宋巍放了心，想起另一個兒子，“昨天入宮我見到元寶，他跟我說今年想下場。”
    溫婉算了算，秋闈沒幾個月了，“他才十四歲就下場，有把握嗎？”
    “沒把握也讓他歷練一下。”宋巍道：“有了初次經驗，往后再進考場至少能避免很多問題。”
    他當初就是因為沒有經驗，才會在會試的時候出現號舍頂上漏雨的情況，又偏逢他病重，結果渾渾噩噩地過了三場考試，名次掛尾，險些落榜。
    溫婉問，“那他參加科舉是不是就能出宮了？”
    宋巍沉吟，“聽大殿下的意思，似乎是要等元寶娶親才肯把他放出來。”
    “那這孩子還有的熬。”溫婉忽然有些同情元寶，“相公是特例，二十八歲才娶親，雖說元寶不用那么晚，可至少也得過了十八歲吧？年齡太小，我怕他不夠成熟，沒辦法對姑娘家負責，十四歲到十八歲，這中間的日子可不短。”
    “我正有此意。”宋巍面露贊同，“打算等元寶十八歲，再給他安排親事。”
    溫婉又說：“十八歲是四年以后了，相公的官階或許還能往上升一升，意味著元寶選擇的范圍也能再廣一些，不至于他看上個富家千金，人家還嫌棄咱們門不當戶不對。”
    這番話，宋巍持默認態度。
    自古以來婚姻大多講究門第，門不當戶不對的不是沒有，可結局好的又能有多少？
    戲文里倒是寫的挺唯美，不過現實中，還是現實一些好。
    眼瞅著天色漸晚，溫婉收了針線，叫上玩得滿頭大汗的兒子，一家三口回到院子。
    進屋見桌上擺著不少禮盒，溫婉看向男人，問哪來的。
    宋巍道：“皇上特地賞的。”
    溫婉打開看了眼，見大部分都是對女兒家有益的補品，再次露出疑惑。
    真相已經挑開，宋巍沒再瞞著，“皇上知道你的存在。”
    聽到這話，溫婉才突然反應過來她家相公為什么每次都能得重用重賞，那千畝良田和眼下住著的豪宅，原來并不僅僅是因為宋巍立了功而賞賜。
    更多的，是因為她“皇帝外甥女”的身份。
    ——
    沒拿到畫，宋巍親自去了一趟陸家。
    門房聽說他便是皇上身邊的大紅人宋巍，愣了好一會兒才反應過來，急急忙忙往里報。
    陸老侯爺有事外出，得到消息的是陸平舟。
    陸平舟讓人把宋巍請進來，他親自去接見。
    前院廳堂。
    宋巍前腳剛進門，陸平舟后腳就跟進來，見到他，滿臉客氣，拱手道：“原來是宋大人，久仰大名。”
    宋巍及時回了一禮，“晚生見過陸大爺。”
    說話的同時，宋巍快速打量了陸平舟一眼，對方的容貌與陸行舟有幾分相似，不同之處在于，陸行舟的五官深邃剛毅，陸平舟則更偏向于俊秀儒雅。
    客套之后，陸平舟請他坐。
    初次見面沒別的話題可聊，陸平舟便開門見山，“聽下人說，宋大人是特地來找家父的。不巧，家父有事剛出去，估摸著還得好一會兒才能回來，宋大人若是能等，不妨在府上多喝兩杯茶，你若有要事，只管把話說給我，到時候我轉告他老人家也是一樣的。”
    宋巍此來的目的涉及師父隱私，他自然不便透露，微笑道：“晚生今日恰巧得空，多等等也無妨。”
    聞言，陸平舟又讓人給宋巍續茶。
    他聽說過宋巍的一些傳聞，當下見著人，覺得與自己想象中的頗有不同，“剛入翰林就得皇上重用連破兩樁大案，宋大人果然是青年才俊。”
    宋巍姿態謙恭，“大爺謬贊了，晚生之所以能有幸參案，不過是因為剛巧發生在晚生祖籍，皇上用得上晚生而已。”
    陸平舟不這么認為，“很多時候，運氣也是實力的一部分，宋大人不必自謙。”
    之后，陸平舟將話題帶到西北一戰上，問他怎么看。
    宋巍如實道：“晚生一介文官，對于邊境戰事不甚了解，只聽說常威將軍驍勇善戰，想來此次西北平亂不在話下。”
    陸平舟聽得這話，突然低笑一聲，“若是二弟還在，能有他徐光復什么事？”
    宋巍明白，陸平舟嘴里的“二弟”，便是他岳父，二十年前讓敵人聞風喪膽的戰神陸行舟。
    不過，陸平舟在不清楚他與陸行舟翁婿關系的前提下主動提及“戰神”，其用意肯定不會只是閑聊那么簡單，沒準，對方是想從他這個皇帝近臣嘴里套出帝王目前對于陸行舟的態度。
