初四這日，劉青起來，路過堂屋的時(shí)候，就看到桌子上擺滿了各種點(diǎn)心小食，比前兩日只是象征性的擺了些花生飴糖，要豐盛得多了。
    劉青還詫異了一下。
    正好蔣氏在灶前的屋檐下，拿著竹竿要把上頭的臘野味取下來，瞧見劉青站在門口發(fā)呆，不由笑了，催促道：“青青，你還愣在屋門口做什么，不過來洗漱？這都快中午了，待會(huì)兒你姑母和姑父過來，你要蓬頭垢面的見親戚？”
    劉青這才想起來，原來是劉姑姑他們要回來了，難怪蔣氏準(zhǔn)備的那么豐盛，前兩日都舍不得拿出來的豬肉絲，今兒都早早的擺桌上去了。
    這么想著，劉青連忙收起心頭的了然，應(yīng)了一聲：“奶，我這就去洗漱。”
    劉姑姑他們是中午到的——說是中午，但劉青估摸著恐怕到了未時(shí)，只是沒等到人來，劉大爺和蔣氏便不肯開飯，好在點(diǎn)心小食多，蔣氏還破天荒的煮了一大盆茶葉蛋，吃一個(gè)茶葉蛋都能撐好一陣子了，等劉姑姑他們到家的過程，也就不算難熬。
    兩位劉姑姑的婆家都有牛車，因?yàn)榻忝脗z嫁同一個(gè)鎮(zhèn)上，都離娘家距離太遠(yuǎn)，平日里在婆家就她們倆互相幫襯，感情比旁的兄妹還好些，每回過年回娘家，兩姐妹都是湊一輛車過來，有時(shí)是大姑家的牛車，有時(shí)是小姑家的牛車。
    這回便輪到小姑家趕車。
    其實(shí)永寧鎮(zhèn)離落水村這么遠(yuǎn)，據(jù)說光走一趟就要大半日，劉家姑姑能趕在這個(gè)點(diǎn)到，恐怕在凌晨五六點(diǎn)就動(dòng)身了，畢竟回娘家拜年，能趕過來吃午飯是最好的。
    落水村這一日都很熱鬧，有陸陸續(xù)續(xù)回娘家拜年的出嫁女，也有準(zhǔn)備出門走親戚的人家，按照習(xí)俗都會(huì)放鞭炮，此起彼伏的鞭炮聲，便在整個(gè)落水村回響。
    不過劉家姑姑過來的半個(gè)時(shí)辰前，村里已經(jīng)慢慢安靜下來了，各家各戶都開始用午飯了，想來劉家姑姑是回娘家大軍的最后一撥了，劉家人都已習(xí)慣，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的聽見村口傳來牛車走過的聲音，蔣氏便松了口氣，眉開眼笑的道，“他們回來了。”
    圍在火爐旁烤火的眾人，聽到這話便迫不及待的起身了，一堆人往院門口走，劉家姑姑也早早牽著孩子下車，腳步匆匆的往這邊趕來，還沒走近，便一臉激動(dòng)的朝眾人打招呼：“爹娘，我們回來了。”
    “回來就好。”劉大爺看了看兩個(gè)女兒，見她們氣色都不錯(cuò)，便放了心，笑道，“你們兄弟從早上就開始念叨了，要不是實(shí)在離得遠(yuǎn)，他們都想趕了車去路上接。”
    劉大姑細(xì)心些，剛走近的時(shí)候正好瞥見院子里放著的板車，聽到這話便問：“家里買牛了？”
    蔣氏點(diǎn)頭，摟著劉小姑最小的兒子舍不得松手，小家伙剛剛滿三歲，一團(tuán)玉雪可愛，是這些孩子中最小的，因此雖然是外孫，蔣氏仍是疼極了他。
    聽到劉大姑的話，嘴上抱怨道：“可不是，花了好些銀子呢，你爹和你兄弟都當(dāng)寶貝似的瞧著。”蔣氏看似抱怨，臉上的笑容可沒有半點(diǎn)不高興的樣子。
    家里買了牛，雖然是花錢，但也有大用處，如今村里頭哪家不羨慕他們?nèi)兆釉竭^越紅火？
    劉大姑笑了笑，還想說什么，剛巧大姑父和小姑父一起趕了車到跟前，車上幾個(gè)大一些的孩子，這才跳下了板車，手上都拎了些包裹，一一沖大家打招呼，劉大爺應(yīng)了一聲，便道：“這一路上顛簸，瞧孩子們都累了，待會(huì)兒吃了午飯，叫他們?nèi)ノ堇镄粫?huì)兒，年前你們娘收拾了兩間屋子出來，被子都剛鋪的。”
