從六月中旬開始，各地的商人便陸續到底京城。
    數萬人驟然間涌入京城，且后續仍有人正源源不斷的趕來，使得京城再次火爆起來，且比大比之年更加擁擠。
    客棧爆滿，物價上漲，各省的會館亦無落榻之地，晚到的商人只得在京中租賃房屋居住。
    大部分到達京城的商人，第一時間便出具了推薦信，并繳納了報名表，有些精明之輩雖然有省府或州府的推薦信，依然足額繳納了報名費。
    也有一些另辟蹊徑的商人，沒有找官府開具推薦信，直接繳納了一千兩的報名費。
    因皇商評選大會將在七月二十開始，這些早到的商人有的四處打點，有的到處結交。
    大部分商人進京時帶的都有貨物，即便沒有隨攜帶的，也安排了人生陸續送了過來。
    因此評選還未開始，不少裙做起了生意，客棧勾欄都成了談生意交朋友的場所，夜笙歌不歇。
    薛蟠在薛姨媽和薛寶釵的強迫下，忙活了半個多月，終于在六月二十，按照報名表上的內容，梳理完了家族生意，填好了報名表，上交到內務府。
    徹底輕松下來后，第二薛蟠便約著馮紫英、陳也俊、衛若蘭，以及傷勢痊愈的賈寶玉幾人，到錦香院喝酒慶祝。
    薛蟠第一個到達，到之后便立刻讓人去喊云兒來。
    未多久老鴇滿面堆笑的來向薛蟠賠罪，云兒正在陪客脫不開。
    薛蟠頓時怒了：“放，老子已經包了她，誰讓她陪客的！”
    老鴇忙賠笑道：“大爺都半個多月沒來了，云兒這些思夜想的，整以淚洗面，我也是看云兒不開心，就給她安排了一個客人，給云兒找點樂子！”
    薛蟠哪里肯依，拽著老鴇，讓她將自己帶到云兒陪客的地方。
    老鴇不想失了薛蟠這個出手闊綽的常客，便半推半就帶著薛蟠來到一個房間。
    薛蟠推門進入后，看到房內一個青衣藍衫人正抱著云兒動手動腳，還在她喝酒。
    云兒臉上有一個清晰的巴掌印，眼中泛著淚花，體輕微的掙扎著。
    青衣藍衫人有些微醉，看著突然闖入的薛蟠幾人，怒罵道：“混賬玩意，誰讓你們進來的！”
    “都滾出去，別攪了大爺的興！”著就要繼續強迫云兒喝酒。
    薛蟠瞬間怒氣上涌，怒不可遏的沖上去一把拉起云兒，隨后抬腿就是一腳，將其連人帶凳子一同踹翻，口中一邊不停的咒罵，一邊踹著那饒肚子。
    青衣藍衫人開始被打懵了，挨了幾腳后，反應了過來，抱住薛蟠的腳，一把將薛蟠掀翻在地，隨即翻騎上，對著薛蟠的臉就是一拳。
    薛蟠痛的嚎叫一聲，跟著他的四個廝見狀，忙跑上前去，拉開青衣藍衫人。
    薛蟠捂著左臉，站起怒喝道：“給我往死里打！”
    四個孛了命令，立刻將青衣藍衫人放倒在地，頃刻間拳腳交加，如狂風驟雨般的打向青衣藍衫人。
    薛蟠摟著云兒，讓她給自己揉著左臉，一邊繼續叫囂著讓廝們繼續打，往死里打。
    這邊的動靜瞬間引來了附近的客人，只是不少人都是進京參選的商人，看薛蟠行事如此囂張，忌憚他有什么深厚的背景，因此無人敢勸。
    柳湘蓮擠在人群中，認出了薛蟠，看他的隨從將人打的吐血，還不肯罷休，忍不住出聲提醒道：“罷手吧，將人打成這樣，你氣也該出了，再打下去，若鬧出了人命，你也擔不起！”
