周玉嬌扯動嘴角，說道：“你是不是希望她死了才好？”
    “兒臣不敢，兒臣從未想過此事。”楚依依猛然下跪：“請母后明鑒。她是太子的女人，雖然兒臣不待見她，可如今她有孕在身，兒臣還是欣喜萬分的。兒臣慚愧，未能有孕，旁人懷了太子的子嗣也是極好的。至于清泉宮外失火，應該只是一場意外，請母后明察，兒臣也是無辜的。”
    “快起來，讓宮女見了笑話。”周玉嬌看著身后：“你們幾個聽好了。你們什么都沒看見，什么都沒聽見，明白嗎？”
    幾個宮女一致應聲。周玉嬌看到其中一人反應特別慢，就說：“你，過來！”
    該宮女戰戰兢兢走了過去，小聲說：“娘娘請吩咐。”
    “為何不應聲？”
    “奴婢不敢！”
    周玉嬌本對楚依依有氣，如今正好發泄在宮女身上，她揚手就是一巴掌：“混賬！本宮的話難道如此不敢入耳嗎？真是反了天了！記住，這宮里除了皇上就本宮最大，誰敢違抗或者陰奉陽違，只有死路一條！”
    宮女被打得暈頭轉向，連聲痛都不能喊。
    “你，趕緊滾蛋，換別人來伺候本宮吧。”周玉嬌對宮女說：“記住，從今往后，別再出現在本宮面前。”
    “是，娘娘。”宮女落荒而逃。
    周玉嬌指桑罵槐：“你們都聽好了，別忘了自己的身份，奴才就是奴才，唯一該做的事就是伺候好主子。就算是主子，也有高低之分，別一天到晚想著烏七八糟的事！”
    “是，娘娘，謹遵娘娘教誨！”
    周玉嬌這才滿意，看著楚依依：“行了，你起來吧，地上涼，可別跪病了。”
    楚依依這才起身，不忘謝恩。
    兩人走到了清泉宮。劉希玉正躺在榻上，方才清泉宮外失火，將她嚇到了，這會兒覺得腹中不安，御醫沒來之前，她只能忐忑地躺著。
    “你還好吧？”周玉嬌見人就問。
    “皇后，不知皇后娘娘前來，有失遠迎，真是罪過！”劉希玉想要起身行禮。
    “你歇著吧，無需起身的。”周玉嬌及時伸手扶住了她：“感覺如何？失火之時你可曾受驚？”
    劉希玉看了一眼太子妃，對皇后說：“多謝皇后娘娘體恤，失火之時妾身正在院中散步，確實受到了驚嚇，不過還好，腹中孩兒至今安然無恙。”
    周玉嬌松出一口氣，說道：“無恙就好，想吃什么喝什么盡管說，本宮一定會安排得妥貼。”她環顧四周：“怎么，這里連個可心照料的宮女都沒有？”
    劉希玉有意無意總是看向楚依依。
    周玉嬌頓時就明白了，說道：“太子妃，這是怎么回事？”
    楚依依被問，回道：“母后請息怒，實在是宮女人手不夠。兒臣又怕新來的粗手笨腳，伺候不好有身孕之人。”
    “胡鬧！”周玉嬌翻臉：“你就只想著自己宮女成群嗎？她是太子的女人，別以為自己是太子妃就高高在上了。換言之，她也是本宮的媳婦兒，有孕之身大過天，倘若有任何差池，本宮要了你的腦袋！”
    “是，是，兒臣這就命人安排。”楚依依心驚膽寒。
    “不用了，就不勞太子妃費心了，此事本宮會處理的。”周玉嬌轉身看著劉希玉，聲音立即就和緩下來：“如今你什么都不用多想，只要好好養著身子就成，其他事，本宮會替你做主的。”
    劉希玉笑容溫婉：“多謝皇后娘娘恩德。”
    “你我無須太見外。”周玉嬌拉住她的手：“你是太子的女人，也是本宮的媳婦，本宮還指望你一舉得男呢。”
    劉希玉顯得很不好意思，說道：“但愿事事盡如人意。”
    “呵呵，你能這么想就好。”周玉嬌說道：“你的身子馬虎不得，本宮讓御醫過來給你號個脈，穩妥為重。”
    “多謝皇后娘娘！”劉希玉說。
    此時，太子龍峻宇姍姍來遲。看到自己的母后與太子妃都在，沒覺得意外，鎮定說：“看來，希玉是沒事了。”
    “你的女人有難，你怎么才來？”周玉嬌對兒子不滿：“失火之時你在哪兒呢？”
    “呃，兒臣在御書房看書呢。”龍峻宇說道：“雖說父皇生氣，可兒臣沒敢松懈，請母后息怒。”
    周玉嬌說道：“母后雖是后宮之主，可有些事也是力所不能及的。你還是先管好自己的太子妃吧！別讓人覺得她小心眼，成不了大統！”
