宋巍正一籌莫展，外面突然傳來敲門聲。
他走過去推開門，見是謝正，有些意外才離開的人突然回來，問了句，“怎么了？”
謝正進來關上門，小聲說：“你猜我看到了誰？”
宋巍略一思索，“難不成是郝運？”
“正是他。”謝正說，“我剛剛看書看得有些倦了，站到窗邊吹風，正巧見他和府學的幾個同窗一塊過來，似乎在找客棧。”
“奔著咱們這邊來了？”宋巍眉頭微蹙，哪有這么巧的事，每次他考試都能和郝運住在同一家客棧？
謝正甩甩腦袋，“暫時沒有，他們還在一家一家找，但我要跟你說的不是這個。”
宋巍見他似乎有別的話要說，就請他過去桌邊坐，親自給他倒了杯茶。
謝正接過，也沒喝，急切地說道：“有件事，我那天只是隨便跟你提了幾句，具體的我沒告訴你，剛才看到那幾個人突然覺得不對勁，我認為你有必要知道一下。”
“嗯，你說。”相比較謝正的火燒眉毛，宋巍顯得格外淡定。
謝正清了清嗓子，“是這樣，你去了京城以后，府學那邊某回搞了個詩文大賽，郝運寫了一篇文章，奪了魁首。文章公布以后，府學里面有幾個學子認出來那是你很多年前在鎮學寫的，只不過被他拿過去偷梁換柱一番隨便改了改，丟了一部分，留住精髓。
郝運院考拿了案首，身后有不少吹捧的小跟班，那幫小跟班聽說以后，當即就惱了，說他們家案首絕對是原創。后來有人跑了一趟鎮學，把你的文章拿出去，那幫小跟班又說，你寫不火，他們家案首火了，那就是他們家案首本事大，至于你宋巍是誰，他們聽都沒聽說過，又污蔑你是走后門被保送的國子監。
這件事傳到了即將升遷的知府大人耳朵里，知府大人一怒之下讓人找到造謠的那幾個學生，直接抓進了大牢。等再出來，那幾人就被府學開除了，不僅如此，還被永久取消了科考資格。
按理說，馬上就要鄉試，來省城的都是應試考生，那幾個人不該出現才對，可我剛才就是看到了，你說，他們來干什么？”
溫婉一直安靜聽著，等聽完，便什么都明白，也什么都看到了。
難怪她的預感里沒有瞧清楚前因后果，原來背后隱藏了這么一段不為人知的恩怨。
宋巍見溫婉面上反應很凝重，就已經大致猜到了晚上的縱火案從何而來。
看來，郝運對他這幫小跟班的“洗腦”很成功，他們造謠生事被抓進大牢，被府學開除，還被永久取消科考資格，都不是自己的錯，全是因為他宋巍？
沉默了片刻，宋巍說：“我大概知道他們來干什么了。”
謝正聽得一頭霧水，“你知道？”
宋巍淡笑，“這不明擺著嗎？找我尋仇來了。”
“尋、尋仇？！”謝正一聽，惱了，“那幫人是腦子有病吧？”
整件事情，宋巍就沒沾上邊，他人遠在京城，無形中竟然背了這么大個鍋？
“對于寒窗苦讀多年的學子來說，被永久取消科考資格，比殺了他們還要痛苦百倍。”宋巍說：“一旦被逼上絕路，他們什么事都做得出來，包括殺人放火。”
謝正已經不知道該如何反應了，只覺得宋巍頭頂上一個大寫的冤。
看看天色，宋巍道：“既然是沖著我來的，我此時便有些不宜出面，你幫我做件事，阻止他們住到這家客棧來。”
謝正壓下胸腔內的憤懣，點點頭，“你說。”
——
一刻鐘后，謝正打包了一套自己的衣裳下樓，到這條街拐角處買通了一個乞丐。
郝運的那幫跟班里面，有兩個是謝正認識的，一個姓張，一個姓林。
這伙人剛剛走進宋巍所在的客棧大堂，店小二已經熱情地過來問打尖兒還是住店。