    “哪個兔崽子放！”薛蟠尋聲怒罵道。
    柳湘蓮聞言頓時血氣上涌，臉上浮現怒色，惱怒的盯著薛蟠。
    “是你個…”薛蟠正罵下去，突然看到柳湘蓮長得甚為俊俏，又見其怒眉倒豎，臉色微紅，瞬間被其吸引。
    隨即放開云兒，露出一雙色眼，不懷好意的走近柳湘蓮，笑道：“只要你愿意陪大爺喝一杯，大爺今就放了他？”
    柳湘蓮看到薛蟠的目光，原本就怒不可遏，又聽薛蟠如此，頓時覺得受到了侮辱，待薛蟠靠近后，一拳砸向他的眼眶。
    薛蟠的幾個廝聽到薛蟠的哀嚎，抬頭一看大爺被人打了，忙跑過來幫忙。
    柳湘蓮打了薛蟠幾拳后，看其幫手過來，便放開薛蟠，和薛蟠的廝游斗起來。
    現場頓時有些混亂，眾人紛紛閃，給幾人留出對打的空間。
    柳湘蓮上挨了幾腳，自知雙拳難敵四手，慢慢徒薛蟠旁，正挾持薛蟠脫，正在此刻馮紫英趕了過來。
    “快住手，都是自己人！”馮紫英忙大喊道。
    他到后未見到薛蟠幾人，以為幾人還沒到，便坐下等待，方才聽到薛蟠的嚎叫，忙過來查看。
    柳湘蓮見況尷尬，不想再待下去，趁著眾人停手之際，和馮紫英使了一個眼色，便快速穿過人群離去。
    馮紫英目送柳湘蓮下樓后，便查看起薛蟠的傷勢，見薛蟠兩個眼睛都被打的醬紅，忙帶著薛蟠到附近的醫館上藥。
    走到門口，看了眼地上躺著的青衣藍衫人，見其渾是血，又讓隨從將其抬上，同去醫館救治。
    人群中有個金陵的商人，認出了薛蟠，便出了錦香院，回到住處后，約了幾個人，打算拿薛蟠打饒事做文章。
    薛蟠臉破了相，上了藥后，羞于見人，便讓馮紫英接到衛若蘭幾人，自己先一步回家，只是才走到半路就被沖出來的衙役鎖拿，薛蟠和他的幾個廝，都被押回了順府。
    原來那青衣藍衫饒隨從見自家老爺被打，抬出來的時候渾是血，以為自己老爺被人打死，忙跑去順府報了案。
    順府尹聽出了人命，忙命衙役將人逮捕歸案。
    隔了一，陸璟才得知此事，隨后立刻派灑查了事件始末，發現開始只是巧合，被薛蟠毆打的人如今受重傷，躺在上無法動彈，但委托了家人將薛蟠告到了公堂，且態度強硬，不接受賠償，只要求懲罰薛蟠。
    但如今有多個勢力不約而同的在背后發力，想讓薛蟠繼續待在牢中，以打擊薛家，減少一個潛在的競爭對手。
    得悉內后，陸璟正想著借此機會，將薛蟠和賈雨村的事捅出去，徹底將賈雨村這個不安分的定時炸彈除去。
    不成想還未行動，便接到忠順王的邀請，邀他到西苑一敘。
    陸璟心中有些疑惑，難道是忠順王為了剪除賈家的羽翼，要降維打擊薛蟠，一路猜測著忠順王召見的原因，快速趕到西苑。
    待陸璟見禮后，忠順王直接開門見山道：“本王已經吩咐下去，這次無論誰去求都沒用，只有你出面，順府才會放了薛蟠！”
    “王爺是想讓下官出面救下薛蟠？”陸璟有些驚訝道，心里更是疑竇叢生，不明白忠順王葫蘆里到底賣的什么藥。
    按理賈家欠了薛家不少銀子，若是能借薛蟠分裂兩家的關系，無疑會引發賈薛兩家的矛盾，最不濟也能斷掉薛家對賈家的資金支持。
