乾清宮。
    端嬪已經在外面跪了一個多時辰，始終沒得到光熹帝傳召。
    這時，帝寢殿門被打開，出來的人是沈太醫，后面跟著崔公公。
    知道從太醫口中問不出任何消息，端嬪干脆直接望向崔公公，語帶關切，“皇上的病況如何了？”
    崔公公嘆口氣，“皇上傳召娘娘入內。”
    端嬪提著裙擺站起身，簡單整理了儀容，隨著崔公公走進內殿。
    華貴寬闊的明黃龍榻上垂下金絲紗幔，隱約能看到里面躺著個人，正是許久不曾上朝的光熹帝。
    崔公公上前把帳幔掛起，露出光熹帝削瘦的側臉，面上呈現病中之人的菜青色。
    他半闔著眼，呼吸微弱，與半個多月前圍場上雄姿勃發的威武帝王相比，判若兩人。
    端嬪一驚，“不是說已經脫離生命危險了嗎？皇上怎么還不見好？”
    那日楊首輔離宮之后，她想了很多，從光熹帝中箭到太子被幽禁，再到皇后病危，甚至是宋巍被殺，一切都太過巧合了，就好像背后有一雙無形的推手，把關鍵人物都藏起來，設了個空城計等著他們，而這個人，只能是光熹帝。
    所以其實，端嬪今日來乾清宮的目的是為了探出光熹帝的真實病情。
    眼下看著龍榻上好似病入膏肓的光熹帝，端嬪有些傻眼。
    一切都跟自己推測的不一樣，她似乎是誤會了什么。
    “貞兒……”
    光熹帝有氣無力的聲音傳來。
    端嬪忙上前，“皇上，嬪妾在呢。”
    光熹帝握住她的手，偏頭看了崔公公一眼。
    崔公公道，“煩請娘娘好生照看著，奴才告退。”
    崔公公走后，端嬪再次將目光挪到光熹帝身上，想來真是傷得不輕，他清減了許多，握住她的那只手，指骨和腕骨尤為突出，只剩一層皮包著。
    “朕還以為，你不會來。”
    “嬪妾來過，可惜見不著陛下。”
    端嬪將他的手塞回錦被里，“外面冷，陛下該注意保暖。”
    光熹帝凝視著她，沒說話。
    端嬪被他盯得不自在，“陛下為何這般看著嬪妾？”
    “朕是不是老了？”光熹帝問。
    端嬪笑道：“皇上覺得自己老，是因為你為大楚操勞太多。”
    “朕年少登基，至今當政四十載，原以為真能萬壽無疆。”光熹帝聲音極輕，燭光漫進眼底，卻無太多暖意，“到底還是老了，一支箭便要了半條命。”
    端嬪遲疑著，“這箭……真是太子所射？”
    光熹帝不置可否，“那個逆子呢？”
    “已經被幽禁宗人府。”端嬪說。
    見光熹帝臉色不好，她忙又道：“皇上既然還沒痊愈，就別想那些煩心事了，安心養著吧，嬪妾每日都會過來侍疾。”
    光熹帝微咳兩聲，閉上眼，“皇后是怎么落的水？”
    “賢妃娘娘已經查明，與咸福宮有關。”
    皇后病倒，這段日子后宮都是賢妃在主持大局。
    咸福宮以前住的是齊貴妃和慶妃，齊貴妃榮升皇后，主位便成了慶妃。
    圍獵那幾天，慶妃同齊皇后一樣被留在宮里。
    聞言，光熹帝冷笑一聲，“全都反了天了！”
    “龍體要緊，還請皇上息怒。”端嬪說著，伸手給他撫了撫胸口。
    光熹帝喘上兩口，臉色愈發暗沉凝重，“朕一倒下就接二連三的出事，如今這前朝后宮，朕能信任的，只有貞兒你一人了。”
    端嬪垂下眼瞼，“皇上要有什么話，只管吩咐嬪妾便是。”
    光熹帝道：“朕有一份密函，急需送往陸國公府。”
    端嬪心跳突突，“皇上的意思是，讓嬪妾親自去？”
    光熹帝頷首，“朕說過，除了你，我誰都不信。”
    如此沉重的信任，讓端嬪心里很不是滋味。
    “就在你身后博古架上的銀色匣子里。”光熹帝伸手指了指，“事態緊急，希望你能早日完成朕的囑托。”
    端嬪站起身，走向博古架，果然見到光熹帝所說的銀色盒子，盒身紋著蟠龍，瞧上去華貴非常。
    “盒子沒鎖，鑰匙和密函都在里面。”
    光熹帝說完，打了個哈欠，隨即便合上眼睡了過去。
    端嬪抱著匣子，立在原地好半晌沒動作。
    ——
    從乾清宮出來，端嬪并沒有第一時間去陸家，而是讓人去給楊首輔傳信。
    得知光熹帝讓端嬪去陸家送密函，楊首輔第一時間就趕了過來。