幾人還來不及說話，外頭又進來個穿著長衫的男子，看上去胡子拉碴的。
來者皆是客，店小二不敢懈怠，也笑問來人，打尖還是住店。
男子像是不經意地一抬眼，目光落在姓張的那位身上，眸光頓時亮了亮，“這不是張老弟嗎？你這么快就出來了？”
張姓學子臉色一沉，“你胡說八道什么！”
男子道：“張老弟還真是貴人多忘事。”又瞅向旁邊，“還有林老弟，幾個月前咱們才在府衙大牢里見過，當時還說等出來了就請我喝酒的，怎么著？你們倆還真一點兒都想不起來了？”
店小二一聽這幾個學子坐過牢，眼神變了又變，趁著幾人不注意，悄悄去請示掌柜的。
如今正是鄉試之際，每個客棧都希望進來的學子是品學兼備的，這樣往后中了舉，那就是客棧的活招牌，一說某某舉人老爺在中舉之前住過他們家客棧，那他們家客棧便是“旺地”，將來的生意有多火爆可想而知。
所以這種時候，就算是對方給錢，也沒有客棧樂意自砸招牌。
掌柜的聽完之后，當即拍板，吩咐小二，“你出去跟他們說，本店已經客滿，住不下了。”
坐過牢的學子滿身污點，一旦住進來被人認出，他這生意還做不做了？
店小二再出去的時候，先前胡子拉碴的那位男子已經不在，只留下臉色難看的那群人杵在原地沒走。
店小二上前兩步，面上帶著歉意的笑：“對不住幾位客官了，本店已經客滿，你們若是住店的話，要不去別的地兒看看？”
其中一人怒斥，“胡說八道，我們剛進來的時候明明還有房間的，你這會兒突然又說沒有了，怎么著，看不起我們哥兒幾個，覺得我們沒錢住不起？”
店小二忙道：“實在是對不住，我們店真的沒有空房了，小人只是個跑堂的，還請客官高抬貴手，別難為小人。”
姓張的冷呵一聲，“你說沒有就沒有？敢不敢帶我們上去看？”
這時，掌柜的撩簾從后院出來，滿臉標準式做生意的笑，“幾位客官就別為難一個小跑堂的了，我們店確實已經客滿，樓上房間都住了人，你們要上去看，會影響到其他客人，怕是不合適。再說，省城也沒這規矩允許客人一間房一間房地去查看。
情況呢就是這么個情況，如果諸位覺得本店待客不周，大可去府衙投訴，咱們公堂上說。”
一提到“公堂”倆字，坐過牢的那幾位臉色瞬間變了。
郝運適時站出來，“您便是掌柜的吧？方才是我們沒摸清楚狀況，險些跟店小二起了沖突，我在這里替我兄弟給您賠個不是了。”
說著還躬身做了個揖。
姓張的拽了郝運一把，“郝兄你就是心善，咱們又沒做錯什么，干嘛給他道歉？別忘了，你可是院考案首，堂堂的一等秀才相公，見了官老爺都不用下跪的，能紆尊降貴給一個奸商行禮賠罪？”
掌柜的面上笑容淡了幾分。
郝運沒再說什么，帶著幾人走出客棧。
到門外的時候，他扭頭朝著樓上瞅了眼，嘴里輕嘆，“可惜了，沒能住成這家客棧。”
姓張的滿嘴不屑，“住不成便住不成，咱們換一家就是，反正我們幾個又不考試，是專程來給你助威的，在哪不成？”
是嗎？
郝運唇角勾起一抹意味不明的笑。
有的事，還非得讓他們幾個住進這家客棧碰到那個人激起沖突才能發生呢！
只可惜，自己明明算好了一切，卻沒算到中途會殺出個“獄友”來，直接捅破這幾人的黑歷史，讓客棧掌柜有所警覺。
算是白費一番苦心安排了。
——
謝正就站在宋巍房間的窗邊，目送著郝運幾人走遠后扭身對埋頭看書的宋巍道：“他們走了。”
宋巍嗯一聲，并不意外。
