一直以來，蘇堯啟不僅是蘇國公的心頭肉，還是他的逆鱗。
    但凡跟這個兒子扯上關系，蘇國公完全無法做到冷靜以對。
    之前蘇瑜被推倒送回房，大夫判定流產的時候，邱姨娘第一時間過來找他，大概是被女兒的遭遇刺激到了，一向膽小如鼠只會哭的女人，竟然壯著膽子把郝運那晚的罪行一五一十交待出來。
    也是經了邱姨娘的口，蘇國公才知道自己錯怪了寵妾三姨娘，真正的兇手是郝運，哪怕他不是有意，對小四造成的傷害也是無法磨滅的事實。
    這件事，蘇國公沒打算報官，更沒想過直接把人給殺了，因為那遠遠達不到他泄憤的目的。
    他要以牙還牙。
    所以郝運沒有被趕出蘇家，而是被五花大綁到后廚大灶前。
    金管家手里捏著火鉗，將燒得發紅滾燙的炭從灶膛里夾出來，按照國公的吩咐，四少爺傷了右邊臉，就把郝運的右臉頰給燙花。
    剛出爐的紅炭，隔著好遠都能感覺到燙，郝運撐開眼皮，見金管家手里的那塊炭離自己越來越近，他心頭猛地一緊，一邊掙扎一邊將臉歪向旁側，嘴里喘著粗氣，“金管家，你放了我，你想要什么，我都能給你。”
    金管家面上微笑著，“大姑爺，我只是個下人，主子們怎么吩咐，我就怎么照辦，您如今是罪人，還是乖乖受刑贖罪的好，否則等著您的，可就不止是皮肉之苦了。”
    “別，金管家，我知道你想要二門上的孫娘子做填房，只要你肯放我一馬，我一定幫你弄到手。”
    金管家不為所動，“巧了，老爺昨兒個晚上才為我們倆牽了紅線。”
    “那這么說，你是鐵了心要置我于死地？”
    “姑爺又猜錯了。”金管家將燒紅的炭往前送了送，“老爺從未想過要你的命。”
    說完，俯下身。
    家丁們將郝運的腦袋按在板凳上，一邊臉側過來。
    金管家眼皮都不曾眨一下，那塊炭就這么被按上了郝運的右臉頰。
    霎時間，生肉被燙熟的滋滋聲和郝運扯破喉嚨的痛喊聲同時在后廚房響起。
    先前被打發出去的幾位廚娘在外頭聽得心驚膽戰，一個個臉色發白。
    金管家像掃地似的將紅炭在郝運的右臉上下掃了掃，確保完整的地方都被燙傷，這才將炭送回灶膛扔了火鉗，掏出帕子仔細擦了擦手，聲音一如先前，未有半分變調，“老爺的意思，只是想讓大姑爺親自品嘗四少爺吃過的苦頭而已，怎么可能舍得要您的命？畢竟當初，是老爺親自同意您進蘇家門的。”
    脊背上皮開肉綻的傷口因為郝運剛才的劇烈掙扎再一次滲出血來，右邊臉頰已經被燙得細肉翻卷面目全非，傷口里面甚至還嵌了些帶著熱度的炭屑。
    郝運奄奄一息，昏死過去之前聽到金管家吩咐人把他送回院兒。
    ……
    邱姨娘還在蘇瑜的房間內，聽到外面有動靜，她起身出去一瞧，見到被折磨得半死不活的郝運，眼神微微一晃之后捂著嘴巴驚呼，“姑爺這是怎么了？”
    負責把郝運送回來的家丁道：“大姑爺犯了錯受罰，老爺讓小的們把人給送回來，既然邱姨娘在，那人就交給您了。”
    說完一撒手，叫上那幾個兄弟，頭也不回地出了院門。
    郝運直接倒趴在地上，他早就昏死過去，毫無知覺。
    邱姨娘叫上兩個粗使婆子，把郝運扶回東次間。
    正屋那邊蘇瑜還沉浸在喪子之痛里，見到郝運，她指定受刺激。
    邱姨娘讓人把正房的軟榻搬過來，說之后的一段時間，留著給姑爺養傷用。
    郝運后背受了重傷，不能平躺，只能讓他趴著。
    如此一來，所有傷口都暴露在眼前。
    翡翠站在一旁直哆嗦，“姨、姨娘，咱們還是趕緊的請府醫吧！”
    邱姨娘嘆口氣，“我也想，可家丁說了，姑爺是因為犯了錯被罰，也不知道老爺讓不讓請府醫。”
