一六四四年四月十六日，李自成大軍由北京出發，號稱四十萬，實際上來了十五萬人，一路浩浩蕩蕩，直奔山海關而來。
    多爾袞率八萬大軍進駐寧遠，然后下令，大軍原地待命，整裝待發，只要命令一到，立刻急行軍。多爾袞此時按兵不動，只為等待吳三桂動靜。
    這年的四月，一場看不見的角逐，在多爾袞、吳三桂、李自成三個人中間進行。在這場角逐中，有人勝券在握，有人茫然不知，有人心焦如焚。
    四月十七日，李自成大軍進展順利，沿途沒有任何阻礙。一天后，大軍長驅直入，經過密云、喜峰口等地，同樣沒有任何阻礙。
    直到四月十八日，仍未傳來李自成被阻止的消息，吳三桂才意識到，清軍并無繞道伏擊之意。于是，再次命人寫信催促。信寫完還沒等發出，有探子來報，李自成大軍已經起程，看這意思，激戰之局，在所難免。
    山海關城內，百姓都已經知道了李自成要來的消息，一時人心惶惶。此時對于山海關居民來說，無論是往東，還是往西，都是敵人，已經沒有退路，只有做好背水一戰的準備。呂鳴章、佘一元等鄉紳此時組織民團，幾天工夫，湊足了一萬多名青壯年，加上吳三桂、高弟兵馬，關城之內，有八萬人可以作戰攻敵。
    一大早，朱國梓一人一騎出山海關西羅城外，晚間才回來，他告訴吳三桂，遠處望去煙塵滾滾，李自成大軍人數不少，看這架勢，如果快的話，星夜趕路，三天之內必到山海關。
    高弟派出去的人也同時自東羅城趕回，向吳三桂稟告，多爾袞的大軍行進到中前所處，突然停住，按兵不動，并無向前行進之意。
    吳三桂聽到這兩個消息，長嘆一聲，然后將那封將要發出的信取回來，又重新寫了一封，叫來部將郭云龍、孫文煥，道：“你們親自出發，將此信交于大清攝政王。此信重要，絕不能落于任何人之手。”二將聽命走后，吳三桂又命人傳高選、李友松、譚邃環、劉泰臨、劉臺山、董鎮庵六人進來。
    這五人都是山海關當地的士紳，平日里與吳三桂交好。這次一并被招來，都不知是何事。進來之后，向吳三桂行禮，吳三桂也不客氣，直截了當地說：“李自成大軍距我城不過百里，決戰在際。各位都是土生土長的山海關人，理應為保衛山海關盡一份力。”
    高選道：“不知將軍有何事要我們效力，盡管吩咐。”
    吳三桂道：“我要六位辛苦一趟，去前方阻住李自成，就說我要投降，然后為他們當向導，引他們走一條遠路。不管用什么辦法，只要拖得他們一天半天，幾位就算大功告成。”說完命人取來一份地圖，打開來道，“這是一份山海關當地的地形圖，但是有幾處是錯的。我想讓幾位將這張地圖帶給李自成。李自成從來沒有來過山海關，也不懂遼東地形，只要帶他們走上這條錯路，拖他們一些時間，我就有辦法退敵了。”
    高選看了看這份地圖，不解地說道：“但那李自成走得幾步，若發現上當了怎么辦？我們幾人留在軍中，他豈不會遷怒于我們幾人，到時我們的安全如何保證？”
    吳三桂將地圖卷起，冷冷地道：“殺身成仁，舍生取義，幾位若舍不得自己的性命，李自成大軍到時，大家就都性命難保。”李友松道：“如此軍情重事，絕非兒戲，我們幾人又沒有經驗，恐難當大任。”
    吳三桂道：“幾位不必猶豫了，事成之后，大家全是衛護關城的英雄。你們的后人，由我安置。若不聽令，”臉上殺氣頓現，“你們的家人子女一共三十幾口人，我都已經派人拘在營中，若你們膽敢抗拒，明天早上，就不用再見他們了。”
    高選等人面面相覷，事到如今，為保家人安全，只好聽命。
    高選等人拿過地圖和吳三桂親筆寫的降書走了。他們前腳剛走，吳三桂馬上命令手下部將及當地士紳，集結全部兵馬及民團，在山海關南郊演武堂集合。
    幾萬軍馬行動迅速，不一會就云集于演武堂下。吳三桂登上點將臺，環視手下眾將士，朗聲說道：“闖賊李自成犯我京師，逼死我大明皇帝，侵襲我大明臣子，荼毒我大明百姓，此仇不共戴天。如今闖賊又大軍逼犯山海關，關城危急。作為我大明子臣，我們當將士同心，同仇敵愾，為我大明復仇，保我關城，衛我大明。”喝道，“將闖賊逆臣押上。”有人押上一個嚇得幾近昏迷的人。此人是山海關當地移民，祖籍陜西，曾投靠過李自成的大順軍，后來與大順軍走散后又回到山海關城居住，近日被城中守將查出身份，于是就成了“祭旗”的人選。這個倒霉的人在大順軍中只不過幾個月的時間，如今被選為祭旗人選，等待他的只有死路一條了。吳三桂道，“今殺此賊祭旗，眾將士若有臨陣退縮，叛國投敵，此人就是你們的下場。”喝令中，刀光閃處，人頭落地。
