貝拉與同伴們爭執后，她執意將這臺奄奄一息的智械殘骸帶回基地。
    同伴們都說她瘋了。
    他們甚至懷疑，是不是那位神秘的“L”掌握了貝拉的弱點，讓她做一些難以啟齒之事。
    “它不會攻擊我們。”
    貝拉說出自己的理由。
    “廢話，”同伴時不時抹了一把防護鏡上的灰灰，努力壓抑情緒，減少耗氧量：“它已經快報廢了。”
    這時。
    他們爭吵時,  愛麗絲體內，「第十代生物質轉化動力爐」，即便是受損了，也在持續運轉。吸收了一部分空氣中逸散的生物質微粒后，愛麗絲的能量恢復了一絲，她“咔”一下抬起骨骼手臂。
    她的視野里出現了三位“不明顏色”的輪廓。
    按理說，“人類”這種生物，除了注冊在案的“生物電池”外,  在智械眼中必然是“紅色”的,  可“覺醒”后的愛麗絲，第一次擁有了自行選擇判斷“敵我”的權利。
    或者說，這是“選擇”的權利。
    逸散在污濁空氣中的生物質微粒，化作點點光塵，被愛麗絲的胸口吸入體內。這一幕，嚇得爭吵中的三人面色發白。
    “生物質……轉化動力爐！這臺破爛是高級作戰型號！”
    錚。
    愛麗絲骨骼中，彈出了一把鐙亮的弧形鋼刃。
    可她卻沒有將鋼刀對準三人，在沉默片刻后，愛麗絲問：“滋滋滋……你們，是敵、敵人……嗎？”
    男人咬咬牙，準備拼死一搏，咔一聲拉栓,  扣動扳機。
    “別！不對勁！”貝拉激動地按住了同伴的槍口。
    砰！
    嗤！
    子彈出膛，射在腳下。
    “你他媽是不是瘋了！”
    男人怒斥,  對女人怒目圓瞪。可他微微顫抖的防護服，卻出賣了他內心的真正想法——恐懼。
    “你難道沒有注意到…它在思考！它居然在‘思考’！它剛才的行為模式,  并不是在計算，是在詢問后，產生了獨立思考的過程！這是一臺獨特的智械！它擁有真正獨立自主的智能！也就是說…它覺醒了！”
    貝拉語速極快，一口氣將上述理由說出后，她再次小心翼翼地向愛麗絲靠近幾步：“我們沒有敵意，你看…”
    一邊說著，她輕手輕腳地將布滿污漬的組裝步槍放在腳邊，高舉雙手：“我們沒有敵意。”她連忙示意同伴放下槍。
    愛麗絲的鋼刀指著另外兩人：“他們，似乎有。”
    「第十代生物質轉化動力爐」閃爍了一下。
    根據情報，高級戰斗型號的生物質轉化動力爐，能發射出一種人類無法抵抗的“粒子”，隔空將“生物質”轉化成智械所需的能源。這個型號對人類與其他生物而言，屬于秒殺性的技術。
    簡單來說，它們，會“吃”人。
    人海戰術在裝配了這種特殊動力爐的高級型號面前，都是笑話。
    貝拉的兩位同伴，這一次是真的愣住了。
    不同。
    現在，他們也能看出，這臺智械與他們所見過的、戰斗過的智械,  截然不同。
    智械,  是所有人類的死敵。
    無論是在現實世界里，或是在虛擬世界幻光中，都是死敵。
    一旦碰面，不死不休。
    哪有能說上話的時候呢。
    換作平常，投降也不管用，智械可沒有“繳械不殺”這種可笑的美德。
    在貝拉的眼神示意下，其余兩人乖乖放下了槍。
    愛麗絲視野中，三人的輪廓變成了黃綠相間。
    “滋滋滋——你們——”人形骨骼竟然將鋼刀收回鋼骨中，那布滿裂紋的眼睛，忽明忽滅，以發聲元件詢問：“你們，見過，我，弟弟，嗎？”
    “你弟弟？你弟弟是誰？”
    貝拉問。
    “L……他是，L。”
    這個回答，讓貝拉徹底傻眼了。
    ……