對方到底只是涉世未深的學子，不比街上的混混，再怎么橫，終究要臉，怕把事情鬧大讓整個客棧都知道他們坐過牢的事兒，所以才能這么快就走人。
他也正是掐準了這一點才讓謝正去買通乞丐攪的局。
否則要真放那幾人上來跟他碰了面，一番爭執打斗在所難免，到時候恐怕還沒火燒客棧，就得先出人命。
謝正坐下來，托著下巴，神情郁悶，“我覺得你一向眼光都挺不錯的，怎么會給自己養了只白眼狼？”
宋巍聽了，沒有言語。
第一次救下郝運，是迫不得已，不救他，自己就得因為涉嫌殺人而坐牢。
第二次救下郝運，是因為郝運野心太大，想奪案首又不肯自己鉆研，非得拿著別人的成果去考試，結果出現了案首之爭，繼而惹惱陳知府出了人命，自己只能主動改換文風，將案首讓給他。
說實話，宋巍并不待見郝運這個人，可每一次跟郝運扯上關系，自己都得被迫救他。
完了人家非但不領情，還三番兩次想取而代之。
這次更狠，要不是婉婉及時預感到，今天晚上便會有幾十條人命葬身火海。
到時候郝運再對外宣傳說天煞宋巍住過這家客棧，那些人都是被宋巍克死的，他就能把自己摘得干干凈凈，順便往宋巍頭上扣一頂“兇手”的高帽。
這樣的好心機好手段若是用在正道上，得造福多少百姓？
只可惜郝運已經徹底扭曲，掰不回來了。
謝正問他，“郝運跟你之間，是不是有什么我不知道的過結？”
宋巍抬了抬眼，“過結不是你自己說的嗎？寧州府學詩文大賽那件事。”
提起這個謝正就像沾了火星子，一點即著，“我長這么大，還真沒見過如此厚顏無恥之人！他那副嘴臉，我都學不上來。”
宋巍笑說：“不與偽君子爭名，不與真小人爭利。你就是你，用不著學他。”
謝正冷哼一聲，“若非他太不要臉，誰樂意跟他論短長了？”
“行了，快回去溫書吧，為了不相干的人耽誤了自己的前程，值當嗎？”
被宋巍一通催促，謝正很快回了自己房間。
溫婉慢慢走到宋巍身邊坐下。
宋巍左手翻著桌上的書，右掌順勢將溫婉的小手握住，唇邊似有笑意，“若非婉婉在，我今夜又得遭殃了。”
溫婉笑問他：不嫌棄我是個懶媳婦兒？
白天楊氏來找的時候，其實溫婉被吵醒了，她聽到了楊氏問宋巍是不是自己洗衣裳，當時本想起來的，奈何渾身都犯懶，不想動彈，就安靜躺在床榻上聽完了他們的對話。
宋巍看她一眼，說：“娶都娶進門了，想退也來不及。”
溫婉翻了個白眼，仿佛在說：想退也不給退！
——
初八這天，宋巍在入場的時候碰到了郝運。
對方笑得滿面和善，無辜又無害，“一年不見，宋兄別來無恙啊！”
宋巍只回了個淡淡的微笑，沒多說什么。
郝運遞交了牌子之后追上來，“這次鄉試，宋兄有沒有把握拿下解元？”
解元，便是鄉試頭名。
宋巍說：“我的目標是中舉。”
郝運笑道：“你可是去國子監念過一年書的大才子，這么點兒目標，會不會太低了？”
“沒辦法。”宋巍似乎輕嘆了一聲，“我娘找人給我算過命，說我命中犯小人，只要那位小人惦記我一天，再好的福氣都得大打折扣。”
郝運：“……”
宋巍說著，看他一眼，“更何況，別人不知道，你還不了解我嗎？天生倒霉，縣考和府考能拿案首是因為在小地方，走了運。如今是鄉試，全省秀才齊聚一塊，在這種強壓之下，我能順利進場出場就已經很不錯了。”
郝運扯著嘴角，笑得勉強，“不管怎么說，還是祝你能考個好名次。”
“多謝。”