宋芳趕到胡同小院的時候，發現宋元寶正在廚屋里淘米。
    她站在廚屋門口，愣了一下，“元寶，你干啥呢？”
    宋元寶端著淘籮，聽到聲音，朝門口看來，喊了一聲，“小姑姑。”
    宋芳大步走進去，從他手中奪過淘籮，嘀咕道：“你一個小娃娃，下什么廚房燒什么飯，快回屋歇著，小姑姑來給你們做。”
    說著，將淘籮放在灶臺上，順手把掛在墻上的圍兜拿下來系上。
    宋元寶沒急著走，問她，“小姑姑不住在鴻文館啦？”
    宋芳看著大侄子，莞爾一笑，“小姑姑跟先生說過了，在你爹會試完之前，每天都回來給你們做飯吃。”
    宋元寶又問：“不會耽誤小姑姑念書嗎？”
    “不會。”
    宋芳說完，把淘好的米下了鍋，添水之后蓋上蓋。
    宋元寶去書房，把小姑姑回來的事告訴了宋巍。
    宋巍落筆寫字的動作有所停頓，但也沒說什么，只是點了點頭。
    謝正剛來京城，有些不適應，睡了一下午，晚飯是宋元寶去喊醒的。
    簡單洗漱了一下，謝正來到堂屋。
    宋巍見他精神還是不太好，關切道：“明天還是請個大夫吧，馬上就要春闈了，身子可不能出任何問題。”
    謝正面露愧色，他確實有些不舒服，卻又不好意思開口打擾宋巍，想著能捱便捱，興許睡一覺醒來就恢復了，誰成想不僅沒見好轉，似乎越發嚴重，晚飯沒吃幾口就擱下碗筷，額頭上沁出細密的汗珠。
    宋巍見他不對勁，沒了胃口，起身走到謝正身邊，伸手要扶他，“我先送你回房，再去給你請大夫。”
    謝正感激地看他一眼。
    宋芳沒再吃，跟著走出門外，讓宋巍留下來，大夫她去請。
    宋元寶看了眼桌上幾乎沒怎么動過的飯菜，默默動手收拾。
    胡同外有醫館，宋芳請的老大夫來得及時，給謝正把了脈。
    剛來京城，謝正水土不服，有腹痛腹瀉的跡象。
    開了方子，宋巍去抓藥，宋芳把煎藥的陶罐子洗出來，沒多會兒把藥給煎上。
    一番折騰下來，等謝正喝了藥，天已經擦黑。
    想著晚上不會再有客人到訪，宋芳打算早早關了院門回屋陪宋元寶說話。
    剛把門閂上轉過身，外面就傳來銅環被扣響的聲音。
    宋芳遲疑了一下，回過頭，隔著院墻問，“誰啊？”
    外面沒人吭聲。
    宋芳只當人走了，沒打算再理會。
    剛走兩步，那人說話了，“宋小妹，是我，快開門。”
    聽到這個聲音，宋芳自然而然地想到了白天在馬車內，他趁著自己不注意直接親在臉頰上……
    直到現在，那地方似乎都還沾著討人厭的氣息，哪怕她在做飯之余已經仔細洗過臉。
    銅環叩在門扉上的聲音還在繼續，外面的人態度稍稍放緩，“我是來給你賠罪的。”
    宋芳抿了下唇，仍舊無所動作。
    徐恕知道她還沒走，追著道：“還想不想要徽墨了？”
    宋芳心思一動，前些天她帶著小丫鬟逛街的時候見著一塊徽墨，喜歡得不得了，可是太貴，她當時身上沒帶錢，事后又沒好意思花將軍府的銀子去買，只好默默記在心里，想著等將來有條件了再買。
    “我錯了，我不該輕薄你，向你賠罪，姑奶奶，您就大人不記小人過，別跟我一般見識了，成不成？”
    對方認錯態度還算誠懇，又顧及到心心念念的墨塊，宋芳終究有所動搖，上前幾步開了門。
    門外徐恕凍成一團，把包裝精美的禮盒遞給她以后不斷地搓著手，“大晚上的你讓我在外面等這么久，也太不厚道了。”
    宋芳沒理他，垂眸看著手里的東西。
    徐恕怕她不信，忙解釋，“如假包換的徽墨，剛到的貨，你上次看中那塊早賣出去了。”
    “謝謝。”宋芳僵硬地說了兩個字，伸手就要關門。
    徐恕雙手撐在兩扇門上，阻止她把自己擋在外頭，“你不生氣了吧？”
    回答他的，是“嘭”地一聲重響，清漆木門已經被關上。
    徐恕縮了縮自己險些被夾到的手，聳聳肩，“得，一次不成，哥們兒再來一次，就不信你是鐵石心腸。”
    并沒有被宋芳的“不近人情”影響到心情，徐恕轉過身，吹著口哨坐上馬車回了家。