    “皇上怎么會讓娘娘親自辦這事？”楊首輔滿臉疑惑。
    “皇上說，除了我，他誰都不信。”端嬪伸手撫著紋路繁復的匣子，“可我總覺得，他是在試探我。”
    “何以見得？”
    “你瞧。”端嬪指著匣子道：“它沒上鎖，密函就在里面，我若是有異心，定會私底下打開看密函上的什么。”
    這話倒是提醒了楊首輔，“皇上這個時候往陸家遞消息，內容絕不可能是無關痛癢的廢話，既然沒上鎖，娘娘便打開看看又如何？”
    端嬪搖頭，“明知是試探還冒險，萬一真出了事，我后悔都來不及。”
    楊首輔躬了躬身，“娘娘大可不必親力親為，這種事，交給老臣即可。”
    上前幾步，楊首輔雙手托著匣子將其拿到八仙桌上，緩緩打開，里面放著一把鎖，一把鑰匙和一封密函。
    密函沒蠟封過，明顯在引誘著人偷視。
    見楊首輔把密函拿出來，端嬪臉色一變，“舅舅，不能打開！”
    “皇上這是在逼著你做選擇。”楊首輔冷靜道：“如果你夠忠誠，不打開匣子，那么這封密函就會被安然無恙地送到陸國公手上，可如果你偷看了，必定會半路截下來。娘娘仔細想想，密函上到底寫了什么才能讓您產生如此反應？”
    “寫了什么我不知道。”端嬪不愿去想，“我只知，舅舅不能看。”
    皇帝親筆的密函，等同于圣旨。
    偷看了，攔截了，便是抗旨，是欺君。
    從楊首輔為了給梁家報仇第一次算計宋巍，端嬪就知道楊家再也回不了頭。
    走到這一步，楊首輔的野心已經完全超出她的認知，她不想他一錯再錯。
    楊首輔知道端嬪在擔心什么，他捏著密函看過來，眼神似笑非笑，“為了給二皇子鋪路，他還在娘胎里我就開始謀劃，如今只差一步就要成功了，娘娘卻勸我止步，你不覺得可笑嗎？”
    “我只是不想舅舅一條路走到黑。”
    “娘娘別忘了，這條路上不止老臣，還有你和二皇子，當初三皇子滿月宴，齊皇后險些把那個孩子摔在地上，全都拜你所賜，娘娘以為，皇上真不知道實情嗎？就是因為知道，所以他今日給你出了個難題，讓你有最后選擇的機會，選對了，他或許會留你一命，可如果選錯了，那就不止是你和二皇子，楊氏一族都得跟著陪葬！”
    端嬪抿著唇，眉眼間全是糾結。
    “娘娘若不信，仔細瞧瞧。”
    楊首輔已經把密函里的箋紙抽了出來，自己看過之后送到端嬪面前。
    端嬪垂下眼，只見箋紙上端端正正寫著八個字：楊氏謀逆，其罪當誅。
    脊背一僵，端嬪的目光凝在那八個字上，眼底溢滿了不敢置信。
    楊首輔慢條斯理地把箋紙塞回去，“娘娘若是截下這封密函，便是背叛皇上，是欺君，可你若是把密函送到陸國公手里，楊家就完了，怎么選，娘娘最好是考慮清楚。”
    端嬪堅持道：“皇上既然是在試探我，那密函上的內容就做不得數，只要我把東西送過去完成考驗，楊家便不會出事。”
    楊首輔老臉一沉，“娘娘是打算拿我全族性命做賭注？”
    “那你想如何？”端嬪道：“皇上明顯留了后手，一旦咱們把信攔下來，那才是真中了圈套，到時候會發生什么還不一定呢！”
    “是么？”楊首輔走到燭臺邊，一揚手，橙黃的火光便將密函吞成灰燼。
    掏出帕子擦擦手，楊首輔轉過身，唇邊笑意猙獰，“帝寢殿里有我的人，只要我不下令，皇上想好起來怕是也難，不趁這個時候逼宮，娘娘還想等著太子出來，把他當成親兒子養？”
    端嬪驚得倒吸口氣，“帝寢殿……你說的，難不成是崔公公？”
    宋巍棺木回京那天，是楊首輔請旨封的謚號，端嬪聽底下人提起過，崔公公親自帶著人去換的棺。
    之前在帝寢殿，光熹帝自己也說了，前朝后宮他誰都不信。
    莫非，崔公公真的被舅舅給收買了？
    在皇上身邊伺候那么久的人都能收買，舅舅這些年在私底下，到底都做了些什么？
    端嬪越想越心驚。
    望著空空如也的匣子，楊首輔揚唇冷笑，“皇上讓你去給陸國公遞送誅我族人的密函，那你便再用這個盒子，把傳位昭書帶進去，只要傳國玉璽的印章一蓋，咱們便可大功告成。”
    見端嬪還在猶豫，楊首輔道：“娘娘不必擔心，老臣都已經打點好了，有崔公公從旁輔助，不會出任何岔子。”