殿試時間，四月二十六日，距離現在還有二十多天。
    為防高燒反復，李太醫建議宋巍最近這段日子都得好好待在家里靜養。
    宋巍沒意見，他這幾日點背，隨便出去一趟，說不準又會招來禍事。
    ——
    京城松香樓。
    郝運會試拿了第八，寧州那邊過來的同窗正在設宴為他慶祝。
    杯酒下肚，幾人吹得挺嗨。
    “院試案首，鄉試前五，會試前十，郝兄果然才高八斗，這么看來，前二甲你是穩了。”
    “那當然，你們也不想想，輕輕松松就把平江縣第一大才子宋巍給壓下去的，能是一般人嗎？”
    滿是譏諷的語氣，提醒著眾人宋巍會試吊了車尾。
    果不其然，他才說完，換來滿堂大笑。
    先前那人接茬，“之前在府學詩文大賽上，那幾個力挺宋巍的一副要跟咱們拼命的架勢，搞得我還以為宋巍是個多了不得的人物，結果呢？一到考場就現形。哎我說，他們平江縣的讀書人是絕種了吧？就這？還第一才子？哈哈哈，簡直笑死我了。”
    郝運壓下唇邊淺淺的笑痕，開口道：“你們別這樣，宋兄縣考和府考可是拿了雙案首的，說明人家有真才實學。”
    笑得打跌那人直接一口酒噴出來，“拿了雙案首的人會試掛在尾巴上？郝兄，我看你是太單純了，大概沒聽說過私底下有傳言，說院考的時候如果你沒出現，案首就一定會是宋巍的，他是要拿小三元的人，知道為什么嗎？”
    郝運故作不知，“為什么？”
    那人道：“因為上一任知府想升遷，他準備弄個小三元出來添政績，助他順利升到京城來，所以宋巍成了內定人選，只不過因為你參加了那年的院考，不知怎么就打亂了陳知府的計劃。”
    郝運一臉篤定，“不能夠。宋兄是有真材實料的人，他不至于走后門。”
    聽似在開脫，實則以退為進，偷換概念，讓幾位同窗直接認定宋巍就是走后門拿的雙案首。
    “他有多少真材實料，郝兄你見過？你跟他很熟？”
    郝運猶豫著搖搖頭，“談不上太熟，之前考試的時候有碰過面，從他的言談舉止之間，我覺得宋兄是個正人君子。”
    “郝兄你還是太單純了，道貌岸然的偽君子臉上能寫著‘偽君子’三個字嗎？這年頭，多的是當面一套背后一套的小人。你啊，往后可長點兒心吧，才見人幾面就覺得對方是正人君子，仔細將來被人賣了還幫著數錢。”
    郝運淡笑著垂下眼睫，說得不錯，宋巍就是個偽君子。
    包廂門突然被人重重踹開。
    眾人驚得回過頭，見到一個十四五歲的錦袍少年帶著幾個兇神惡煞的壯漢進來。
    錦袍少年不是旁人，正是剛剛在隔壁喝酒不小心聽到這幫考生說話的陸晏清。
    陸晏清抱著雙手，瞇眼打量了眾人一圈兒，直接問：“姓郝的是哪位？”
    非凡的衣著和玩世不恭的態度，讓桌邊眾人紛紛猜測少年應該是京城的某位世家子弟。
    只是不知道他為什么突然帶著人闖了進來。
    幾位考生面面相覷過后，將目光落在郝運身上。
    郝運盡量穩住情緒，唇邊含著淺淺笑意，看向陸晏清，“我是郝運，敢問，閣下找我有什么事嗎？”
    陸晏清冷笑一聲，“爺從來不當面一套背后一套，看不順眼的，直接當場打。”
    說完，沖旁邊的壯漢示意，“開始吧，怎么痛快怎么來！”
    幾名壯漢得了令，一擁而上。
    考生們紛紛往旁邊躲，但很快被壯漢鉗制住，掄起拳頭就開揍。
    郝運被人一腳踹中腿窩，沒站穩，往前撲倒在地上。
    壯漢順勢抬腳踩住他的背，大力地蹉碾了幾下，疼得他悶哼一聲。
    其他幾位學子已經被揍得鼻青臉腫，痛呼聲，求饒聲混成一片。
    郝運保持著被壯漢踩背趴在地上的姿勢，雙手握成拳，看向陸晏清的眼神陰冷而怨毒。
    陸晏清上前，腳底往他臉上踩了個大鞋印子又收回去，似乎嫌鞋底臟了，再次伸過來，往他臉上蹉了蹉。
    見郝運赤紅著眼，一副恨毒了自己的樣子，陸晏清忽然笑起來，“爺住在昌平長公主府，不怕死的話，你就來尋仇。”
    郝運臉色有瞬間的僵硬，憤怒的拳頭終歸是在得知對方身份以后松了松，“我自認為與閣下無冤無仇，閣下卻直接派人來打傷我朋友，是不是有點欺人太甚了？”
    “爺就喜歡欺人太甚。”陸晏清拖把椅子過來坐下，沒個正行地翹著腿，脊背懶洋洋地往后靠了靠，“至于為什么打你，爺想打人，還需要理由嗎？”