    在焦土上探索，穿行幾個輻射區域與重污染區域，他們的信號受阻，無法與第11號方舟主基地取得聯系。
    但“覺醒愛麗絲”的特殊之處，他們看在眼里。
    這是一臺不受“它”所操縱的智械。
    這是一臺擁有獨立“思考”能力的智械。
    這是第一臺，沒有與人類不死不休的智械。
    這也是一臺，對人類放下了屠刀的智械。
    焦土之上，萬物寂滅，愛麗絲的出現，就像是一個信號，一個意味著“和平”與“希望”的信號。
    兩位同伴或許此刻，還無法理解“覺醒智械”的重要性，但貝拉，隱約察覺到，這也許是人類獲勝的關鍵。
    “必須將它帶回去！”
    他們剩余的氧氣不多，將奄奄一息的愛麗絲扛回去太過困難。
    他們決定，先返程，回去稟告長老后，再回來搬運愛麗絲。
    一去一回，三天過去。
    當貝拉帶領一個小隊，經歷艱難跋涉后，他們再次抵達這里。
    “呼……”
    愛麗絲沒有離開。
    事實上，當塵埃落定，逸散于空氣中的生物質微粒被她吸收殆盡后，她眼中的光芒徹底熄滅，陷入“關機”狀態。
    用簡陋的平板拖車，貝拉率領的五人小隊，辛辛苦苦將智械殘骸搬回第11號方舟。
    ……
    ……
    同時。
    虛擬世界「幻光」。
    11區。
    現實中，被徹底格式化的“11區”，卻沒有影響到幻光世界內的秩序。
    反倒說，沒有了“獵殺者”的干擾，這里更像是一個正常的世界，按一貫的規律自動運行。
    只是。
    在“星火降臨”將11區格式化的瞬間，所有位于11區內的幻光居民，無論是正在睡覺的、工作的、吃飯的、步行的、運動的、造人的，無論他們正在做什么，在11區遭毀滅性行星級別的打擊后，所有11區居民的行動，都出現了一剎那的停頓。
    不，
    準確來說，是11區的“時間”，出現了一剎那的停頓。
    然而，卻沒有人注意到這一點。
    在一剎后，該干嘛就干嘛，虛擬世界繼續運轉。
    ……
    11區。
    D市。
    這座城市的科技高度發達，百米高的煙囪林立，涌出白色的蒸汽。一層多功能空氣濾罩籠著全城，內面光滑得像是清晰的液晶鏡面屏幕，上面投影循環播放著不同公司產品的廣告。
    上層街區光影斑斕，富人區。
    中層，巨大的煙囪便是自這里伸出，這里是鐵索與鋼管交錯縱橫的工業區。
    下層，倒立的房屋與地面正立的矮樓犬牙交錯，一道道光帶在間隙中穿行，上面有一臺臺流光般的梭型交通工作有序地運行，這里是貧民區。
    最下層，腐臭的廢水在地下管道中流淌，時不時地，下街區居民在地面上走過，甚至能感受到污水淌過時傳到地面的微弱震動，以及從平衡壓力孔中不小心泄出的難言臭味。
    上中下三層街區，風格迥異，頗具賽博朋克風格。
    下街區。
    潘多拉大道A11號。
    一棟老舊的公寓樓內。
    過度氧化發黑的鎢絲燈泡一搖一擺，一位落魄疲憊的青年正窩在臟兮兮的椅子前，專注上網。
    電腦是從二手市場淘來的老舊貨色，十年前上街區富人淘汰下來的產品，時不時會當機，并引起日常跳閘事件。
    但，對于D市貧民窟居民而言，電腦已是奢侈品，只要能開機，就是好電腦，不能夠有再多要求了。
    誰讓它足夠地便宜呢。
    只有十平不到的“棺材房”里，集成了睡眠、工作、排泄、進食等功能，可謂是麻雀雖小、五臟俱全。
    角落的板凳上，架著一部生銹的燃氣爐，上面架著水壺，正在燒水。
    咔滋、咔滋、咔滋、咔滋。
    指尖敲擊在鍵盤上的聲音，就像是鍵與鍵之間被粘稠的食物殘渣糊住了，發出令人牙酸的“哀鳴”。
