宋元寶在溫婉房內睡了半下午，宋巍下衙時分他才真正醒來。
    聽到宋巍的聲音，他馬上坐直，喊了聲爹。
    宋巍問他，“你這是多久沒睡了？”
    宋元寶嘴角抽了抽，他都沒好意思說是因為那只鸚鵡太吵，昨天晚上趙熙把它弄到他房間里來，它就一直蹲在鳥架上喊殿下威武殿下無所不能，把他吵得一宿沒合眼。
    “我有些暈船，來的路上沒休息好。”宋元寶扯謊道。
    說著伸了個懶腰，等人清醒了，這才突然想起什么來，“對了爹，咱們請人去說媒，說成啥樣了？”
    宋巍還沒接腔，溫婉的聲音就從外面進來，“還能什么樣，你人都不在，人家姑娘覺得你心不誠，一口給回絕了，不嫁。”
    “不是吧？”宋元寶急了，“葉家真沒同意？”
    “不然你以為呢？說親這么容易的？”
    宋元寶不信溫婉的話，只緊張地將目光投向宋巍，“爹，葉姑娘她真拒絕我了？”滿臉受傷的樣子。
    宋巍本想配合溫婉一下，可當看到宋元寶眉眼間的疲憊，想著他這次下江南累得不輕，不忍心讓他再“雪上加霜”，便如實道：“已經拿到葉姑娘的庚帖。”
    那就是答應了。
    宋元寶高興得險些一蹦三尺高，“我就說嘛，準是娘騙我的。”
    溫婉輕嗤，“不讓你緊張一下，什么都水到渠成，你將來怎么知道好好珍惜？”
    宋元寶就知道，自己風流的名聲在外，哪怕是爹娘，都覺得他不靠譜，要是換了以前，他或許還想著要解釋一下，這次從太子身上得了教訓，不敢再隨便說話了，反正有些事，說空話沒用，做了才能讓人信服。
    揭過話題，宋元寶問：“進寶呢？怎么不見人？”
    溫婉道：“在先生院里，像是先生在教他下棋，他挺感興趣。”
    說到這兒，溫婉忽然想起一事，一本正經地看向宋元寶，“險些忘了跟你說，許先生的慢癥已經治好了，他如今說話挺利索的。”
    宋元寶點點頭，“年前就請云十六他們治了這么久，也是時候該好了。”
    溫婉有些不忍心，但又不得不跟他說：“其實我是想告訴你，這一屆的考生里面多了個許登科。”
    宋元寶險些平地上栽下去，“娘，您剛剛說什么？”
    溫婉不急不慢地又重復了一遍，“許先生自己說的，他要參加這一屆的恩科，目測，他會是你最大的對手。”
    宋元寶頓時就想哭了，“怎么能這樣啊？”
    明明說好了給進寶當先生的，就算想考，就不能再往后挪一屆嗎？為什么非得跟他同屆？
    溫婉十分同情地泡了杯熱茶遞給他以作安慰：“別怕，拿出你以前的干勁來，沒準能遠遠地把他甩在身后呢？”
    宋元寶哀嚎一聲，“許先生太不厚道了！”
    那個人的水平，宋元寶是領教過的，宋巍也曾說，要不是因為速度慢沒辦法在規定時間內完成考試，別說是會元，就是狀元，許登科都不在話下。
    這是一個相當可怕的對手，其可怕程度，堪比跟趙熙對上。
    這都還沒考，宋元寶仿佛就看到狀元頭銜長著翅膀離自己越來越遠。
    他被驚得沒了胃口，出青藤居之后就直接去往客院。
    剛開春，天長日短，眼下才黃昏，許登科院里就已經燈火通明，不時有說笑聲傳出來。
    宋元寶沒急著進去，貼著耳朵在窗邊聽了聽，沒聽出什么名堂來，索性只好去敲門。
    給他開門的是阿貴，一如既往的大嗓門，“元寶少爺回來了？”
    宋元寶嗯了一聲，問：“進寶是不是在里面？”
    他沒好意思說自己是來找許登科的。
    “在，快進來吧。”阿貴的態度還算客氣。
    宋元寶隨著他進去，就見進寶脫了靴子盤腿坐在暖炕上，正在和許登科下棋。
