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    第七十四章二十四橋明月夜
    張大少爺還在趕往揚州途中的一個晚上，揚州著名的瘦西湖二十四橋湖面旁，江火明沙岸，云帆礙浦橋，花船密集如云，五彩燈光直將湖面映得通明，到處都是一片絲竹和歡笑之聲，中間又夾著猜枚行令、唱曲鬧酒，當真是笙歌處處，一片升平。而在就在花船叢中，最大的一條花船上，二十余名揚州最有聲望的鹽商，正在揚州最大的兩個鹽商汪福光和喬承望的率領(lǐng)下，一邊在船上飲酒聽曲，一邊等待著北方最大商會李三才商會現(xiàn)任當家人李家國和李家斌到來。但每一個鹽商的臉上都是寫著重重心事，即便面對美酒美人，也愁眉苦臉的絲毫提不起興趣。
    “蹬蹬蹬蹬。”又過了許久，花船的樓梯上，終于響起了急促的腳步和李家兄弟的叫喊，“汪大官人，喬大官人，人到齊沒有？”“汪大官人，人要是沒到整齊的話，馬上派人去把他們叫來，剛收到消息，張好古那條小閹狗后天就能到揚州了，再不做好準備就來不及了！”
    “兩位李公子放心，我們?nèi)秸R了。”汪福光迎上去，指著在場的二十幾個鹽商說道：“揚州城里，手里握有三萬窩子（又稱窩本，即鹽引）以上的鹽商，我都請來了，一個沒少。”旁邊喬承望也焦急問道：“家國兄，家斌兄，怎么樣？張好古那條小閹狗給我們揚州鹽商限定了多少銀子的捐款？打聽出來沒有？”
    “別急，等我們喘口氣再說。”李家兄弟坐到汪福光給他們準備的椅子上，先各自摟過兩個年輕妓女，在她們臉上啃上幾口，又灌了兩杯茶。曾經(jīng)在通州碼頭故意撞張大少爺船的李家國才喘著氣說道：“你們放心，張好古那條小閹狗假仁假義，沒給揚州強行規(guī)定捐款數(shù)目，不光揚州沒有強行規(guī)定，江南其他行業(yè)的商戶也沒有規(guī)定捐款數(shù)目。”
    “謝天謝地，謝天謝地。”以汪福光和喬承望為首的二十幾個鹽商眉開眼笑，剛才的愁眉苦臉也一掃而空。喬承望還向北方拱手，喜笑顏開的說道：“皇上圣明，派了張好古這樣的好官來籌款賑災(zāi)，本來我們還擔心，魏老閹狗派來的人，至少要把五十萬兩銀子的賑災(zāi)款分一半放到我們頭上，逼著我們出錢！看來傳言有誤，這個張好古還算是個好官，知道體諒我們鹽商的難處。”
    “是啊，這樣的好官，這年頭可不多了。”其他鹽商紛紛附和，“要是這個張好古也象李實和崔呈秀那么心黑，那我們這生意簡直就沒辦法做了。”“對對對，陳掌柜說得太對了！老天爺也真是不開眼，怎么不降個雷把李實那個狗太監(jiān)劈死？讓張好古來做江南織造太監(jiān)？”“最好是把龍遇奇和劉鐸那兩個狗官也給劈了，這兩個狗官也不是好東西！”“對對，本來我打算只捐三百兩的，看在張好古是個體恤我們鹽商的好官面子上，我這次捐三百二十兩算了。”
    “諸位掌柜的，如果你們以為張好古是一個好官，那你們就大錯特錯了！”李三才次子李家斌一聲厲喝，徹底打破二十幾個揚州大鹽商的美夢。李家斌大聲說道：“我告訴你們，張好古那條小閹狗的心腸不僅僅是比李實和崔呈秀黑，甚至比魏老閹狗的心腸還黑！你們可知道，光是在無錫的東林大會上，張好古那條小閹狗就刮到了多少銀子？”
    “多少？”二十幾個鹽商又把心提到嗓子眼。李家斌獰笑一聲，咬牙切齒的說道：“超過十萬兩！你們可以想想，他在無錫那種小縣城就能刮走十萬兩，到了揚州，還不得刮你們?nèi)龑悠ぃ窟€有，錢家商會的會長錢謙益錢大人，因為反對小閹狗搜刮民財，也被張好古那條小閹狗詭計陷害，現(xiàn)在已經(jīng)下了無錫大牢了！”
    “十萬兩？無錫那種小地方他都敢刮十萬兩？”二十幾個揚州鹽商再次面無人色，他們是有錢，可是沒權(quán)，以前靠山東林黨現(xiàn)在又被閹黨揍得快要斷氣了，閹黨大紅人張大少爺如果向他們伸手強行要錢，他們還真不知道到底該不該給了。當下喬承望一把拉住李家國的手，懇求道：“李大公子，你給我們想點辦法啊，否則張好古那條小閹狗就真要扒我們幾層皮了！我們愿意多出點血，請朝廷里的達官顯貴幫我們說話，只要別讓張好古那條小閹狗把我們刮得傾家蕩產(chǎn)就行。”
