李巖派去的兩個使者日夜兼程，只用兩天時間就趕到了山海關，他們見到吳三桂，說明了招撫和好的來意，并把李巖的用意強調了一遍，只要吳三桂投降，坑殺兵士襲擊唐通之事既往不咎，陳圓圓和吳襄一并送回。
    吳三桂面沉如水，面對使者的勸說不置一詞。
    兩天以后，兩個使者的人頭被送到北京，隨之還附了兩封信，一封信是寫給李自成的，一封信是寫給吳襄的。
    兩封信都落在了李自成的手里，他先看了給吳襄的信，這是一封絕交信，信中強調，不管父如何降敵，自己堅決不降，否則，寧可斷絕父子關系，“父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？父與兒決，請自今日。”信中最后寫道。
    李自成看后將信交給牛金星，牛金星看完后嘆道：“這吳三桂真的為了一個女人，連全家人的性命都不要了？”
    李自成冷笑一聲：“這吳三桂真是個奸猾之人，他以為寫了這封信，就和吳襄劃清了界限，吳襄就沒事了。這叫做苦肉計，我當年使爛的計策，現在又使出來了。傳我話下去，把吳襄一家人全放進大牢里，等拿到吳三桂后，一并處罰。”
    李巖在底下聽了，感覺不妥，正要說話，牛金星使個眼色不讓他說話。
    李自成再看第二封信，這是寫給他的。越看臉色越是鐵青，最后看完冷笑道：“好，好，他把我祖宗十八代都罵進去了，看來這個梁子，是沒得解了。”將信扔給牛金星，牛金星只看了幾眼就搖頭嘆息：“話說得太絕了，即使他再想投降，這樣說話，也沒法用他了。”
    李巖道：“用語惡毒，不過是一時沖動，文字上較匹夫之勇，并不為能。我意思是還以招撫為主，他越是氣大，我們越應忍讓幾分，先把陳圓圓送回去，再給他封侯，他雖有氣，但見我們仁至義盡，人又送回來了，氣也會慢慢消的。若不成，再發兵也不遲。”
    李自成哼一聲，并沒理他，只問劉宗敏道：“以你之能，收拾吳三桂綽綽有余，你去擒了他，有問題否？”
    劉宗敏咧咧嘴道：“哥哥讓俺去，俺就去。不過北京城內最近事務較多，俺先處理幾天再去如何？”李自成看了李過一眼，李過道：“我也是這個意思。我營中士兵軍紀有些松懈，我得先把兔崽子們調動調動。”
    李自成冷笑道：“北京的美酒腐蝕了你們腸子，北京的美女刮干凈了你們的骨頭，這花花世界，都留戀著不想走吧？一個吳三桂有什么了不起，我這次去山海關，一仗把他擒來，剁碎了給你們下酒如何？”
    李自成一說這話，牛金星、宋獻策、李巖三人齊聲說道：“不可。”牛金星道：“大典未行，大位未正，皇上不宜親征。”李巖道：“一個山海關擁兵不過幾萬，派權將軍去收復即可，北京城內，根基未正，基礎未牢，還要皇上坐鎮。”
    宋獻策則說道：“我們不用急著去打他。吳三桂再怒，我想他也沒有膽子敢上北京打咱們，現在的形勢，吳三桂來于吳三桂不利，皇上去于皇上不利。咱們以逸待勞，吳三桂就沒有招了。”李巖贊道：“吳三桂來于吳三桂不利，皇上去于皇上不利，宋軍師的話有道理。”
    劉宗敏卻笑道：“我看親征也不錯啊，在北京待了幾十天，沒有仗可打，就想著和哥哥出去打一仗啊，哥哥你要去了，我給你當先鋒，把那吳賊的腦袋砍下來給你下酒。”李巖等人聽后都說不妥。
    李自成哼了一聲，道：“此事容我想想，明早定奪。”
    李自成宣布散朝，大家都散去，牛金星留在最后，等眾人散去，悄悄對李自成說道：“皇上不宜親征，我看權將軍、制將軍和李過，都可以派去。”李自成點頭同意。
