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    這是一個身材略微發福的老人，他腦后留著梳理得整整齊齊的頭發顯得有些枯黃，但并不至于干癟。他的臉色還帶著健康的紅潤，但眼皮虛弱地耷拉著，精神顯得有些疲憊。
    因為是夏天，老人只是穿著簡潔的白色襯衣，連外袍都沒有批，看似低調，卻透著低調中的奢華。那襯衣是用最上等的錦緞織成，透氣良好卻又舒適，白色的面料上用真絲繡著若隱若現的圣泉紋章。
    他帶著遮陽帽，低頭彎著腰，手中握著一個小銀鏟，認真地給花圃鋤草。
    一個胖乎乎的身影不知道何時已經無聲無息地站在了皇帝的身后。他低眉順眼地垂著頭，臉上依然是一張一團和氣的笑容，一言不發地等候著老人。
    畢竟是上了年紀，老人花了很大功夫才將一根小草鏟了出來。他立起身，捶打了一下自己酸軟的腰身，這才注意到了身后的人影。
    “瓦魯斯啊，你等了多久了。”
    “小人的工作就是等候啊，陛下，”瓦魯斯笑瞇瞇地看著老人，用讓人如沐春風般溫和的口吻緩緩地道：“不過泰里昂大人確實是早早就在涼亭那里等候了。”
    “你肯定是受不了他那張嘴巴，這才逃到朕這里來的吧。”老人促狹地一笑，“罷了罷了，若是讓這小子等急了，還不知道會鬧出什么樣的禍事呢。”
    當下便有兩個內侍跑了過來，一個給老人披上了外袍，另外一個則端著裝水的銀盆洗臉凈手。
    這位統治著世間最龐大人口和最強大帝國的老人，便披著外袍穿過了花園的小道，來到了一個雅致的小涼亭上。此時已經有一個矮小的身影在此等候。他大概只有常人幼童的身高，雙腿粗短，頭大的不成比例，前額突出，墨綠色的眼睛一大一小，金發亮得發白，下巴上的留著褐色和金黃色雜亂的胡須。
    總的來說，這是一個讓小孩子看上一樣就會做噩夢的丑陋侏儒，不是那些長得就很喜慶的半身人種族，而是一個發育不良的畸形人類。
    “墜星海的海風還是沒有把你變得更結實一些。”皇帝上下打量著來客，雖然是個其貌不揚的侏儒，他卻仿佛也怎么都看不夠似的。
    “需要蠻力的話，陛下麾下有幾十萬大軍，不應該期待臣的小胳膊小腿嘛。”訪客微笑著道，其貌不揚的五官卻顯得更是猙獰：“況且，臣雖然發育不良，但畢竟不是帝國的重臣中最弱的一個，如此便足可自滿。這一點，我們的宮內總管瓦魯斯大人最有發言權。”
    瓦魯斯呵呵地笑著，顯得非常憨厚：“泰里昂大人說笑了，您是帝國最大的諸侯重臣，墜星海的守護者，小的只是個伺候陛下起居的下人罷了。求您開恩，放過忠誠可憐的老瓦魯斯吧。那么，小的這就告退了。”
    瓦魯斯仿佛沒有看見侏儒臉上明顯的譏笑，向兩人都深深地行了個禮，然后知機地退下，留下了皇帝和他這位奇異的訪客。
    自稱下人的宮廷總管退下，泰里昂目送著他的肥胖的背影消失在花圃后面，這才轉過身，向皇帝鞠躬行禮：“今日覲見，是來向陛下請罪的。”
    “請罪？傲慢到骨子里的蘭卡斯特家的人，也會請罪？你父親如果知道了，一定會從棺材里跳出來清理門戶吧？”皇帝促狹地笑著，拍了拍涼亭里的桌子，示意對方坐下。這張桌子上已經擺放了各種時令的新鮮水果，以及用冰鎮過的葡萄酒和蜜酒。
    “沒有緣由的傲慢頂多是中二腦殘，這點便是我那個不著調的老姐和先父最大的區別，何況臣向來就不是一個典型的蘭卡斯特。”
    泰里昂聳肩一笑，不置可否地坐下，吃力地伸出短小的右手去夠水晶酒壺，皇帝卻搶先將它端起，給侏儒面前的酒杯里倒上滿滿的紅酒。
    泰里昂注視著對方的動作，一言不發。
    皇帝又給自己酌滿了酒，抿了一口，笑容漸漸收了回來：“在這樣一個時期，犯下這樣的錯誤。如果不是你的兒子和家臣，朕一定會認為他們別有用心，一定會殺一儆百。”