    “喬大官人，你就行了吧。”李家國陰笑道：“淮鹽十綱，每綱二十萬引，每引三百斤鹽，你手里窩子是六萬多窩，就算六萬窩也是一千八百萬斤鹽，你一年賣一千八百萬斤鹽要賺少？——就這，都還沒算你走私的私鹽！張好古準備籌的五十萬兩，你一個人全包，恐怕也不會傾家蕩產(chǎn)吧？”
    喬承望的裝可憐被李家國戳破，只能干笑兩聲掩飾，又說道：“李大公子說笑了，我喬承望的家產(chǎn)怎么敢和你李大公子、李二公子的家產(chǎn)比？而且我們的銀子也是流血流汗掙來的，張好古那條小閹狗動動嘴皮子就想刮走，也實在太讓人想不通和讓人窩火了。”其他鹽商紛紛附和，說道：“對對，我們的銀子也不是撿來的，憑什么要送幾十萬兩給張好古那條小閹狗？幾十萬兩銀子啊，扔進水里還能聽個響，白給張好古那條小閹狗，我們又能有什么好處？”
    “好吧，既然你們都不想把銀子扔進水里，那我給你們出一個主意。”李三才次子李家斌陰陰的說道：“只要你們照著我的主意去辦，保管你們躲過這一劫，讓張好古那條小閹狗空手而回。”
    “請二公子指點。”二十幾個鹽商一起豎起了耳朵。李家斌奸笑道：“很簡單，我們倆兄弟已經(jīng)幫你們打聽好了，張好古大概后天到揚州，你們后天晚上就打著迎接欽差大人去的旗號，派你們子侄一輩的人去迎接小閹狗，順便給小閹狗捐款——每個人捐上一兩百兩銀子，應(yīng)付場面了事！反正小閹狗也沒給你們規(guī)定捐款數(shù)目，每個人都捐了一次，他還好意思向你們伸手要第二次嗎？”
    “可是只捐一兩百兩行嗎？我們揚州鹽商樹大招風(fēng)，只捐這么點，怕是說不過去啊？”汪福光擔心的問道。李家斌把手一攤，陰笑道：“怕什么？張好古那條小閹狗只是讓你們捐款，又沒有讓你們一定要捐多少，你們每個人捐一萬兩銀子也是捐，捐一兩銀子還不是捐？”
    “話倒是這個理，可我們捐得太少，張好古又逼著我們多捐怎么辦？”汪福光還是有點擔心。李家國插嘴笑道：“汪大官人，我真不知道你們到底是怕什么？張好古那個小狗只是一個籌款賑災(zāi)的欽差大臣，又不是朝廷派下來的兩淮鹽法使監(jiān)察御史，你們就是一兩銀子都不捐，他又能把你們怎么樣？再說了，龍遇奇和劉鐸那兩個狗官，還不是早被你們給喂得飽飽的了？只要他們不出面逼你們，你們還用給張好古那條小閹狗什么面子？”
    “張好古那條小閹狗是九千歲面前的大紅人，要是他向九千歲告刁狀怎么辦？”一個揚州鹽商擔心的問道。李家斌大笑，答道：“這就更容易了，我們都打聽清楚了，小閹狗張好古這次來江南辦差，魏忠賢的侄子魏良卿和外甥傅應(yīng)星也跟著來了，現(xiàn)在就住在兩淮鹽法道龍遇奇的家里，你們搶先給魏忠賢的侄子外甥送了銀子，讓他們幫你們說話，張好古那條小閹狗還敢去魏忠賢面前告刁狀不？”
    “好主意啊，就這么辦！”眾鹽商紛紛鼓掌，笑道：“對！寧可把銀子送給九千歲的侄子外甥，也絕對不便宜張好古那條小閹狗，便宜那些臭泥腿子！最起碼，以后說不定還有用得上九千歲的子侄的時候。”“對，就這么辦，明天就讓龍遇奇把九千歲的侄子外甥請出來，先把他們喂飽，讓他們?nèi)ナ帐皬埡霉拍菞l小閹狗！”
    看到二十幾個揚州鹽商那副喜笑顏開的模樣，李家國和李家斌兄弟也是對視一笑，李家斌又低聲說道：“各位掌柜的，不過你們也別太小看了張好古那條詭計多端的小閹狗，他要是琢磨出什么詭計繞開魏良卿和傅應(yīng)星，說不定就又從你們刮走銀子。但你們也不用太怕，你們只要記住一點，對張好古不理不問不見面，他就拿你們毫無辦法！他如果主動上門去找你們，或者讓龍遇奇和劉鐸出面召見你們，你們就這么辦……。”