    聽到動靜，進寶回頭，當看清楚來人是宋元寶，頓時驚喜地喚了聲哥哥。
    宋元寶笑看著他，“這么晚了還不回去，肚子不餓？”
    他不說，小家伙還沒覺得，他一說，小家伙就摸了摸肚皮，說餓了，然后張開雙臂要抱抱。
    宋元寶有些哭笑不得，“都五歲的人了還要抱抱，羞不羞？”
    他不抱，進寶就哼哼唧唧地不肯下來。
    宋元寶只好伸手，一把將小家伙抱下暖炕。
    許登科收了棋，淡笑著看向宋元寶，“大少爺此次陪同太子下江南體察民情，想來受益良多。”
    這個聲音，宋元寶聽得頭皮發麻。
    大概是先入為主的緣故，他對許登科的印象，一直停留在那個一句話說半天，飯要提前吃否則吃不完的“許慢慢”身上，如今他突然能利利索索地說話了，宋元寶反而覺得不習慣。
    許登科見他沒反應，也不覺得尷尬，讓阿貴來奉茶。
    阿貴很快倒了熱茶來。
    宋元寶沒喝，雙眼一錯不錯地盯在許登科身上，不知過了多久才問：“先生……真的大好了？”
    許登科唇角含笑，“還得多謝那兩位年輕公子。”
    云十六醫術超群，宋元寶是知道的，可是能讓那樣一個說話吃飯做事樣樣都不便的人變成正常人，宋元寶還是覺得很不可思議。
    他想了想，出言道：“我聽聞先生也要參加這一屆的恩科？”
    許登科沒否認，“之前因著速度慢，科舉只到會試就止了步，如今好不容易恢復了，又趕上恩科，自然要好好把握，我的年齡，可經不起再等上三年了。”
    宋元寶哦了一聲，他只是親自過來確認一下，既然許登科要考，他總不可能出手攔著不讓人家去考，只不過從今往后，自己怕是要加倍用功了，否則放出話說考狀元娶媳婦兒，結果輸得一敗涂地，豈不是臉都要被打腫了。
    許登科見他一副心不在焉的樣子，輕聲問：“大少爺上一屆就放棄了會試，此番恩科，有沒有下場的打算？”
    宋元寶晃過神來，點點頭道：“我下江南那段日子，爹娘已經找媒人向葉家提了親，說好等明年科考完就把人給娶進門的。”
    大概是因為不熟，在趙熙跟前宋元寶都能厚著臉說自己一定拿狀元，但當著許登科的面，他忽然覺得不好意思。
    許登科莞爾道：“那看來，咱們倆是同屆的對手了。”
    ——
    離開客院之后，宋元寶回了自己的書房，端硯給他送了晚膳來，他隨便對付了幾口就開始看書。
    端硯道：“少爺剛回來，怎么不好好歇歇？”
    “再歇，狀元可就要被人給搶去了。”宋元寶哼哼兩聲。
    端硯聽出他在說什么，“原來少爺怕的竟然是許先生？其實小人倒是覺得，許先生跟少爺沒法兒比？”
    “怎么沒法兒比？”宋元寶從書本中抬起頭來，看著他。
    “許先生以前那樣，少爺又不是不知道，就算他如今恢復了，頂多能發揮得比以往好一點，咱們少爺是誰，太子殿下的伴讀，您可是在上書房上的學，能讓個小地方來的學子給比下去了？”
    宋元寶嘴角微抽，他以前是有多狂才會把身邊的人都帶得如此目中無人？
    揮手把端硯趕出去，宋元寶繼續看書，本來打算通宵，房里伺候的小廝來說進寶少爺沒見到他，一直不肯睡。
    宋元寶這才不得不撂下書回房歇了。
    次日，他沒有再偷懶，洗漱用了早飯就直接去國子監，考慮到科舉的緊張，宋元寶寫了封信飛鴿傳書給趙熙，說自己到明年科考前都不去神兵司了，橫豎現在是太平盛世，邊境少戰事，神兵司也用不上他，他想把更多的時間花在念書上。
    趙熙只回了他兩個字：隨你。