    “哪怕陛下把他們全部斬首，頭顱釘在旗桿上，臣都毫無疑義。不管是臣的兒子還是家臣，做錯事就該受到懲罰。”泰里昂微笑著道，仿佛談論的是陌生人的生死，“當然，想要提醒陛下的是，如果您再沒有應有的決斷，這樣的事情依然還會發生，到時候或許就不是幾個毛頭小子的頭腦發熱了。”
    “啊哈！你就這么跟帝國的皇帝，你的主君說話？還敢說是請罪，分明就是來問罪的！還敢說你不是個典型的蘭卡斯特？怎么，是你的姐夫姐姐讓你來的？他們就這么等不急了？”
    皇帝冷笑著。他的聲音并不大，但積威半個多世紀，自然有一番讓人膽寒的壓迫感。常人被這樣的氣勢所迫，或許早已經癱倒在地瑟瑟發抖請罪，但這個只有常人三分之二身高的侏儒卻聳聳肩，緩緩道：“嗯，如果陛下不愿意聽，那臣就不說了，我們來聊點別的吧，比如說歷史，關于‘血色十月’、‘雙龍之亂’、‘赤色之年’之類的故事。”
    血色十月，雙龍之亂，赤色之年都是奧克蘭有名的歷史事件，共同點都是王室或者大領主因為儲位問題的爭端而爆發的戰亂。
    皇帝猛地一拍桌子，剛想發作，但當他剛看到侏儒的那雙一大一小卻深邃的墨綠眼瞳時，滿腔努力終究只是化作一聲冷哼，道：
    “不過就是個躲在凱巖城的海景別墅里躲清閑的懶蛋侏儒，還真敢大放厥詞呢。”
    此時，皇帝蒼老的面容上漸漸出現了一絲蕭瑟：“朕已經老了，老到不愿意再見到血，也不知道哪一天就會到天上去見艾斯蒂爾……而你呢，亞爾特生前最器重的學生就是你。朕也滿心希望你能夠承擔起國政的重擔，可你在海邊一呆就是十二年，幾次征召你也不來。怎么，墜星海的風光就真的那么讓你難舍難分？”
    泰里昂微微一笑，其貌不揚甚至有些猙獰的臉顯得更加難以入眼，深邃墨綠色的眼珠子閃過狡黠的光芒，道：“臣是為了陛下您鎮守西境啊。”
    皇帝淡然一笑：“西境就是海岸線，一個警備團就足夠維持治安了，用不著你來鎮守。”
    泰里昂眼珠一轉，又道：“嗯，還要打擊墜星海的海盜，震懾那些海民，維護帝國的西海安全。”
    “帝國在墜星海沿岸有九個軍港，三支皇家艦隊近二百艘戰艦。就是千島四王國加起來也沒有這樣規模的海軍，何況那群海盜已經基本上被你玩死了，不用你再操心。”皇帝不屑地道。
    泰里昂想了一想，又道：“嗯，還要管理帝國與千島四國以及遠西之間的商業航線和海關。”
    皇帝搖頭冷笑：“嘿，只要幾個稅官就可以處理的工作，需要勞煩一個王佐坐鎮嗎？”
    泰里昂不由得露出了苦惱的神色，試探地問道：“或許還要防備西北科爾納丘陵的野人。”
    皇帝不由得哈哈大笑：“那些野人早已經被矮人們調教得服服帖帖，朕不去找他們的麻煩就好了，他們還敢來惹事？以上都是借口而已。你要忽悠一個半截身子都入了土的老家伙，好歹要動動腦子。”
    泰里昂無奈地搖了搖頭，用近乎于耍賴的口吻道：“陛下，臣是一個奇形怪狀的畸形兒，擔任廷臣有傷國體。”
    皇帝發出了呲之以鼻的哼笑聲：“朕是請你來當首相的，又不是讓你去聯姻。你是凱巖城主，蘭卡斯特家族族長，帝國公爵。難道還沒有資格擔任這個首相嗎？”
    泰里昂沉默了幾分鐘，依然地搖了搖頭：“亞爾特老師，還有艾魯帕希公，先代的賢相們一個是普通的騎士家庭次子，一個是平民學者，都不是高門大閥出生。而正因為臣是蘭卡斯特公爵，帝國最大的諸侯，才更沒有擔任帝國宰相的資格。”
    皇帝聽罷不由得啞然失笑：“如果你的父親還活著，一定會狠狠地抽你這個不孝子吧。”
    泰里昂聳了聳肩，不冷不熱地道：“我父親肯定算不上一個好父親，當然，作為蘭卡斯特家的一員，我也算不上是個好兒子，這就算扯平了。所以我從來沒有記恨過他。”
    皇帝的客人正是帝國最大的門閥諸侯之一，有“小巨人”之稱的蘭卡斯特公爵泰里昂。