    “哈哈哈哈哈，李二公子果然妙計，小閹狗張好古這次肯定得空著手離開揚州了。”好不容易等到李家斌說完，揚州鹽商已經(jīng)笑成了一團。見計議已定，揚州頭號大鹽梟汪福光這才說道：“好，既然大家已經(jīng)商量好對付張好古那條小閹狗，那我們也別楞著了，都坐下喝酒吧。對了，還有一個好消息要告訴各位，秦淮名妓楊宛楊姑娘也到了揚州，我足足用千兩紋銀，才把她請到了這條花船上，為我們談唱她的新曲！”
    “楊宛？就是那位草書冠絕江南楊宛叔楊姑娘？我可是在通州都聽說過她的芳名！”李家國驚叫問道。汪福光點頭，笑道：“不錯，正是楊宛楊宛叔。楊姑娘她可是現(xiàn)在的秦淮第一名妓，艷名之盛，直追當年的秦淮首艷馬湘蘭馬姑娘，賣藝不賣身，能詩詞、嫻南曲，又善書畫，才貌雙全，尋常人就是想要見她的芳容一面，也是難如登天啊！”
    “那你汪老官板還等什么？還不快把楊姑娘請出來一見？”李家國拍著桌子大叫道。其他鹽商和李家斌也是大叫，“對，對，快把楊姑娘請出來一見，我們都等不及了。”
    “諸位，小女早就已經(jīng)來了。”屏風(fēng)背后傳出一個清脆悅耳，但不等任何感情的冰冷聲音。李家國兄弟一伙人屏息靜氣中，仕女屏風(fēng)背后人影一閃，一名懷抱琵琶的青春少女裊裊婷婷的走了出來，十五六歲的年齡，淡紅色衣裙，秀麗長發(fā)隨意披散，婀娜迷人的身段，雖然還沒到成熟的年紀，但清淡的朱唇和潤紅的臉蛋散發(fā)著青春的活力，卻好象一朵含苞待放的花蕾，嫵媚而又動人。如果硬要說有什么缺點的話，就是那張俏麗的臉蛋上表情太過冰冷，仿佛冰山一樣讓人無法觸摸，也讓在場的李家兄弟和揚州鹽商情不自禁的生出一個念頭，“這個小美人，如果笑上一笑，那就更好看了。”
    “楊姑娘，我給你介紹一下，這兩位就是李三才李大人的大小公子。這位是喬承望喬老爺，先朝監(jiān)生出身。這位是陳地橋陳老爺，揚州城里著名的大鹽商……。”汪福光迎上前去，依次為楊宛介紹在場諸人。楊宛則是一一點頭行禮，輕聲問好，好不容易等到汪福光依次介紹完畢，楊宛這才輕輕的說道：“兩位李公子，諸位老爺，萬福金安，小女新作一曲，名曰《醉落魄》，請兩位公子和諸位老爺指點。”
    “好。”李家兄弟和眾鹽商一邊貪婪的盯著楊宛的身段臉蛋，一邊大聲叫好。而楊宛也不多言，徑直坐到了花船臺上，抱直琵琶，美目冷然注視前方，冰涼而雪白的手指一撫，弦索一動，宛如玉響珠躍、鸝囀燕語，宛如天籟的歌聲也隨之響起：
    “春閨
    春來幾許？花明柳暗平分取。空中香亂群蜂舞。翠幄張?zhí)欤嗽谏钌钐帯?br/>     聲聲又聽催花雨，燕鶯空惹閑愁緒。銜花早過東墻去。新水芳泥，莫使春風(fēng)誤。”
    歌聲清雅，每一句都配了琵琶的韻節(jié)，時而如流水淙淙，時而如銀鈴玎玎，最后“莫使春風(fēng)誤”那一句，琵琶聲若有若無，緩緩流動，在場眾人無不聽得心曠神怡，有的凝神閉目，有的搖頭晃腦。琵琶聲一歇，李家兄弟和揚州眾鹽商喝采。李家國還搖頭晃腦的說道：“詞妙，曲妙，歌喉更妙！當真是，此曲只應(yīng)天上有，人間能得幾回聞？楊姑娘，你簡直當?shù)蒙稀枭瘛郑　?br/>     “對對對，楊姑娘的歌喉，確實當?shù)蒙稀枭瘛帧！倍畮讉€揚州鹽商點頭如雞啄米，大聲附和李家國的刻意討好，心中卻在琢磨怎么才能把這個賣藝不賣身的小美人兒弄上床去，狠狠蹂躪一把。而楊宛不動聲色，僅是輕聲謙虛說道：“李大公子，過獎了。”
    “不過獎，不過獎。”李家國連連搖頭，又滿臉堆笑的問道：“楊姑娘，早就聽說你是賣藝不賣身，不知道楊姑娘到底心歸何屬？小生能否有福分，一親姑娘芳澤？”
    楊宛不答，僅是將冷漠的目光移向窗外，注視著窗外被花船燈光映得五光十色的月下湖面，心中輕輕說道：“是呀，我的心上人，什么時候能夠出現(xiàn)呢？”
    “阿嚏！阿嚏！”與此同時的運河河面上，正在月下賞月的張大少爺連打兩個噴嚏，揉著鼻子，嘀咕說道：“一罵二想三感冒，看來一定是大老婆熊瑚又在想我了……張公子，你去那里？你把我叫出來賞月，怎么剛出來就又回去了？你又砸茶杯干什么？這條船是官船，上面的東西都是國家出錢買的，你砸了我可得賠錢……別別別，別砸了，我這個月的俸祿要沒了！”