    祭旗之后，吳三桂與諸將官與士紳等人歃血為盟，并安排各城守衛人員。
    山海關關城之外，有四座外城，東西方向為東羅城和西羅城，東羅城面向遼東方向，西羅城面向北京方向，南北方向則為南翼城、北翼城，南翼城面向大海，敵人無法強攻。東羅城面向遼東，李自成難以繞道攻來，攻擊重點將來就是西羅城和北翼城，此兩地要派重兵防守。吳三桂除派守軍外，各城都有鄉紳組成的民團總理和協理，西羅城由他自己親自率軍守衛，呂鳴章總理，朱國梓協理，北翼城由部將冷允登防守兼總理，佘一元協理，東羅城由馬維熙總理，劉克禮協理。
    這邊大軍部署完畢，那邊郭云龍、孫文煥火速趕往寧遠清軍大營之中，將吳三桂的信送到。
    多爾袞拆開信封，讀了一遍，哈哈大笑道：“范先生看看，吳三桂終于坐不住鎮了。”將信交于范文程之手，范文程打開信，只見上面寫道：
    “接王來書，知大軍已至寧遠，救民伐暴，扶弱除強，義聲震天地，其所以相助者，實為我先帝，而三桂之感戴，尤其小也。三桂承王諭，即發精銳于山海以西要處，誘賊速來。今賊親率黨羽，蟻聚永平一帶，此乃自投陷阱，而天意從可知矣，今三桂已悉簡精銳，以圖相機剿滅，幸王速整虎旅，直入山海，首尾夾攻，逆賊可擒，京東西可傳檄而定也。又仁義之師，首重民安，所發檄文最為嚴切，更祈令大軍秋毫無犯，則民心服而財土亦得，何事不成哉！”
    范文程道：“他終于不再看著山海關不放了。直入山海，首尾相攻，他信中這樣說，那就是準備打開山海關，把山海關當成禮物送給咱們了，攝政王正好可以就此提出要求，要他歸降。那就不是借兵，而是招撫了。”
    多爾袞笑道：“不急。我要和他玩一個貓抓老鼠的游戲，范先生，你放心，一天之后，我讓吳三桂主動來降，我不但要他降，還要他的人為我做事，坐收漁人之利的肯定是我大清鐵騎。“多爾袞安撫來使，然后命令，大軍出發，前往山海關。
    中午時分，山海關城內，吳三桂正在誓師祭旗，多爾袞幾乎在同一時間下令大軍開拔，是急行軍的命令。清廷將領早已經整裝待命多時，此時聽得令下，群情激奮，馬上行動。
    多爾袞、多鐸、阿濟格三路軍馬在前，大軍起拔之時，突然天上刮起大風沙，塵土飛揚，黃沙滾滾，幾乎睜不開眼。多鐸道：“他娘的，天氣剛剛好得很，怎么刮起大風來了，這天氣真是邪門啊！”范文程道：“晴天里風云突變，必然是有大事發生。我大清王朝，勝敗在此一舉，即使天崩地裂，不能動搖我軍心一分。”多爾袞大笑道：“范先生說得沒錯，即使天崩地裂，不能動我軍心一分。”
    風塵之中，多爾袞下令：“大軍不得后退一步，明天中午各路兵馬到達山海關外城，有延誤者，斬全家！”眾將齊聲稱是。
    眾將逆著風沙前行，離開寧遠，直奔山海關。大軍行進中，一支部隊緊跟多爾袞之后，軍容整齊如一，領頭的是豪格。多爾袞回馬過來，對著豪格一拱手道：“今日辛苦你了，拿下大明江山，咱們從前恩怨一筆勾銷，你要什么封賞，我全給你。”
    豪格道：“不必客氣。拿下大明江山，是我父皇多年愿望，即使沒有封賞，我豪格一馬當先，絕無二話。”
    多爾袞大笑著回到自己的領隊中。一人一騎在最前面疾馳，主帥帶隊，大家激情踴躍，片刻間抵達沙河，此時天已傍晚，風沙愈烈，幾乎睜不開眼睛，軍士行進困難。多爾袞走在最前方，臉上蒙了一層黃土，多鐸追上他叫道：“哥哥，他娘的光吃土了，這么大風沙，咱們能走上去嗎？”多爾袞道：“就是天上下著刀子咱們也得走！你放心，咱們難走，李自成也難走！咱們走不快，他也走不快。明天只要咱們先他一步到了山海關，要戰勝他，就絕非難事！”
