明清戰(zhàn)爭(zhēng)史上最重要的戰(zhàn)斗之一大凌河城保衛(wèi)戰(zhàn)拉開(kāi)了序幕。皇太極從部署到出兵，不過(guò)幾天時(shí)間，兵已經(jīng)擁到了大凌河城下。祖大壽的軍馬正在修城。皇太極令部下按兵不動(dòng)，派豪格率一支軍隊(duì)進(jìn)攻錦州，當(dāng)然，這一支軍隊(duì)剛一出發(fā)就被吳襄父子偵知，豪格敗退。但這只是一個(gè)佯敗。皇太極要的是遼東群將誤以為豪格帶去的是主力軍隊(duì)，而忽略了對(duì)真正主力部隊(duì)的防守。丘禾嘉為防止更大的打擊，命令軍隊(duì)馬上修筑右屯。孫承宗發(fā)來(lái)手諭，告訴他此時(shí)應(yīng)該集中兵力與祖大壽會(huì)合，防止皇太極攻城，丘禾嘉不聽(tīng)，命令軍士加緊修城，兩城同時(shí)開(kāi)工。不過(guò)三天，皇太極傾全部兵力，圍攻大凌河城。丘禾嘉急忙抽調(diào)人手前來(lái)支援，皇太極親自出戰(zhàn)，阻住了丘禾嘉的兵力，并組織力量反擊，將丘禾嘉擊退到右屯，幾乎全軍覆沒(méi)。幾天工夫，皇太極就將右屯與大凌河城隔開(kāi)了。
在這場(chǎng)曠日持久的戰(zhàn)爭(zhēng)中，多爾袞負(fù)責(zé)全線監(jiān)督圍攻大凌河城。他站在高崗之上，與范文程向下看去，卻見(jiàn)城中秩序有度，防衛(wèi)嚴(yán)密，組織有序，不禁感嘆道：“祖大壽真高人也！”皇太極愛(ài)才，聞得此事親臨現(xiàn)場(chǎng)觀看，命令眾人：“若與祖大壽交戰(zhàn)，不可殺他，當(dāng)生擒來(lái)見(jiàn)我。我要收服他。”
吳襄等人意識(shí)到情況不妙，率吳三桂攜四千勇士強(qiáng)行突圍，欲與祖大壽會(huì)合。這一次迎接他的仍然是豪格。豪格這次就不像上次那么廢物了。他與大將杜度一道，阻吳襄軍隊(duì)于錦州城外，讓吳襄的軍隊(duì)再也前進(jìn)不了一步。
皇太極接連下了幾道命令：一是增加兵力，不斷派兵將大凌河城圍個(gè)水泄不通，還調(diào)來(lái)了袁崇煥曾用來(lái)對(duì)付他的西洋大炮。共調(diào)來(lái)紅衣大炮四十門(mén)，大將軍炮四十門(mén)，八十門(mén)大炮分成兩部分，一部分部署在通向錦州的要害路段，以阻擊明軍可能派來(lái)的援兵。另一部分則每日不定時(shí)地轟炸大凌河城。這些大炮當(dāng)年曾令老汗王努爾哈赤含恨落敗而死去，如今痛定思痛，皇太極尋來(lái)這些大炮，建了炮兵營(yíng)，這次派上了用場(chǎng)。皇太極命令，因炮彈有限，不能濫用，要定時(shí)定量，但每天必須分時(shí)段向城內(nèi)放空炮，以擾亂城中守軍與百姓的士氣與軍心。
將炮運(yùn)來(lái)后，皇太極馬上部署第二件事：安扎營(yíng)盤(pán)四十五座，綿延長(zhǎng)達(dá)五十里。環(huán)城挖掘四道壕溝，深寬各丈許，毀掉水源，斷了糧道，在壕溝之外沿城筑墻一道，建一丈二尺高，再修上垛口，宛如城墻一般，將大凌河城圈在了里面，成為城中之城。皇太極每日站于城上，將對(duì)方城中情況看個(gè)一清二楚，皇太極命令一組軍士，每日在城池之上大塊吃肉、大碗喝酒，說(shuō)笑不已，以消解對(duì)方斗志。