    思及此，宋巍深深感覺到陸平舟此人心思深沉。
    想來也是，大家族的子嗣有多少是頭腦簡單的？更何況，眼前這位還是長子。
    知道對方的用意，宋巍便沒跳進他的陷阱，四兩撥千斤地將話題繞過去。
    不多時，外面有下人來報，說老侯爺回府了。
    陸平舟看了宋巍一眼，對下人道：“去稟報老侯爺，就說宋大人在府上，請他直接過來見客。”
    下人很快把陸老侯爺帶到前廳。
    陸平舟起身，恭敬地喚了聲，“父親。”
    宋巍也站起來，有旁人在場，沒有直接稱師父，規矩喊了聲，“晚輩見過老侯爺。”
    陸老侯爺擺手讓陸平舟退下，說自己有要事單獨跟宋大人聊。
    陸平舟沒有多問，帶著下人退出前廳。
    等人都走完了，陸老侯爺才看向宋巍，“你小子空手而來，是沒拿到畫？”
    兒子不在，他一改先前的肅穆，又恢復了老頑童的語氣。
    宋巍習以為常，頷首道：“原本我和皇上賭了一局，彩頭便是那幅畫，只是等我贏了之后才知那是太后娘娘的心頭所愛，不肯割讓，徒兒只能就此作罷，特地來找師父說明。”
    這樣的結果，完全在陸老侯爺的意料之內，“她暗中與我較勁幾十年，比我還了解我自個兒，壽安宮里不肯擺古玩字畫，她卻單單要留下一幅千丈雪，分明是在等我主動上門去求。”
    宋巍問，“那師父會不會去？”
    “除了入宮求她，再沒別的辦法。”陸老侯爺眼神飄忽，“我太了解她了，等的就是這一天，但凡我不給她個滿意的答復，她絕對不會輕易將畫交出來。”
    四幅畫，他找了幾十年才發現最后一幅在她手里，但也僅僅是知道在她手里而已，具體位置，完全查不出來。
    可見她早就留了一手等著他。
    ……
    宋巍離開后，陸老侯爺斟酌良久，終于下定決心親自入宮。
    換上官袍，他坐上轎子直奔皇城。
    壽安宮管事太監蔣全得了信，第一時間進來通報，“太后娘娘，陸老侯爺求見。”
    太后正在禮佛，聞言放下合十的雙手，眼皮輕顫了下，轉頭看向蔣全，“你說什么？”
    蔣全以為太后沒聽清，又重復了一遍，“娘娘，陸老侯爺求見。”
    “他到底還是來了。”
    太后笑起來，眼里全是自嘲。
    幾十年前她敗給一幅畫，一夕之間從與竹馬互許終身的青梅變成深宮妃子。
    憑著一腔恨意支撐，她斗敗多少女人成為六宮之主，母儀天下，然而枯等幾十年還是沒能等來那句解釋。
    誰能想到幾十年后，她又敗給了一幅畫。
    仁懿太后突然覺得自己的人生可悲也可笑。
    ……
    一盞茶的工夫后，陸老侯爺出現在壽安宮，進來后直接跪地行禮。
    太后沒有讓他平身，音色偏冷，“哀家若是沒記錯，陸老侯爺已經四十三年不曾入宮了，難得你肯屈尊，竟是直接來了壽安宮，怎么，你找哀家有事？”
    四十三年前，她十七歲，也是在那一年，他為了一幅畫連夜離京，錯過上門提親的日子，致使她不得不被迫入宮成為先帝的女人。
    陸老侯爺聽出來她在暗諷自己，始終沒抬頭看一眼幾十年后的她變成了什么樣，直接道明自己的來意，“老臣有一事相求，還望太后娘娘成全。”
    太后捧著茶盞的手稍稍攥緊，眼神銳利，“這天底下每日有所求的人那么多，哀家又不是普度眾生的菩薩，如何能兼顧得過來？”
    明知道對方不會輕易給，陸老侯爺還是說：“聽聞太后娘娘手里有一幅柳先生的畫，不知老臣可否借來一觀？”
    太后嘴角的笑越發顯得冷漠諷刺，“老侯爺把話說到這份上，哀家若是不肯借，豈不是顯得不近人情？”
    陸老侯爺又是好一陣沉默。
    太后擺手，讓蔣全帶著全部下人退出去。
    等門合上，她才再度看向跪在地上的人，“四十三年來頭一次入宮，除了那幅畫，你就沒有什么要跟哀家說的？”
    陸老侯爺沒吭聲，從廣袖里掏出一卷卷軸，膝行上前，高高舉起遞給太后，“已經過去這么多年，老臣的解釋娘娘未必肯信，您看過這個，自然就明白老臣當年為何突然不辭而別。”
    太后遲疑著接過，顫著手打開，看到里面的東西之后，直接陷入沉默，半晌沒說話。