袁崇煥被殺第四天后，洪承疇接到任命：陜西流寇再次作亂，高迎祥、張獻忠、羅汝才、李自成四股勢力雄踞一方，朝廷有旨，命他與孫傳庭火速前往陜西剿匪。
    吳三桂與洪承疇在北京郊外依依惜別。
    洪承疇對吳三桂說：“三桂，送君千里，終有一別，你我師徒雖然相處時間不長，但情深意篤，實為平生知己，相信不久的將來，我們還會有更大的作為。”
    吳三桂眼眶濕潤道：“恩師，自此一別，不知何日再見，我實在舍不得你走啊，寧愿追隨恩師麾下，再也不回遼東了。”
    洪承疇道：“別說孩子話了，你還年輕，遼東才真的需要你，再說祖大壽與你有親戚關系，又受皇上重用，跟著他，你會更有作為的。”從懷中掏出一書，道，“為師已經將生平所學盡數傳你，但兵法之道，博大精深，且千變萬化，更是值得琢磨。這本書，是前朝兵法大家戚繼光親著，戚大帥當年平倭寇，擊俺答，建長城，實為我大明將領第一人。為師用兵，多從中吸取精華，你拿去，會有所裨益。”
    吳三桂接過來，見那本書的名字是《練兵實錄》，打開一看，里面密密麻麻的都是洪承疇的筆錄，知道這是本奇書，而這些筆錄更是洪承疇的精華點解，珍貴至極，于是千恩萬謝地收下了。
    洪承疇又從懷中掏出一個錦囊，道：“你看明白了這本書，當可用兵如神，但談到天下無敵，卻也不一定就能做到。當此亂世，真正無敵天下的兵法其實就在這錦囊之中，這是我畢生的體驗，珍貴異常，從不傳于外人，這次我把它傳給你。但是你要答應我一點，你若想看此錦囊，必須要通讀完為師贈你的這本書，做到全無一絲疑惑，盡解其中深意后才能開啟，否則反而有害，你要切記。”
    吳三桂道：“徒兒知道了。”將錦囊接過來，貼身藏好。
    洪承疇嘆息道：“說到用兵如神，誰也不如袁督師、熊經略、孫大帥，但是他們的抱負終于難以施展，并備受彈壓，實在是因為不能參透兵法以外的東西，為師給你的這個錦囊，你若真的理解其意，今后的天下就是你的，誰也不能再撼動你的威權，但切不可操之過急地打開它，為師再次叮囑你，你要記住。”吳三桂應了一聲，并稱一定牢記恩師囑托。
    洪承疇拍拍吳三桂的肩膀傷感地說：“三桂，忘記你在北京看見的一切吧，死去的人已經死去，將不再重來，你必須要走下去，不管多么艱難，也要走下去。長夜有時漫長，但只要有耐心，一定會挨到天明的。你我師徒今日就此別過吧，他日天高海闊，自有我們高飛之時。”
    三月之后，已經升為參將的吳三桂遵從洪承疇囑托，將前朝名將戚繼光的兵法之書研究透徹，做到全無一絲疑惑，這時解開錦囊，已經沒有什么問題了。
    于是吳三桂解開了那個錦囊，卻發現里面什么也沒有，只有一張紙，紙上寫著四個字：
    “揣透君意。”
    吳三桂一時迷惑起來，這是什么意思？突然間，他想起了被凌遲處死的袁崇煥，腦子里頓悟一下，明白了洪承疇的用意。
    “恩師，你告訴了徒弟永遠制勝的法寶啊！”吳三桂感激涕零地喃喃自語道。
    從那天起，一個充滿理想的熱血青年迅速死去，而隨之誕生的，則是一個野心勃勃、權謀機變、為達到目的而不擇手段的軍事強人。
    袁崇煥被殺后，首級被掛在九門之上示眾。但第二天早起，他的首級就不見了。
    曹化淳大怒，將九門提督及京師所有的錦衣衛頭目全部叫來，聲嘶力竭地喊道：“三天之內，提袁蠻子的頭來見我，否則你們的頭就別在頸上掛著了。”
    事實上，不是三天，而是三個月，三年，三十年，再也沒有人見過袁崇煥的頭，他的頭，在人間蒸發了。
    沒有頭也不要緊。袁崇煥死后不到一個月的時間，京師發生了大地震，內閣首輔錢龍錫入獄。東林黨的后續力量“復社”領袖錢謙益被罷官。內閣首輔由周延儒擔任，溫體仁任次輔，而那些為袁崇煥說過好話的人，都遭到了打擊。余大成被發配充軍，程本直被緝拿入獄，由崇禎親自下令處死。
    從此，明朝歷史上最后一個黨爭時代到來了。
    遼東一帶，在孫承宗的帶領下，祖大壽等人晉級一等，終于沒有卷入黨爭之亂。
    北京西交民巷有一家姓余的人家，主人過去當過小吏，后來因事辭官，就在當地做了點小買賣，生活安康。
    有天晚上，一個人悄悄地敲開他家的門。
    主人開門，驚喜地發現，來的是一個久違的人。
    “李大俠，我可找到你了，你這幾年都在哪兒，一向可好？”
    南山一枝梅李忍卻沒有時間和他多說，他把一個袋子交給這位余家主人。
    “這個給你，替我保存著，見不到我發話，就世代保存著，絕不能有絲毫損壞。”
    余家主人打開一看，嚇得魂飛魄散，原來里面是一個血肉模糊的人頭。
    “我曾經潛入詔獄，但是我救不出他來。現在我只能盜得他的人頭了。我曾有恩于你，我知道你也有報答之意，今天，你保護好這個人頭，就是對我最大的報答，你能做到嗎？你要是做不到，就把這個還給我，我再處理。”
    余家主人穩定了一下情緒，堅定地說：“你放心，你交代的，我會誓死遵守。”
    “好。這個人頭的主人是遼東督師袁崇煥，現在全城的錦衣衛都在搜捕這個人頭。你把他埋到一個安全的地方，等風聲漸停，就轉移走。你的全家都要離開北京，否則以曹化淳的能量，他一定會找到你。你離開北京后，改掉姓名，你原來姓余，以后就改叫姓佘，去掉一點。記住，從此后你再也不認識我這個人，什么時候我回來找你，你再把這人頭還我。”
    余家主人道：“好。”又擔心地說，“那你呢，你怎么辦？”
    “我？”南山一枝梅李忍冷冷一笑，“我會留在北京。我會想辦法混進宮里，有人得為袁督師的死付出代價，朱由檢，我要不眼見著你死，我就誓不為人！”！~！
    ..