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    離開海克托爾侯爵的封地畢爾德谷地，氣溫便驟然下降。即便日期仍然是理論上的夏天，眾人也不得不披上了厚厚的絨毯，就連陸希這種隨時想要裝逼的文藝青年也不敢玩什么“反季節穿衣修煉法”了。
    再往北走上半天不到的時間，寬闊的大道便仿佛被從中截斷，最后變成了小徑。道路兩旁的雪松，這種即便可以在最寒冷的土地上也能生長的大樹也漸漸稀少。將畢爾德谷地夾在中間的丘陵和山包顯得越來越陡峭，仿佛一座肩負積雪的巨人由嬰兒變成成年，最后和那巍峨如云的亞特拉斯群山融為一體。凌冽的北風吹過，積雪和冰屑便組成灰白的龍卷，在高聳的峰巒間呼嘯盤旋。
    “那片山谷里可以出產冰晶石和寒鐵，另外還發現了水曜石的礦脈。”海克托爾侯爵指著一處山谷對眾人道：“水曜石姑且不說，但冰晶石和寒鐵都是很值錢的礦物，可惜那里面除了礦產，還藏著幾個雪怪的巢穴。那些畜生沒到嚴冬的時候就會跑到村子附近活動，傷了不少人……我清剿了好幾次都沒有成功，也就只好這么耗著了。”
    不知道是不是錯覺，侯爵這么一說，陸希便覺得自己仿佛能聽到耳畔邊隱隱傳來的巨獸吼叫聲。實在是讓自己不快。
    山腳下有一個用原木搭建的寨子，里面的哨兵都是由侯爵委派常年輪換的，大約有二十人左右。通過這個木寨子。通往高山的臺階就漸漸陡峭而狹窄了起來，這便已經不是牲畜能夠通行的了。
    眾人只好下馬步行。再花了幾個小時，陸希覺得自己已經走了一萬級臺階的時候，終于抵達了半山腰的天穹圣所。
    平心而論，天穹圣所并不是什么什么規模巨大的宏偉建筑，但它的存在就已經是人類建筑史上的奇跡了。圣所修建在高聳的戈爾德峰的半山腰，本身的海拔就已經超過4000米，算得上是人類世界中最高的建筑物之一了。
    這是一座典型諾德式鱗片式瓦斜頂建筑，整個建筑體層灰黑色。仿佛是用冷硬的鋼鐵和積年的滄桑搭建而成，外墻的黑磚和裝飾的紋路上已經布滿了劃痕和腐蝕的印跡。圣所是又一主樓和兩翼副樓相連的建筑，最中央的主建筑大約也不過十米高，厚重的青銅門頂上并排篆刻著高山之神和風暴女神的圣痕，但因為常年的風吹雨打，已經顯得有些模糊了。
    圣所的旁邊崖頂也有一個石質的塔樓，里面常年駐扎的士兵大約有十人左右。負責圣所附近的警戒。當然，這件工作的象征意義是大于實際意義的——也許是迫于不知道亞特拉斯和亞吉拉兩位大神的神威，棲息在山巒中的魔獸都不敢接近圣所方圓幾英里的地方。
    此外，圣所內部的工作人員是四位年老的大神官和十幾名年紀稍微輕些的神官。這些人的生活必需品，包括哨所衛兵的補給，都是每個月從山下送上來的。
    圣所的負責人是一個干癟入枯槁一般的老太太。佝僂地已經不成樣子了，比阿爾托莉亞還要矮上一個頭左右，目測說不定有一百歲以上了。她看上去也沒什么精神，密布的皺紋仿佛化石一般充滿了滄桑感，甚至還能看出一點歷史沉淀感出來。藍色的眼珠子也似乎有些褪色了，顏色近乎接近于灰藍色。
    老太太穿著一身樸素卻整潔的灰黑色長袍。一手杵著一根比自己還要高一些的手杖。兩位大概有四十歲上下的女子小心翼翼地守在她身后。
    不過，不僅僅是海克托爾侯爵，便是阿爾托莉亞也率先向這位老人彎腰行禮。
    “大先知閣下，能看到您的健康比什么都好。”侯爵行禮道。
    “安婭嬤嬤，我來看你了。”阿爾托莉亞的說法倒是顯得親熱得多。
    “看我是次要的，試煉才是主要的吧？”就和所有的老人一樣，一旦上了年紀都會變得慈眉善目起來（當然，某自戀傲嬌腹黑的大魔導師是特例），安婭老人笑瞇瞇地看著露出尷尬表情的阿爾托莉亞，用不可聞的動作點了點頭：“看這個樣子，奧托是已經決定了吧？”
    “是的，父皇已經在天際宮的大會上宣布了……如果我能夠通過試煉之路，就是未來的維吉亞女皇。”
    這位天穹圣所的最高祭司，在諾德人中享有崇高地位的大先知沉默了，她用那雙昏暗的灰藍色眼睛看了阿爾托莉亞，接著又瞄了一眼正在一旁東張西望地欣賞著圣所內部裝潢的陸希，微微地點了點頭：“啟明星并未給我更多的啟示，所以我也無法判斷你此行的吉兇。如果你有所覺悟了吧，就隨我來吧。”
    老人引著阿爾托莉亞一行人穿過了大殿，向著后院走去。雖然陸希本人還是很想去觀賞一下大殿中央亞特拉斯神和亞吉拉神的宏偉雕像，但看這老太太辦事那么干凈利落，也只好快步跟了過去。
    跟著老太太穿過了主樓后面的長廊，眾人來到了圣所的后院。