    “是，兒臣會注意的。”龍峻宇看了一眼身邊的太子妃，說道：“還不快點給母后賠不是，這宮里誰都可以得罪，就是不能得罪父皇與母后！”
    楚依依態度嚴謹，說道：“請母后息怒，兒臣一定會改過自新，請母后以觀后效。”
    周玉嬌說道：“能說就要做到。倘若讓本宮再看到你對太子的女人有意刁難，本宮才不管你身后有什么靠山，一律嚴懲不待！”
    “是，母后。”楚依依心中覺得害怕，腳底生涼。
    三人又停留了片刻，這才一起出了清泉宮。
    萬慧殿內，李沐瀾躺在地上。因為明玉等人不讓她上榻，她只好躺在地上。她雙目緊閉，口齒不啟。
    “明珠，明珠，你醒醒啊！”夏明珍輕輕拍著她的臉龐，一手握住她的手：“你的手好涼，我來給你捂捂。”
    “總領，她會不會死啊？”劉艷青小聲問著。
    “明珍，她還有氣息么？”趙美茹問完，又說：“這孩子命苦，倘若死了也算是解脫了。”
    眾人心知肚明。留這么一個傻姑娘在身邊，怎么都是一個禍患。可明珍不這么想，她探了探鼻息，又俯身聽了聽胸口，說道：“她沒死，她還沒死呢。”
    王善勤嘀咕：“真是傻子命大，三皇子沒事，她也沒事了。”
    “這可難說。”秦明玉說道：“最好三皇子是真的沒事，就算三皇子沒事了，這錢明珠也是死罪可免，活罪難逃的。”
    趙美茹看著不可一世的明玉：“你這新來的宮女好是嘴刁！真是看不出來啊，你小小年紀就如此狠毒。大家都是宮女，何必落井下石呢。”
    王善勤和劉艷青都不說話，她們沒有料到，趙總領會站在錢明珠那邊。在事態沒有明朗之前，誰都不愿意為別人出頭。
    秦明玉卻說：“總領，奴婢說得可都是事實。其實，你們心里都明白，錢明珠就是個惹事的主兒，今天她惹了三皇子，難保明天她就敢去惹二皇子、太子和皇上了。”
    “住口！”趙美茹伸手就給了明玉一個巴掌，然后嚴肅得說：“劉艷青，王善勤，你們是如何教導宮女的？”
    “奴婢不敢。”劉艷青低頭回復。
    趙美茹狠狠瞪視兩個手下宮女：“難怪皇后娘娘會責令監督宮女熟記宮規，敢情連你們都忘記自己到底是什么身份了！”
    “奴婢不敢！”王善勤說道：“這秦明玉是一時心直口快，日后會好好教導。”
    趙美茹看著明玉：“原本，在皇后面前我還替你美顏，如此看來，你難當大任，算了，我還是換人吧。”
    明玉悔不當初，只好自認倒霉，站在一邊不說話。
    李沐瀾仿佛走在沒有盡頭的夜路上，耳邊是呼呼的風聲，想喊卻喊不出來，嗓子發燙，渾身不自在。忽然，她似乎看到了一絲光明，像一團火焰朝眼前涌來。
    啊！李沐瀾醒了過來。
    “明珠！明珠！”秦明珍喜出望外：“太好了，你醒了是不是？你覺得難受么？”
    李沐瀾極力呼吸，抓住了明珍的手臂：“火，火，好大的火，還有煙！”她嗓子發干，說話聲都是啞的。
    “明珠，我去端水給你喝，你等著。”明珍起身去找水。
    趙美茹見狀，心中不知是喜是憂。出于私交，她是希望錢明珠活下去的，可從宮女歹命而言，死了有時候比活著舒坦。
    劉艷青沒好氣說：“她還真是命大，這么快就活過來了，也不知道三皇子會如何計較呢。”
    趙美茹嘆息，說道：“既然她不容易死，那就好死不如賴活著吧。你們也別苦著臉了，還有很多事要做，一轉眼就是皇上的壽辰了，倘若做不好，誰都吃不完兜著走。”
    “是。”眾人應聲。
    李沐瀾喝下兩口明珍找來的水，這才覺得舒服些，她虛弱說：“明珍姐姐，大家怎么都在看著我呀。”
    “沒事，大家都是關心你呢。”明珍只好這么解釋。
    秦明玉哼了一聲，繼續站著。
    此時，玉姿匆匆而來，在趙美茹耳邊低語了幾句。
    “皇后真這么說？”趙美茹問。
    “嗯，娘娘真是如此交代奴婢的。”玉姿說道：“總領，奴婢要回去復命了。”
    “好，你先回去告訴娘娘，一切照此行事。”趙美茹眼見玉姿離去，這才說道：“皇后娘娘體恤懷有身孕又受驚的劉側妃，想著讓她親自來萬慧宮挑選幾個可人的宮女，你們好好準備準備。”
    劉艷青和王善勤領命，氣氛不尋常著。