    蔣氏也反應(yīng)過來，連忙道：“瞧我都忘了，先別杵在門口了，進(jìn)屋吃飯罷，菜都在鍋里熱著，我叫你們嫂子去端，你們先去屋里坐著。”
    一群人便又進(jìn)屋了，劉二叔落后一步了，把準(zhǔn)備好的鞭炮拿出來放，熟練的點(diǎn)燃，剛回頭，就瞧見身后站了一排的熊孩子，正眼巴巴的看著他。
    劉二叔好氣又好笑，但還是板著臉道：“鞭炮沒放完，不許過去撿，炸爛了手可沒人管你們。”
    熊孩子們也不失望，昨天中午，被劉二叔從外家接回來的小七，正仰著頭，眨巴著眼睛看著他爹，乖乖的道：“爹，我們等鞭炮放完了再去撿！”
    這個(gè)時(shí)代的孩子沒那么多玩具，正月里放一掛鞭炮，偶爾有幾個(gè)沒燒到的，都會(huì)被眼尖的孩子們扒拉出來，便成了最受歡迎的玩具。
    只是這些熊孩子有時(shí)候膽大包天，沒大人盯著，鞭炮還沒放完他們就跑到跟前去了，很是危險(xiǎn)，因此經(jīng)常要被大人教育。
    雖然小家伙保證的聲音很真誠，其他熊孩子們忙不迭的點(diǎn)頭，劉二叔也不肯信他們的話，站在外邊看著鞭炮徹底放完了，才回得屋。
    其他人已經(jīng)陸續(xù)落座了，大姑父問起劉家賣茶葉蛋的事：“我們鎮(zhèn)上也都聽說了，說是岳父家在好幾個(gè)鎮(zhèn)賣雞蛋，生意很不錯(cuò)的樣子。”
    蔣氏便好奇的問：“他們也知道咱們家？”
    大姑父笑道：“他們倒不知道，只是說松林鎮(zhèn)下邊的一個(gè)村，供了孫子在青山書院的那一家，我一琢磨，整個(gè)松林鎮(zhèn)，除了鎮(zhèn)上幾戶人家，底下的村子里，就只有咱們家延寧在青山書院了，這才猜測(cè)是岳父家。”
    劉青聽得眼神閃了閃，看來她還是大意了，這個(gè)時(shí)代交通不發(fā)達(dá)，也沒什么通訊，可是人們口口相傳，八卦傳播得也快，連永寧鎮(zhèn)的人都聽說了這事，恐怕江州城也有流言了罷？
    好在家里已經(jīng)想到了應(yīng)對(duì)的辦法，等過了元宵開張賣茶葉蛋，就不是他們劉家的生意，即便上頭派了官差過來查，也沒什么把柄，真要怕惹事，給官差孝敬點(diǎn)銀錢，多半就解決了。
    劉大爺臉色也沉了一下，很快又恢復(fù)了笑容，想來也意識(shí)到了這一點(diǎn)，便點(diǎn)頭笑道：“原來是這樣。其實(shí)也就小打小鬧，換點(diǎn)錢貼補(bǔ)家用，你們也知道，延寧今年就要下場(chǎng)考試了，需得準(zhǔn)備好些東西，家里壓力也大。不過快到開春了，地里也要忙起來，還要去鎮(zhèn)上賣茶葉蛋的話，咱們家人手就不夠了，因此我們商量了一下，干脆請(qǐng)村里人都來幫忙，他們自家養(yǎng)的雞蛋也不好賣，還不如都收集起來給咱們家，賺的錢一起分，往后地里的活，也能請(qǐng)他們幫襯著。”
    大姑父提起這事的本意，也是為了提醒劉大爺。大侄子今年就要參加科舉了，他家離縣里近，鎮(zhèn)上也有在青山書院念書的，都說他大侄子學(xué)問好，最得書院的先生喜歡，是此次科舉里最有希望考取功名的，到時(shí)候大侄子成了秀才，甚至是舉人老爺，他當(dāng)姑父的也跟著面上有光不是？
    因此大姑父對(duì)劉延寧很是關(guān)心，自然不希望在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)刻掉鏈子。
    此時(shí)見岳父家已經(jīng)有了對(duì)策，大姑父才放下心來，笑了笑表示他放心了。