吳襄等人急發(fā)兵來(lái)救，但數(shù)次被豪格所阻，皇太極命多爾袞出兵，雙管齊下，對(duì)抗吳襄的軍隊(duì)，吳襄首尾難料，自保都很困難，更不要說(shuō)救人。祖大壽幾次突圍，但對(duì)方炮火兇猛，根本無(wú)法脫身，反而折損了不少將領(lǐng)。吳襄急發(fā)八百里急遞，朝中大驚，遣大將張春攜四萬(wàn)大軍救援。張春軍隊(duì)與吳襄會(huì)合，向皇太極部進(jìn)攻，這次出來(lái)迎戰(zhàn)的是多爾袞與多鐸兄弟。一戰(zhàn)之下，多爾袞兄弟潰敗，退至小凌河城，張春與吳襄率部追擊，在小凌河口安營(yíng)扎寨。安頓下來(lái)已是中午飯時(shí)，沒(méi)料到眾將剛剛端起飯碗，突然一標(biāo)軍馬殺到。領(lǐng)頭的正是皇太極本人，皇太極策馬奔馳，威猛無(wú)匹，沖在最前方，一上來(lái)就連斬明軍戰(zhàn)將四人，后金軍士見(jiàn)首領(lǐng)如此氣魄，士氣大振，殺回身來(lái)。多爾袞多鐸兄弟首當(dāng)其沖，率部眾近萬(wàn)人殺入戰(zhàn)團(tuán)，明軍猝不及防，在皇太極、多爾袞、多鐸三人的聯(lián)手抗擊下，除吳襄吳三桂父子及時(shí)逃脫外，幾乎全軍覆沒(méi)，張春本人也被俘虜。
城外大戰(zhàn)，城里全都知道。范文程早已經(jīng)命細(xì)作入城，散發(fā)消息。城中得知援軍大敗，人心惶惶。而最艱難的是，因?yàn)檫B續(xù)圍困近一個(gè)月，城中食糧已經(jīng)吃完，城外無(wú)法提供給養(yǎng)，吃飯、用水都成了問(wèn)題。
祖大壽下令，殺掉一半馬匹，以供口糧。但這也維持不了多長(zhǎng)時(shí)間。不久，城中開(kāi)始有人吃樹(shù)皮、野草為生，最后有人竟吃掉了剛出生的嬰兒。
對(duì)于這些情況，皇太極早在意料之中，他這時(shí)做的不是命令大家乘勢(shì)攻城，而是命令大家停止攻城，依然圍而不攻，而這時(shí)他開(kāi)始做一件相對(duì)來(lái)說(shuō)比較斯文的事，那就是寫(xiě)勸降書(shū)。
據(jù)明史載，皇太極親筆和用明朝降將代言而寫(xiě)的勸降書(shū)在短短的一個(gè)月內(nèi)竟多達(dá)二十多件。這些勸降信篇篇言辭切切、情真意濃，但祖大壽個(gè)性剛強(qiáng)，不為所動(dòng)。
圍城長(zhǎng)達(dá)近兩個(gè)月，城中已經(jīng)沒(méi)有一點(diǎn)糧草。這個(gè)時(shí)候，明軍空有百萬(wàn)兵力，卻突破不了皇太極的鋼鐵防線。祖大壽無(wú)奈，命令殺掉城中所有牲畜，包括一切馬匹、雞鴨等等。
這天早晨，皇太極沙場(chǎng)點(diǎn)兵，卻獨(dú)發(fā)現(xiàn)不見(jiàn)了多爾袞，問(wèn)身邊眾人，沒(méi)人知道他去了哪兒。臨近中午，多爾袞才興沖沖地來(lái)見(jiàn)他。一進(jìn)大帳，等多爾袞行完禮，皇太極不悅地道：“你今天去了哪兒？眼里還有軍法沒(méi)有？”
