道你們府上都不容易,也不是不讓你們謀些利錢,你們放印子錢之事朕一直壓著皇上不讓他追究,但凡事都要把握尺度,不能太過(guò)分了,國(guó)債事關(guān)朝廷穩(wěn)定,朕也不能再睜一只眼閉一只眼,任由你們肆無(wú)忌憚下去,若是這次韓家伏誅,朕便做主讓皇上到此為止不予深究下去。”
牛繼宗聽(tīng)后臉上并無(wú)喜色,反倒更加為難,太上皇的意思是讓自己去辦理此事,但此事一旦被人查覺(jué),牛家便要自絕于勛貴。
若是不按太上皇的意思辦,牛家的處境又極為危險(xiǎn),如今北靜王幾人皆在全力保全韓家,卻一直忽視牛家,牛家如今獨(dú)自扛著那些文官的彈劾。
牛繼宗想了想牛家的安危最終還是要靠自己,便咬牙點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)。
打發(fā)牛繼宗父子后,太上皇眼中露出絲絲寒光,韓家早在他心中判了死刑,且不說(shuō)韓家對(duì)朝廷的恨意,就是如今韓家違制舉喪犯了僭越大罪,已經(jīng)引起朝野上下的巨大非議,若是不處置韓家,朝廷的威嚴(yán)何在,倒是牛家還能再利用一番。
當(dāng)天晚上,太上皇便招來(lái)元雍帝,將此事告知于他。
元雍帝聽(tīng)后眉頭微皺道:“就這么放過(guò)牛家?”
太上皇淡然笑道:“即便放過(guò)牛家,牛家也未必好受,毫毛斧柯,經(jīng)此一事牛家便是他們中的隱患,收拾起來(lái)更加輕而易舉。”
元雍帝略一思忖便明白太上皇的意思,一旦北靜王幾人得知牛家為了自保而出賣了韓家,他們必然再難以容下牛家。
如此說(shuō)來(lái)收拾韓家之后,還需要將戲繼續(xù)演下去,暫時(shí)保全牛家,等到合適的時(shí)機(jī)再揭露此事。
太上皇見(jiàn)皇上悟透此事,便繼續(xù)提點(diǎn)道:“你也可以趁此機(jī)會(huì)收服牛家,讓他們?yōu)槟戕k事?!?br/>
元雍帝沉思一番,便同意下來(lái),先利用牛家,等收拾掉北靜王幾人后,再收拾牛家也不遲。
從太極宮離開(kāi)后,元雍帝便招來(lái)王竹山、沈濟(jì)、史梁瑞三人,吩咐他們暫時(shí)放松監(jiān)牢的守備,給牛繼宗提供見(jiàn)楊弘的機(jī)會(huì),又吩咐他們等楊弘倒戈后立即開(kāi)堂審案,不給北靜王幾人反應(yīng)的機(jī)會(huì)。
第三天刑部再次升堂審案,有了楊弘的證言,加上韓家僭越之罪不容辯駁,王竹山便直接派人捉拿韓盛,并迅速定下韓家的罪名。
其中韓奇仍判了謀反罪,韓家偽造國(guó)債,參與謀反,僭越不敬、治家不嚴(yán)等十?dāng)?shù)條罪并罰,將韓家抄家滅族,一干人等該殺頭的殺頭,該流放的流放。
公堂上牛繼宗只是裝模作樣的抗辯幾句,便沉默不言。
柳芳獨(dú)木難支,更何況證據(jù)確鑿,他擔(dān)心如牛家一般惹禍上身,也不敢極力爭(zhēng)辯,只得無(wú)奈看著判決生效。
北靜王幾人得知此事后,頓時(shí)大怒,同時(shí)又極為疑惑,明明尚能支撐的局面,竟會(huì)毫無(wú)征兆的瞬間崩塌,臉色皆極為不善。
本來(lái)他們的打算是全力保全韓家,只要韓家在前面撐著,罪責(zé)稍輕的牛家必定安然無(wú)事,但現(xiàn)在韓家完了,牛家亦難保全,皇上定會(huì)各個(gè)擊破,一時(shí)間皆憂心忡忡。
牛繼宗在眾人中顯得更為悲戚,一邊自責(zé)有心無(wú)力沒(méi)有保住韓家,一邊商議如何應(yīng)對(duì)接下來(lái)的局勢(shì),倒沒(méi)怎么引起北靜王幾人的懷疑。
京中士子聞?dòng)嵑?,盡皆夸口稱贊,紛紛相聚慶祝韓家伏誅,近幾日來(lái)他們一直聲討韓家僭越違禮,認(rèn)為朝廷能正風(fēng)氣,也有他們的一份的功勞。
處決完韓家后,元雍帝繼續(xù)向牛家發(fā)動(dòng)攻勢(shì),讓人加大彈劾牛家的力度。
牛繼宗見(jiàn)狀極為驚駭,如今韓家完了,壓力全部跑到牛家這邊,忙去求見(jiàn)太上皇。
太上皇見(jiàn)牛繼宗完成任務(wù),便出面制止此事,平息了此次風(fēng)波,至此朝堂上再次恢復(fù)難得的平靜。
那些商人見(jiàn)朝堂風(fēng)波平息,紛紛走出客棧相互問(wèn)候。
其后幾天,那些皇商和掛名昭信局的商人,紛紛舉辦宴席慶祝,幾乎每個(gè)商人都給陸璟發(fā)來(lái)一份邀請(qǐng)函。
陸璟盡皆拒絕,除了每日到西暖閣值守,便只在家陪著嬌妻美眷。
十月初大多數(shù)商人開(kāi)始逐次離京,那些成為皇商的家族也紛紛兌現(xiàn)諾言,成立股份公司,并在京城設(shè)立辦事處。
王友祥、王素秀父女兩人感慨萬(wàn)千,本來(lái)只是進(jìn)京碰碰運(yùn)氣,沒(méi)成想竟然成為了皇商,感覺(jué)如做夢(mèng)一般。
兩人知道如今的一切,多是蒙陸璟所賜,雖然陸璟更多的是在利用他們,但兩人心中依然對(duì)陸璟充滿感激,離京前特意去拜訪陸璟。
陸璟接到王家的拜帖后,想了想便拒絕了,王家此番成就也是因緣際會(huì),如今諸事皆定,自己暫時(shí)不宜過(guò)多接觸商人。便派人傳信兩人,直言緣分已盡,望兩人好好經(jīng)營(yíng)生意,爭(zhēng)取五年后憑實(shí)力保住皇商之位。
王友祥父女對(duì)于無(wú)法當(dāng)面謝恩深感遺憾,在客棧里對(duì)著陸家的方向磕頭謝恩后,便將對(duì)陸璟的感激放在心里。
其后幾日接受完內(nèi)務(wù)府的培訓(xùn)后,王家父女便收拾行禮啟程返鄉(xiāng)。
柳湘蓮則舍棄京中的一切,隨著王友祥父女回到浙江。