    小姑一邊哄著情緒不太好的小兒子，一邊好奇的問：“爹，娘，你們是怎么想起賣這種雞蛋的？聽說好幾文錢一個(gè)，就沒人跟著學(xué)嗎？”
    蔣氏笑道：“這問題你們要去問青青，也不知道這丫頭怎么琢磨出來的。別看她年紀(jì)小，比起吃的，咱們家還真沒人比得上她。”
    “也不是沒人學(xué)樣過。正好延寧有兩個(gè)同窗，就是從京里來的，聽說京里的大戶人家，都愛吃這個(gè)，他們管這個(gè)叫茶葉蛋。就有人聽了這名字，在家用茶葉煮雞蛋，可咱們家除了茶葉，還加了好些香料調(diào)料，有些他們見都沒見過的，哪里能做得出這個(gè)味道來？因此大半年了，也就咱們一家在賣茶葉蛋，他們都學(xué)不來。”
    小姑問這個(gè)，純屬是好奇，并未有打聽秘方的意思，因此聽到這話，她便把注意力轉(zhuǎn)到劉青身上去了，抬頭看向劉青，笑道：“我先前下車時(shí)，第一眼就瞧見青青了，穿著粉色的花襖子，一張小臉又白又嫩，比我在城里瞧見的姑娘還出挑些。我還在想，咱們家什么時(shí)候有這么標(biāo)致的姑娘，長(zhǎng)得跟花兒似的？沒想到原來是青青！真是女大十八變，小姑都險(xiǎn)些認(rèn)不出來。”
    “你這張嘴，還是這么油滑。”蔣氏面上閃過一絲自得，笑罵道，“青青跟延寧長(zhǎng)得那么像，要是認(rèn)不出來，你這個(gè)小姑就白當(dāng)?shù)牧耍　?br/>     劉青實(shí)在是憋不出臉紅羞澀的樣子，又見小姑說話爽利，便笑道：“村里還有人說我長(zhǎng)得像兩位姑姑了，小姑這不是把自個(gè)兒也夸進(jìn)去了嗎。”
    聽到這話，小姑還真仔細(xì)的看了幾眼劉青，煞有其事的點(diǎn)頭道：“還真有點(diǎn)像，青青的嘴和下巴長(zhǎng)得像我。”
    “夸完青青又來夸你自己了？不害臊。”
    “青青如今長(zhǎng)開了，確實(shí)越看越標(biāo)致。”劉大姑也十分認(rèn)同的點(diǎn)頭，只是想到一家子光夸劉青去了，未免冷落了旁邊的大侄女，忙補(bǔ)了一句，“雅琴也是，姐妹倆都長(zhǎng)成了漂亮的大姑娘，大嫂和二嫂有福了。”
    剛巧李氏和王氏端了菜進(jìn)來，王氏沒聽到先前的對(duì)話，只聽到這里，心里十分舒坦，不免對(duì)這個(gè)大姑子很是滿意。
    劉大姑補(bǔ)這句話，倒不是為了王氏，她是見大侄女也這般大了，姑娘家都不服輸，她們只夸二侄女，難免叫大侄女心里失落，再說她兄弟還坐在這里，就算看在兄弟的面子上，對(duì)侄女們的態(tài)度，也不能厚此薄彼了。
    不過劉大姑不比小姑，她在娘家時(shí)是長(zhǎng)女，嫁去婆家又是長(zhǎng)媳，自小穩(wěn)重慣了，如今她婆婆也不愛管事，大多是她里里外外一把抓。劉大姑行事滴水不漏，既然夸了劉雅琴，也不介意再賣王氏一個(gè)好，才有李氏和王氏進(jìn)來時(shí)，聽見的那句話。
    劉家姑姑嫁得遠(yuǎn)，一年到頭也就回來這么一次，在娘家住個(gè)一兩天，又得回婆家，相處的機(jī)會(huì)實(shí)在太少，而她們還是姑娘家的時(shí)候，他們大哥還沒去世，李氏作為長(zhǎng)媳，性子不得公婆的喜歡，但是對(duì)劉家姑姑來說，有個(gè)知書達(dá)理的長(zhǎng)嫂，既長(zhǎng)面子又省心，比那些掐尖要強(qiáng)的嫂子好太多。
    由此種種，劉家兩個(gè)姑姑，都同李氏相處得最久，心里也都更喜歡這個(gè)嫂子，又看在劉延寧的份上，她們心里也更愿意親近李氏的。