    當夜，李自成回到乾清宮，將陳圓圓喚來伺候，兩人纏綿一番后，將燈熄滅了共眠。李自成卻睡不著了，摟著陳圓圓長吁短嘆，熬了一個時辰，一點睡意都沒有。
    窗外月朗星稀，萬物沉寂，李自成的嘆息聲在深夜里聽來格外清晰，陳圓圓也沒睡著，就問道：“皇上今晚怎么心事重重，睡不著了？”
    李自成看著窗外的星空，并未回答，沉默了一會兒突然道：“圓圓，你和我共處了十幾天了，我李自成待你如何？”
    陳圓圓輕輕用手撫著他硬實的胸膛，笑道：“皇上待我，真是好得不得了，我都無福消受了。”
    李自成道：“你初見我時，心里怕得很，還把我的手咬得落下了疤痕，”說完舉起左手，攤開手掌將那咬痕給陳圓圓看，“你看，咬得這樣深，一輩子也下不去了。現在，你還這樣恨我、怕我嗎？”
    陳圓圓輕輕用嘴吻了李自成手掌的那疤痕一下，道：“皇上是我心中的英雄，我現在不怕你，也不恨你了。”
    李自成突然坐起，一把抓住陳圓圓的手，用力一握，陰沉地問道：“人們都說女人水性楊花，我看不假。你現在已經忘了那吳三桂了嗎？我且問你，要是我和吳三桂兩個現在都在這里，讓你選一個，你會選哪一個？”
    陳圓圓見他如此問，心中驚懼，手腕又一陣吃痛，忍不住落下淚來，道：“皇上我如此對你，還要疑我？你要不信我，就殺了我。我與吳三桂已經沒有可能見面，怎么回答你這個問題？”
    李自成喟然長嘆一聲，將手松開，躺了下去說道：“你真是一個倔強的女人！不過，我倒喜歡你這樣方式，寧可死，也不說一句假話虛話。你不用擔心，你心中忘不了的那個人，馬上就會和你見面了。”
    陳圓圓聽了一驚，道：“皇上這話是什么意思？你說我會和吳三桂見面？”
    李自成看著她，說道：“我明日就將發兵，去山海關將他擒來，扔在你的面前，砍下他的頭，送給你。”
    陳圓圓聽了全身一震，臉色瞬間變得蒼白，顫聲道：“為什么要這樣？到底發生了什么事？”
    李自成道：“他殺了我的兄弟，又要和我作對，我必須要對付他，最重要的是，”他托起陳圓圓光滑的下巴，道，“他想要的是你。他以為這樣就會逼得我把你交出來，卻不知，你現在是我的人，你是天下第一美女，和這天下的江山一樣重要，我誰也不會給。”
    陳圓圓全身顫抖，一句話也說不出。
    李自成抓住她的手，緩緩說道：“不過，我也想好了，我拿住了他，也可以不殺他。只要你向我求情，要我放了他，我就會饒他不死。你可知道為什么？”
    陳圓圓搖了搖頭。李自成怨毒地說道：“我知道在你的心中，一直只把我當成個草莽英雄，把他才當成了情郎，不過，我一定要讓他親眼見到，要是沒有你，他就是死路一條。他想活，就得靠你求饒才能活下來，從此后，我要讓他變成一條狗，靠著女人的求饒才能活下來的狗，我看他以后還怎么裝出英雄的樣子！我要讓他徹底地毀在我的手里，只能眼巴巴看著你和我共宿雙飛。”
    陳圓圓流下淚來，嘆道：“為什么？你們男人之間的爭斗，要把我這無辜的女人也要扯進來？”
    “只因為這天下是我們的天下，不是你的。”李自成冷冷說道，“你是這天下的寶物，只配給那些有本事擁有天下的人，他吳三桂沒有這樣的本事，他就得接受這樣的命運。”
    陳圓圓嘆息道：“命運，命運？你們都有權支配別人的命運，卻有沒有替別人想過，那些被你們支配的人，是否心里有過一天的快樂？”
    但李自成并沒有回答她，鼾聲響了起來，他太累了，沒等說完，就睡著了。