多爾袞道：“汗王息怒。臣弟今天忙了一天，特意為了給汗王進(jìn)獻(xiàn)一份禮物。”
皇太極更加不快地道：“戰(zhàn)事緊急，你也不是小孩子，還有心思說(shuō)笑！”
多爾袞道：“請(qǐng)汗王移尊隨我去營(yíng)中大帳，你一見(jiàn)就知道這份禮物是什么了。”
皇太極隨多爾袞進(jìn)了他的營(yíng)帳，卻發(fā)現(xiàn)帳中有幾個(gè)漢人裝束的男女，老老少少，有七八個(gè)人，圍坐一團(tuán)，驚慌失措地看著他們。
多爾袞指著這幾人道：“這就是我給汗王的禮物。”
皇太極剛要發(fā)火，但看多爾袞神色嚴(yán)肅，不似說(shuō)笑，道：“他們是誰(shuí)？”
多爾袞道：“他們是祖大壽的家人，這里面有他的族弟、妻弟，還有子女，您看”他拉過(guò)一個(gè)怯生生的只有十來(lái)歲的孩子，道，“這個(gè)人是祖大壽的小兒子！”
“噢？”皇太極一驚，道，“這些人你是怎么拿到的？”
“臣弟今天帶了十幾個(gè)隨從，還有范軍師，一起來(lái)到距此地五十里外的三十里村，找到了這幾人。原來(lái)祖大壽狡兔三窟，除了正室，還養(yǎng)了一個(gè)偏房藏在那里。沒(méi)想到此行收獲不小，還拿到了他的兒子。”
“怪不得你今天一上午沒(méi)來(lái)！你們是怎么知道他們的下落的？”
“是范軍師探聽(tīng)到的。他在城中的細(xì)作，偵知到祖大壽的正室非常好妒，祖大壽為了怕她起疑，就將這個(gè)偏房的家人藏了起來(lái)。祖大壽在圍城之際，還曾手書(shū)一信給這個(gè)偏房，要她們趕快避開(kāi)。這封信，落在了范軍師手中。那個(gè)送信的人供出了他們的所在。”
皇太極贊嘆道：“范軍師內(nèi)應(yīng)之強(qiáng)、情報(bào)之準(zhǔn)，為我軍立下汗馬功勞。”
皇太極走過(guò)來(lái)，審視著這幾個(gè)祖大壽的家屬，這幾個(gè)人見(jiàn)到眼前這位威嚴(yán)的將軍，嚇得不敢抬頭。
皇太極走到祖大壽的小兒子身邊，孩子嚇得直往后躲。皇太極按住他的肩膀，道：“你知道我是誰(shuí)嗎？”
孩子“哇”的一聲哭了出來(lái)。
皇太極惱怒地說(shuō)道：“一點(diǎn)膽色都沒(méi)有，你不配是祖大壽的兒子。”一把將他推倒在地。
旁邊一位老者跪下來(lái)，叩頭求道：“大汗饒命！我們都是外系，不是祖大壽的直系親人，一介草民，從沒(méi)有與大汗為敵，請(qǐng)大汗大人大量，饒我們不死吧。”
皇太極笑道：“我連祖大壽都不想殺，我殺你們做什么？”指著那孩子道，“你會(huì)寫(xiě)字嗎？”
孩子嚇得不敢說(shuō)話，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。
多爾袞道：“他會(huì)寫(xiě)，我已經(jīng)辦妥了。”
皇太極道：“你什么辦妥了？”
多爾袞自懷中掏出一個(gè)信封，遞上去道：“我已經(jīng)以他的名義寫(xiě)好了一封勸降信，讓他抄了一遍，明日就叫人帶到城中，送與祖大壽。”
皇太極贊許地點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，你經(jīng)此一役，長(zhǎng)進(jìn)不小，竟搶在我前頭想到了此節(jié)。”