    翡翠完全不敢看郝運那副渾身上下沒一處好皮的模樣，小聲說：“若是不請大夫，姑爺怕是撐不住多久。”
    “不如這樣吧，你去正院問問老爺，準不準請府醫，準的話順便把府醫帶過來。”邱姨娘吩咐。
    翡翠聞言之后飛快去往正院。
    剛才那兩個粗使婆子已經退了下去，眼下東次間里只剩邱姨娘和處于昏死狀態的郝運。
    邱姨娘在軟榻旁坐下，用力掐了掐郝運的人中，又掏出個小瓷瓶打開，放在他鼻端。
    眨眼的功夫，郝運因著藥味兒的刺激從昏睡中慢慢睜開眼。
    看清楚眼前的女人，他的瞳孔逐漸瞪大，能讓人清楚看到里面的血絲。
    “是你、是你害了我，你個毒婦！”
    郝運情緒很激動，可劇痛的傷口支撐不住他如此過激的反應，回光返照式的喊了兩聲，一下子又軟趴下去，瞧著虛弱可憐，然而瞪向邱姨娘的那雙眼睛，卻充斥著毫不掩飾的怒和恨。
    邱姨娘對著他莞爾一笑，“你錯了，害你的不是我，而是你自己。”
    完全無視郝運陰毒的眼神，邱姨娘接著道：“打從一開始，你就不該攪進蘇家這個局，是你先對不住我閨女，利用她進入蘇家，想借此攀高枝，可你卻忘了提防我這個當娘的，你能有今日，全都是咎由自取，怨不得別人。”
    郝運低吼，“你處心積慮對付我，到底有什么目的？”
    “這你都看不出來嗎？為母則剛，你現如今的下場，便是你當日設局糟蹋我閨女應當付出的代價。”
    “你撒謊！”郝運自己就是個小人，他特別能琢磨同類的心理，邱姨娘藏得這么深，她絕對不會僅僅因為要保護蘇瑜，一定還有別的目的。
    再次看向邱姨娘，郝運的眼神帶著質疑，“你是誰，你到底是誰？”
    “我能是誰？國公府中一個不受待見的姨娘罷了。”邱姨娘應付自如。
    “你就不怕我去岳父跟前揭發你？”
    “怕！”邱姨娘說著，不知從哪拿出一粒紅色的丸藥來，在他眼前晃了晃，“正因為怕，所以我為你準備了這個。”
    “你到底想干什么？”
    “放心，不會要了你的命。”
    郝運沒力氣逃，邱姨娘很輕易就掰開他的嘴，將丸藥往里一塞，爾后拿起茶壺，給他猛灌水。
    郝運在嗆咳之下，咽下了那顆藥。
    緊跟著，他覺得嗓子火辣辣的疼，燒得好似冒了煙。
    “你……”
    他發現自己說不了話，不管怎么用力嘶吼，嗓門像是徹底被人給關上，完全沒反應。
    “別白費勁了。”邱姨娘目光平靜地望著他，“西域來的毒藥，能讓人永遠失聲，無解。”
    郝運抓著喉管的手一松，絕望浮上心頭。
    他從未想過，自己終有一天會淪落成啞巴。
    邱姨娘同情地瞥他一眼，“冤有頭債有主，既然都到這地步了，我不防說一些你不知道的事。
    你放火那天晚上得罪了誰，今日讓你身敗名裂的便是誰，毒啞你，我不過是順道，真正要對付你的人，不是我。”
    郝運心神一震。
    小四燒傷那天晚上，被冤枉的是三姨娘，當時國公正在氣頭上，二話不說讓人把三姨娘綁去了順天府衙，后來又在郝運的推波助瀾下，三姨娘死在了府衙大牢里，造成畏罪自殺的假象。
    三姨娘雖然死了，她卻留下一個女兒蘇黛。
    蘇家這位六姑娘，去年入了陸家門為妾。
    原以為是塊生姜，沒成想生姜也辣手。
    郝運痛悔。
    當初就該斬草除根連同蘇黛一塊給收拾了，哪還能讓她尋到陸家這么一個靠山為所欲為？
    “想不想報仇？”邱姨娘忽然看著他笑問。
    郝運出不了聲，只閉了閉眼，他不相信邱姨娘。
    這個女人太可怕。
    “我可以幫你對付陸家人。”邱姨娘說：“但我有個前提條件。”