    此時夜已漸深，北京城內一片沉寂，但陳圓圓的心卻如同驚濤駭浪，再也不會有安息的時候。
    她躺在李自成身邊，心亂如麻，突然想起一事，急忙下得床來，走到梳妝臺前，從里面翻出了一個鏤金的首飾盒。
    打開首飾盒，將上面的胭脂、水粉、貼紙等都拿開，從最里面抽出一個細長的銀簪，將那銀簪緊握在手中。卻見那銀簪在盒子里面壓的時間太長了，有些浮塵在上面。陳圓圓用錦帕將浮塵擦去，對著月光輕輕旋轉，在月光溫柔地撫摸下，尖細的銀簪，泛出一些烏青的光芒。
    陳圓圓輕轉這銀簪，耳邊浮現出當年名列秦淮八艷之時，妓樓老鴇李十娘的話：
    “咱們勾欄里的風月姐們兒，一輩子賣笑賣春，什么福都可能享到，什么罪也都可能受過，這世上沒有享不完的福，只有受不完的罪。當有一天，罪受得差不多了，受得不能再受的時候，就用這個了結自己或是了結那個讓你受罪的人吧。這銀簪尖兒上喂有劇毒，只要沾上，神仙也救不了他。你們都是我的好姐妹，我真的希望你們永遠也不要把它拿出來啊！”
    陳圓圓將銀簪握在手中，回到床上，李自成正睡得香。
    陳圓圓坐起身子，將銀簪舉起，對準了李自成粗壯的頸項，此時李自成鼾聲如雷，雙眼緊閉，渾然不知危險就在眼前。
    陳圓圓將銀簪舉高，手微微顫抖，此時只要她向下一刺，這奪取了大明天下的英雄就再也沒有活過來的可能。她牽腸掛肚的情郎也就不會遭到他的毒手。
    但，她能刺嗎？
    十幾天來的情景突然一一在眼前浮現，李自成雖然不解風情，但對自己情深義重，呵護有加，從沒有過加害之心，而且最難得的是，更從來沒有過一絲輕視之意。想起身邊的諸多男子，雖然肯為自己一擲千金，但往往都只是限于青樓買笑，又有哪一個，能在奪了天下、擁有無上權力之后，仍然如此敬重自己？
    陳圓圓將銀簪反轉，對準自己心口，這一刺之下，就解脫了，再也見不到這些男人為了自己爭個你死我活。
    但是，她也不甘心，就算死，也得見到情郎一面，否則，死得豈不是毫無價值？
    左思右想，想不出答案。陳圓圓將銀簪收起，放回梳妝盒中，然后光著腳走了出去，連鞋子也不穿，一直走出臥室之外。
    夜空中，微風輕吹，彎月高懸，無比靜謐，在她眼前，一座假山、一個小橋、一片荷塘構成了如山水畫一樣動人的畫面。
    這已經是陳圓圓第二次在這里停留了，上一次還是做崇禎的宮人被捉進來的。故地重游，煩惱卻是一絲也沒有減過。
    陳圓圓緩緩走上了荷塘中間的小橋之上，彎彎的小橋上面，一輪月兒映照著腳下的土地，似佛祖慈潤的目光，溫柔地撫摩著蕓蕓眾生。
    對著天上的皎潔明月，陳圓圓緩緩跪下，輕聲祈禱：
    “蒼天在上，明月在上，救苦救難的諸神在上，小女子陳圓圓有一事相求，請保佑我的吳郎渡過難關，請保佑他不要被人傷害。如果他前世有什么罪孽需要償還，就請都降落在我身上吧。如果諸神顯靈，讓吳郎平安無恙，我一定會永生吃齋念佛，多行善事，散盡家財，大敬香火，以報大恩。若吳郎不能幸免，我”頓了一下，道，“我也絕不再獨活了。我一定會追隨他而去。叩頭為誓，赤誠之心，佛祖鑒之。”說完對著月亮，叩了三個頭。
    陳圓圓在這里向著明月祈禱叩頭，卻萬萬沒有想到，就在不遠處的一棵樹后，有一個人正在看著她，把她的話聽得一清二楚。
    這個人，正是李自成。
    李自成看著陳圓圓在這里為吳三桂祈福，一顆心痛得幾乎抽到了一起，一種絕望的情緒油然而生，過去幾十年來，他歷經數次生死考驗，都沒有這樣地痛苦和絕望過。