這份勸降書(shū)第二天就送去了。當(dāng)夜使臣回來(lái)，轉(zhuǎn)述祖大壽的話，只有幾個(gè)字：“悉聽(tīng)尊便，不降。”
皇太極第二日招群臣問(wèn)話，道：“我命祖大壽的兒子給他寫(xiě)信，勸他投降，此人軟硬不吃，還是不降，你們說(shuō)，該怎么處置他的這幾個(gè)家人？”
豪格道：“這還不容易，明早就將他們押到城下，逼祖大壽就范，他若不聽(tīng)，就一個(gè)一個(gè)地殺，看他能挺到幾時(shí)？”
大貝勒代善道：“這也未嘗不是個(gè)好辦法。”
皇太極皺皺眉，道：“多爾袞，人是你抓來(lái)的，你有什么主意？”
多爾袞審慎地說(shuō)：“人肯定是不能放的，依臣弟之見(jiàn)，就將他們養(yǎng)在這里，好吃好喝，絕不虐待。汗王要興仁義之師，妄殺無(wú)辜之人，未免師出無(wú)名。祖大壽感念大汗恩德，也沒(méi)準(zhǔn)兒因此會(huì)降。”
“沒(méi)錯(cuò)，十四弟的話甚得我意。”皇太極點(diǎn)頭道，“不論祖大壽降與不降，與我們是敵是友，我都不殺他們。明朝皇帝刻薄少恩，所以群臣不服，百姓不服，我不是崇禎，沒(méi)有那么小氣，我連祖大壽都不想殺，又怎會(huì)為難他的家人？傳我話下去，這幾人要好生供養(yǎng)，不能受了一點(diǎn)委屈。范先生勞煩你修書(shū)一封，明天讓人轉(zhuǎn)給祖大壽，告訴他，他的家人在我這里安然無(wú)恙，生活優(yōu)裕，讓他不必掛牽，放心打他的仗吧。”
范文程道：“汗王慈悲心腸，臣等甚為感動(dòng)。依臣之見(jiàn)，祖大壽城中已經(jīng)殊無(wú)余糧，投降之日，指日可待。”
范文程的話三天以后就應(yīng)了驗(yàn)。大凌河城內(nèi)，因?yàn)閷?shí)在沒(méi)有可吃的東西，開(kāi)始人吃人了。先是百姓吃掉了自己家中的老弱病殘、婦女兒童，接著軍人開(kāi)始捕捉百姓為食，最后發(fā)展到健壯軍士互相殘殺、互相吞食，大凌河城，已經(jīng)成了真正的人間地獄。
祖大壽已經(jīng)無(wú)力控制這一切了。這個(gè)當(dāng)年與袁崇煥一道縱橫捭闔的漢子，如今因?yàn)轲囸I只剩下不足百斤的分量了，他抽刀在手，想要自刎，但竟然連這一點(diǎn)力氣也使不出來(lái)，而門(mén)外，親兵的眼神如狼一樣地看著他，似乎就等他一刀下去，以便美食一番。想到一生抱負(fù)、一身功業(yè)，竟然會(huì)面臨著這樣的下場(chǎng)，想要為國(guó)捐軀，奈何敵人只是光圍不打，竟然連一點(diǎn)機(jī)會(huì)也沒(méi)有，一股悲憤情懷直沖心間，祖大壽感嘆道：
“人生豈有不死之理，但為國(guó)為家為身，三者并重。我不能再步袁督師之后，讓愚人吃掉肉身了，今既想要盡忠報(bào)國(guó)，當(dāng)惜此身。”
第二日，傳來(lái)了一個(gè)驚人的消息，祖大壽殺掉了一直跟隨他多年的副將何守綱，任其肉身被軍士吃掉后，開(kāi)城門(mén)投降了。！~！
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