    郝運聞言，眸底的那股子凌厲化為怒火，可終究，不敢發作。
    來京城這么久，他沒少打聽權貴們的消息，知道長公主府有一位人見人怕的小霸王。
    如果不出所料，眼前這位就是了。
    郝運始終想不明白，自己究竟哪得罪了他。
    哪得罪了嗎？
    陸晏清讓人打郝運的理由其實很簡單，宋巍是他準備要對付的人，自己都還沒欺負上，能讓別人在旁邊說三道四？
    不管什么居心，動了他的目標，就都該死！
    陸晏清帶著人走后，同窗捂著鼻血問郝運，“你到底怎么得罪京城的紈绔子弟了？”
    郝運解釋不上來，同窗們紛紛認為自己挨打是被郝運帶累，一個個冷哼著拂袖離開酒樓，今日因他而遭此奇恥大辱，以后都不想再和郝運有往來。
    郝運看著先前稱兄道弟，轉眼就跟他離心離德的同窗，咬緊牙關。
    昌平長公主府！
    一聽便是他這輩子都惹不起的地方。
    可他不甘心白白受了今日的屈辱。
    ——
    宋巍絲毫不知道郝運因為他被陸晏清揍了一頓，四月二十六日這天，按時和謝正一塊，入宮參加殿試。
    殿試是科舉最后一關，只有過了殿試，才算是真正的天子門生。
    對于這二百八十名考生來說，殿試是個讓人既期待又忐忑的關卡。
    期待自己能在最后一關大放異彩，又忐忑即將見到當今圣上，怕頂不住天子之威。
    別人頂不頂得住宋巍不知道，他只知道自己在看到光熹帝的第一眼，直接愣住了。
    ……
    “我姓肖，你們夫妻倆做的那些事，我全知道。”
    “年輕人，說說吧，你為什么參加科舉？”
    “年輕人，我們還會再見面的。”
    ……
    宋巍一直以為，那位“肖老爺”口中的“還會再見面”，指的是后來在銀樓他們看中同一只鐲子那次。
    直到此刻他才真正領悟了那句話的意思。
    原來，肖只是趙的一部分，他姓趙不姓肖，所謂的“再見面”，是指科舉最后一關，由他親自主持的殿試。
    難怪當年剛見面的時候，對方會那么直白地問他，為什么想考科舉。
    光熹帝的目光輕飄飄從宋巍面上掠過，臉上笑容慈和得像極了當年初見，心中卻暗罵了一句兔崽子。
    原本還想著讓人把他的名次往后挪一挪，他可倒好，直接考個倒數。
    真他娘的長臉！
    宋巍完全不知道才剛見面，光熹帝已經在心里罵娘，隨著眾考生一同行三叩首大禮，之后回到座位上。
    答題卷發下來，光熹帝當庭出題：就安民、興賢和吏治三方面寫一篇策論。
    宋巍研了墨，提筆的時候突然發覺大腦里一片空白，像是出現了短暫的失憶。
    他很清楚，自己并沒有因為見到天子而怯場，所以完全沒可能是由于過分緊張而忘了該怎么答卷。
    然而他就是什么答案都想不出來。
    ——
    宋巍殿試這天，溫婉臨盆，夜間就發動的，天亮了孩子還不見冒頭。
    穩婆說，溫婉盆骨太小，極有可能會難產。
    宋婆子急得在院里直打轉，讓二郎媳婦回她娘家那頭去看看，有沒有經驗更老道的產婆，抓緊的請過來給三郎媳婦接生，務必要讓大小都平安。
    女人生孩子，誰都是往鬼門關前打了個回轉的。
    二郎媳婦生三丫的時候就不太順，知道那滋味兒不好受，婆婆一喊，她馬上動身回了娘家。
    宋婆子站不住腳，心里緊張，時不時地跑到產房外去聽聽。
    溫婉自然沒聲兒，倒是產婆不停地讓她用力。
    溫婉滿頭大汗，她感覺自己全身的力氣都被抽空了，寶寶就是不見出來，整個人越來越虛弱。
    恍惚間，她似乎看到相公發著高燒坐在考試的號舍里，用自己的身體擋住頂棚上漏下來的雨，還看到他撐不住昏迷過去。
    溫婉心疼相公，眼里聚起一層水霧，變得模糊，她雙手攥緊床單，用力的同時想把幻象中的人叫醒。
    “相公——呃……”
    “嗚哇嗚哇——”
    兩道聲音同時在產房內響起。
    只不過，大的嘶啞，小的洪亮。
    二郎媳婦帶著產婆進院門的時候，剛巧聽到小嬰兒的哭聲，她大喜，看向婆婆，“娘，三弟妹生了。”
    宋婆子有些回不過神來，“三郎媳婦生了？太好了……哎不對，剛剛那是誰的聲音？”
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    之前說婉婉臨盆恢復的，你們都是人才