    由于常年的積雪，這后院里也就只是長了幾棵生命力強悍無比的極地雪松，至于像臘梅這等可用于無限文藝的雅物自然是沒有的。院子的背后便是高大陡峭的山壁，中間裂開了一道峽谷，形成了天然的小路，而在后院通往峽谷之間，則矗立著一座厚厚的青銅門，仿佛就是鑲嵌在山壁上似的。
    “一旦打開了這道門，你就再也沒有退路了。”老人最后看了一眼阿爾托莉亞，從懷中掏出一枚一看就特別古舊的青銅鑰匙，遞給了身邊的年輕祭司：“上一次使用它還是三十年前呢。阿爾托莉亞，短時間內。我是不希望再用它一次了。亞特拉斯和亞吉拉會保護著你，去經歷風雨吧。我的孩子……”
    祭司打開了門鎖，而兩個身強力壯的士兵則用力推開了左右兩扇大門，露出了那條山壁之間的小道，曲折蜿蜒地盤旋著，卻也不知道通到了哪里。
    “我也就只能送到這里了，殿下，之后就只能靠你們自己了。”海克托爾侯爵也在開口道別：“我就在這里恭候殿下成功歸來。”
    “你已經幫了我們很多忙了，海克托爾叔叔。您還有自己的事情要做吧？真的不需要再為我耽誤您寶貴的時間了。”阿爾托莉亞道。
    “整個帝國沒有比這更重要的事了。”侯爵微笑著答道：“而且現在是夏季，魔獸群很少會在這個時候下山，應該不會有什么緊急軍務，至于我自己的領地嘛……嗨，也沒什么好說的。所以我現在確實很閑。”
    阿爾托莉亞露出了哭笑不得的表情，陸希則從懷里掏出了一疊羊皮紙，遞給了侯爵。
    “這是……”
    “謝禮而已。尊敬的侯爵。您給了我整整十頁的情報，我也就還您十頁的計劃書。如果照著上面去做，您大概就再也不會覺得自己的領地無話可說了。”陸希眨了眨眼睛，“其實，比起魔法，我對自己的商業能力還更有自信一些。五年前我就可以把一座破敗的林谷鎮擴大十倍。而在我看來，您的領地上也有大量的潛力沒有開發出來呢。在我看來，這就像是空守著金山卻要挨餓，實在是暴斂天物。如果不是有更重要的副本要下，我一定得找個時間和您探討一下這個問題呢。”
    侯爵雖然接過了那疊羊皮紙。但似乎并沒有完全聽懂對方的話，表情顯得有些茫然。他過了整整五秒鐘以上才反應過來。剛想問些什么，陸希便已經拉著阿爾托莉亞躍過了青銅大門，大步向山谷的深處走去，隊伍里的其他人也趕緊跟了上去。
    “你到底給了侯爵什么東西啊？”阿爾托莉亞走在陸希身邊，忍不住問道。
    她不算是一個八卦的女孩子，但好奇心還是有的。
    “一份畢爾德谷地的開發計劃而已。”陸希一邊走一邊道：“你沒有發現嗎？畢爾德谷內和谷外的氣溫明顯不一樣嗎？我們在谷里只要穿外衣就可以了，但一出谷就不得不換上皮襖大衣了。”
    “這……好像的確是這樣的。”這種細節可不是阿爾托莉亞這樣的天然呆妹子會注意的。
    “雖然我是不知道為什么緯度這么高的地方會出現低熱，但既然連陸地都能浮在天上了，那地質穩固的山體下埋著一出活火山也是說不定的。”陸希似乎是在回答，又似乎是在喃喃自語，阿爾托莉亞也只能表示“雖然聽不懂但是感覺好厲害”。
    “有地熱的地方就有溫泉，有溫泉的地方就一定可以吸引到游客，再加上谷地的風光其實還不錯，成片的雪松林在冬景下還是很有意境的。另外，雖然這里太冷種不出糧食，但完全可以種植一些只能在極地生長的經濟作物啊，比如銀桑果，雪提子之類的。況且，畢爾德雖然偏僻，但好歹也是有大路連接的，交通方面也不成問題。只要認認真真穩扎穩打地經營下去，繁榮起來也就是時間問題而已……呃，阿爾托莉亞，你為什么用這種眼光看著我呢？”
    “啊？哦，不，那個……”少女紅著臉道：“等我登上了皇位，陸希能夠來幫我治理國家嗎？”
    “你不是有那么多哥哥幫你嗎？”
    阿爾托莉亞垂下腦袋低聲道：“可是，這個……這個是不一樣的。”
    “那還是等你真的登上皇位再說吧。”陸希笑著道：“而且，按照侯爵的說法，這條試煉之路，可是比想象中的還要麻煩呢。”
    “這……為什么這么說呢？”
    “他不是說過，現在是六月，魔獸一般都會很少下山嗎？”
    “好像是有這句話……”
    “那不就等于說，我們的遇敵率不就大大增加了嗎？”陸希看了看大家越來越精彩的表情，聳了聳肩又道：“當然，以刷怪混經驗的角度來說，這倒也不是什么壞事。”(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點投推薦票、月票，您的支持，就是我最大的動力。)
    ps：嘛，昨天前天是電影的試映場和發布會，都是靠存稿支撐過去的。明天，嗯，明天能碼得了字嗎？不過還好我早就給大家打了預防針了……