    她剛才差一點就殺了我，為的是那個吳三桂，現在發下了毒誓，也是為了這個人。
    她沒有發現我其實并沒有睡著，她也并不知道，如果她的銀簪刺下來，她就再沒有了活路。
    但即使她刺了下來，我會殺她嗎？她不刺我，是念我的情義，還是有別的想法？抑或是，她想留一個希望，將來等我抓住吳三桂之后，為他求饒？
    我奪得了天下，卻奪不了一個女人的心，為什么？
    種種情緒交織在一起，令李自成心痛，心傷，復絕望。
    陳圓圓還在那里跪拜不起，口中念念有詞，也不知在說些什么。李自成無心去聽，一個人悄悄走開，信步走來，回到了乾清宮。
    坐在乾清宮內，內侍們都已經睡去，一片死寂。李自成看著空蕩蕩的大堂，一陣巨大的空虛和寂寞的感覺涌上心頭。
    奪了天下，但為什么內心仍然如此的不快樂？做了皇帝，為什么仍然得不到自己想要的東西？
    李自成無聲地責問自己，月光如水般地灑了進來，李自成攤開手心，手心處有一枚細長的銀簪。
    這是陳圓圓剛才不經意放在梳妝盒中，被他隨手拾得的。
    李自成輕輕轉動著這銀簪，望著那尖細而烏青的尖端部分，他的眼神突然由迷惘無助變得怨毒陰冷。
    “來人！”李自成一聲怒吼，聲音穿破夜空，令人驚悚。
    內侍從睡夢中醒來，衣服都沒穿好就跑了過來，道：“皇上何事？”
    “速叫權將軍來！”
    凌晨時分，劉宗敏突然帶人闖入前明大臣家中，將陳演等重臣抓到西市刑場，然后大開殺戒。從陳演開始，一個一個地殺，從凌晨殺到三更，共殺掉四百人，其中尚書、侍郎級官員就有六十多人。
    五更天，李自成上朝，宣布一日內集結二十萬兵馬，由他親自掛帥，領劉宗敏、宋獻策、李過、李巖、李雙喜、郝搖旗、顧君恩、田見秀等文臣武將一道，殺往山海關。
    李自成下令，將吳襄隨行帶走，作為挾制吳三桂的人質，并將吳家四十口人一并入獄監管。
    李自成還下令，將太子、永王、定王三位皇孫也一起帶上，為什么帶上他們？對這個提問李自成報以冷笑道：
    “這幾個人應該好好看一看，他們老子認為的天下雄關，器重的所謂名將，是怎樣的不堪一擊！”
    臨走時，李自成命令內宮，將陳圓圓囚禁，等到大功告成，擒獲吳三桂之時，再放出來。
    到晌午時分，眾將士集結完畢，牛金星等人留在北京，處理內務，但就在誓師出發之際，李巖要求留下來，理由是精兵強將全部出城迎敵，城中無大將，恐有其變。
    李自成望著他，冷冷說道：“留下來也好。北京城內，需要你這位李公子。”
    牛金星看了李巖一眼，李巖的眼中充滿了無奈之色，牛金星沖他報以一笑。
    但是在他的心中，已經有了一個定數：李自成對李巖已經有所猜忌，只要再燒一把火，這把猜忌之火一定會熊熊燃燒起來。
    李巖離死不遠了，牛金星心想，你就留在北京吧，這把油我會澆起來的。
    李巖沒有看出牛金星笑中的深意，但聽出了李自成話中的懷疑，正想解釋什么，他身后一個聲音道：“李公子留下，我隨你走！”
    李自成望去，只見一個和尚走了過來，正是了空。
    李自成道：“大師能幫我做什么？”
    了空道：“我護衛皇上左右。若需要以我一命換皇上一命，我出這條命。”
    “好！”李自成將手一揮，意氣風發地喊道，“大軍即日起程，殺向山海關，活捉吳三桂！”！~！
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