明崇禎十二年四月，也是皇太極于盛京稱帝后的第二年。紫禁城內(nèi)，武英殿。
崇禎皇帝朱由檢趴在桌子上睡著了，從早上至夜間，他幾乎沒(méi)離開過(guò)那張椅子，看奏折整整看了一天。
執(zhí)勤的小太監(jiān)不敢叫醒他，他們知道，皇帝在武英殿里看奏折，通常都是通宵達(dá)旦的。一連三個(gè)月，他們幾乎看不見皇帝離開這里。他吃在這里、睡在這里，停止了一切的娛樂(lè)活動(dòng)，工作強(qiáng)度之大，連這些日夜辛勞的太監(jiān)們也望塵莫及。
讓主子睡睡吧，皇帝當(dāng)成他這樣，真不知還有什么意思。執(zhí)勤的小太監(jiān)想。
崇禎在睡夢(mèng)中支吾了一句，似乎在說(shuō)夢(mèng)話。他的身子動(dòng)了動(dòng)，小太監(jiān)走上前去，將一個(gè)厚厚的大氅搭在了他的肩上。沒(méi)想到這細(xì)微的動(dòng)作竟然讓崇禎驚醒，他全身一激靈，猛然間抬起頭來(lái)驚詫地說(shuō)道：“什么人？什么人？！”
小太監(jiān)嚇得急忙跪倒在地：“主子受驚了，是奴婢我。”
崇禎臉上盡是虛汗，猶自沒(méi)有從噩夢(mèng)中醒來(lái)，驚慌失措地喃喃自語(yǔ)道：“你是袁蠻子？你終于找上朕來(lái)了？”
小太監(jiān)嚇得連連叩頭，道：“奴婢該死，奴婢該死，主子你快醒醒吧。這沒(méi)有什么袁蠻子。”
崇禎用袖子擦擦臉上的汗，這才清醒過(guò)來(lái)。他看了看四周，武英殿里空曠得有些嚇人，崇禎道：“朕又做夢(mèng)了，近來(lái)夢(mèng)里總是見到那個(gè)人。他死了也不讓朕安生。曹化淳何在？去把他叫來(lái)！”
小太監(jiān)急忙下去找，不一會(huì)兒，曹化淳急急地趕來(lái)了。
曹化淳跪倒在地，聲音都帶了哭腔：“主子，聽說(shuō)你又做噩夢(mèng)了，奴婢嚇得都慌了神了。主子龍?bào)w保重，你不能再這樣日夜操勞下去了。奴才請(qǐng)主子回乾清宮休息吧。”
“我休息不了啊，”崇禎煩惱地說(shuō)道，“民變未止，遼東未平，我哪睡得下？”
“奴才聽說(shuō)，洪經(jīng)略已經(jīng)將那匪首李自成的軍隊(duì)打得潰不成軍，剿寇大業(yè)，指日可待，奴才想只要假以時(shí)日，皇上可以高枕無(wú)憂了。”
“你懂什么？”崇禎憂慮地說(shuō)，“洪承疇是能干的，但是遼東那邊就沒(méi)有這樣的能人了。朕剛看了吳襄的奏書，皇太極又發(fā)兵了，北直隸和山東都陷落了，遼東重鎮(zhèn)，沒(méi)人守怎么行？我想調(diào)洪承疇和孫傳庭回來(lái)，讓他們?nèi)?duì)付女真人。”
第三部美人“可是，”曹化淳審慎地說(shuō)，“陜西那兒離得開洪經(jīng)略和孫大人嗎？”
“離不開也得離，現(xiàn)在只能拆東墻補(bǔ)西墻，讓熊文燦去頂替他們吧，幾個(gè)流民，能鬧多少事？”
曹化淳沒(méi)說(shuō)話，流民的能量，他是知道的。陜西自李自成、張獻(xiàn)忠等人起事以來(lái)，接連換了幾個(gè)大員，都未能將其撫平。這些流民機(jī)動(dòng)靈活，如百足之蟲，幾次將其圍到死地，居然都能脫身而出。這次碰上了真正的對(duì)手洪承疇與孫傳庭，居然可以將他們的領(lǐng)袖高迎祥擒獲殺頭，可以說(shuō)居功甚偉，現(xiàn)在又將李自成、張獻(xiàn)忠逼入窮巷，局勢(shì)極為有利，這時(shí)臨陣撤將，其實(shí)不是個(gè)明智的選擇。
但是他也知道，崇禎剛愎自用，是不會(huì)聽他的建議的。
“洪承疇倒也罷了。就是怕那孫傳庭倔得很，他會(huì)去遼東嗎？”
“他敢不去！”崇禎急躁地說(shuō)，“朕的話，誰(shuí)敢不聽？他有多倔，比袁蠻子還倔？他要是不聽，就著錦衣衛(wèi)拿了他！”
曹化淳連連點(diǎn)頭，將崇禎這話記在了心里。這孫傳庭一直對(duì)他不買賬，進(jìn)京來(lái)從沒(méi)有銀子進(jìn)獻(xiàn)，有了崇禎這話，正好新賬老賬一起算。
“文臣不肯報(bào)國(guó)，武將不肯盡忠，現(xiàn)在就剩下個(gè)洪承疇可用，朕的天下，離亡不遠(yuǎn)了。”崇禎恨恨地說(shuō)，“朕只要有一口氣在，就不能讓他們毀了大明江山，哪個(gè)不服，抓，再不服，殺！”
“奴才聽說(shuō)，遼東的吳襄、吳三桂父子，倒是盡忠報(bào)國(guó)的人才。”曹化淳說(shuō)道。
“擬旨召他們進(jìn)京，朕要當(dāng)面問(wèn)問(wèn)他們。”崇禎說(shuō)完，突然想起一事，“朕久在武英殿內(nèi)，不知田妃的病情怎樣了？”
“這”曹化淳欲言又止。
“吞吞吐吐的，說(shuō)！”
曹化淳道：“田妃病情惡化，太醫(yī)說(shuō)快要不行了。但是她怕皇上為她分心，一直不讓奴才們和皇上說(shuō)。”
“什么！賤婢，為什么不早和朕說(shuō)？”崇禎怒道，“起駕，去祥寧宮，朕要見她。”！~！
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