    謝正睡下，宋巍從他房里出來。
    院子就巴掌大，先前那番動靜，宋巍在屋里多少有聽到，見宋芳手里拿著東西，也沒問她發生了什么，只是囑咐了句，“明日一早還得去鴻文館，你別熬太晚，早些睡。”
    宋芳點頭，輕輕應聲，回了自己房間。
    伸手扯開禮盒上的緞帶，里面果然擺放著一塊徽墨。
    徽墨下方，壓著一張紙條，宋芳拿起來一看，是徐恕的筆跡，上面寫著：“知錯能改善莫大焉。”
    一本正經的腔調，若是不看字跡，這八個字壓根和徐恕扯不上關系。
    宋芳覺得煩悶，想揉成團扔了，剛揉皺一個角，又猶豫著止了動作，拿過桌上的花瓶，把紙條壓在下面，之后簡單洗漱一番，熄燈歇下，第二日早早起床去鴻文館。
    徐恕怕鴻文館門口人多眼雜，特地離遠一點，選在宋芳的必經之路上，手里捧著八珍樓的點心盒，早早侯著。
    宋芳老遠見到人的時候，想躲避已經來不及，只能裝作沒看見，低下頭繼續朝前走。
    視線里，突然出現男人腳上的銀線祥云靴。
    宋芳止步，抬眸，對上徐恕的眼睛，“你又想干嘛？”
    徐恕把手里的攢盒遞給她，“起那么早，你還沒吃早飯吧，這是八珍樓最好吃的點心，我專門給你買的。”
    說著，揉了揉凍得通紅的鼻頭，跟著打了個噴嚏。
    宋芳知道八珍樓，那地方一大早生意最火爆，得天不亮就去排隊才能買上。
    見宋芳無動于衷，徐恕上前拉過她的手，把攢盒遞她手里，“到底要怎么著您才肯消氣，倒是吱個聲兒啊，要不然哥們兒每天這么瞎忙活，也不見您笑一下，這不是白折騰嗎？”
    宋芳沒接，把點心還給徐恕，繞開他，她趕時間，再繼續耗下去，上課就得遲到。
    徐恕卻不肯罷休，一把握住她的細腕。
    宋芳臉色大變，忙看了看四周，確定因為天色太早路上沒幾個人，也沒人看到這一幕之后稍稍松口氣，把手抽回來，直勾勾盯著他，“你抽什么風？”
    徐恕道：“你什么時候不生氣，我就什么時候不纏著你。”
    “無賴！”
    “隨你怎么說。”徐恕很無所謂，“反正哄乖你是哥們兒目前的首要任務。”
    宋芳怕他真在大街上纏著自己不放，她伸手接過攢盒，警告他，“不準再跟著我，否則我就大喊非禮！”
    徐恕挑眉，目送著她走遠。
    ——
    請了大夫，喝了湯藥，謝正的身體逐漸恢復，會試的日子也一天天逼近。
    宋巍卻在這個時候突然病倒，一場高燒來得猝不及防。
    宋芳請了外頭多少大夫，喝了多少湯藥，仍舊不見好轉。
    公主府那邊得了消息，醫官不好出面，長公主派人去請先前給溫婉治嗓子的李太醫，請他務必要趕在會試前讓宋巍恢復。
    燃著裊裊熏香的房間里，長公主撐著腦袋，眉頭輕蹙。
    陸行舟勸她，“李太醫醫術了得，有他出面，宋巍那小子會好起來的。”
    “你不知道他。”長公主面上愁容更甚，“三郎打小就三天兩頭碰上倒霉事兒，我還在寧州的時候，他考個縣考，五年都沒成功入過考場，平日里更是大門都不敢出，一出門準倒霉，這次突如其來的高燒，八成也是跟霉運扯了關系，否則沒那么邪乎的，喝了多少湯藥都不見起色。”
    陸行舟還是頭一次知道宋巍的特殊經歷，心中不免生出訝異，但還是盡量勸長公主，“前面幾次考試他都能挺過來，這次應該也不會有什么大問題。”
    對此，長公主只能嘆氣，“但愿他真能挺過去。”
    ——
    李太醫開的方子也沒起到多少作用，宋巍一直病到三月初八進場那天。
    謝正很是擔心，入場前就勸他，若是撐不住，不要勉強，大不了再等三年，身體重要。
    哪怕已經燒得走路都飄，宋巍也堅持要進場，他這個年紀，等不起一個又一個的三年，已經習慣了每次考前都得出點事，他知道這場燒是無論如何都退不了的，除非他放棄考試。
    可他在上京之前承諾了婉婉，會試就在眼前，他不想錯過，更不想辜負枕邊人的信任。
    初八進場，初九凌晨開考，考卷還沒發放到宋巍的號舍，他眼前一黑，先暈了過去。