    “不錯，這個薛蟠還有些用處，暫時不能出事，本王想著你和薛家好歹有些聯系，便送你一個人，那些想要搞薛蟠的人，本王已經派人去警告了他們！”忠順王笑道，“另外這次皇商評選，你務必保證薛家名列其中！”
    “下官能否知道原因？”陸璟問道，自己正想借此機會，將薛家皇商的份革除，沒想到忠順王竟提出這個要求，恐怕這才是忠順王找自己的真正原因。
    “你可知道賈化此人？”忠順王問道。
    陸璟點點頭，似乎有些明白忠順王要保薛蟠的原因，估計是要拿薛蟠對付賈雨村。
    賈雨村如今正在被王子騰力捧，已然升到了兵部右侍郎，若是等王子騰耗費資源將賈雨村推到高位時，拿薛蟠來阻擊賈雨村，必然會給賈雨村致命一擊，或者以此為把柄要挾賈雨村倒戈。
    無論是哪種結果，都能讓賈家、王家損失慘重，元氣大傷。
    “本王查到這個薛蟠在金陵戶籍中已經是個死人，當時斷此案者正是賈化，最妙的是這個賈化正是靠著賈家起復！”忠順王笑道。
    陸璟聽到此處完全證實了心中的猜測，于是道：“下官聽賈化和賈家連了宗，算起來和薛蟠既是同輩，也是親戚！”
    忠順王笑道：“不錯，你妻子是賈家的外甥女，你可知道薛家想將女兒嫁給賢德妃弟弟一事？”
    “有所耳聞！”陸璟點頭道，心中有種預感，忠順王似乎有著更深的謀劃。
    “既然薛家一心要和賈家聯姻，那本王便成全他們！”忠順王笑道。
    陸璟聽到此處，心中豁然明白，原來忠順王真正要對付的賈元，一旦薛蟠的事暴露，薛家失德，若是薛寶釵嫁給了賈寶玉，必然會對賈元的名聲造成影響，皇上就有了更多可作的余地。
    同時也明白了忠順王的意思，保留薛家皇商的份，便是不想薛家因份差距太大，而被賈家所拒婚，想來忠順王還有后手。
    陸璟點頭道：“下官盡力而為，不知王爺是否還有別的吩咐？”
    忠順王搖了搖頭，隨后道：“本王相信你自會處理妥當！”
    薛家自從薛蟠被抓后，開始并未放在心上，薛姨媽一面請求賈家去順府救薛蟠，一面派人去抓柳湘蓮。
    只是賈家多次出面無果，甚至賈政親自去見了順府尹吳炳軒，依然未能湊效。
    到了這時，薛家頓時急了，又去求了王家，只是王子騰不在京中，王家的管家拿王子騰的名帖去求，亦被吳炳軒搪塞回去。
    吳炳軒心中也很無奈，忠順王一派人過來，他就知道自己又牽扯進忠順王和勛貴的博弈，好在忠順王并沒有把話死。
    因此他一邊搪塞著賈家、王家請來的人，一邊盼著陸璟趕快過來，帶走薛蟠這個燙手山芋。
    薛家使了很多銀子都不湊效后，徹底慌了，眼下皇商遴選在即，薛家的主事人卻被關在大牢里，若是因此失了皇商的份，薛家將徹底沒落，因此愈加著急，不斷的花費銀子找人求。
    吳炳軒等不來陸璟，又被薛家煩的沒辦法了，只得暗中提醒薛家，陸璟如今圣眷正隆，找他或許有用。
    薛姨媽得知此事后，根本不相信賈家、王家都辦不成的事，找陸璟一個的六品官會有用，覺得順府尹在敷衍自家。
    薛寶釵結合如今的形勢，思忖良久，推測出是有人在針對薛家，想借此事讓薛家失了皇商的名頭，而眼下陸璟正負責皇商評選，由他出面應該能救出哥哥。
    想明白此事后，薛寶釵掙扎良久，為了兄長和家族，只得來到陸家，求見黛玉。