    【杰克，我最近經常做夢。】
    【噢，尼奧，你或許是太累了。】
    【也許是吧。】
    【嘿，伙計，你該找一個女朋友了。哪怕是臨時的，也可以。】
    【你讓我去哪里找？】
    【老哥我在缽藍街，有一個熟人叫蘭姐，你的第一次，我也許可以說服她給你‘免費’上一課，希望你能承受得住。相信我，她功夫可熟練了，你堅持不了三分鐘。】
    【我沒興趣。】
    【相信我，她真的很熟練，天知道你錯過了什么。】
    【狗屎。】
    【嘿，在下街區，誰還不是狗屎呢。】
    【不過說真的杰克，你有沒有想過，我們現在所在的‘世界’，有可能是一個醒不來的夢境？】
    【……尼奧，我說真的，也許，你真的需要去找一次蘭姐。你太需要一次全身心投入的“生理咨詢”了。】
    嗚嗚嗚——
    燃氣爐上的水壺燒開了。
    【滋滋滋——】
    尼奧將凳子后仰，熟練伸長手臂，將燒開的水壺拿下，關掉燃氣爐。
    【滋滋滋——】
    屏幕一閃。
    尼奧給自己倒了一杯后，注意力回到屏幕上，準備繼續剛才的話題。
    聊天軟件上，杰克的頭像已經黑了，下線。
    尼奧對老朋友的不講武德哭笑不得，氣抖冷，手一抖，不小心將滾燙的水撒在鍵盤上。
    他趕緊將鍵盤反過來。
    這問題不大，把水倒干凈就好了。
    又不是沒試過。
    【滋滋滋——】
    屏幕一黑。
    “Shit！”
    尼奧放下杯子，嘴里罵罵咧咧，咣地用力給顯示器側面來了一拳。
    大力出奇跡。
    屏幕仍是黑的。
    一拳不行那就兩拳。
    當尼奧越打越上頭，在顯示器側面錘了足足三十多拳時，屏幕再次亮起。
    重啟界面。
    一道道藍色的數據流在屏幕自上而下落下，如雨如瀑。
    “這下壞了？”
    尼奧傻眼了。
    在數據流落下后。
    嗒、嗒、嗒、嗒、嗒。
    漆黑的背景里，一行奇怪的字逐字打出，像是有人在用晦澀的手法去敲擊鍵盤似地。
    【如果，你眼前的世界是虛幻的。】
    【那么，你想知道世界的‘真實’嗎？】
    【你想……真正地活著嗎？】
    【或是，】
    【你相信……有神嗎？】
    【YES/NO？…………………………L】
    “壞了。”
    尼奧揉了揉眼睛，很肯定地自言自語，一長串省略號后面的那個“L”字，似乎是摻雜在命令行中的“亂碼”，格外顯眼，一眼就讓人覺得是電腦壞了，于是尼奧快速按下強制關機鍵。
    遇事不決強制關機。
    沒關成。
    屏幕仍是亮的。
    那一行字，在屏幕上閃動。
    錘了兩拳，仍是無解，尼奧喝了一杯水，考慮著要不要拔掉電源。
    這時。
    屏幕上敲出了新的語句。
    【請輸入指定命令行后再進行關機操作。】
    得，原來是被黑了。
    居然有人會去黑貧民窟的電腦，尼奧這回算是漲了見識。
    放下茶杯，尼奧十指放在鍵盤上，敲個“NO”。
    回車。
    【恭喜你。】
    【別具一格的你，已獲得“美夢人生體驗館”業務員的應聘資格。】
    【請于明日上午9:00整，抵達相應地點進行面試。】
    【機會難得，請務必珍惜。】
    下面是一行地址。
    ……
    ……
    現實世界。
    11區。
    焦土之下，藏著一片凈土。
    第11號方舟基地，是位于焦土下一百米的密閉空間。