    多鐸道：“好！”回過頭沖著手下軍士高聲喊道，“都給我聽著，攝政王說了，下刀子也得走！咱們要搶在李自成前面到達山海關，是好漢是孬種，就看今晚！哪個敢說風沙瞇眼走不了路，斬全家！”
    大軍行進整整五個時辰，從中午一直走到了晚上。天色昏黑，又有風沙，行進越來越困難。多爾袞道：“且住。原地休息，兩個時辰后，聽行軍號令，星夜起程，不能有誤。”
    大家休息。兩個時辰后，天剛蒙蒙亮，行軍號令吹響，大軍再次起拔，多爾袞喝令：“眾將聽著，行進過程不許喧嘩，交頭接耳，有不經同意發出聲音者，斬！”八萬大軍，以極快又極安靜的速度前行，再進四十里，多爾袞下令，“原地休息，半個時辰后，再走。”
    大軍又休息。多鐸上前道：“哥哥，怎么又歇？”多爾袞道：“急行軍六個時辰，此地距山海關已不足百里，沒等到山海關，大家在行軍路上就把體力消耗盡了怎么行，我這是給他們時間補給體力。”
    半個時辰后，大軍再行。此時已經穿過中前所，再向前就是前屯衛、中后所等地，多爾袞道：“傳令，歇半個時辰！”大家安頓下來，多爾袞卻不歇，引著多鐸走向一處制高點，向下一指，說道，“此地至錦州、寧遠一帶，過去稱為寧錦防線，是三個能打仗的漢人建立的，他們叫熊廷弼、孫承宗、袁崇煥，當年在這條防線上，咱們的太祖皇帝就是被袁蠻子用大炮炸傷的。自與明交戰以來，這也是太祖皇帝第一次落敗。那時你我還小，未知戰事激烈，我只記得太祖臨死時，一直稱過不了寧錦防線，實乃終生遺憾。后來由皇兄把這條防線突破，今日又由我們兄弟徹底將它搗毀，你看我們已經穿過中前所，就要抵達中后所，已經到了這條防線的尾端，從此后，這條防線再也不能成為我大清之痛，興國之業，就在我們兄弟手中完成！”
    多鐸十分激動，道：“哥哥，我真希望咱娘還活著，能看到我們哥兒倆完成這父皇、皇兄都沒完成的基業。”
    多爾袞微笑道：“你又焉知這不是娘地下有知，在保佑我們兄弟嗎？”
    傍晚時分，大家已到山海關外城。只聽得眾軍士齊聲歡叫：“看到了，看到了！”多爾袞策馬望去，只見遠處影影綽綽間，長城巍峨，關城矗立，山海關關城就在眼前。
    范文程道：“此地距山海關不過十里，我大軍行軍一天一夜，走了一百多里，八萬軍馬，無一掉隊。”多爾袞道：“好。范先生年事已高，身體有病，能夠堅持前來，殊為不易。”范文程道：“若你皇兄還在世，能看到我們突破到此城腳下，完成他未完的大業，那又是多好的事啊！”多爾袞微笑不答。
    多爾袞大軍一夜之間突破到山海關東羅城外圍。而李自成的軍隊行至三河縣時卻迎來了六位前來詐降之人，并接受了降書和地圖。李自成看到降書，哈哈笑道：“吳三桂并不是個英雄，他終于還是怕了我。”李過提醒道：“小心其中有詐。”李自成道：“把那六個使者押住，由他們帶隊，若有不妥，要了他們的腦袋。”
    高松等人帶隊，引李自成大軍走上一個遠路，這高松為人能言善辯，十分機警，一路上巧舌如簧，說起吳三桂有悔改投降之意，竟編得頭頭是道，大順諸軍漸漸喪失警惕，以劉宗敏為首，都以為吳三桂終于怕了這十五萬大軍的威力，想要投降，軍心松懈，行進速度，越發緩慢。而高松等人所帶之路，也頗多曲折難走之處，一來二去，行軍速度就更慢了。
    由北京出發至山海關，本來只有兩至三天的路程，李自成大軍竟然走了整整五天，就是在這五天中，多爾袞的軍隊提前到達了山海關。
    吳三桂得知多爾袞的人馬已經抵達山海關外城，大喜，此時，他已經派遣出精銳部隊占據了山海關西羅城外、石河以西的戰略要地，這批人中有他自己的四萬關寧軍，還有呂鳴章、朱國梓帶去的一萬鄉勇。主力部隊，集結于此，志在一戰。
    吳三桂又命人給多爾袞去信，稱一切部署完畢，請多爾袞出兵。多爾袞口頭答應，但依然按兵不動，多鐸道：“哥哥，好不容易趕到了，大家都盼著開戰了，咱們怎么不走了？”
    多爾袞道：“范先生常跟我說，兵法最高境界就是不戰而屈人之兵。我今天就教教你這一道理，咱們按兵不動，讓他們先打起來，打得差不多了，再收拾殘局。”！~！
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