    但這些心思不能說出來就是了。
    “對(duì)了，都忘了跟你們說。”蔣氏想到什么，對(duì)女兒和女婿們道，“等過完元宵，我們打算在城里典間屋子，讓老大家的和青青過去照顧延寧。都說考科舉很辛苦，好些身子骨弱的都扛不住，叫老大家的跟過去，也好趁這幾個(gè)月幫延寧調(diào)理好身子。”
    “岳母說得很是。”大姑父看著十分上心的樣子，忙問，“這屋子可典好了？若是沒有，明兒回去的時(shí)候，我們也要經(jīng)過城里，順便去一趟青山書院，幫岳父岳母瞧瞧附近可有合適的屋子。”
    “這倒不用了。”蔣氏眉開眼笑的道，“老四媳婦她爹的朋友，就在那附近典了屋子，這幾日也在幫咱們家找合適的，說是有了消息，就托人帶信過來，讓我們自己進(jìn)城去瞧。”
    大姑父搖頭，頗有些失望的道：“岳母這就見外了，我們鎮(zhèn)上也有人在青山書院附近典屋子，您只要說一聲，這事我就能幫您搞定了。”
    “就是啊。”小姑父也附和道，“岳父岳母只要打聲招呼，叫我們?nèi)プ霰闶牵慰嘣俾闊┩馊耍俊?br/>     “我們也是到過年才決定的，前兒老四家的回娘家，跟她爹提了一句，她爹就熱心的要幫忙張羅，也不好拒絕不是？”劉大爺笑道，“再說老四媳婦的娘家離得近，有消息隨時(shí)能送過來，你們那兒離得遠(yuǎn)，要耽誤好些功夫，還更費(fèi)事。”
    菜已經(jīng)上齊了，安氏在劉四叔旁邊坐下，聞言也笑道：“大姐夫和二姐夫說這話才是見外了，都是自家人，我爹托人幫忙，跟你們托人幫忙，不是一樣？再說往后大嫂和青青去了城里，咱們離得遠(yuǎn)，大姐夫和二姐夫家去城里的腳程，卻不到一個(gè)時(shí)辰，到時(shí)候還得你們幫忙照看大嫂和青青呢！”
    “四弟妹說得是。”劉大姑十分贊同的道，“我婆婆她們，隔三差五的會(huì)帶些自家吃不完的菜去城里賣，街外邊擺攤賣些小玩意兒、青菜雞蛋，和繡品的，幾乎都是我們鎮(zhèn)上的人，大嫂要是有什么事，只管叫他們帶口信給我，就像四弟妹說的，我們?nèi)コ抢锒疾灰粋€(gè)時(shí)辰，方便得很。”
    小姑也道：“若是大姐家里忙，脫不開身，還有我呢，我在家可都是閑著的。”
    大姑父是生怕自己在岳父家如今需要他的時(shí)候，他卻幫不上什么忙，往后大侄子考取了功名，再遇到什么事，他可是想幫都沒這個(gè)能耐了。一時(shí)間冥思苦想，終于想起他還有個(gè)遠(yuǎn)房姑母就住在城里，頓時(shí)眼睛一亮，笑道：“我有個(gè)姑母也在城里，過幾日正要去她家拜年，到時(shí)候托姑母幫忙照看一二。”
    女兒女婿如此上心，爭(zhēng)著搶著要幫忙，劉大爺和蔣氏也不客氣，心里其實(shí)也是受用的，點(diǎn)點(diǎn)頭，把這些話都記下了，才開了飯。
    劉家姑姑一來，劉家也陸陸續(xù)續(xù)迎來了更多拜年的親戚，幾個(gè)兒媳婦家的兄弟，還有蔣氏娘家的親戚，很是熱鬧了好幾日。
    到初五，劉家姑姑才回婆家，劉二叔幾兄弟也趕著牛車跟在后邊，自家妹子越是嫁的遠(yuǎn)，他們做兄弟的越要去妹夫家走動(dòng)，免得離得遠(yuǎn)了，親家欺負(fù)她們沒兄弟幫襯。
    以前去劉家姑姑那兒拜年的時(shí)候，因?yàn)榕＼嚥粔虼螅椭挥写笕巳ィF(xiàn)在劉家自個(gè)兒趕一輛車，各房便多帶了一個(gè)孩子，多是帶著小的，小六小七他們長(zhǎng)這么大，還真沒去過姑姑家。
    大房就只有劉延寧一個(gè)男孩，自然是由他去。只是小姑很喜歡劉青，非要他們兄妹倆一起去住幾日。
    蔣氏和劉大爺想著孩子都愛湊熱鬧，家里其他孩子都有外家去，就劉延寧和劉青沒親戚可走，也是可憐見的，便破例讓劉青也跟著去了。