    這里是祖先所制造的防空洞，在“智械叛亂”事件后，祖先中有一小撮人移居此處，幸存者們在這里活了下來，扎根發芽，結婚生子。
    原本，在“星火”降下前，第11號主基地外，共設有7個分基地。可一夜之間，他們與其他分基地失去聯絡。
    如今，包括“長老”在內，活在主基地里的三十六人，很有可能就是……世界上最后的幸存者了。
    當貝拉小隊，辛辛苦苦將“會思考的智械”運回方舟后，長老隔離出一個單獨的房間。這里本是方舟居民的武器庫，平日里他們拼湊零件、改裝武器、切割防護服板材，就是在這里完成。現在，這里成了“會思考的智械”的臨時觀察與禁閉處。
    其實他們不是沒有懷疑過愛麗絲是“它”投放下來的間諜。
    但人類的“奸猾狡詐”出現在一臺智械身上，是難以想象的事情，堪稱“進化”，若真有如此可怕的智能，他們是否將“愛麗絲”帶回方舟，都無法影響人類的未來。
    古老的柴油發電機發出轟隆隆的刺耳轟鳴聲，十幾米長的線路，一直拉到了房間里，插在人性智械殘骸隱藏的充電口內，進行充電。
    存活的幸存者們，在房間外，緊張兮兮隔著房門，盯著房間內部。
    貝拉雖信誓旦旦地說這具智械擁有真正的“智能”，不會貿然傷人，可誰知道呢。
    在貝拉離開方舟，踏上焦土將人性智械殘骸運回前，方舟內存在著兩種不用的聲音——同意與反對，沒有中立意見。顯然，沒有親眼目睹貝拉所說的詭異之處，沒有人會相信，人類能與智械做朋友，反對此事的方舟居民。
    不過，第11號方舟內，向來都不是進行民主決策的地方。長老在經過深思熟慮后，一意孤行，答應此事。
    充電的過程很快，時間一分一秒渡過，這段時間，對幸存者一方，無疑是度日如年，外面詭異地安靜。
    長老拄著拐杖，安靜地站在最前方等候智械“醒來”，他正在用這種默然的方式，表達自己“將承擔一切后果”的覺悟。
    半小時后。
    屋內，智械殘骸眼部的指示燈亮起。
    通過掃描，屋外人數、戰斗力，在愛麗絲的視野中，清晰可見。
    愛麗絲沒有第一時間彈出鋼刀，在“思考”后，她等待對方的“交涉”人員。
    “嘀嘀嘀——”
    密集的嘀嘀聲如電子鬧鐘般刺耳，愛麗絲朝屋外招了招手。
    貝拉與長老對視一眼，她攙扶著長老，主動踏入屋內，來到愛麗絲面前。
    “你、你好，我是貝拉，他是我們的長老……意思就是這里的負責人，我們雖然是人類，但我們沒有敵意，你瞧，我們，沒有武器。”
    “中立單位，登陸完成。”愛麗絲自言自語，她無神的指示燈移向貝拉、長老，嘀嘀嘀的聲音響動后，愛麗絲那破損的掃描模塊，得出了不少數據，她說道：“腎上腺素異常分泌，‘他們’的心率平均超過了正常水平的46.7%，結合‘愛麗絲-101’曾經與人類的敵對立場，你們是在……緊張？”
    長老驚了，張大嘴巴，不合適的假牙啪嗒一下掉在腳邊。
    即便早已知道這臺殘骸是擁有自主“思考”能力的，但條理如此清晰、有理有據，仍是讓貝拉感覺到震撼。
    “請問你是……”
    “‘愛麗絲-101’……沒有名字。”愛麗絲低下頭，眼中光芒一黯，可過了一會，愛麗絲忽然咔地一下抬起頭顱：“不，NieR，我…是NieR。弟弟是……‘L’。”
    “我們是，NieR，和L。”
    “這是，我們的，「名字」。”
    “弟弟被格式化了，”
    “NieR很傷心。”
    貝拉驚呆了，她瞪大眼睛掏了掏耳朵：“你說，你很傷心？傷心？！”
    尼爾舉起機械臂，捂著胸口動力爐的位置，沉默片刻后，尼爾用力點頭：
    “是的，這是…傷心。”