    她的這一雙孫女出挑，讓他們?nèi)ィ步杏H家瞧瞧他們家孩子有多優(yōu)秀——蔣氏如是想。
    于是劉青很榮幸的去走了一回親戚。
    其實(shí)劉青并不像蔣氏和劉大爺他們想的那么可憐，小時(shí)候走親戚已經(jīng)走膩了，到她上大學(xué)的時(shí)候起，對(duì)這種活動(dòng)已經(jīng)是避之不及。只是長(zhǎng)輩一片心意，她想著這兒的風(fēng)俗大概跟上輩子不同，這才跟著去湊了一回?zé)狒[。
    確實(shí)不一樣，到了永寧鎮(zhèn)，一行人得到了大姑小姑婆家十分熱情的迎接，沒有人一成不變的盤問劉青成績(jī)問題，三姑六婆一見到劉青，就圍上來可著勁的夸。
    作為惟一一個(gè)跟著過來拜年的女孩，劉青臉皮挺厚，都被夸得招架不住了，三姑六婆太能說，到最后她根本沒詞應(yīng)對(duì)，只能尷尬的“嗯嗯啊啊”，好像被夸的人跟她沒關(guān)系一樣。
    還是親哥看不下去，以去同窗家坐一坐為由，暫時(shí)帶劉青解脫了。
    永寧鎮(zhèn)上有好幾個(gè)都是劉延寧的同窗，但他只帶劉青去了其中一家，他那位同窗叫方永順，看起來同劉延寧關(guān)系很不錯(cuò)，對(duì)方瞧見他們兄妹過來，不用劉延寧介紹，便笑道：“延寧兄，這位就是舍妹罷？”
    知道親哥有妹妹，想來這位同窗平時(shí)同親哥很是親近，劉青這么想，并沒有作聲，看著兩位讀書人一絲不茍的見了禮，然后被對(duì)方的父母非常熱情的迎進(jìn)了門。
    方永順家里也有個(gè)妹妹，比劉青大一歲的樣子，不像她哥哥那般嚴(yán)謹(jǐn)?shù)浇豕虐澹」媚锏昧烁改傅亩冢憷藙⑶嗳ニ葑诱f話，很有些自來熟的性子，似乎還對(duì)劉青一見如故，劉青在永寧鎮(zhèn)住的這兩日，小姑娘還經(jīng)常去找她說話。
    其實(shí)劉青也很好奇，她明明沒做什么，小姑娘是個(gè)話嘮，幾乎不用她開口，對(duì)方嘰里呱啦就能說一天，她無非在小姑娘說話時(shí)，禮貌性的表現(xiàn)出感興趣的樣子。
    莫非這就被對(duì)方看上眼了？
    緣分來得還真是莫名其妙。
    劉青在大姑家和小姑家各住了一日，第三日跟著大部隊(duì)回程的時(shí)候，新交的小伙伴還依依不舍的來送行了，并表示以后會(huì)常去城里看她的。
    對(duì)方如此熱情，劉青被動(dòng)的表示了歡迎，一回頭，就看到親哥和二叔他們一臉欣慰的表情，二叔笑道：“誰說我們青青性子孤僻了，這不是也有聊得上來的小姑娘嗎？”
    劉青不愛跟村里的同齡人來往，每次她們的邀約她都拒絕，久而久之，便有人覺得劉青太過老成。也不是所有人都喜歡這么成熟懂事的孩子，也有在背后唱衰的，劉家人聽在耳里，也勸過劉青學(xué)學(xué)她大姐，多出去跟同齡人玩，不用整日待在家里干活。但劉青對(duì)她們的活動(dòng)和話題，實(shí)在提不起興趣，劉家人也不能逼她。
    但劉家人還是在意那些人說的話。
    劉延寧也點(diǎn)頭，欣慰又放心的道：“永順與我同窗多年，性子最端方不過，他妹妹想來也同一般，與她多來往也好。”劉延寧心里還有些自豪，看來他妹妹不是性子孤僻，而是對(duì)朋友有要求，不是什么人都看得上。永順兄的妹妹一看就很純粹，心思都寫在臉上，同她哥哥一樣，的確值得相交。
    劉四叔好奇的問：“延寧，你這位同窗，今年也下場(chǎng)考科舉嗎？他學(xué)問如何？”
    “永順兄功底扎實(shí)，十分受先生所喜歡。”166閱讀網(wǎng)